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战船三百只，已近胶湾，特使前部来听命。吴用大喜，谓施恩道：“李俊水师既到，无虑周循也。我欲使兄弟引精兵五千，乘船浮海而进，于昌阳、成山择其守备薄处登陆，使司马懿腹背受敌，如何？”施恩曰：“愿从军令。”吴用令自去预备。
谁知不数日，洛阳诏书又来，传吴丞相火急回援。接着车马分驰，旄节相接，两日之间，前后竟来近十金牌，皆召勤王。最后一道，乃是紫髯伯皇甫端亲至，哭拜中军道：“加亮军师，洛阳遭魏军围困，城中不见援军，人心慌乱，流言飞起。你若再不回师，恐洛阳将沦陷了！”众将皆动容。吴用沉吟片刻，含怒道：“回报李大官人、朱军师，洛阳若沦陷，君等保陛下退守许昌，我先擒了司马懿，再回师斩曹真之首！”此言一出，举座惧惊。有朱仝出曰：“丞相，若洛阳沦陷，东路军心何以维系？陛下再有好歹，恐我东军众将皆成罪人也！”刘唐亦道：“军师你若不肯，俺刘唐自引本部人马，回京救安平侄儿！便是学秦明哥哥死在城下，也不叫人说俺梁山好汉，个个假忠假义！”众皆赞叹。解宝、朱仝等亦起身曰：“军师，京都非寻常之地，还请三思！”吴用见众人如此，摇首叹道：“乐毅、李牧之意，我今知矣。宋江哥哥若在，何有如此搴制？”便谓皇甫端：“回报朝廷，我整顿此处军马，明日便回师勤王。”皇甫端大喜，再三拜谢而去。有诗道：
金牌十道屡逼催，诏取勤王兵马还。幼主心焦丞相苦，龙崩铜雀犹堪哀。
吴用既决议回师，谓众将道：“吾本意先破司马，则曹真势孤，不足为患。诸兄弟既都要勤王，只得弃了这边。然司马懿用兵多谋，汝等无人可敌。只要遵我安排，将其困在莱州，待我解洛阳之围，擒得曹真，再议大进。”便留杨志、解宝、彭玘、朱仝、李立、施恩六个头领当山东之局。嘱曰：“司马懿分兵为三，是自散其势；然彼诡计多端，我军轻举冒进，易堕其算。今可使解宝、李立分围胶东、即墨二城，坚壁深垒，只隔绝内外，勿与敌战。彭玘、朱仝可分驻下密、壮武二县，为两处后援。魏军若欲解胶东、即墨二处之围，则此两军可应之。杨志总领诸军，施恩押运粮草，接应各处。各城之间，以烽火台相接，辅之堡垒箭楼，更多派哨探、游骑往来侦讯，传递消息，防贼偷过。此兵势看似分散，实处处相应，能令贼无可乘之机。李俊可引水师，沿岸进发，将周循辽东战船尽数逐灭。公等守得两月，吾定破曹真，复挥戈东下，取司马懿项上人头。”众皆从令。吴用便与刘唐、单廷珪、魏定国、扈三娘、时迁等引兵四万，次日拔寨西行，往洛阳来。行军徒次，恰逢元旦。吴用等急于进兵，焉有欢庆之心？只待落日宿营，以酒肉犒赏军士，几个兄弟在帐内略饮数杯。吴用感慨，遂吟诗曰：
大河听雷霆，平野待东风。征人思故里，贤士欲从龙。千载兴亡事，一朝旧梦空。手足多离散，何处称英雄？
吟罢，众人皆叹。刘唐泣下：“年年守岁，独今最是凄惨！想昔山寨何等快活，我等却偏入汉，累一百单八兄弟去了大半，却为作甚？”用哑声道：“既已入汉，且建社稷，匡朝廷，则势当戮力，何须追悔？今成败之机决于一线，诸位兄弟与我共担，用九死无恨。”饮至二更，便各散去。次日依旧行军。
宋爰平二年，魏青龙二年早元月中，吴用引军至洛阳。时魏、秦两军分众四出，夺占司州县镇二十余处。雷横引兖州军马西向勤王，亦被曹真杀败。得吴用赶到，声威复振，直薄城下。城中李应亦引军杀出，内外夹击。曹真同魏家众将分头抵挡，大战一场，不能取胜，遂退至河阴屯驻。吴用入朝，禀宋安平道：“臣与东军众将，竭力用智，正围司马懿于莱州。再假一月，即可荡平此寇，倾覆伪魏。陛下何以连降金牌召回？”宋安平低首喃喃道：“敌军凶猛，群臣虑京城危急，故急召丞相回援。”吴用怒道：“此误国之论也！千载奇功，为此而错，实愧对先帝！”安平曰：“今丞相既归，一应军政，自将付与。便请丞相调兵遣将，以抗魏军。”用曰：“臣自当鞠躬尽瘁。今魏军悉数渡河，而黄河为张横水师截断。彼粮既未裕，兵亦不多，孤军受困，自取死耳！臣当引京畿之兵，先破曹真，然后踏过黄河，平伪魏为荒丘！”宋安平赐用锦袍、玉带、金剑、御酒。吴用领了所赐，昂然下殿，便回丞相府中，调兵遣将，布军设谋。
忽有交州士燮，遣使入洛。宋安平于朝堂召见。使者入朝，行了藩属之礼，乃递国书。宋安平看罢，遣使且入馆驿休息，召吴用与群臣商议。看国书，乃是士燮愿拨交州之兵八千，助宋抗魏。然需宋割零陵、临贺、建安、庐陵四郡相谢。吴用看罢冷冷笑道：“区区八千乌合之兵，欲割四郡千里之地，柴进、士燮好大算盘！”崔州平曰：“彼虽求地，然四郡偏远，亦非膏腴；得其八千兵，少南部忧患，此亦非祸。”吴用道：“太尉有所不知。四郡地事小，朝廷尊严事大。士燮、柴进本朝廷叛臣，据地为乱，理当诛讨。今曹魏南犯，其若果有善意，正赎罪之时，焉能索朝廷之地？若许割地，则彼欲壑难平，必连番索取，如抱薪救火，饮鸩止渴也！此议断不可许。”朝中群臣，或有言许的，有言不许的，争论不休。吴用待退朝入府，忽有时迁入曰：“军师，来使中有一人，自称柴大官人心腹，有密函一封在此。”便呈上。吴用看时，书曰：“近闻朝廷用兵，挥戈百万，而至溃千里。此非兵甲不利，实人心不聚，故令士卒伤残，手足零落。旋令司马、曹真辈逞凶，公明哥哥喋血邺城，魏军锋锐入京畿，兄弟之痛，可悔当初？我辈数人居岭南，非怀异心，实前番祸起萧墙，杀戮过重，不得不避耳。于心之内，未忘旧情。故虽不入朝，设誓终生之内，托为藩篱，更不令岭南有一卒犯大宋疆土。今黄河战势凶险，我等岂能坐待？愿起交州之兵，北进勤王。然士燮久镇交州，今既彼此隔绝，更有曹魏使者，巧舌游说；朝廷若无微利相赐，实难激励其心。故乞朝廷不吝数郡之割，抚蛮夷忠顺之心，则可免入侵之祸。如此交兵北进，朝廷南防之军亦得抽调北援，此利国利民之事，诸兄弟详考之。”吴用览书，勃然大怒：“鼠辈狂妄，兼有讥讽之意！”次日入朝，谓宋安平与群臣曰：“交州托名相援索地，实藏祸心。彼我相隔南岭，若零陵、临贺为彼所据，更有兵马北进，里应外合，长驱长江，无可当者！且既称藩属，而以援为号，陈兵勒地，是无礼也！今当毁书斩使，以惩其劣而树朝廷之威！”众皆大惊。费诗曰：“两国交兵，尚且不斩来使，况藩属之国赴援之告乎？”吴用曰：“藩属无礼，罪胜敌国！”群臣皆谏不可。宋安平一个十岁孩儿，如何省得好歹？遂凑合两边之言，将交州使者赶出京去。吴用更飞书廖立、邓飞，使添湘南之守。复登楼南望，切齿曰：“柴进，我抗曹魏，何须你相助！”
次日，用即令雷横引军一支，往攻河阴魏寨。魏寨中陈泰引军出马截住。用复使李忠、杜兴引军夹击，魏寨中众将倾出，放出手段，奋力大战。两军激斗多时，宋军势大，渐渐逼近。忽有马岱亲率西凉铁骑自后冲来，宋军大乱。吴用却早埋伏下单廷珪、魏定国两支军，截住西凉军。两边各自交战，西凉军来势凶猛，单廷珪、魏定国只办得堪堪挡住。吴用看势难胜，便使诸军相掩，轮番后撤。魏、秦军亦不敢追。第三日平明，吴用复令李应、刘唐、扈三娘分兵三路，一齐去攻魏寨。魏寨中张郃、郭淮、孙礼出阵抵挡，战约半日，姜维又引西凉铁骑从后面抄袭而来。吴用亲率弓弩手射住，两边彼此冲突，都不得利。再续战两个时辰，各自退去。此后一连数战，俱是如此。吴用便留朱武守城，自与刘唐、雷横等引军数万，往河阴之南，亦立寨对峙。更筑围做截魏军状。单廷珪谓吴用曰：“丞相，山东战事，未知虚实。今若长久对峙，恐非国家之利。”吴用笑道：“贼军渡河而来，所携粮草不多；虽打下我许多县镇，得了一批，总不能持久。今我但以军围困，待其粮尽自乱，岂不美哉？”单廷珪善之。曹真见状，亦恐吴用围定；遂令众将引军，轮番出来冲突。吴用早安排强弓硬弩，射住阵脚，魏军冲突不破。眼看堑围渐合。
是夜月黑风紧，将到三更，魏寨四周，忽然火光大起，呐喊震天，无数军马往来围攻。魏军众将急各引军防御。曹真传下将令，城头寨内，只许严守，不得出战。冲突多时，宋军不得入。看东天渐白，寨外围攻宋军，都攻得懈了。忽听南边杀声大起，一彪军马抄到宋军之后，分头杀进围来，旗号正是西凉马岱。宋军大乱，寨中数处火起。曹真大喜，便令诸将各引兵马，杀出接应。贾逵谏道：“夜战未知虚实，不可擅出。”真曰：“贼众我寡，所以能相持，一则众将士勇战，一则有秦军为翼也。今秦军自后袭敌，宋贼微乱。若不乘机夹击，任彼合围秦军，则终失机。且吾等粮草将尽，岂能久待自困？”遂不从贾逵之言，令张郃、戴陵为左路，自与郭淮、孙礼、文聘为右路，分头杀出。留贾逵、王双守寨，陈泰守城。两路魏军杀出，喊声大作，刀矛施展，只见宋军如潮水般散开。曹真大喜，麾军突入宋营。迎面“西凉军”亦对进而来，方才相遇，忽然一声号令，舞刀弄枪，反朝魏军队中杀来。曹真大惊，看当先骑者，正是打虎将李忠。手提长枪，磔磔笑道：“曹真，我这西凉大将如何？”先前两边溃下的宋军，俱复围裹上来。魏军大乱。曹真急待引军走，已被团团困住。幸有诸将奋力，杀开重围，张郃引左军亦来援，两下合力，拼死战退宋军；待要回营时，赤发鬼刘唐已引军截断后路。接着三面鼓号大起，左薛永，右李应，中间吴用，各率军马合围。吴用扬鞭大笑：“曹子丹不下马就缚，更待何时？”魏军死战。曹真回看自家营寨中，已然大火冲天，人影绰动，不禁叹道：“是吾不从贾梁道忠言，害了全军将士。”张郃瞠目道：“今贼人当前，都督何必作丧气之语！便看我众将施展神勇，与贼决一死战！”言迄，拍马舞枪，杀入宋军阵中，所当之敌，接连落马。单廷珪上前交战，郃大喝一声，奋力厮杀，单廷珪抵挡不住，向斜刺败走；曹真乘机催动诸军，把吴用当面之阵冲开；却被宋军两翼修削，损折不少。曹真见回营不得，遂绕路往河阴西门败退。众将一起动手，战退宋军，陈泰又引军出，将曹真接应回城。
贾逵守御寨中，看曹真去了，忽然寨外火光散乱，杀声暴起，四面都有宋军包围而来。但见一队宋军径直往截断曹真后路，一队却向辕门来，当先大将旗号“插翅虎雷横”。贾逵急引军截住，然宋军前仆后继，攻势迅猛；三面游兵又都呐喊逼近，火鼓火箭，漫天彻地。魏军大半已出寨野战，守卒不敷；贾逵见势不妙，急唤王双来：“我军中贼之计，曹都督归路已绝，只好绕道回城。此寨已不可守，将军可引精骑，开后寨门杀出，将寨中所囤粮草护送入城！”王双曰：“寨既不可守，将军何