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“都退下。”嘉远帝道。不过这个“都”当然是不包括素儿。
其余宫人都退到了数丈之外，嘉远帝笑意淡薄：“别拿这些话来应付朕，朕要你说‘是’或者‘不是’。”
这个声音像极了崇亲王，让她一瞬的失神，在听到那个“朕”字之后又陡然清醒。就如德太妃提醒她的，陛下不是崇亲王，她不能大意。素儿低垂下头：“是，但不全是。”
嘉远帝笑了：“哪次不是？”
素儿坦然回答：“哲亲王自尽那天，奴婢失手洒了茶水，那次不是。”
“所以，之后的都是欺君。”嘉远帝的语气骤然森冷。这种森冷，和之前十皇子警告她时不一样，和崇亲王突然发怒下令脊杖她时不一样，和后来孟良娣找茬时也不一样。这种森冷，冷极了。她首先想到的是自己是不是让他察觉到了什么——否则突然发难全无理由啊！兴许他已经查到了自己不是舒亲王送进来的人，而是崇亲王？
一阵冷汗。
她告诉自己，这只是她的猜测而已，陛下什么也没说，不能傻到就此认错全盘托出。别说这个时候不能，就算真是被送去审也不能说。否则，崇亲王死定了。再说，也许他根本不知道，伴君如伴虎的道理她一直懂，就算他是突然翻脸她也不是没有心理准备。
暗自咬牙，深深一拜：“陛下恕罪。”
死寂。
片刻之后，嘉远帝忍不住地发笑，俯视着她说了一句：“这次，也是真的。”
“……”松了口气的素儿差点骂人，只是眼前这人……再借她十个胆子她也不敢骂。
嘉远帝并不知在这短暂的几句话间，她内心经历了怎样的煎熬，就觉得她涌起了一阵……杀气，不觉悻笑一声：“起吧。”
素儿站起身，面冷如霜。嘉远帝不以为忤，问她说：“哲亲王那事……你是真吓坏了？”
“是，不敢欺瞒陛下。”
“是不是觉得朕狠心，所以弄洒了茶水的时候怕朕罚你？”
素儿不止如何作答，嘉远帝了然轻笑。她很想问他一句“下一个是不是就该崇亲王了”，却是不可能这么问。而这个问题的答案她其实也是清楚的，这两个月来，嘉远帝对映阳诸事干涉甚多，并以巩固边疆为由频频向北边调兵，就连她这个对政事丝毫不通的人也看出来这是针对崇亲王的。
她压制着语声的颤抖，一字字道：“哲亲王以巫蛊诅咒陛下，死得不冤。但，奴婢心有疑问……”
“说。”
“奴婢不敢说。”
“说，朕恕你无罪。”
“哲亲王是陛下的嫡亲兄长，若他当时没有自尽，陛下会杀了他吗？”这是她从小到大说得最不要命的一句话。她要确切的知道，这个让她执念了这么多年的人，如今究竟变成了什么样子，如今究竟有多狠！
“会。”嘉远帝的答案来得很快，她心中沉下一口气，眉眼不动地又问：“那……巫蛊之事，是真是假？”
嘉远帝神色一凛，看着恭顺垂首的她，笑了出来：“朕知道，许多朝臣对此都有疑惑，却一直没人敢直言问朕。云清，你胆子不小。”
她心中无比惊慌，硬着头皮说了一句：“陛下说过恕奴婢无罪。”
嘉远帝走了两步，望着面前静静的湖水道：“巫蛊之事确是假的。”素儿心里一沉，他又道，“不仅如此，后来找到的其他罪名，十之□也是假的。只一样是真的——他的反心，他的确想谋反无疑，朕不过比他快了一步，绝了后患。”
他语气的平静，让素儿无法理解。就算哲亲王有反心，可那毕竟是他的亲兄长！若哲亲王是确有反心，那……崇亲王呢？他对崇亲王如此步步紧逼又是为什么……
素儿自心底生出冷笑，直沁到唇边又咬唇忍回，低下头道：“奴婢谢陛下释惑。”
嘉远帝却回过头，凝望着她，嘴角弯起个微微的弧度：“朕知道你担心什么，朕不会动舒亲王，若会，就不会许你留在御前了。”
他看出了自己心底的情绪，却猜错了人。也难怪，他只以为自己是舒亲王送进来的人，完全不知道是崇亲王借舒亲王的名义送她进宫的。
只是……人人都说陛下与崇亲王素来亲厚，眼下他对崇亲王也起了疑心，为何信誓旦旦地保证不会动舒亲王？
这个疑问，素儿没敢再问出口，直到很多年后她才明白，嘉远帝不动舒亲王不是因为他不想，而是因为舒亲王不配。舒亲王的母妃是宫女出身，即便生下了一对孪生皇子，但直至明德帝驾崩也仅仅是个从八品宝林。宝林属散号，位在八十一御女之外。虽则嘉远帝继位后仍尊其为太妃，但并不意味着什么，她没有任何朝中势力，她儿子的封地淮昱也不是什么好地方，虽和映阳毗邻，但资源上差了不是一星半点儿。她的另一个儿子更别提了，封地在大燕西南的祁川，再往南二十里就是靳顷人的地盘。靳顷是游牧民族，觊觎大燕多年，祁川与之相邻，侵犯屡见不鲜。
所以，嘉远帝倒是想疑他，可他根本没有被疑的资本……
崇亲王就不同了，虽然德太妃在明德帝在世时份位也不高，可家中四代以来出了数位朝臣。崇亲王为人又和善，与兄弟相处向来不错——哲亲王死前和他关系也是不错的。到了映阳后，又展露了治国天赋，整治贪官、调整赋税、废除酷吏，封地内无人不称颂。
所以，嘉远帝倒是不想疑他，无奈他功高震主……
见她不再言语，嘉远帝清淡一笑，走到她面前，轻托起她的下巴，眼中几分玩味几分探究：“云清，你很聪明。”
她猛觉心中一突，未敢躲开她的手，只低垂下眼帘道了一声：“谢陛下。”
他又一笑，一句似是无意的：“当个尚仪，太屈才了。”
她当然明白这话什么意思。但所谓伴君如伴虎，当这个尚仪女官她已经够战战兢兢了，宫嫔的日子她连想也不敢想。抿嘴一笑，就如全然不懂他话中含义般颌首道：“云清一介女流，如今位至从三品尚仪侍奉御前已很知足，正三品尚宫的位子奴婢不敢想。”她一哂，语气轻松地续言，“陛下若是怜惜奴婢有才，不想让奴婢日后受委屈，就待奴婢该放出宫的时候给奴婢寻个好夫家赐婚。”
她这是刻意地拒绝，嘉远帝也听出她这是刻意的拒绝，隐有怒意，终未发作，背着手笑而问道：“寻个好夫家？朕想知道在你眼里什么算‘好夫家’？”
素儿低眉莞尔道：“旁的要求没有，只不愿做妾。”她把他堵得死死的，他不可能让她做妻，绝对没戏。不过他要是当真要她，她也没什么辙。
她低着头，感觉到他探究的目光在她身上停了良久。良久之后，他说：“你接着睡，朕先走了。”
这个语气，这句话，让素儿颇有似曾相识之感。她恍然记起她在崇亲王府受罚后病倒时，因为心存惧意不敢留在书房歇息，崇亲王最后也是一句略带笑意无比轻松的“别不自在，本王走了”。
同样的语气，同样的声音，不同的人。明明只过了四个多月而已，她却觉得那已经是很多年前的事了。
宫里的日子，太小心，太累。
她伏地叩首：“恭送陛下。”过了许久才起身。
靠在树上，看着那个已经离得很远的在宫人簇拥下的玄色背影，她很想跟他解释，他的怀疑错了，崇亲王根本无反心，但这些话终究是说不得。
无论他待自己多好，自己都不能忘了，他随时能要自己的命，也能要了崇亲王的命。
因为他，是帝王。
踏青游·祸出
六月初，宫里放出去一批到了年龄的宫女。这回素儿头疼了，因为中秋时亲王们要入宫参宴，新来的小宫女规矩都还不全，不得丢死人了……重压之下，素儿只得向嘉远帝请旨晋玉漓为从三品宫正，二人一同在六尚局挑选新宫女加以教导。对此玉漓很是怨念，宫正掌戒令纠禁，直白点说就是“你犯了错我就罚你”。宫中级别较高的女官训诫下属时常用的一句话就是“若再有下次，我便禀明宫正。”——这话的含义类似于民间父母教训小孩子时说的“你再闹！再闹狼来了！”
这可真不算个好工作啊！不过就算不是好工作，也得好好干，寻常的工作干不好要钱，宫里的工作干不好要命……
。
到了八月初亲王们陆续抵达锦都的时候，挑来的四十二个小宫女做事已经像模像样，素儿去面圣顺便汇报进度，嘉远帝抬头一看她不觉愣了一瞬，哑然失笑：“两个多月没见瘦了这么多，可见辛苦。”
素儿见嘉远帝心情不错，觉得自己随口说笑两句他也不会怪罪，便回道：“奴婢也没觉得自己瘦了，就觉得衣服一天天地大了，原本的对襟襦如今能拿来当浅交领穿。”
嘉远帝一笑：“变着法地讨赏？也罢，同绱织造恰好新进了布，你和玉漓去尚服局挑就是了。”
素儿眉眼一弯，盈盈福身：“诺，谢陛下，奴婢告退。”
才要退下，嘉远帝忽的想起一事，道：“等等。”
素儿停了脚步，躬身颌首：“陛下有事？”
“你来。”
素儿走到近前去跪坐下来，嘉远帝把案头放着的一只窄长木盒递给她，微笑道：“你戴蔷薇很好看，就是那银钗太素了些，碰巧蔺亲王献了几块南红上来，就叫人打了钗子。”
素儿打开盒子一看，确是双银质镶南红对钗。那南红色泽饱满圆润，像一滴殷红的鲜血一样落在钗身上，是上等的佳品。她抿唇一笑，合上盒子放回桌上，垂首道：“奴婢又不是没有别的簪钗，陛下不喜欢那支，吩咐一声，奴婢以后换别的就是了。这么好的南红，奴婢受不起。”
嘉远帝听完一声嗤笑：“晚了，这些日子见不着你，就让人先记档了。”
……这人……这是什么理由！
素儿低头思忖，眼波一转：“那奴婢想请个旨行不行？”
嘉远帝偏头看着她：“你说。”
“奴婢想送玉漓一支，这些日子多亏她帮着奴婢。而且，再过几年她也该放出宫了，奴婢没什么别的可送，就算帮她存点嫁妆。”
素儿与玉漓向来交好，想帮她存些嫁妆让她日后有个好归宿自是真的。但目下此举却是为了让嘉远帝知道，她无心为宫嫔。
嘉远帝面色微一沉，便笑道：“你的东西，你自己做主。”
。
八月初五，众亲王入宫觐见。嘉远帝与几位大臣还在议事，便留了亲王们先在辉晟殿侧殿小坐。
素儿领了几个小宫女去奉茶。尚仪属高位女官，不会去做什么体力活，衣服便多为广袖。奉茶时便须用左手轻撩了右袖，右手去端茶才比较方便。一盏茶端上去，面前正坐的人无意中扫了她一眼，捉了她的手腕随口笑说：“这宫女有意思，都说五彩线得在端午后第一场雨时剪了冲走才能避灾，如今锦都已经下了几场雨了，她倒还带着。”
素儿知道这是亲王们许久未见了，一见面不知道说什么才没话找话。但这个动作多少是有轻薄意味，又不好发作，将手抽了回来，面上一红，不敢往崇亲王所坐的方向看，照常奉茶。便听有人笑而接口：“十二弟，这你就不懂了，端午习俗流传多年，到了各地有各地的差异。”一顿，后一句话便是问她了，“姑娘哪里人？”
她放下茶盏，垂首一欠身：“奴婢淮昱人。”