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挹香又道:“前者初遇姐姐时,我心早巳钦慕,因思姐姐与纪君莫逆,况又在我之先,所以卧寝难安,时深辗转。乃不意姻缘预定,月姊相怜,姐姐竟钟爱小生,得成佳话。哈哈哈,素愿已偿,三生有幸。夜深了,姐姐请睡罢。”爱卿见挹香一种温柔,更加心悦,便道:“妾久有心于你,你乃有志功名,得游泮水,不弃烟花,视为正室,我亦感激靡涯矣。”说罢,同入销金,共赋琴耽瑟好。明日,问安姑舅,俗例无庸细述。
时光易过,弥月又临。挹香命人往新屋中搬运了箱笼物件,又雇人看守挹翠园,以备月夕花晨之游。其时正是四月清和,养花天气,园丁来报牡丹盛开。挹香大喜,便对爱卿道:“园中花事正兴,我欲邀众美人赏花一叙。”爱卿道:“使得。惟恐堂上见你有许多姐妹到来,要生不悦。”挹香道:“不妨。我只说同你到园,不说众美人就不妨了。至于众美人,仍订他们集于挹翠园,岂不稳妥?”爱卿称善。挹香各处简邀,订期十八日齐集园中。我且住表。
却说青浦王竹卿与挹香久隔,虽鱼雁常通,究属蒹葭遥溯。且素慕吴中胜景,所以唤一叶扁舟,飘然而至。到了胥门,便命舟人通信挹香。挹香知竹卿至,喜出望外,即往舟中相见,积愫频倾。又将爱卿于归事细细说明。竹卿深为欣喜。便道:“君负多情,宜有多情相遇。”挹香又道:“姐姐,你来得正巧。后日宴集挹翠园赏牡丹,三十几位美人都要来的,恰巧姐姐也来,更加有兴。”遂唤轿送竹卿至月素家耽搁。月素与竹卿相见,亦甚莫逆。是夕挹香住在月素家中。明日,同月素陪了竹卿游沧浪亭、留园、虎阜、狮子林诸胜。
十八日;挹香同爱卿先至园中守候;又命园丁端正酒肴。顷刻姗姗莲步,众美齐来。挹香细数之,宫中春色,一个不少。挹香大喜道:“本少一人,恰好竹卿姊姊到来,真个天随人愿。今日之举,要算极盛的了。”便命排酒于一碧草庐,恰与牡丹相对。众人谦逊入席。
席间不知又作什么韵事,且听下回分解。
第二十九回 ■六美重宴挹翠园 闰五月再集闹红会
却说挹香、爱卿邀齐大会三十五位美人,集宴于挹翠园中一碧草庐,品花饮酒,逸兴遄飞。但见牡丹开得果然灿烂,姚黄魏紫,斗丽争研。人面花娇,愈觉光华灼灼,真个是无双艳品。一枝枝多标名目,有为洛阳春、杨妃醉,有为西子妆、汉宫香,真天香奇艳,国色名葩。挹香一顾名花,一顾众美,都是丰神绰约,雅度宜人。又众美随带侍婢约略七十余人,亦甚娉婷袅娜。
挹香狂喜道:“你们看这个挹翠园,仿佛美人国无异。花团锦簇,恍登百美图中。我何修而有若是之艳福耶!但今日宴集,斯为极盛之事,席间酬酢,我们也不要飞花行令,射覆猜拳,不如说个笑话。”爱卿道:“使得。”
挹香道:“我来开谈。”便道:“前年夏里,有个朋友借住在我书馆。他最爱听无稽之谈,我为畏蚊,早人纱橱,他执定要我说笑话。我说你先讲了,然后吾讲。他竟说出一个老笑话来。乃道:铁拐李喜吃白食,人人怕他。一日,曹国舅与汉钟离二人瞒了他,驾舟至海外饮酒,意谓他总难寻着。孰知拐老不见二人,明知避到海外去了,遂解葫芦,以身隐入,竟浮海相寻,恰巧浮至二仙船侧。二仙见了葫芦,捞起一看,开其盖,拐老即从葫芦中跳出。二仙大笑。拐老道:‘你们不该瞒我,在此饮酒。如今被我寻着了,又有酒吃矣。’二仙见他如此说,便道:‘我们今日饮酒,须要行令,行不出休想吃酒。’拐老遂道:‘如此你们先说。’曹国舅便道:‘天未雪糊糊涂涂,天已雪清清楚楚。雪变水容容易易,水变雪烦烦难难。’说毕,举杯饮尽。汉钟离便道:‘墨未成字糊糊涂涂,墨已成字清清楚楚,墨变字容容易易,宇变墨烦烦难难。’说罢饮酒,谓拐老道:‘你说来。’拐老便道:‘我隐葫芦糊糊涂涂,我出葫芦清清楚楚。我看你们容容易易,你要瞒我烦烦难难。’”挹香正说着,席上美人已笑得不住。挹香道:“还未说完。那个朋友道,如今你说来。我便装足势儿说道:‘我有个极好听的笑话在此,你可去倒杯茶来,待我润润喉好讲。’他便倒了一杯茶,恭恭敬敬与我吃了。吾说你听着,便道:‘我避蚊橱糊糊涂涂,掀开帐儿清清楚楚。差你倒茶容容易易,听我笑话烦烦难难。’”挹香说完,引得众美人捧腹而笑。
挹香道:“如今那位姊姊说了?”蒋绛仙道:“我来说。”于是想了片时,又道:“我不说了。”林婉卿道:“让我先说。”便道:“笑话不说糊糊涂涂,说了笑话清清楚楚。听挹香说容容易易,要绛妹讲烦烦难难。”
大家抚掌大笑道:“见景生情,随口解颐,妙甚。”爱卿道:“我也来说一个。昔日有一人,海外封王,经过许多崎岖危隘,方至一国,果异中原。其地都植檀香为业,那人住了十余年,任满归时别无奇货可带,惟带了几百斤檀香。谁知海中舟覆,逃其性命外,仅存五六两一枝檀香,带回中国。一日在家中焚蔗,室中忽堕一个狐狸下来,又焚之,见一只六七斤的耗子精,立时而毙。那人方知宝贝,从此珍藏。遇人家兴妖作怪,惟此便可驱除,是以此香甚为郑重。”月仙问道:“这不过一块檀香罢了,为何如此珍贵?”爱卿道:“这就是海外奇檀,怎么不珍贵?”古
说着大家都好笑起来。笑止后,挹香道:“丽仙姐,你也说个笑话罢。”丽仙道:“我说了笑话,你们不准笑的。”大家听了又不禁大笑起来,乃道:“那有说笑话不许人家笑的,教人那里忍得住。”挹香道:“你们不要管他,听丽仙姐说就是了。”丽仙道:“方才我说的难道不是笑话么?”
大家抚掌大笑道:“随口解颐,令人绝倒。如今那位说了?”
月素道:“我没有什么笑话,有一副对在此。”飞鸿道:“什么对儿?”月素道:“歪嘴丫头歪嘴歪嘴歪嘴。”章幼卿听了笑道:“月姐姐真会解颐,索性弄出许多歪嘴来了。”说着众人多笑个不住。挹香道:“下联是什么?”月素道:“下联是搭脚娘姨搭脚搭脚搭脚。”月素说完,笑得一个章幼卿如痴子一般,笑了许多眼泪出来,说道:“对虽巧,不怕笑死人么?”如今不准说笑话了,笑得肚子多疼W。”
挹香道:“不说笑话,做些什么?”幼卿道:“叫侍儿们舞一回唱一回可好?”挹香大喜道:“颇好,未识他们可会歌舞?”幼卿道:“莫管他会不会,教他们两边站开,一个个挨次歌舞,只要好看好听。”众人齐声称妙。
挹香道:“必须立一花名册,逐一点名下去歌舞方妙”。众人称善。挹香便将侍儿写齐一册花名,请爱卿点名。见上写着:
吴慧卿带来:碧春、月儿、春莺、剑花。
朱月素带来:小燕、蕊香、翠珠。
章幼卿带来:蕖香、春香、碧桃、小云。
袁巧云带来:霞碧。
武雅仙带来:六儿。
何月娟带来:莲蕊,阿碧。
朱素卿带来:小翠。
吴雪琴带来:爱官,瘦云、绮春、阿怜。
林婉卿带来:金桃,阿梅。
张飞鸿带来:绿云,雪姣。
谢慧琼带来:蕊芳。
胡碧娟带来:娟月、林烟。
钱月仙带来:又兰。
陈秀英带来:阿秀。
王秀娟带来:抱琴、无声。
郑素卿带来:阿馨。
褚梅芳带来:绮绮、莺儿、雪素、琴音、丽珠。
王湘云带来:桂香、玉兰。
梅爱春带来:麝月。
冯珠卿带来:绣春、凤云。
陆文卿带来:石榴、芙蓉。
胡碧珠带来:银瓶,飞花、月珠。
方素芝带来:紫霞。
王竹卿带来:苹儿、红红、翠翠。
陆丽仙带来:小梅。
孙宝琴带来:媚春。
吕桂卿带来:紫莺、花燕,兰香。
蒋绛仙带来:银宝、巧巧。
张雪贞带来:素霞。
何雅仙带来:茶卿、桂枝。
陆绮云带来:慧儿、小棠、秋花。
陆丽春带来:小翠、迎春。
叶小素身边:又馨、玉箫、佩芸。
爱卿身边:湘儿、韵香、韵姣、春云、碧芙、袭香、素霞,蕊珠。
陈琴音身边:小妹、小碧。
胡素玉身边:花卿、梨云。
爱卿点完,竟有八十二个侍儿。
挹香便命都至阶下,四十一个一边,两边立了。望将下去,犹如蝴蝶一般,翩翩可爱,红衣翠袂,极尽大观。
挹香大喜道:“今日之筵,真可谓花浓雪聚,无以复加的了。”便命他们挨次歌舞。只见一个个舞袖蹁跹,歌声宛转,真个是霓裳之奏,不过尔尔。
闹了一回,挹香看舞得目眩神迷者,听唱得出神入化者,便在花名底下加几个圈儿。间有歌舞平常者,密点了几点,以分甲乙。舞罢进轩,俱各赠以酒菜。挹香带醉道:“我们几个知己得能如此畅叙,真不易得。如今趁竹卿姐姐也在这里,今年闰五月闻说有重兴竞渡之佳会,龙舟斗胜,益胜当年。我欲再集闹红会,同往虎阜一叙,不识众位可否?”
众人俱道:“愿往。”挹香大喜。又饮了一会,时候不早,各自散席而归。知
有事即长,无事即短。到了闰端阳,挹香备了画舫,邀集众美,复往虎丘。古
要观闹红复集,且听下回分解。
第三十回 金挹香南闱赴试 褚爱芳东国从良
话说重集闹红会,三十六美依旧乐从。因此番人多,唤了十五只灯舫,金、钮为主,月素、小素、慧卿、竹卿、丽仙、绛仙坐了三舟,二十九美分坐十二舫。柔橹轻摇,鸣锣齐进,真个花围翠绕,河梁上人多遐瞩遥观,尽皆艳羡。
片时抵山塘,龙舟争胜,在着冶坊浜,夸奢争华。挹香即命停桡,重新各处分派:一只船上俱带丝竹,使美人毕奏清音。一只船上使几位美人度曲。斯时也月媚花姣,笙歌沸水,不胜欢乐。一只船上吟诗作赋,一只船上按谱评棋。那一边船上角艺投壶,这一边船上双陆斗彩。玻璃窗紧贴和合窗,舱中美人隔舟问答,如比邻然,人愈众而兴愈多焉。靠东那一只船上彩衣扮戏,巧演醉妃;着西那一只船上射覆藏钩,名争才女。船头与船头相接,或疑纵赤壁之大观;舵尾与舵尾相连,仿佛横江中之铁锁。爱卿与竹卿、月素诸人,讨古论今。以致往来游人,尽皆驻足争观。
过青田那日从白姆桥盐店弄而来,也至河滨一望,喟然叹曰:“金挹香何多若是之艳福也!”挹香因忙忙碌碌,未见青田。青田因新得洞泾馆地,亦匆匆而去。
挹香或往丝竹船上,与美人弹琵琶,拨箜篌,品箫吹笛,鼓月琴;或往度曲船上,与美人拍昆腔,翻京调,唱南词;或往吟诗船上,与众美人分韵拈阄,限题联句;或往斗彩船上,与美人碰替和,教吃张,戳台角,借牌闯。来来往往,真个风流推首,潇洒出群。
闹至下午,方始开筵,十五船十五席,席席珍馐。席间,挹香谓众美人道:“今天如此畅快,斯称极盛之游。虽吴秋兰尚在南