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那献帝、伏后正自背朝说话，时迁揭开食盒，往酒菜之中，各放了些毒药，然后纵身出了偏殿，又几个起落，出得宫门，往张青店铺而去。
且说献帝与伏后说了一阵，觉得有些饥饿，便打开食盒。伏后亲自动手，摆出酒肴。献帝邀伏后同吃，伏后道：‘臣妾尚未饥饿，饮食难下。‘于是献帝自吃喝了一阵，叫宫娥收拾了，帝、后俱入后宫安寝。
睡下不久，献帝忽然腹中刀绞一般疼痛，初时尚且忍耐，片刻，竟越发加大，不由大叫一声：‘痛杀我也！‘滚倒床下，一手把帐子撕扯。伏后大惊，披衣起来看时，献帝口鼻隐隐血迹浸出，目光黯淡。伏后惊得魂飞魄散，急忙高呼御医。御医尚未到，献帝握伏后手曰：‘爱卿，定是曹操奸贼欲谋篡位，因此下手害我，你可带了两个皇儿，速速逃出宫去。‘伏后泣道：‘臣妾愿与陛下同死！‘片刻，御医赶来，看了献帝脉象，低头道：‘陛下所中奇毒，臣等无能也。‘宫中一时大乱。献帝道：
‘甚好，你且退下，朕有事交代皇后。‘待众人离开后，献帝忍住剧痛，咬破手指，就扯下一块床单，写了血书，教刘备讨伐曹操，以报君恨。一面道：‘皇后，你可速速携了血书出宫，去往荆州见皇叔刘玄德，请他发兵报仇，为朕雪恨也！‘伏后一言不发，接了血书出去。片刻转来道：‘臣妾已教穆顺送出去了。愿与陛下同死。‘ 献帝长叹一声，抚伏后背道：‘可怜我枉自贵为天子，担惊受怕二十余年，竟比不得民间夫妻，白头偕老！‘伏后放声大哭。又过片刻，尚书令华歆、谏议大夫王朗引数百甲兵，冲进宫来，参加献帝道：‘臣等来迟，致令陛下受奸人所害，死罪死罪。‘献帝冷笑道：‘既然死罪，来人，将华歆、王朗二人与朕推出去斩了。‘华歆道：‘陛下身受毒害，乃汉室不幸，如何要乱杀忠臣？扶惟陛下三思。‘献帝冷笑不语，只是气喘。伏后立于献帝身边，指华歆、王朗大骂。华歆以目王朗，王朗便教甲兵把伏后拉下：‘陛下遇害，皇后不可乱走。且待拿获凶手，再作驱处。‘二人出来，一面教城中严守关隘，缉拿凶手；一面召集百官，各自安守本位，有妄动妄言者，立斩。那献帝捱了半日，不治身死。
原来曹操征讨刘备之际，留子曹丕守邺城，曹植守洛阳。这献帝遇害消息，立刻六百里快马飞报两处及曹操军中。洛阳近二百里，是故曹植先行得知。闻得大惊，急急召杨修、丁仪、丁礜前来商议。杨修道：‘天子遇刺，许都大乱，此天赐良机，考验贤才也。公子宜即刻赶往许都，安定人心，然后丞相得知，必以公子为能也。
‘曹植大喜，遂留二丁守洛阳，自己同杨修两个，轻车大路，直往许都赶来。行数日，到许都。此时王朗、华歆等已将城内严禁，只是人心浮动，流言纷纷。伏完在城内，乘机连接众臣，预备起事，只是兵器未全，因此不敢妄动。数日，曹植进城来，先入魏王府大堂。华歆、王朗急急率群臣参见。杨修谓曹植道：‘当今城中混乱，先定人心为要。公子可在四门分派兵丁，守把城池，不放他人出入。一面可先请出伏皇后暂摄国事，以稳定人心。待丞相回来，再作驱处。‘曹植从之，便召华歆、王朗，说了安排。华歆大惊道：‘子建公子才高八斗，如何出这等胡涂主意？
那伏皇后与昔日董贵妃一般角色，时刻欲不利丞相，怎能教她监国？‘曹植道：‘只是暂摄国事，安定人心，有何不可？‘王朗道：‘只怕请神易也，送神难也。‘曹植被这一说，决断不下。正在犹豫，忽然高声传报：‘子桓公子来也！‘原来曹丕在邺城，闻得惊报，急急召朝歌长吴质商议。吴质道：‘世乱时危，正当英雄展翅。公子可急急赶往许都，稍晚，则被子建抢先也。‘曹丕道：‘甚好。‘吴质道：‘此去难测，公子不妨带随身军马前去，以备万一。‘曹丕道：‘何人可以为将？‘吴质道：‘昔大王贴身虎卫军都尉典韦之子典满，现为司马，骁勇能战，可相随也。‘曹丕道：‘甚好，既然如此，我等俱快马前往。‘遂召来典满，点起本部二百余骑，曹丕自己也轻装快马，一起往许都疾进。随身携带干粮水囊，饥餐渴饮，凡到一驿站，则把马匹尽数换了，至于民间马市，也都强掠而去，留下些金钱低价。如是昼夜不舍，奔波千里，遂只晚曹植两个时辰，赶到许都。到北门，把关将已逢曹植之命，闭门不放。曹丕厉声道：‘我乃魏王长子，今闻京城剧变，赶来平乱，汝等敢不纳，莫非欲作乱乎？‘话音未落，典满大步上前，拔剑将把关将斩了。
士卒惶恐，只得开门，曹丕人马一拥而入，直往魏王府而去。把门将兵，不敢阻拦，被曹丕二百余军，直踏入堂中。曹植、杨修看见，俱各大惊。曹丕道：‘子建，你不守洛阳，前来作甚？‘杨修道：‘子桓公子来作甚，子建公子便是作甚。‘曹丕道：‘今父王不在，京城变故，我是长子，自然当竭力平定。子建驻守洛阳，此时关西我军正与贼相持，若是有变，你又不在，如何是好？子建可速回洛阳，免得父王生气‘曹植待要分辨，吴质拔剑出道：‘今日国难当头，若不当机立断，则我辈与江山社稷，俱死无葬身也！若有任性逆行之人，纵使贵为金玉，请为公子斩之，以正国法！‘周围群臣军士，俱都凛然。曹植、杨修面如土色，心中懊悔不曾带得亲随军马来。吴质令一偏将，引五十甲兵，将曹子建公子并杨修大人送回洛阳去，曹丕一面对群臣道：‘诸位，国家变乱，多亏诸公鼎立平息，皆于汉室大功也。且各自思量，今夜于此处商议国事。‘群臣自去了。
曹丕待群臣走后，才觉身心俱疲，不觉在堂上伏案而睡。所带士卒，也都横七竖八，在前厅躺了一地，鼾声此起彼伏。唯独典满手提一对六十五斤双铁戟，同了数个士兵，坐在门前守卫。方才睡了半个时辰，人报太中大夫贾诩求见。曹丕其时正自酣睡，闻得贾诩来了，当即跃起，出门相迎。贾诩看他衣冠不整，睡眼惺松，暗自点头。两个进得内堂，贾诩道：‘今日之事，公子以为如何？‘曹丕道：‘请先生赐教。‘贾诩道：‘天子驾崩，国家大乱。若不稳定人心，则势危也。因此今日之事，一则，须得找出凶手，绳之以法；二者，须得防乱党乘势作乱。‘曹丕道：‘愿闻其祥。‘贾诩说如此如此……
当夜，群臣俱到魏王府，曹丕忽然大哭道：‘我父王忠心耿耿，以保汉室，讨董卓，逐李、郭，擒吕布，灭袁术，平袁绍，定西凉，方见朝廷起色。叵耐奸贼，竟杀害天子！今日某已探明矣，便是伏完父女，勾结刘备，鸩杀天子，不然为何两人同食，天子遇害而伏后得生？此等弑君之罪，决不可赦！某今日代父行令，将逆贼伏完一家，满门抄斩！‘众官闻之，尽皆惊呆。少府耿纪挺身出曰：‘不可，不可！皇后与陛下夫妻之情，岂有反相谋害之意！今以此臆断，便欲构陷国母，我恐千载之后，青史骂名也！‘曹丕大怒：‘汝出此言，非与伏完一党乎！‘叱令武士推出斩首。耿纪至死骂不绝口。其余众臣，半数是曹操党羽，余者尽皆悚然。王朗拔剑道：
‘今日势急，当机立断，有不从子桓公子者，吾当斩之！‘遂取了血盆，令众官皆歃血为盟，然后分派调遣：贾诩镇守四门，王朗引三千甲兵，于城中巡查，缉拿伏完满门；华歆引五百兵入宫去杀伏皇后。曹丕自同典满引一支军马，在魏王府接应各面。安排完毕，各自出发。那华歆引军五百，闯入宫中，伏皇后见状，自知必死，痛骂道：‘汝等奸臣，必为后世笔诛也！‘华歆面不改色，令将伏皇后缢死，所生二皇子，尽数鸩杀。这边王朗引军，杀入伏完府中。伏完府中虽聚集了数百勇士，怎当数千虎狼精兵？遂先入内室，将同志盟书焚毁，接着悬梁自尽。王朗引军杀了半个时辰，攻入伏府，见到伏完尸首，便将伏德并满门良贱一百四十余口，尽数抓了。
次日，曹丕再聚群臣，先令将伏完满门分别押赴各门斩首，废伏氏皇后之尊，以自家妹子曹贵妃曹节暂摄内廷。安排完毕，这才遣人再报知父王曹操。
那曹操在军中，先闻之天子死讯，知许都必有变乱，也不敢恋战，晓谕各路军马，尽快撤军。于是曹仁、夏侯惇诸军皆退。此时张辽、曹休与黄忠、李俊隔江对峙，相互都讨不得便宜，闻报也退回合肥、寿春。
只说穆顺得了皇后传的天子血书，乘乱混出宫去，连夜从小路往南行，一路艰辛，到得刘备军中。刘备看了血书，又闻之内情，悲愤之下，竟至晕倒。左右闻声，都进来救，片刻悠悠醒转，手抓血书哭道：‘陛下，陛下，刘备无能，教陛下受奸贼之害！‘言迄，捶胸顿足，泪如雨下。忽然一人厉声道：‘今日天子既崩，大王当奖帅三军，汇集天下志士，共讨凶逆，以正公道。如今只是痛哭，能哭死汉贼否？
‘刘备闻言悚然。正是：千般恩遇都成梦，一语惊雷方正明。不知后事如何，请看下回。
正文 第五十七回：汉中王续统正位，刘玄德誓师讨曹
且说刘备统带大军，正于襄江之侧，与曹操会战。忽然得常侍穆顺来报，说汉帝中毒身死。刘备闻之，伏地大哭。须臾之间，泪湿衣襟，以致 昏厥。左右救醒，刘备痛哭不止，忽庞统、法正进谏曰：“大王为汉室宗亲，今日天子被害，正当义聚天下之士，扫平四海，攮除奸凶，以报 皇恩，以安庶民，如何只是痛哭？”刘备闻言，跃起道：“二位先生所言极是！”便要传令，整顿军马，直取襄阳。庞统止之曰：“大王且慢 。千里之行，始于足下，今既存志讨贼，亦当从长谋划，方可成功。”法正道：“士元之言甚是有理。今天子遇害，奸贼必篡汉自立。四海不 可无主，大王既为宗亲贵胄，当正帝位，以续大统。此亦朝廷之喜，万民之福也。”刘备闻言大惊，手足无措，连连摆手道：“不可不可，孝 直休要害孤！孤受皇恩浩荡，今若自立，与那奸贼曹操有何相异？”法正道：“非也。昔日诸葛孔明便曾劝大王登基，大王以天子尚在，不可 擅自自立；其实天子虽在，为操贼挟制，已不足表率万民也。今日操贼既害了天子，大王若还不继位，我只恐上到百官，下到庶民，皆要感惑无主，以致人心涣散了。”刘备闻言不语，庞统却摇头道：“孝直所言差矣。大王自起兵以来，屡经挫折，而能仁动天下，万众相随者，以中 心匡扶汉室，而诚心待人也。今若天子方故，便自登基，只怕也难以服众。”法正道：“士元此是何言！大王人望，布于天下，九州苍生，无不翘首相望。今国家无主，奸雄当道，大王称帝，正顺天时民意，岂不能服众哉！”两个争执不下，刘备道：“且从长计议。”于是各自散去 。
此后一月之内，军中谋臣武将，颇多纷争，却是赞成称帝者为多。过得十余日，成都诸官，并各处地方督帅宋江、吴用、黄忠、柴进等，源源 不断上表劝进。唯庞统执言谏阻。刘备尚在犹豫，这日忽得太尉诸葛亮自成都来信，劝其称帝，信中云：