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把牛金与吕常接回城中。须臾，关羽大军冲到樊城下，就势攻城。幸得满宠早安排了弓箭、滚石，一番打下去，方才击退荆州军。关羽攻城不下，便在渡口处扎下营寨，令士仁与杜迁守襄阳，一面往成都报喜，一面整备军马，囤积粮草。这襄樊一带，原本多流寇、溃兵、游民，纷纷来投奔关羽，关羽拣其精壮者编入队伍，军势越发强盛。曹仁连败两阵，樊城中止剩一万余军马，只得坚守不出，一面飞书向许都报急。
先说关羽捷书报到成都，刘备大喜，急急召集众人商议。诸葛亮闻之，惊道：“云长此举虽然勇武，却是太过冒险，荆州乃四战之地，今倾军北伐，恐怕万一有失！”刘备笑道：“军师多虑了。云长智勇双全，今日又大获全胜，岂有失哉？”诸葛亮道：“非也。昔日大王与我入川之时，菁华军马，已抽调大半，所余惟荆州本部。今云长北进襄樊，却是与曹操全军对抗之势，纵然勇武无敌，难保无虞。”刘备道：“那如何是好？”诸葛亮道：“如今只好一面教云长且缓进兵，一面从这里抽调军马，我亲自带到荆州驻防，以为后援。”刘备正欲开口，庞统哈哈大笑：“孔明，孔明，你果然用兵谨慎，却要断送这一大好机会。”诸葛亮道：“请士元言之。”庞统道：“我军年前于斜谷大败曹军，北人尽皆胆寒。今日关云长起兵荆襄，大败曹仁，我等正当从两川出兵相应，岂可反退？”诸葛亮道：“非是我谨慎，曹操久居中原，实力雄厚，不可轻视。今若进兵太急，非正道也。”庞统冷笑不语。刘备沉吟片刻道：“两位军师所说皆对，我不妨从川中调兵驰援荆州，一面出兵东川牵制，如何？”庞统道：“大王此计甚好。”诸葛亮勉强道：“也是。”
于是刘备便令张飞为大将，张南、冯习为副，法正为军师，引精兵二万，先到汉中，会合魏延，从斜谷进取长安。又遣刘封引军一万，东下荆州，为关羽后援。诸葛亮道：“我当亲往荆州备之。“庞统道：“不可。张将军此去，恐曹操重兵西来，我须到汉中调动各路，孔明宜留成都辅佐大王。”刘备道：“士元所言甚是也。”诸葛亮只好作罢。
再说许昌，曹操接到樊城紧急军情，大惊，问众人道：“如今关羽起兵北犯，锋头甚锐，何以当之？”贾诩道：“大王不必忧心。关某北伐，军不过数万，曹子孝乃名将也，偶有疏忽，败阵一二，樊城必无忧。大王可遣一上将引军先往交战，再案许昌大军为后，关某可破也。”曹操闻之，颌首道：“文和此言，甚得我心。”转看诸将：“哪位愿往？”于禁挺身而出道：“不才愿引军去樊城交战。”曹操大喜：“文则随孤三十年，韬略深备，足当关某也。”于禁道：“关羽智勇兼备，不可小看。尚请一人为副。”曹操环顾宗室诸将，点曹纯出列道：“你可引虎豹骑精兵，随文则同去。”于禁深深拜谢。于是曹操拨步军三万，马军七千，虎豹骑一千五百名，于禁为都督，曹纯为副，又有校尉董衡、董超、成何，并偏裨将校百余员，浩浩荡荡，杀奔樊城而去。
于禁军马出发不数日，长安钟瑤、张郃又来急报，说刘备遣张飞为先锋，起兵数万杀奔斜谷而来。曹操大惊，急令曹洪引兵去长安布防。曹洪去了，操回到魏王府邸，心中忧虑，茶饭不思。正想间，忽然外面又有信使赶来。操以为又是军情，心中大恐。信使道：“此事却不是军情。乃是东吴故了一人。”曹操方才放心，问道：“故了甚人？”信使道：“大都督鲁肃鲁子敬故了也。”曹操闻言一诧，急急接过塘报，看了一回，猛然击案道：“大计成矣！”哈哈大笑，令重赏使者。
须臾，司马懿匆匆而来，入堂纳头拜道：“与大王相贺！东吴鲁子敬故去矣。”曹操不解道：“鲁肃虽死，尚有吕蒙，用兵不在鲁肃之下，何喜之有？”司马懿笑道：“大王岂不知耶？那孙刘两家，早各怀心意，尤其以荆州之争，大有仇隙。全仗鲁肃在中间调节。今日鲁肃既亡，继之者必吕蒙也。吕蒙生性刚勇，早不忍被刘备占据荆州。两家必生冲突，则我可从中渔利也。”曹操笑道：“我亦是这般想法，却才乃戏言以试探仲达耳。”正说之时，贾诩、刘晔二人入道：“鲁肃身死，襄樊可无忧亦。”四人相顾大笑。贾诩道：“刘备占据荆州、交州，于东吴之地势成钳击，孙权必引为心腹之患。今大王不妨遣一使者，往南徐之地，说孙权起兵攻打荆州，则襄樊之围自解。”曹操道：“只是东吴颇多良谋，岂会轻易出兵？”刘晔道：“这个大王且宽心，以某看来，东吴自周瑜、鲁肃以降，余皆计弄雕虫，无有大胸襟。就以孙权所想，只怕也是荆州为大。兼之关羽为人心高气傲，颇与东吴不和。所幸诸葛亮又在西川，关羽他又起兵攻我樊城，如此良机，孙权岂能错过？”曹操听罢，沉吟不语，贾诩又道：“似如今，公可奏明天子，封孙权为吴国公。他若受了封，便是尊汉家圣旨，令彼与我为盟，共讨刘备，理之宜也。”曹操点头道：“原来如此。”贾诩道：“孙权受封之后，再请天子密诏，令其夺取荆州，许以吴王之爵。权必尽力而为，如此则关羽攻襄樊之师自溃。刘备若不舍荆州，则他两家厮并，我坐观成败，可收双利；若舍弃荆州，则我以倾国之兵，并力入蜀，刘孙又已交恶，刘备孤立无援，必被我破。平灭刘备之后，孙权可反掌而收也。”曹操大喜。转问：“谁人可为使节？”司马懿道：“懿不才愿去。”曹操嘉许道：“仲达才思敏捷，正当此大任！”计议已决，当下便请天子降诏，封孙权为吴公。一面叫司马懿准备起行。正是：已备雄心驱虎豹，先舍明珠钓蛟龙。不知司马懿此去东吴如何，请看下回。
正文 第三十二回：司马懿巧舌辩东吴，关云长放水擒于禁
且说曹操闻东吴鲁肃去世，大喜，与众谋士商议，先请汉献帝降诏封孙权为吴公。献帝不敢不从。便遣司马懿为使者，轻舟往东吴而去。
司马懿到南徐，孙权闻得曹操使者到，岂会怠慢，召集文武百官，大堂迎接。司马懿盎然而入，宣了天子诏书，封孙权为吴国公。孙权大喜。司马懿又道：“今将军得封吴国公爵位，皆魏王曹公在御前大力保奏也——天子尚有秘诏在此。请吴公接诏。”孙权从之，引入内室。司马懿道：“魏王与将军之父乌程侯乃是莫逆故交，又与将军有婚姻之亲。今番屡屡刀兵相见，皆是因刘备从中挑拨也。现刘备占据两川、荆襄、交广之地，爪牙甚多，于国无利。天子有秘诏令将军讨伐荆州之贼。魏王意思，两家和好，共灭刘备，平分其地，同扶汉室，如何？”孙权接诏，犹豫不决，乃请司马懿先入馆驿休息，自己召集群臣商议。张昭道：“此显是曹操畏惧关羽锋芒，因此与我和盟。虽然，可以乘势袭取荆州也。”诸葛瑾道：“子布公此言差矣。孙刘同盟，乃是周公瑾、鲁子敬定下国策。今日曹操势力强悍，我两家当并力抗之，焉能自相残杀，而令曹操坐收渔利乎？”张昭驳道：“曹操协天子之名，以号令天下，我等既为汉臣，当顺天子之旨。前番与曹军交兵，乃势不得已，今既有和解，有何不可？且刘备自赤壁之后，日益坐大，今虎据荆州，坐拥两川，已为我东吴心腹大患。若不乘机取回荆州，我东吴必为之并。”程普道：“张公所言是也。且那刘备奸诈无信，昔日百般阻挠我取川，致令周公瑾含恨而终；自己却乘虚而入，又赖荆州不还。所谓同盟之好，其实有名无实矣。”众将皆道：“程德谋所言甚是。”孙权听了，尚且犹豫道：“只是曹操大军在外，我若起兵攻荆州，先断了刘备这边外援，又结下一家冤仇，万一曹军前来，如何是好？”便看陆逊起道：“某倒有一计，可为主公决矣。”孙权大喜：“伯言快快说来。”陆逊道：“如今之计，莫若虚应曹操，然后按兵不动，暗自准备。却请曹操速发大兵救樊城、攻汉中，两路牵制。若是曹军真真得胜，杀退刘备、关羽，则我一面整备大军，作势参战，一面向刘备交涉，只说愿意救援，但求交还荆州。刘备势窘，必然答应，如此可兵不血刃而得其地也，同盟又不至破灭。若是曹操再为关羽所败，则我一面鼓动刘备增兵继之，一面却乘其骄傲之时，夺取荆州，必能得手。”孙权闻之大喜：“伯言高见也！”张昭道：“可明日设宴，答复司马懿。”孙权从之。
次日，孙权在大堂设宴，款待司马懿。方饮一回，忽见一少年人气宇轩昂，大步而入，指司马懿道：“公欲以三寸巧舌，令我家主公为汝曹操火中取栗，明窥我东吴无人乎？”众大惊，视之，乃诸葛瑾之子诸葛恪也。司马懿微微一笑：“兵发荆州，乃两家大利之事，何谓火中取栗？”诸葛恪道：“分明曹操忌惮关羽，却教我家主公去惹恼刘备，你好坐观成败，好如意算盘！”司马懿道：“先生此言差矣。关公勇武，世固无双，然而以区区数万之众，欲当朝廷精兵，却也未必便能不败。只是无论成败，此时皆是东吴兴兵取荆州之时机。否则，关羽败则回军江陵，胜则刘备必增兵出川，只怕东吴不得其利。”诸葛恪冷笑道：“如此曹公倒是颇看顾我等了。只不知东吴得了荆州，曹公却有何便利，劳司马先生奔波这一趟？”司马懿正色道：“魏王辅佐天子，心系百姓，唯愿早日混一宇内，以安万民。今日刘备托名汉室之胄，虎据鹰扬，残破人民，割据地方，为汉室大患，魏王所以与吴公结盟，正为此也。而先生只以‘利’问之，既曲了魏王心意，却也贬低吴公声名哪。”诸葛恪哈哈笑道：“先生说得好不慷慨，昔日曹孟德三十万雄兵下江南，赤壁一战，烈焰冲天，那时却又为何？”司马懿道：“昔日兵临赤壁，确为奉旨征伐吴、楚。然今番时事不同，刘备乃国家心腹大患，故魏王专力对之。吴公若能起兵相助，是以大功于国家也。”诸葛恪道：“如此则刘备覆灭之后，又当如何？”司马懿道：“刘备覆灭，则吴公勋劳盖世，当启奏圣上，赐以王爵，与魏王共扶社稷，萌及子孙，青史垂名也。”诸葛恪道：“今日关羽在襄樊交战，胜败若何？”司马懿道：“胜败不分。只是若真叫关羽取了襄樊，威逼宛洛，则其进取中原之势成，东吴却先做了他喉中之鲠，只怕刘备不会放心北进。与其如此，莫若先行取势。” 诸葛恪道：“孙刘交兵，曹公当助哪家？”司马懿道：“魏王向来助顺讨逆，吴公与刘备交战，顺逆昭然，何必多问！”
两人对辩数合，诸葛恪无言相诘，乃告辞退下。孙权呵呵笑道：“司马先生之言，甚是清明也。”便亲自斟酒相劝。司马懿拜谢。忽陆逊起，谓司马懿道：“烦劳仲达转告曹公，此时荆襄战局危急，关公锋锐难当，请曹公全力应付，我东吴当扪其后也。”司马懿道：“伯言所说甚是。”于是宾主畅饮尽欢。司马懿自回到许都不提。
再说于禁、曹纯引大队军马出许昌，杀奔樊城而来。关羽闻之，聚众商议。马良道：“于禁乃曹营名将，今提精兵数万，来救樊城，不可轻敌，当先扎营道口，挡住锋芒，然后缓图之。”关羽摆手道