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再行两日，将近邵陵。问之乡民，说梁山人马过去方半日。黄盖急叫紧追。行不数里，山背后转出一军，当头将持戟大呼：“我乃小温侯吕方也！快快领死！”黄盖大笑：“劫道山寇，也敢打飞将旗号！”提双鞭上前，战无三合，吕方大败，倒拖画戟而走，黄盖、丁奉引军紧追。再追十余里，地势渐渐狭窄，两边山丘如林。黄盖猛然醒悟：“不好，此地易中埋伏！”话音刚落，四下里鼓点大作，无数军马杀出。正是：敌情两分实乱志，伏兵四起怎脱身！不知黄盖、丁奉生死如何，请看下回。
正文 第四十四回：及时雨千里袭零桂，混江龙一举震东吴
且说建安二十年，宋江、吴用引军在武陵与吴军对峙，用计分兵南进。黄盖、丁奉引军紧紧追击，将近邵陵，误入险道，伏兵四起。黄盖大惊，急急教以牌刀队断后，全军回转，梁山军已从前后左右杀来，山坡之上，乱箭雨点般射下来，吴军转瞬之间，死伤无数。便看前面大道口鼓乐轻扬，转出一队人马，华盖之下，宋江、吴用并马而立，呵呵大笑道：“黄公覆既然到此，何不早早归降？”黄盖大怒道：“汝山野草寇，侵我大吴，滥施诡计，尚敢在此说嘴耶！”将马一夹，提双鞭直冲上去。两边早杀出吕方、郭盛，一双画戟围着黄盖转。黄盖奋力挥舞双鞭，力战二将。此时两边山梁，徐宁、廖立在左，薛永、时迁在右，各统军马杀出；背后道口，林冲引军截断，四面围攻，吴军大半投降。丁奉见势不妙，引亲随人马舍命奋战，杀开血路。黄盖力战吕方、郭盛，却看周围将士，非死即降。宋江又道：“老将军，东吴气数已尽，何不归顺我梁山军，不失建功立业？”黄盖怒斥道：“某乃大国上将，岂降汝草寇！”如苍髯猛虎，发力挥鞭，杀退吕方、郭盛，依旧冲宋江而去。梁山兵士阻拦，皆被打得头破骨折。宋江心头一惊，正欲回马，早见地下蹿出一个炭团，乃是黑旋风李逵，手提两把板斧，往黄盖马腿着地砍去。黄盖见他来得猛，大喝一声，右手钢鞭当头狠狠打下，宋江急叫：“铁牛当心！”李逵早“喝！”的一声吼，起右手板斧往上招架。说时迟那时快，但听得惊天动地砰啷一声巨响，周围数十步士卒纷纷震得掩耳不迭。定睛看时，李逵右手大斧坠地，两脚齐腕陷进泥土里；黄盖右手钢鞭弹出两丈开外，却恰好撞到梁山一马军面门，打得满面开花，七窍出血，捂着脸在地下翻滚哀嚎。众人无不悚然，便看黄盖再喝一声，左手鞭往李逵太阳上横扫，李逵两只脚不及拔出，上身一闪，右手抓住黄盖左腕，左手举起板斧往黄盖腰上劈去，黄盖急急左手钢鞭交右手，往李逵左边手臂上一格，啪的一响，大斧又坠。李逵痛的狂叫一声，狠命往后一倒，黄盖毕竟年老，气力不支，被他一把拉下马来。梁山军立时围上。吴用道：“黄老将军，良臣择主而事，莫委屈了一世英名。”黄盖坐在地上，环顾四周，呵呵大笑道：“某自随孙文台，转战天下，又扶助孙伯符平定江东，至今三世，已无憾矣。岂能为你等草寇所辱，坏我英名？”摘下头盔，忽然向前一冲，撞死在道旁古碑之上。宋江感叹不已，令人厚葬。是一战，吴军中三成折了两成，吴用道：“今敌军已破，当加紧进发，夺取零陵、桂阳！”
于是梁山军一路疾进。沿途所需粮食，尽皆派时迁、薛永在前，高价用金珠向乡民收买，因此一无耽误。不数日，渡湘水，迫近零陵。零陵守将是孙皎、朱桓，太守是郝普，本是刘备部下，后刘备入蜀之时，东吴兴军夺取零陵，于是归降。那孙皎早派遣探马，远近打听。闻得梁山军马击破黄盖、丁奉，兼程而来，大惊道：“梁山军若来，必攻我零陵。城中兵微将寡，如何抵挡？”朱桓道：“将军休得惊惶。如今我城中兵虽不多，守城有余。只要不与之出战，待其困顿城下，时间一长，士力既衰，粮草亦不足，再待援军赶到，内外夹击，可破贼军！”孙皎道：“将军所言甚是。”于是搜罗四乡粮食、木料，预备守城。不数日，梁山军渡湘水而来，于是闭门坚守。
宋江见零陵吴军不出，心下烦恼，于是教李逵、李衮、项充三人引数百步军，前往城下挑战。又安排薛永、吕方、郭盛三将各引一千精兵，只待吴军杀出，便断其归路。李逵三人带着军士到城下，百般辱骂，城上只是不应。从辰时将近午时，士卒皆又累又渴，吴军还是不出。李逵恼了，脱得赤条条的，跑到城门下捶胸大叫：“兀那贼厮，敢是老鼠胆，如何不出来与黑爷爷战三百回合？”城上朱桓见状，把手一挥，数十个弓弩手一起放箭。李逵措不及防，大叫一声：“啊也！”肩上早着，向后便倒。后面李衮、项充大惊，急急上前相护，城上乱箭齐发，把步军射倒数十人。李衮、项充把李逵拖下去了，到营中看时，身中五箭，鲜血横流，所幸要害未着。口里兀自骂骂咧咧不休。宋江大怒，便教四面攻城。城上早已准备齐全，滚水落石打下，梁山军蝼攀蚁附，损折无数。打了半日，毫无进展，吴用道：“这些儿郎皆是日后基业的，哥哥请息雷霆之怒，暂待时机。”宋江于是传令收兵。
一连数日，梁山军只是围困，不见攻打。孙皎与朱桓、郝普心中都暗自欢喜。忽一日，有一小校乘黑夜入城来，禀道：“我乃是桂阳太守赵范心腹人也，赵太守闻贼军围困零陵，特引城中精兵八百人前来增援，明日便到。”孙皎大喜，重赏小校，令其再出联络。次日晨，果见东南面一彪军马杀到，当先旗号翩然，正是赵范，身边就是昨日那小校。为头一个大将，身长八尺，手提大刀，冲入梁山军阵中，势不可挡。孙皎即令郝普守城，自与朱桓分军两路杀出接应，内外夹击，杀退梁山军，恰与赵范会合。赵范道：“我在桂阳，闻将军这里被敌人围困甚急，心想唇亡齿寒，因此前来救援。”孙皎感激不尽。忽然梁山军营寨里鼓点大作，薛永、吕方、郭盛各引军马包围上来。便看赵范手下那将策马而出，战无数合，大刀格开画戟，只手抓住吕方绦带，拉过马来。孙皎大喜，道：“这位将军快快进城，我等断后！”那将点点头，与赵范带着本部军往城门口退去。方到城口，忽然大吼一声：“这城已为俺梁山军得了！”把吕方往地上一放，就带着八百军士，在城门口厮杀开来。城上郝普大惊，急急提枪下来，被那将只一刀，头颅滚落。赵范手下八百军士，把城门牢牢当住，梁山军阵中大队催动，四面掩杀上来。城外朱桓、孙皎进退无路，叫苦不迭，只得奋力冲杀。这头吕方带着百余军士，直冲上城楼，三门又有梁山军攻打，须臾之间，零陵城池陷落。孙皎、朱桓引军急急奔走，斜刺里豹子头林冲杀来，二人只得上前死战。战到三十余合，林冲暴喝一声，一矛刺穿孙皎咽喉，落马身死。朱桓只引数十骑败军，狼狈突围，往东北而去。宋江自整军进城。
原来这擒吕方、斩郝普的将领，却是拼命三郎石秀；这送信的小校，乃是神行太保戴宗改扮。来的八百精兵，半数是混江龙李俊部下精悍喽罗。当初宋江军从武陵出发之时，吴用便派戴宗神行出发；李俊早已安排石秀引千余人在庐陵附近山中啸聚，于是乔装成吴军模样，先却从东北面混进桂阳。那赵范一些不防，顷刻被生擒，为求活命只得归降。于是再教赵范作亲笔书信，诈称增援零陵，一举夺城。
吴用用计，弹指之间，连取零陵、桂阳二郡，宋江大喜，教在城中大摆筵席。席间，宋江先谓赵范道：“太守今日助我取零陵，东吴必不相容；而昔日背刘皇叔而投东吴，汉中王更是不容。不若与我梁山军携手，如何？”赵范点头不迭。宋江又问吴用道：“加亮，如今二郡已得，当如何是好？”吴用道：“既得二郡，可分军二路，一路南进，与交州士燮、柴进大人协力击破吴军，然后挥师北上；一路可从此处直取庐陵、南昌。只是有一个难处。”宋江道：“何难处？”吴用道：“两处皆须智谋之士参谋。我自取一路，却尚乏一人。其实廖公渊谋略甚高，只怕与我不同道也。”廖立闻言笑道：“加亮此言差矣。俗语云良臣择主。徐宁将军已与我说了，梁山军征战攻伐，无不克捷，我正欲投效也。”宋江大喜，亲手斟酒三杯，与廖立对饮了：“我得公渊，如虎添翼也！”吴用大笑道：“今日又添一兄弟，我大业将成矣！”于是安排道：“南进一路，请林教头为主帅，薛永为副，廖公渊参谋，引军五千，取始兴，与柴大官人联兵夹击步骘、吕岱军马。得手之后，可从交州提精军五千，会合一路，攻延平、建安，直取会稽郡。我却与公明哥哥引军一万二千，走庐陵，逼近豫章。此地留徐宁将军镇守。”宋江道：“只是我军两路挺进东吴腹地，万一有失，岂不难以退回？”吴用呵呵笑道：“非也。我军深入敌境，却是一些不惧的。山人自有安排！”于是教各自整顿军马，预备出发。
且说建安二十年九月间，大汉丞相，魏王曹操临朝，与百官相议吴蜀交兵之事。司马懿奏道：“大王，两军相持数月，各自士力疲惫，大王可整数万精兵，遣熊虎之将，奋雷霆之威击之，则天下可一举定也。”曹操笑道：“非也。数月前仲达便劝某发兵袭吴。如今看时，我若袭吴，刘备焉有彝陵之败？时下两国对垒，各自生死决战，旷日持久，必然再多损折。我只待一国力尽，再灭另一国。如今暂且修养士力为要。”司马懿道：“以臣看来，东吴却是难得支撑了。”曹操道：“为何？”司马懿道：“陆逊虽于彝陵火攻，大破刘备，然未动摇根本，反被蜀军夺占江陵。如今刘备有庞统、法正参谋，夹江并进，东吴兵寡，又吕蒙猝死，只靠陆逊一人，终究不得胜机也。”曹操道：“仲达所言虽然有理，但孤以为陆逊终非寻常之辈，东吴纵然溃败，亦必再历经苦战，重创刘备；且刘备若胜，必沿江进江东、取南徐，我却以精兵从襄阳出，断其归路，则大势定矣。”正说之间，探马飞报：“江东八十一州尽皆失陷了！”曹操、司马懿俱各大惊，忙叫细细禀来。探马道：“尚不知详情，只说是山越人起事！”曹操道：“山越人确实彪悍，然亦不过于江东数县据险自守，抗拒吴军。今日如何竟取了八十一州？”急叫人再去详细打探。
原来梁山天寿星混江龙李俊，自建安十四年奉吴用之命，同出洞蛟童威、翻江蜃童猛、病关索杨雄、拼命三郎石秀、美髯公朱仝、白日鼠白胜、笑面虎朱富、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞一众头领，引军马一万，潜往东吴孙权地域，暗地招兵买马，广播势力。六年之间，遍及东吴数十县。原来东吴本多湖泽，水寇横行，又有各处豪强聚宗族自保，颇多不悦孙权者。又有山越人，居于东海之侧，骁勇善战，一向不满官府压制。李俊四处结交，暗自联络。至建安二十年�