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却沿襄水东下、林冲只道他欲顺水入江口，往合肥同李典汇合，故亦引兵沿河追袭，同时通告扬州李俊，调淮南之军下长江北岸，西进夹击。不料文聘等行到竟陵，弃舟登岸，全军折向东北，又反杀回去。宋军荆、扬两路，同时扑空；魏军一路经荆州、豫州，所到穿郡过县，沿途宋军小队，哪里敢当。此时河洛一带，尚且战云密集；宋江不敢轻动洛阳之兵，只令董平截击；董平恰在兖州被卢俊义所阻，心头有气，岂会全意卖命？故文聘等一路苦战，竟得杀到黄河。曹丕原闻襄樊告破，心头惊惶；及至得这一支军马消息，起身拔剑道：“襄樊军未曾负朕，朕亦不负襄樊军也！”立令曹真、司马懿起大军，渡河接应。这边洛阳宋江、濮阳卢俊义，皆不曾大迎击，故被河北魏军，轻松松迎接文聘，回归冀州。然一路苦战，所部军马尚存六千，带伤者千余，余亦衣甲残破，旌旗凋零，辎重多弃。曹丕亲出邺城相迎，诸将齐下拜道：“臣等无能误国，襄阳、樊城，俱为贼破；更陷落主将大司马，军卒十存一二，乞陛下治罪。”曹丕看众人满面风尘苦楚，不禁潸然泪下，扶起道：“诸君今失襄樊，而欲自罪；则朕失却中原，岂有颜见列祖列宗？不必多言，今当协力同心，共谋匡扶！”众皆感激涕下。曹丕令厚赐金帛，凡归来大小军校，一律升迁；满宠、文聘、吕常、牛金等俱封亭侯。谥曹仁为忠侯，追增食邑二千户，使仁子曹范袭爵。范进表谢曰：“臣父死国，臣无意功名，但图复仇。今天下三分之二，已为贼据，国家财帛亦不宽裕；臣愿陛下留食邑之户，而助大军粮饷；待重定天下，取宋江之首级告祭臣父，虽食邑万户，岂能相当！”曹丕道：“卿忠心天日可鉴，然奖功罚罪，国家法度，不可擅废。”遂增其邑。曹范及满宠等，将食邑所得，大半返捐国家，小半分与军士。
又有臧霸被卢俊义夺去胶东，张辽上表其情。曹丕召入朝廷，厚加抚慰；令霸镇守平原，并益其粮饷。又有周循自辽东，发精兵千名，马二百匹与臧霸。又海运军粮三十万斛与魏国。曹丕大喜，加封循为度辽将军，容城侯。嘱其操练水军，更联络高句丽，以胁山东。复召贾诩、曹真、曹休、陈群、司马懿等重臣，问其国事。司马懿奏道：“今宋贼占地虽广，然东卢俊义，西马超，皆桀骜之辈，据地自雄，隐然与宋江成三分之势。更交州柴进、士燮，扬州李俊等，同宋江合于利害，故声威虽大，内实分崩离析。今国家固守大河，强兵足粮；可一面多遣细作，往西凉、山东两处潜伏；待机散布流言，使马、卢、宋自相猜忌；彼若内斗，再以精兵渡河而南，则中原可复，宋寇可扫也。”贾诩、曹真等亦赞其言，曹丕大喜，便分曹真守御河内，曹休守御渤海，司马懿编练冀州诸军；各分行营，操练兵马，以待河南之机。
宋江划域内为十六州；又以河北魏国境内，冀州、并州、幽州依旧，分辽东为燕州。合计二十州。却遥封卢俊义为冀州牧，樊瑞为燕州牧，杨志为并州牧，马超为幽州牧，以规进取之志。闻曹丕在河北操练军马，未免心有所虑。召庞统、彭羕、吴用、朱武等入朝，商议道：“魏国前番渡河犯境，幸诸军戮力杀退。今闻他各郡皆在招兵买马，恐又有甚动向。朕欲亦使各州募兵，如何？”庞统禀道：“王师前虽小挫于洛阳、兖州，然略计天下十六州之兵，当不下三十万众，其数非寡。曹丕纵倾国来战，岂能动我？惟所患者，一则东征西伐，少得休养，士力疲惫；二则多处累战不定，百姓惊恐，粮秣匮乏。故眼下大计，在于筹集粮草，修练精兵。陛下可使扬州、荆州、广州三镇专事攻合肥，兖州、青州、莱州、雍州四镇同司隶之兵防备曹魏；其余九州，俱休养生息，安民练兵。待兵马编成，以区区河北，岂能当天下奋击？若于此时大举募兵，朝廷募兵则恐藩镇猜忌，更增民生负担；藩镇募兵则益成尾大不掉，两头为患，实非良策。”宋江转问余众，彭羕笑道：“丞相规划这般仔细，我等尚有何言？”朱武、吴用亦先后随之。宋江便颁诏，以李俊引扬州兵二万，林冲引荆州兵一万二千，柴进引广州兵七千，围攻合肥。粮饷皆从扬州就近调度；雍、兖、青、莱四州整顿河防，监视曹魏。其余各处皆修垦荒田，召集流民，并使诸军轮番整顿，又把杨志、扈三娘调至洛阳。此令一发，各处将士，多半欣喜。赵王卢俊义又上表，请准张横、张顺两兄弟各在青州与扬州操练水军，督造楼船，巡行河口；并请莱州董平整治港口，以备日后可大治水师，从莱州起航，薄南皮、辽东、乐浪诸郡，使魏国千里海防，处处可破；宋江准奏，又诏令解珍、解宝入朝统带官军，赵王府以山东军务亦重，托词不奉。秦王马超亦助朝廷良马千匹，以练铁骑。于是大宋疆土之内，似人心如虹，只待大举。
光阴如梭，转眼宋保义三年，魏黄初五年腊月将过。宋江在洛阳大摆国宴，有诏各地王公，俱入京赴宴，以送旧岁。然外藩诸镇，自林冲、李俊以下，多以军务繁忙，推辞前来；或有部下好汉，携礼入京。秦王马超遣小舅董种携良马、狐皮、玉石等入贡；卢俊义亦遣浪子燕青、九尾龟陶宗旺入京朝贺。宋江遂在腊月廿八，先赐宴各镇使者并京中官僚。待到除夕，却于洛阳宫中，别设一宴，专请梁山兄弟。诸好汉在京者，合计二十八人，乃是：
天魁星呼保义宋江，天机星智多星吴用，天闲星入云龙公孙胜，天猛星霹雳火秦明，天英星小李广花荣，天富星扑天雕李应，天伤星行者武松，天暗星青面兽杨志，天速星神行太保戴宗，天异星赤发鬼刘唐，天杀星黑旋风李逵，天牢星病关索杨雄，天巧星浪子燕青，地魁星神机军师朱武，地威星百胜将军韩滔，地奇星圣水将军单廷珪，地猛星神火将军魏定国，地阖星火眼狻猊邓飞，地灵星神医安道全，地慧星一丈青扈三娘，地飞星八臂哪吒项充，地满星玉幡竿孟康，地理星九尾龟陶宗旺，地捷星花项虎龚旺，地速星中箭虎丁得孙，地伏星金眼彪施恩，地阴星母大虫顾大嫂，地贼星鼓上蚤时迁。
内中燕青、陶宗旺是卢俊义遣来，代徐、青、兖三镇朝贺；顾大嫂、孟康是林冲前来，代荆、湘二镇朝贺；韩滔是代豫州来贺；施恩则是从雍州就近来贺。宫中便宴，自是珍馐陈列，佳酿满布。众人得暂释军务之劳，与手足欢聚，都酣畅不尽。黑旋风李逵喝到高兴处，谓武松道：“行者哥哥，你等前在濮阳，曾和山东一帮兄弟欢聚，何等痛快。可惜俺铁牛上次保护宋江哥哥，不得同去。”武松笑道：“那一次见了许多兄弟，自然高兴；然酒宴上的言语，却有些不痛快的。”李逵大笑道：“待俺猜来，准是军师哥哥又满口浑话！”众齐笑。宋江看吴用脸色不对，斥李逵道：“铁牛休要胡言，只管喝你酒便是！”转对众人道：“这些年兄弟们打下地盘大了，彼此重任在身，难得相聚。濮阳之聚，实在难逢。便是我，也羡慕得紧哩。”众皆随笑。宋江复对燕青道：“小乙，何时禀明卢员外，带山东兄弟，齐来洛阳会聚如何？”燕青含笑道：“陛下，山东诸位兄弟，实也盼望得紧。便是此次我与陶宗旺兄弟来洛阳，卢员外还私下嘟囔道：‘小乙，我把这赵王让你，你替我守山东，我替你去洛阳饮酒，如何？’”众人闻之皆笑。李逵嚷道：“卢员外好不迂腐，既有这般心思，何不便带了众兄弟同来？莫非当了赵王，便不能到洛阳么？如此不自在，要这鸟赵王作甚？”宋江待要斥之，燕青复道：“铁牛哥哥说笑了。欢聚饮酒，谁不喜欢？奈何众兄弟皆要为梁山保大业，为陛下守江山，实是分身乏术。只待有朝一日踏破河北，统一天下，众兄弟方得痛痛快快，一醉方休。”霹雳火秦明闻言高叫：“小乙是个伶俐人，这番话说得十分道理！我等入汉许多时，历千辛万苦，折了数十个兄弟。今番便斟酒祭奠，一愿他在天之灵安享康宁，一愿我等手足同心，早定天下！”宋江亦道：“小乙只一句不好，说甚要踏破河北，统一天下，方得一醉方休。便是今夜，众兄弟虽来的不齐，但便是远在天边的，心意如一。卢员外镇守山东，穆弘、施恩兄弟潜伏西凉，林教头、柴大官人屯兵合肥，身虽隔千里，心又如何不在一处！来来来，今夜便痛痛快快，一醉方休！”在座齐声叫好，皆举碗相和。于是杯盘交错，直吃到大众人事不省，方才各自散归馆驿。
单说入云龙公孙胜，自奉道教，席间亦只饮素酒。他原本持法自洁，看众好汉激扬呼应，到他眼内，却有隐隐不安。待到席散归家，沿路云黑星黯，只觉周围夜幕中遍藏凶气。回到宅邸，已近四更。自家动手焚其香来，拈指卜了一卦。卦相大凶。公孙胜不禁惶惑。后因疲敝，勉强歇息。睡中不安，却做一梦，见一头猛虎行于山间，翻腾扑跃，甚是威猛。左右扑了一阵，踏上一处岗头，长啸一声，震荡林谷。却忽然张开大口，朝自家左边前爪咬去。喀嚓一声，肉绽见骨。那虎受痛，狂吼一声，又低头去咬后腿。方低头时，右边前爪一舞，恰将右眼生生抠出。一时间，鲜血四溅，杂毛乱飞。那虎翻滚在地，森森白牙，铖铖钢爪，皆沾满自家血肉。后腿乱蹬，把自己开膛破腹，飞出肝肠肚肺，缠绕四肢，转勒脖颈；兀自一边自噬自剐，哀嚎不绝，备极惨烈。公孙胜看到此刻，大叫一声，惊醒过来，只觉一对虎眼，犹在面前晃动，禁不住魂飞魄散。稍定神，才见是一对香火，隐隐于烟雾之中。胜起身看窗外，方过五更；背心冰冷，连发髻尽湿漉漉。不敢再睡，便强忍倦意，在屋中坐到天明，方才沐浴更衣，出屋散心。此刻恰是正月初一，公孙胜起得早了，民间多未出门。但眼境之中，灯笼春联，俱是一派血光。胜一路走，一路越发惶惑。忽见一个先生，容貌粗丑，立于街角，只看公孙胜发笑。胜心一动，移步近前，方欲开口，那先生先问：“君可欲解梦？”胜惊喜道：“正是，正是！先生如何得知？”先生道：“休问我，可将梦说来。”胜说了一遍。那人便于袖中卜卦。须臾，谓胜道：“君本修仙奉道，清心养德；奈何入仕为官，既污利禄，复助杀心？此梦乃天意醒君。”便口占道：“猛虎自噬，神龟浮洛；巧燕高飞，潜龙避祸。”公孙胜看罢，沉吟片刻，转问：“莫非大宋朝廷，有甚祸事？”先生道：“祸从天降，天机莫言。”公孙胜悚然道：“如何可避？”先生道：“无他，惟退隐二字。”胜听了，犹有几分不信：“我等兄弟入汉多时，同生共死；今既有祸，便当协力解之，岂能擅离？”先生道：“逆道求生，生不如死。”胜听他说得含糊，然心中已隐然敬畏；只是手足情深，究竟割舍不下。遂欲离去。那先生悠悠叹道：“吉凶否泰，在一念间。”遂取劣纸一封，递与公孙胜：“急时开启。”转身离去，须臾隐入市井，不见其踪。
公孙胜尚狐疑，自归宅邸。午后，使者来宣，说皇上在偏殿设宴，款待众官，并为诸镇饯行。胜亦去了，这番在朝堂开宴，气派自然非凡；礼仪官导引其中，举止有度，却不似�