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泰西自前古不通中国＇2＇，洎明中叶＇3＇，利玛窦、艾儒略之徒以其术游内地＇4＇。国朝开统，圣祖仁皇帝嘉西洋历算之精，特旌导之＇5＇。于是来者益众，闽粤濒海之区，市舶稍稍集矣。百有余年至于道光之际，而海疆始有兵革之事。其后国家怀柔绥服＇6＇，一务兼容并包，远抚长驾＇7＇，威德覃于遐裔＇8＇，是以殊域辐凑＇9＇，通互市，结盟约者至五十有余国。泰西人故擅巧思，执坚仞＇10＇，自结约以来数十年之间，益镌凿幽渺＇11＇。智力锋起角出＇12＇，日新无穷。其创造舆舟兵械火器暨诸机器之工，研极日星纬曜水火木金土石声光气化之学＇13＇，上薄九天，下缒九幽＇14＇，剥剔造化＇15＇，震骇神鬼，申法警备＇16＇，确若金石＇17＇，发号施令＇18＇，疾驰若神。又以其舟车之力，空极六合四远＇19＇，五大洲之地，无所不洞豁，徜徉四达，竞相师放＇20＇，精能俶诡＇21＇，甚盛益兴，天地剖泮以来所未尝有也＇22＇。
盖尝论天地之化，古今之纪＇23＇，天人相与构会＇24＇，阴阳以之摩荡＇25＇，穷则变，变则通，而世运乃与为推移。上古人民鸟兽杂处，巢窟之居，毛血之食，羽革之衣，圣人者作＇26＇，立君臣上下，兴修礼乐制度，备物制用，通变宜民，递相损益＇27＇，天下文明。虞夏殷周之世，称极盛焉。同道衰，而至于秦，一革除先王之法，封建、井田、学校、典礼、文物扫地俱尽＇28＇，更立新制，卒汉唐之世，不能易也。唐末之乱以讫五季＇29＇，辗转迁贸＇30＇，尽移其故，田赋、兵制、选举、学术、俗化与西汉以来泮涣殊绝＇31＇。宋明以还，承而用之，而蒙古及圣清之有天下，混一华裔，方制数万里，土宇昄章＇32＇，跨越百代。若今日，其尤世变之大且剧乎？天实开之，人之所不能违也。
而当世学士大夫，或乃拘守旧故，犹尚鄙夷诋斥，羞称其事，以为守正不挠。乌乎！司马长卿有言；“鹪＇明鸟＇已翔于廖廓，而罗者犹视夫薮泽＇33＇。”岂非惑欤？夫以学士正人之不习乎此，于是当事乃一切以求能习知此者而任之，则其所得，乃皆庸猥污下贾竖舆隶之流＇34＇，稍能通彼语言与一二琐事者也。如彼等者，乌足以任此？适足为远人之所嗤而已矣。
迩者，一二远识之士，稍知二者之弊，议欲得俊异志节之彦＇35＇，相与精求海国之要务，以筹备边事。盖强本折冲尊主庇民之计＇36＇，诚莫先乎此。而朝廷方简重臣＇37＇，通使诸外国，使遐迩中外＇38＇，益通达无阻。于是黎君莼斋，自州牧授三等参赞，从使英吉利。将行，问赠言于裕钊。夫觇国之道＇39＇，柔远之方，必得其要，必得其情。得其要，得其情，而吾之所以应之者，乃知所设施。且即吾所为乘时顺天＇40＇，承敝易变，使民不倦者，神而明之，利而用之，亦可以得其道矣。莼斋之贤，其必能心喻乎此，以俟异时受国家之重，而副海内之望也。它日归，吾将从而讯之。
注释：
＇1＇黎莼斋：黎庶昌（1837—1897），字莼斋，贵州遵义人，历任驻英、法、德、日参赞，回国后官至川东兵备道。他是桐城派后期作家之一，著有《拙尊园丛稿》，编有《续古文辞类纂》。他出任驻英参赞在光绪二年（1876）。＇2＇泰西：极西，指欧美西方各国。＇3＇洎（jì）：到。＇4＇利玛窦：意大利天主教耶稣会传教士，明朝万历年（1582）来中国，在广东、北京等地传教，为在华耶稣会教士首领。曾与中国一些士大夫有所交往，介绍过西方自然科学知识，译著有《几何原本》（与徐光启合译）、《天学实义》等。艾儒略：意大利传教士，明万历三十八年来中国，在江苏、山西、福建等地传教，著有《几何要法》、《职方外纪》等。＇5＇旌导：表彰使突出。＇6＇怀柔：用关怀笼络使其柔顺服从。绥服：安抚使其归服。＇7＇远抚长驾：对遥远之地进行安抚以便遥控。＇8＇覃：延，伸延。遐裔：边远之地。以上数句将清政府对外妥协投降政策说成是“怀柔绥服”、“兼容并包”等，都是在曲意维护清政府的尊严。＇9＇辐凑：车辐集于车毂，比喻人或物向心。＇10＇坚仞：也写作“坚忍”，指坚持不懈。＇11＇镌凿：刻凿，引伸为深入探寻。＇12＇锋起角出：指智力如刀锋兽角那样尖锐有力。＇13＇纬：行星的古称。曜：对日、月及太阳系五行星的总称。＇14＇缒：物系于绳下坠，此处指深入。＇15＇造化：自然界。＇16＇申：表明，这里有实施的意思。＇17＇确：坚固。＇18＇“发号”二句：指电报之迅捷。＇19＇六合：指天地上下及东西南北四方。四远：四方极远之地。＇20＇放：通“仿”。＇21＇俶（chù）诡：奇异。＇22＇剖泮（pàn）：开辟形成。＇23＇纪：世代，这里有时代发展之意。＇24＇构会：沟通交会，互相感应。古人认为自然与人能互相干预，灾害、收成，祸福都是天人感应的结果。＇25＇“阴阳”句：古人认为自然界的现象都是由于阴、阳二气流荡搏击形成的。＇26＇作：兴起，出现。＇27＇递相损益：意思是说，礼乐制度世代相承而根据需要常有增减。＇28＇封建：天子分封王侯进行统治的制度。典礼：礼仪。＇29＇五季：指唐后梁唐晋汉周五代。＇30＇迁贸：变迁。＇31＇泮涣：消融散失。＇32＇土宇昄（bǎn）章：领土广大而光明。昄：大。＇33＇司马长卿：司马迁。引文见《难蜀父老》。鹪＇明鸟＇（míng）：传说中的神鸟，此处泛指鸟类。渊薮：鱼类、兽鸟聚居之地。＇34＇贾竖：对商人的贱称。舆隶：轿夫。＇35＇彦：有修养的士人。＇36＇折冲：抵御敌人。＇37＇简：同“柬”，选择。＇38＇遐迩：远近。＇39＇觇：察看。＇40＇所为：所谓。
张裕钊（1823—1894），字廉卿，湖北武昌人，桐城派后期重要作家之一。道光二十六年举人，官至内阁中书，在南京、武昌、保定等地主持过书院。曾师事曾国藩，与黎庶昌、薛福成、吴汝纶并称“曾门四弟子”。他有较强的爱国思想，希望在不触动帝制的前提下改良政治，使国家富强起来。著有《张廉卿先生文集》等。
本文从历史发展的角度出发，强调了变革和学习。作者认为，在西方科技发达、世变剧烈的情况下，反对拘守旧故，主张向西方学习科学技术，以达到富国强兵与西方抗衡的目的。作者借黎庶昌出使英国的机会，给以赠言，谆谆告语，情深意长，表达了他改革求新的思想。