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许楠生倒是很仗义。他和老四川相处有几个月了，这个人很计较，但还是不错的，他觉得自己有钱了，也理当犒劳犒劳一个穷朋友。
“鬼马李你就别太鬼马了，老哥的那份我请，你买你自己的单。”他很豪气地喝了一大口二锅头。
“这样才像话。”老四川满意了。
他们便兴致勃勃地商量着怎样扮成大款去夜总会，去哪间夜总会，自然不是太高级的， 鬼马李还是十分心虚。夜总会的场面对他来说太有魅力，也太陌生了。
老四川忽然想起什么，对许楠生说：“老弟，你不是说要去正中大学吗？”
老四川听过许楠生的故事，他儿子正好在正中大学读书。
“我会去的！”许楠生此刻的心思全在筹划去夜总会的事情上。
在刘兴桐的指引下，的士进入一个叫海湾的花园小区，看门的保安不让的士进去。按规定，过了夜里12时，任何车辆都必须停在外面。刘兴桐有些不悦，但这是这儿的规定，不是正中大学。他只好屈尊下车，走过几条不太长的林荫路，他非常熟练地找到F4幢5号的楼梯口。他把钥匙插进锁孔时，门锁却从里面打开，他便侧身而入。一个娇小的女人扑入他怀中。一切都悄无声息，台灯幽幽的光线从客厅一角柔柔地洒开来，投射在家具上，在光洁的地板上照出幢幢阴影。
好久，当他们各自在客厅的沙发上坐定时，气氛开始凝重起来。刘兴桐旁边的单人沙发上，坐着一位穿睡衣的女人。南方的初冬，屋子里有些冷。刘兴桐却有些热。刚才脱下来的衣服扔得满地都是，他把它们拢在沙发上。只随随便便地穿着一件衬衫，他显得有些狼狈。他百无聊赖地走到窗前，望着窗外远处珠江上的点点灯火。正中大学就在珠江那边，离这里最少也有几十公里。他的思绪随着目光飞到正中大学，他在这所大学里呆了将近25年，包括4年大学本科。那里给了他生命的全部，光荣与梦想，以及意料不到的荣耀与升迁。他和这些已经紧密相连，他不能没有这些，不能轻易失去这些。哪怕是再大的诱惑都无法以这些为代价去换取。他清醒了许多。
刚才进门时，突如其来的温存虽然是意料中的，是一种习惯。这温存虽然很快地煽起他的情欲，但并没能有效地调动起全部激情，他拼命地鼓励自己，拼命地往情欲方面提升自己的想象，但终究还是没能奏效。
这位叫洪笑的女人在热火朝天中，突然背过脸去，毫无激情松弛下来，她猛地挣脱了刘兴桐的拥吻，恼怒地推开他，从地上站起来，颓然地跌坐在单人沙发上。她双目茫然地盯着天花板，仿佛那儿有着什么令人惊悸的东西。
“这几天太累了，对不起！”刘兴桐很内疚也很温情地说，他拼命压抑自己别发怒，他知道那样会把事情搞坏，弄得不可收拾。
他从窗口坐回沙发上。
洪笑依然面无人色，两行清泪爬上脸颊。
“我已经36岁了，你知道吗？”她突然压低声音叫起来，“刘兴桐，你如果再不给我一个决定，我不会再这样等下去，你看着办吧！”说着，她怒目圆睁，直视着刘兴桐。
“那你说怎么办？”刘兴桐无可无不可，有些无奈，有些耍赖地反问。
“怎么办？你说啊！你问我？”洪笑突然又哭又笑，她抱着脑袋，在沙发扶手上猛力地撞击，幸好那扶手是包着皮革和海绵的，撞上去十分舒服。
“何苦呢？你看，夜深了，别让人笑话！”刘兴桐苦口婆心，他不想让她闹下去。这次提早从会上赶回来，是洪笑从早到晚电话不断催促的结果，他已经有十几天没上洪笑这儿来了。他想来，又怕来。
“你还怕人家笑话？那你为什么不离婚？为什么偷偷摸摸的？10年了，你知道吗？我从25岁等到36岁，你还要我等多久？”洪笑歇斯底里。
“你还是不是个男人？”洪笑突然想起刚才那一幕，心中早有疑惑，此刻她话题一转，竟然有些轻蔑地瞟着刘兴桐。
十一
刘兴桐心中气恼，又无言以对。他今夜决意挂免战牌，实在是太累了，连续几天的奔波劳累，特别是和薇激烈的黎明潮，已经耗去他全部的精神。整整20几个小时没有好好休息，他再无精力和面前这个女人厮打了。
他本来不想来番禺见她，可又经不住洪笑在电话里泼野。他怕不来见上一面，也许这个女人会做出什么出格的事情来。
“太晚了，睡觉吧！天大的事明天再说，好吗？”刘兴桐站起来，去拉洪笑的手。他的话里有一丝可怜巴巴的意味。他无神地望着这个比自己小15岁的女人的脸。这张脸实在已经不年轻，有着一些内分泌失调的褐色斑点，但依然动人。无论怎样动人，此刻的刘兴桐只想 躺在床上，舒舒服服地沉沉睡上一觉。他脑袋似要开裂，太阳穴扑扑地跳着，一下一下有规律地敲打着脑门。
洪笑很倔。她坚决地甩开刘兴桐的手。她有几分醋意，略带讽刺地说：“你累你自己睡去，你自然是累了，怎么能不累，臭男人！”
刘兴桐真的想发火，痛打面前这个絮絮叨叨的女人，这个没完没了的女人。但他毕竟理亏，他还是忍住了。他决心不再理会她。
可是，树欲静而风不止！此刻的洪笑哪里是秋日和风？这个终日和作家们打交道，在各种社交场合和男人女人们大碗喝酒的女编辑，此刻是内外交困，摆出困兽犹斗的架势。刚才本来想先抛弃前嫌，和刘兴桐好好的风云际会再谈谈正事，哪知刘兴桐却像被阉的山鸡，只有咯咯叫的份，蔫在那里始终飞不起来，让她已经燃烧起来的大火变成一片灰烬，她能不生气吗！
刘兴桐自知理亏，也自觉没趣。他实在是太累了。突然，他的手机响了。
他一听到手机响，就猜到是谁打过来的。心想坏了，本该在12点前打一个电话回家的。他知道不好不接，又不方便接。刘兴桐一时愣在那里。洪笑幸灾乐祸地望着他，嘴角有轻蔑的浅笑。
偶尔有载重汽车辗过远远的路面，车轮轧在坚硬的水泥路面的声音，遥远但是沉重地砸在刘兴桐的心头。夜深人静，手机的铃声顽强而又分外响亮地叫着，锲而不舍地鸣叫着。刘兴桐心惊胆战地望着暗淡的灯光下，闪着红色提示灯的手机，带着振动，在桌子上旋转着，鸣叫着。
丧钟为谁而鸣？
刘兴桐忍受不了洪笑那轻蔑不屑而又幸灾乐祸的奚落。他忽然恶向胆边生，好歹还是个堂堂正正的大学校长，著名教授！还能让你这个小女人笑话么？他决心豁出去。他吞了一口唾沫，拿起手机，打开。他来不及去看清显示屏上的号码，只觉得那号码很长，不是本市的电话，他静等对方的声音。
对方不吭声，很静。
刘兴桐连忙“喂喂”两声，对方才“扑哧”一笑：“这么晚了，在哪儿呢？”是薇很温柔很磁性很小女人的声音。
真该死，怎么也想不到会是她，她还在会上，后天才回南京。
“这么晚了。”刘兴桐确实找不出什么合适的话来，他窘在那儿。好在薇是个很知情解意的女人，她并不在乎刘兴桐此刻的态度，她相信远隔两年之久的这一次黎明潮，对于双方来说，既不意味着天长地久，也不是什么最后的晚餐。她只注重一时的感觉。谁叫男人女人，都是旅途孤独鬼呢？
“很晚吗？我睡不着。想我了吗？”她躲在被窝里，声音变得很诱惑也性感，似乎还带着一种轻喘。“你说，想我了吗？”
对方步步紧逼，刘兴桐是一点办法也没有。
“你说，你说你爱我，然后我就挂机。”对方不依不饶，似乎知道他此刻的处境，所以故意追着玩他，非得他说。
“那当然，那是当然的！就这样吧。”刘兴桐巴不得马上关机，可薇就是不干，她依然甜甜地说：“你说嘛，我等着，你不说，我不会挂机的，你敢挂机，我再打过去。”
“别闹了，就这样。”
“什么就这样，刘先生，我可不是闹着玩的。”薇的声音有些变了。她装不了多久，她不知道刘兴桐已回广州，以为他还在会上。刚才把电话打到他会议房间。响了半天没人接听，心想他可能在什么地方和人聚会，便打他的手机。刘兴桐的状况已让薇感觉到了什么，一定跟什么女人约会了！她也并不十分气恼，只是心里有点不好受。所以想玩玩他，别让他太得意。
“怎么？不敢说？”洪笑大声叫着。她想过来抢刘兴桐的手机，她知道刘兴桐正在和另一个女人调情。
她像狮子般扑过来，刘兴桐左躲右闪，这个娇小的女人身手敏捷，50岁的刘兴桐哪里是她的对手。她终于抢过刘兴桐的手机。手机那边没有声音，她一声不吭地等待着，对方就是不吭声，对方大约已经听到这边洪笑的叫喊和厮打的声音。
十二
手机里终于传来盲音。对方把电话挂了。
“谁打的？是谁？”洪笑叫喊着，她绝望地叫着，双手捶打着刘兴桐，握着手机的手打在刘兴桐的额角，磕破了皮肉，血流了出来。刘兴桐把洪笑推倒在沙发上。洪笑打开手机，按出了打过来的号码，拨了一个回拨，通了。对方是总机小姐，甜得发腻的声音。那是从宾馆分机打过来的长途，洪笑没撤了。她把手机狠狠地摔在地上，大声哭喊起来，一头埋在沙发里。
刘兴桐决心离开这个是非之地，今晚无论如何是不能在这儿呆了。他趁洪笑还沉浸在歇斯底里的状态中，逃亡似的穿好衣衫，捡起地上也许已被摔烂的手机，提起手提包，一头窜出门外。坚固的防盗门在他身后重重的碰上，发出一声沉郁的巨响。他容不得等电梯，就从14楼顺着防火通道狂奔而下。
他想不到今夜会是这样一个局面。尽管洪笑已经不是第一回了，但每回他都能巧妙周旋，都能把她哄得破涕为笑然后热情如火，可是，可恶的饶舌的薇，千刀万剐的薇，非得在此刻来捣蛋。
刘兴桐如丧家之犬，刚从楼梯口出来，只听见“呼”的一声巨响，什么东西从楼上摔了下来，一时间把刘兴桐吓出一身冷汗，几个保安迅速赶到。地上是一只从楼上坠落下来的花瓶，四散的花瓣和玻璃碎片。保安诧异地望着刘兴桐，他们认识刘兴桐，知道他是14楼的住户。刘兴桐悻悻地笑说：“神经病，神经病。”急急地走了。几个保安面面相觑。这样的戏文，在小区里常常发生。他们明白从城里来这里住的男人女人们，天生就有神经病。没有病，何必放着城里不住，到郊区来？这是从农村来的保安们的想法。
在这座大都市里，今夜的刘兴桐真正是无家可归了。正中大学是不能回去的，也没有回家去的理由，更没有在深夜独自一人走进保安严密的正中大学校门的理由，倒退20年，那当真没问题，跳墙进去就是。但现在行吗？学校围墙也加高了，50岁的人，跳墙也要有小偷的本领才行。有朋友吗？夜深如许，找什么朋友？
住一夜宾馆再说。
不远处有一条河涌，河涌上搭起食肆，灯火通明。在广州20多年，学生时代无缘到这些食肆来，毕业留校没几年便飞黄腾达，也没有时间到番禺乡间来领受野趣。刘兴桐顿生一种欲望，一种对自己的怜悯，何不就去那边食肆醉上一回？只可惜没有美人，风花雪月一