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行辕设在一座关帝庙内，地方不大，岑毓英每天就在大殿上召见部将，接见越南官员。细细询问之下，才知道局势不妙，于是星夜拜折，陈明困难；“山西既失，越事愈加棘手，法人可由兴化、宣光分道犯滇，且兴化城在江边，形势山西尤为难守。宣光无兵驻守，更属堪虞，必须面面兼顾。而由蒙自至兴化，陆路一千六百余里，由开化至宣光，陆路一千二百余里，即有蛮耗至保胜，亦有四百余里，皆偏僻小道，路极崎岖，沿途人烟稀少，猛兽甚多。军士裹带行粮，披荆斩棘，跋涉维艰。自蛮耗至保胜，虽水路可通，仅有小船二三十只，可装兵三四百人，往返一次，必需十余日。若由保胜水路至兴化，往返必需三十余日，欲速不能，臣焦灼万分。再三筹划，只有水陆并进。爰派记名提督吴永安统带三营，驰往开化。督同前派分道出关之副将陈安邦等三营，共合六营·由河阳驰赴宣光，择要驻防。其余总兵马柱、雷应山等各营，由蒙自陆续进发，臣带亲兵小队，驾轻舟先行前进，于十二月十一日驰抵保胜。与唐炯面商分布，意见相同。现据记名总兵丁槐，参将张永清等禀报，已于兴化城外扼扎防堵。主事唐景崧所带兵勇，自山西退至兴化，已于十二月初四日绕道撤回北宁。南将刘永福驻兴化，惟大炮全行失落，各项小枪，亦多遗失。兴化上游之清波、夏和等县，教民纷纷变乱，文报几至阻塞。臣等现切嘱总兵丁槐等多方预备，严密附守。又派知县李艳枝等二营往清和、夏波驻扎安民，并分给湖永福快枪子药，俾资整顿，令其严束所部，恪遵纪律。又行文南官，革除苛政，收拾民心。俟总兵马柱等各营到时，臣毓英即亲往兴化一带，查勘布置。一有头绪，即由兴化旁出宣光，督促提督吴永安等，相机前进，并与广西抚臣徐延旭联络会商，和衷共济，仰副圣意谆谆告诫之至意。其保胜、兴化一路，滇军与刘团共事，须得两军信服之员，驻扎调和，拟将臣毓英胞二品顶戴分省补用道岑毓宝调来，协同照料。”
这是岑毓英重视刘永福，苦心布置的一着棋，因为刘永福与滇军并不和睦，这是阵前大忌。而此外的困难还多；“闻此番法人以全力经营，又加越南各处从教匪党，已有一万数千人，船多炮利，势颇猖獗。滇军既无轮船，又少大炮，挽运更难，必须广东、福建水师有兵轮攻击越南海防，以分贼势；疒西、云南增兵添饷，通力合作，水战陆战，各尽其长，方可迅图恢复。而广东、福建各有应守海口，不识兵轮，能否分拨？臣等不敢妄拟，应如何办理，出自圣裁。”
由广东、福建调拨兵舰，自水路进击·也是徐延旭的希望，无奈事实上办不到。朝廷接得岑毓英的奏报，对这个要求，根本不提。但‘边外备军，必当有所统摄，以一事权，·所以明定边防各军，包括徐延旭的部队，统归岑毓英节制调度
当然，岑毓英所最看重的是黑旗军，而刘永福所最看重的是唐景崧。因此，岑毓英将唐景崧请到保胜，替他制了全副冬装，补送薪水，每日设宴·奉为首座。这一番刻意笼络，使得唐景崧感激涕零，自告奋勇，为岑毓英去向刘永福规劝，与滇军和衷共济。
刘永福受尽官军的气·提起来就会咬牙切齿，所以唐景崧不得不用手段，摸透血性男儿的性情，苦劝以外，责以大义，甚至言语相激。近乎灰心的刘永福肠子终于又热了起来，表示暂时一切都隐忍，等好好打一两场胜仗·大家再算帐。
经过这一番疏通·岑毓英开了年才乘舟东下，驻扎距兴化三十里的嘉榆关·刘永福由唐景崧陪着来见。岑毓英阴鸷沉毅，城府极深，知人处事，另有一套不易测度的手腕，他看刘永福是个草莽英雄，想用‘七擒孟获，的办法来收服他。
因此，等刘永福一到，先临之以威，材官亲兵摆队，刀枪如林。但刘永福倒也不大在乎，虽微有怯意，并非见了武器害怕，只不过象新郎官拜堂，觉得过于受人注目而已。
当然，岑毓英摆这个场面，是为了衬托他对刘永福的降尊纡贵，降阶相迎，亲热异常，口口声声喊着刘永福的号；“渊亭、渊亭！”
刘永福是预先听唐景崧教导过的，称他“大帅”，也行了大礼，岑毓英逊席相谢，长揖相答。
“我本来可以早一天到的。
大前天下船，忽然天昏地暗，疾风暴雨，看样子船都会沉，只好上岸。”岑毓英神色自若地说；“到了前天下船，又是这个样子，看来是有灵异，我就叫人取了一张黄纸来，亲笔朱书四个大字诸神免参。向空焚化以后，渊亭，你知道怎么样？”
刘永福老实答道；“我不知道。”
“说也奇怪，就此云开日见，风平浪静，才开的船，不过耽误了一天工夫。渊亭，”岑毓英似乎很认真地说；“你下次出门，如果遇着这种情形，不妨照这样子做，自然化险为夷。”
这意思是说，刘永福将来也会象他那样，封疆开府，当到一品大员，冥冥中有诸神呵护。刘永福自然懂他的恭维，却不觉得高兴，反而深深叹口气。
“渊亭，你何以长叹？”
“大帅！”刘永福答道；“我决没有大帅的福分，生来是苦命。”
“我也是，从小父母双亡，是姑母抚养长大······。”接下来，岑毓英便又谈他的身世，却离不了鬼话。如何七岁得病而亡，如何身到森罗宝殿，如何不肯喝‘孟婆汤，，如何一提岑毓英的名字，阎王大惊失色，呵斥小鬼乱提贵人，又如何令判官送他回阳？
刘永福静静地听着，两个人的脸，除了肤色极黑相同以外，表情大异其趣，一个十分起劲，一个相当落寞。岑毓英看看不大对路，收拾闲话，谈到正题。
“渊亭，你现在有多少人？”
“三千二百多。”
“编不了多少营。”岑毓英看着唐景崧问；“你看呢？”
刘永福在上谕上称为‘刘团，，认作团练，而边臣的奏折上称他为‘南将‘，现在要正式改编为官军，这是唐景崧早就跟刘永福谈过的。
于是唐景崧陪着刘永福星夜拔营南下，驰援北宁。第二天到了山西北面三十里的屯鹤地方。此处泸江、洮江、沱江，也就是俗称绿水河、红水河、黑水河的三水交会之处，所以又名三江口，向来是商贾辐辏的交通要冲，如今因为法军已占山西，市面极其萧条，无法补充给养。刘永福便即下令，即刻渡过沱江，向东而去，近在咫尺的法军竟未发觉。
到了北宁，刘永福不肯进城，十二●都驻扎在离北宁七里的安丰蠢，由唐景崧带着十几名亲兵，去见黄桂兰和赵沃联络。
黄桂兰和赵沃在军前都称统领，两军分治，一右一左。轮官位，黄桂兰是提督，比赵沃这个道员大得多·但文官的品级比较值钱，而赵沃是徐延旭的亲信，所以北宁防务，是外行的赵沃作主。而赵沃又信饪一名副将党敏宣，此人是绿营中京城四秀齐集，梅兰竹菊各领风骚，同席对望的是科高中的进士，才子佳人相得益彰，或低吟诗词，或浅谈人生，针砭时政，美人俊俏，才子风流，端是一副绝美的化作。
丁柔心中存着周妈妈所言，虽然端庄的坐在她自认为的角落里，然世人皆看得出丁栋前程看好，徐大人致仕前曾对送行的人说称赞过丁栋，凡是能得徐大人称赞的无一不是铮铮名臣，在士林中颇有名望的丁栋，被朝中的大佬们熟悉，再不是翰林院的侍读。
丁敏又名扬京城，被杨和称赞为傲雪寒梅，以梅为姿态，雪为肌，玉为骨，以庶女的身份同京城三大闺秀并列，不是出自天下第一才子状元杨和之口，她也不会位列四秀之一。
丁柔身边坐着的小姐悄声的向她打听丁敏，丁柔望向了中央地带，丁敏傲然而坐，盈盈水目顾盼生辉，不弱于以劲竹为喻的李思，幽兰为称的孟小姬，以艳菊为喻的赵婉柔。她如今正同杨和就一首诗词争辩着，清浅的声音悦耳动听，波光流转间带出一分别样的风姿，丁柔也不由的暗叹一声佳人难得。
丁敏一身才学，也不是凭空得来的，即便她有前生的经历，记下了一些诗词，今生对诗词歌赋，经史子集她也读通了。丁柔轻声道；“是三姐姐用功。”
“同是丁家小姐，你就不羡慕？”
丁柔听闻此言，轻笑道；“羡慕不来。
能抄写的诗词太祖帝后都抄了，让她再做一手后现代的诗词？古人能听得懂？风流名士，幽怨闺秀，原本丁柔就最看不起，她更愿意去看看大秦的风景，杨和说得动听，也激昂振奋，然革除弊政远不是说说就行各方权衡，他可能做到？
听旁人说，杨和进了翰林院，皇上经常召见他探讨诗词·而探花尹承善¨至今还在未有委派，他不入翰林吗？
“王公子是北榜的状元呢。”
丁柔闻声看去许久不见的王公子换了身衣衫，比落魄时多了几分气势，然在江南才子面前，他终究是弱了一头，不南北分榜他也不过敬佩末座，他这北榜状元着实做的难受。
丁敏当初肯去寻他，想必未来前程看好，他高中不稀奇，但前生时又有何机缘能高升？如今成了北榜的状元他的命运也是被更改的一个。
丁柔能听出南方进士的调侃，王公子¨能不能承受得住这种压力，难说啊。
阁楼门前闪出一人影，使得楼中的谈话消失了一瞬，所有人不管男女都向门口看去丁柔再次见到了有谪仙人之称的齐玉，比起上次在皇家书局，齐玉越发温润如玉·出尘飘逸。
他面如凝脂，艳若点漆，触目入琳琅之玉，一见之下，如玉山上行光映照人身子濯濯如春月柳，深处众人中似珠玉在瓦砾间，颇有魏晋名士的风骨，丁柔记得世说新语中容止，他比之容止＞谁长得更好些。
“齐玉弟弟。”
李思起身，笑盈盈道；“你是姗姗束迟，一会罚诗词。”
信阳王府二少爷，这一辈只有他同齐恒两人，齐玉走进时，让人以如沐春风，他的眸子温润清澈，不染红尘，丁柔看着羊脂白玉般美少年，实在是养眼。
不说丁柔，楼里的小姐们全都如此，美少年谁都喜欢看·何况还是信阳王府的二少爷，既然攀不上信阳王齐恒，嫁给齐玉不是也很好？丁柔能看出小姐们有蠢蠢欲动的心思，齐玉继他哥哥齐恒之后，成为地位稍差的小姐们眼中的唐僧肉。
“思姐姐，我来迟了。”
齐玉的声音难得好听，李思一个一个介绍在坐的进士，重点提起了杨和，齐玉抱拳；“久仰，久仰，杨状元巧解论语，我等佩服。”
杨和对欠了欠身子，“齐公子才貌出众，我一直无缘相见，今日一见，闻名不如见面，端是好相貌。”
齐玉浅笑；“过奖了。”
“他是¨
齐玉身后跟着一名青色儒衫的青年，看年岁也不过十八九岁，五官周正，沉稳中透着一丝的木讷，给人感觉耿直有余灵敏圆滑不足。
丁某听见声音；“丁三小姐，你不舒服？”
“在下梅云诺，本科二榜第二十六名。”
丁柔瞥见丁敏微变的神色，他有姓梅？梅云诺直接刺上了杨和，声音憨厚，“杨状元，为何只赞齐玉好相貌？他如不是出自信阳王府，下场大比，以他的才学一榜三甲必有齐玉之名。”
杨和洒然一笑，自顾自的饮茶，并未对梅云诺的控诉当回事，那分洒脱自信，引得李思妙目连连，“唯有尹承善，吾