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他忙碌的一生是在什么地方终结的，谁也不会去想，在米沙面前，还有着令人向往的、诱人的前途，他有着热烈的幻想，有着长空彩虹般的憧憬……突然间……一切化为乌有……该死的法西斯，那些驱使着法西斯大军来践踏苏维埃土地的家伙真该死……
不，米哈伊尔·伊万纽塔不会死。他还要为了生存而战斗，为了自己的生存，为了那些曾经和他，现在仍然和他相亲相爱的人们的生存，他还要战斗……只是别做飞来横祸的牺牲品……
飞来的横祸象一场恶梦，在窥伺着米沙·伊万纽塔，在吉雷加上校的驻地等待着他。古雷加上校在他的师被打散以后，现正在收集残部，集拢成一个拳头。上校原打算把德寇从希斯拉维奇至斯摩棱斯克的大路上击退，再根据丘马科夫将军的最初指示，继续向斯摩棱斯克方向撤退。与此同时，贝哈诺夫少校指挥的炮兵集群，在混编机枪连的支援下，掩护古雷加的部队撤退。谁知这个集群竟不幸惨遭覆灭。
古雷加上校的残部所在的森林谷地周围，布设了“环形”警戒线。米沙在顺利地穿过了德军封锁的克拉斯尼扬斯克公路，越过几条土路，又驰过维赫拉河上的一座小桥，遇到了其中的一个警戒哨。
果不出所料，尽管米沙磨破嘴皮，说不知道也不可能知道口令，哨兵还是不分青红皂白，把他押送到警戒分队队长面前。原来米沙认识这位队长，他是这个师所属团下面一个摩托化步兵连连长。这人是个上尉，有个响亮的姓，叫维舍戈尔①。他身材魁梧，脸形瘦削，颧骨很高，一双灰色的小眼睛射出不信任的逼人光芒。维舍戈尔因极了，昏昏欲睡。他认出米沙就是那位政治处的排级指导员，又听说他给古雷加上校送来了丘马科夫将军的重要命令，还给司令部运来了大批贵重物品，就吩咐把步枪和手枪还给他，并且在地图上指给他能够找到古雷加上校的地点。
米沙骑着摩托车继续赶路，不过这次是按照地图指示的方向前进。走了大约十分钟，他离开土路，驶入森林，看到有几辆带篷的指挥车隐蔽在树林中间。米沙让摩托车滑行到一辆架着天线的装甲汽车跟前，心想古雷加上校一定在这辆车上，他停住车，向遇到的头一个熟人——师特别处处长，留着棕色小胡子的普赫利亚科夫大尉敬了一个礼。那大尉坐在一个树桩上，正在往小本子里记什么。普赫利亚科夫满面春风，站起来迎他，又向上翘了翘小胡子，亲切地握了他的手。然后，略带职业上的兴趣问道：
“喂，伊万纽塔先生，你溜到哪里去了，如果不是秘密的话？”
“没任何秘密。”米沙满不在乎地回答，“要是说出来，恐伯您都不信。”
“那就说吧，别卖关子！”
“必须首先转达丘马科夫将军的命令。要当面呈交古雷加上校。”
“让老头睡一会儿吧！”从旁边走过的卢卡托夫听到有人提师长，他的岳父的姓名，就上来搭话。
“这项命令十万火急！”伊万纽塔有点故意夸大地说．
①维舍戈尔（）是比山还高的意思。——译者
“既然有这么大的胆子，那就劳您大驾去叫醒他吧。”卢卡托夫以嘲笑的口气怂恿米沙，“上校在轰炸过去以后睡得象死人一样。”
过后，卢卡托夫注意到了伊万纽塔那辆被重物压歪了的摩托车，又围着它绕了一圈。普赫利亚科夫大尉问米沙：
“给司令部运来干粮了吗？”
“要是有香肠就好了。”卢卡托夫笑着说，“如果在行军中嚼上一根小灌肠，保险能再走上三公里。”
米沙听了两位上级的胡乱猜测，傲气十足，哈哈大笑，心想他自己这段经历马上就会让他们目瞪口呆，于是，他以一种自负的神情说道：
“指挥员同志们，这不是别的，这是苏联的钱币……每一个布袋都装满了一百卢布票面的钞票！”接着他又扼要说了一遍这钱的来龙去脉。
“嗬，排级指导员，”普赫利亚科夫大尉摸着捆在摩托车上的帆布袋子，大吃一惊。“真得向莫斯科给你请功了。应该喝酒，你一定会得勋章！”
“这是什么？”卢卡托夫定了定神，指着一个布袋问道。他由于莫名其妙的激动脸色卿的一下白了。一个布袋破了一个椭圆形的窟窿，有几叠扎得结结实实的钞票从里面露出来。
“可能是子弹打穿的，”伊万纽塔不在意地答道。普赫利亚科夫亲热地递给他一包“卡兹别克”牌香烟，他从中抽出一根，点着。
在卢卡托夫褪了色的灰领章上，长方形的军衔标志没有了，只留下了那三个长方形标志的灰色痕迹，这说明，不久前他由中校军衔降为少校军衔。他又围着摩托车转了一圈，摸了摸窟窿里露出的那几叠钞票，好象在自言自语：
“你是说，子弹打破的？”
“反正不是炮弹片，”米沙如实回答。“马车周围没有一个弹坑。”
“笨蛋，你怎么把这个袋子放在上面了？”卢卡托夫用手掌拍了拍粗糙的布袋。
“最后一个，顺手放的。”
“嗯，是最后一个？”卢卡托夫尽力使自己的语气有一种流里流气的亲呢意味。他的话听起来好象对米沙十分好感。他靠近伊万纽塔，故作亲呢，把一只手搭在他的肩上，用将信将疑，咄咄逼人的目光看了一下他的眼晴。“说实话，排级指导员，是不是把几叠钞票据为己有了？”他用眼神示意伊万纽塔的挎包。然后又问，“要不，在哪个神不知鬼不觉的地方，挖坑埋了一袋子？嗯？……想侥幸……”
米沙觉得，好象周围的一切生命突然毁灭了，自己置身于一片令人厌恶的死寂之中。他感到天昏地旋，难以忍受，好象有人打了他耳光，当面啐他，作践他的灵魂和良心。卢卡托夫的提问和怀疑，之所以使伊万纽塔特别感到受辱，是在到这儿来的路上，他想起了自己过去的贫困，他确实有过肮脏的念头，要不要拿出一叠钱来，去挥霍一番，作为对他挽救这一车钱的酬劳？但是，这个念头刚一露头，他就把它扼死了，他浑身颤抖，为有这个念头而自愧，他在内心里咒骂自己．蔑视自己……可是现在，居然当着他的面，有人直言不讳地道出了卑鄙的怀疑……
“狗东西！”伊万纽塔怒火难耐，嘶哑着喉咙叫了起来。他抓住卢卡托夫的前胸，摇了一下。但卢卡托夫体重比他沉，米沙在盛怒之中感到力不从心，猛然间，他重重打了卢卡托夫一记响亮的耳光，把卢卡托夫一个趔难打出几步以外。“狗东西！……可恶之极的混蛋！”米沙沙哑的嗓音中流露出内心的痛苦，同时也听得出他的恐惧，他竟敢动手打比自己军衔高的上级，这是犯罪。“你以为别人都象你吗？！你以为我们没见过你那卑鄙的胆怯和依靠你岳父仗势欺人吗？！”原来，米沙也知道卢卡托夫有“靠山”。
卢卡托夫气得脸歪嘴斜，掏出手枪，向米沙扑了过去。米沙也抓住了手枪，万幸的是，他忘了胸前就接着可随时投入战斗的德式冲锋枪。
事情这样出人意外，这样不可思议，以致站在旁边的普赫利亚科夫大尉，虽然是运动员，也没来得及抓住伊万纽塔的手，不过，他在卢卡托夫开枪前的一瞬间，飞起一脚，踢掉了卢卡托夫的手枪，这一枪说不定会要了米沙的命。
卢卡托夫的手枪被普赫利亚科夫踢出手后，飞到一边，撞到一棵老杉树的乌黑的树干上，理所当然，在打出一枪后，又碰了一下击发卡槽，于是又射出了一发子弹……不远处有一辆汽车，车里当即有人发出一声气噎声嘶的嚎叫，这颗子弹终于找到了无辜的受害者。
古雷加上校和杜伊先比耶夫中校闻声从森林深处跑来。两个人睡意惺忪，脸色由于疲倦而显得发黑，满脸胡子碴儿。司令部的人都跑到出事地点。
卢卡托夫和伊万纽塔都在火头上，说不出话来，两个人都气得发抖。普赫利亚科夫大尉前言不搭后语地把事情的原委向首长报告了一遍。
“胡闹，胡闹……”古雷加上校痛心地摇头，“这回军事法庭有事干了……”
“上校同志，我给您带来了丘马科夫将军的命令。”排级政治指导员报告说，他终于勉强冷静下来，从挎包里掏出一个小纸袋，递给古雷加。
接着，米沙又怒不可遏，匆忙解下装具，摘下挎包，把里面的东西统统倒在草地上：有笔记本、地图、铅笔、锋利的刮脸刀、肥皂……然后，又把裤兜翻过来。
“看清楚，恶棍，我让你记住！”他又气急败坏地冲向卢卡托夫，“红军的政工人员不会偷国家的东西。决不会偷！钱，都在这儿！”米沙从上衣胸兜里掏出两张三卢布纸币，又从另一个兜里掏出党证和身分证。
“别闹了，排级指导员，”古雷加上校仔细看了丘马科夫将军的命令，已经心平气和，转身对他说，“打伤哪儿啦？”立即转身问那三个战士，他们从汽车上抬下被流弹打中的通信兵。
“打在肩上了，上校同志！伤很重！”一个红军战士迅速回答。“我们马上把他送到包扎所去。”
古雷加上校读完命令，确信他已无法改变他这个师的绝望处境，随手把命令递给参谋长杜伊先比耶夫。
“我们的任务完全变了，”他说，“叫领导干部都来，我们商量一下，怎么处置这两个愚蠢的斗殴者。”
“上校同志，我抗议，”卢卡托夫说，他面色阴沉，但又心虚，“这怎么是打架斗殴呢？这是不寻常的事件I……这是犯罪，军衔低的竟敢动手打军衔高的人！”
“可这军衔高的家伙不仅怀疑一个政工人员偷窃，而且还向他开枪！这难道不是不寻常的事件么？”米沙·伊万纽塔慢慢镇定下来，背上装具。
“两个人都够可以的．”古雷加答道，苦苦思索，他该使么办。
决定是在先动手打人者——伊万纽塔不在场的情况下做出的。古雷加、卢卡托夫和普赫利亚科夫都离开汽车那里。上校思忖片刻后，心情沉重地说：
“战争，成千上万的人牺牲了，我们的土地也丢了，可你们还逞能……真是一些蠢人……你这位大尉也有错，让他们吵得不可收拾。”古雷加对普赫利亚科夫说。
“我有错，上校同志。我还没弄清是怎么回事，他们就动手了……不过，现在我的过错是，把阿列克谢·阿列克谢耶维奇的手枪踢飞了，结果打伤了正睡觉的红军战士。”
“幸亏没打着这个黄毛小子伊万纽塔。”古雷加脸色阴沉地说，“否则，你，阿列克谢，脑袋就要开花了。”
“这不对！”卢卡托夫恶声恶气地说，“我是采取自卫措施。”
“别再傻头傻脑地抱怨了！”普赫利亚科夫略微提高嗓门说，“为了这个，哪一个正直的人都会打他的耳光！我，不消说，也会……”
“现在说风凉话倒轻松，”卢卡托夫气馁了，嘴里嘟嚷着。
“这样吧，”古雷加做总结，“你们三个都有错……我建议，此事暂不追究，以观后效。战争会告诉我们解决办法的。这批钱，要立即派出可靠的护送人员，送到方面军司令部去，或者就近交给任何一�