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旬，到上蔡。遣人探问前方军情，知董平引军，正与曹丕对峙于洛阳之东。武松道：“哥哥，何不即刻西进，增援董平哥哥。”宋江摇头道：“董平兄弟西征，中原未曾安泰。当先安定中原，再图进取洛阳。”遂发令箭，以李应为兖州牧兼领青州巡阅，率五百精兵，火急赶往兖州，替回单延珪来：“兖州兵马官属，员外尽数接管。只叫单延珪兄弟率本部骑兵，火急到许昌会齐。青州彭祀兄弟，亦归员外节制。”李应领命去了。宋江再率众人，一起往许昌进发。
城中魏定国闻宋江大军来，急遣使者迎路劳军。宋江看了礼单，乃是肥牛五十头，猪羊各三百口，好酒一千瓶，精粮万斛。宋江看罢，笑道：“魏定国将军是我手足兄弟，如今却何必这般客气。你只回去，请魏将军自己前来相见。”江自把兵马在许田下寨。
次日，魏定国亲自到宋江营寨相见。江亲到辕门口迎接。魏定国见了宋江，倒头便拜，哽咽道：“许多时不见，哥哥却苍老许多。”宋江扶起魏定国，大笑道：“兄弟也是。只要手足得完聚，共创大业，便再老十岁，又有何干。只是近年，俺在襄樊被曹仁碰得焦头烂额，兄弟们在中原，却做的好大事业。”魏定国面有惭色道：“未曾多与哥哥出力。”宋江正色道：“这是何言。你等在中原驰骋千里，扬威立名，此梁山大事，怎叫未曾出力？愚兄不才，却要重重拜谢兄弟。”深深一揖到地。魏定国大惊，急忙下拜：“哥哥休要折杀兄弟。”宋江再扶他起来，携手进营。武松、李逵、呼延灼、项充、郭盛、蒋敬、李应、安道全等头领俱在帐内，宋江令摆好酒肉，大家开怀畅饮。
酒到半酣，宋江道：“兄弟，今日既得重会，日后便帮愚兄一路征伐，如何？”魏定国道：“只是董平将军去时，嘱我守御许昌。不敢分身。”宋江笑道：“前番董平兄弟在中原，左右无助，只好请兄弟守城。如今我等聚齐，守御城池这等小事，自有手足替代，魏定国兄弟这般才华，当临阵破敌，以建大功。”魏定国听了，沉吟不语。宋江只是劝酒。定国饮得大醉，便在江寨中歇了。
次日早，魏定国起身来，再去见过宋江。却看江全身披挂，在大帐中高坐。身边神算子蒋敬高声道：“魏定国兄弟，快上来听哥哥授职！”魏定国只得上前，宋江亲自取出一颗官印，高声宣道：“梁山大将地猛星神火将军魏定国，攻取濮阳，平定中原，镇守许昌，多有功劳。特封安北将军，并拜为大军左路先锋官，随同征战，以建功勋！彼所领许昌督一职，由郭盛暂代。”魏定国闻令，上前拜谢过。宋江拍定国肩道：“今番，却看兄弟再多多为梁山出力！”定国惟惟。
于是宋江令呼延灼引大军驻扎许田，自带了李逵、项充、蒋敬三个，点三千精兵，同魏定国一起进城。原来今早魏定国尚在安睡，宋江已遣郭盛带兵一千进许昌，把各路驻扎兵马，尽数收编了。各处衙门，亦以安顿。魏定国被宋江好言劝慰，自然顺从，况且事到如今，也无可违逆。宋江遂收许昌。
正在欢喜，却报董平将军有紧急军情来，却是被魏军曹丕、徐晃两路杀败，退守少室山，遣人来许昌，叫魏定国引军前去接应。宋江看罢，对魏定国道：“兄弟看来，可否去救？”魏定国躬身道：“尽凭哥哥作主。”宋江微微点头：“魏军既添了徐晃，难以力敌。我等兵马在此虽众，未整顿完备，更兼西边吴加亮一路消息未通，不可冒进。”便令使者先回报董将军，竭力守御。言罢，便叫退堂。过一日，单延珪引千余铁骑，从兖州兼程赶来，参见宋江。宋江极力抚慰，拜为右路先锋官。却只叫两个整顿兵马，并不出军救援董平。
再说董平在少室山，为魏军所困；欲待走时，来路亦有魏军，恐无人救应，只好坚守营寨。眼见得营外魏军日日叫嚣挑战，董平难免愤怒出战。谁知出战之后，任你左冲右突，也只逞得一路威风；被魏军阵法严整逼迫上来，长矛如林，弓箭如雨，董平再有通天能耐，也当不住部下溃败。因此战一场，败一场，接连又损折不少兵士。皇甫端力劝，遂不再出。一面只待许昌援军。
谁知使者回来，却说宋江大头领已入许昌，把兵马尽数收去了。口称整顿行营，不能发兵。董平大惊：“我在帮他攻洛阳，他倒取了我许昌，还这般怠慢，欲陷我死地乎？”心头火起，便要再出营去冲杀。韩滔、李云、皇甫端等竭力劝住。李云道：“如今，只好再发书信，请宋江哥哥看兄弟情面，发兵救助。”董平怒道：“他如此做法，便是故意贬我。何来情分！便死，也不求他！”皇甫端再三苦劝，董平大怒，拔剑道：“再乱言者，斩首！”众人惶惶不敢再言，各自下帐。
再过十余日，董平寨中，粮草将尽，不由恐慌。欲派使者出去向宋江服软，心有不甘。正在焦虑，忽报左近敌军，纷纷拔寨退走。董平心头不信，自去看时，果见魏军俱卷旗北退。尚虑是诱敌之计，须臾，看一使者飞马来报：“宋江大头领亲率五万大军，自许昌来救援董将军！先头乃是行者武松，引副将八员，精兵五千，距此无十里！”董平闻说，百感交集，皇甫端、李云、韩滔等，却不由欢喜。再过一刻，便看山脚旁烟尘大起，一彪军转过来，当先虎面行者，正是武松。董平却也只好上前相见。武松倒颇豪爽，道：“许多时不曾见过哥哥。宋江哥哥闻哥哥被困，甚是焦急。只因怕轻进不利，战败事小，误了兄弟事大；因此赶紧整顿兵马，前来救援，便遣俺作先锋。”董平自然感激。行者道：“众位哥哥，可随我一起去见宋江哥哥。”董平待要犹豫，皇甫端、韩滔、李云皆道：“我等与董平哥哥同去。”平被众人一拥，不好推辞，只得率众人，来见宋江。
出少室山行无数里，只见烟尘漫天，无数军马肃然而来。董平心下惴惴，却已骑虎难下，只得硬着头皮，前去相见。方接近一箭，听前面骑马小校齐声高呼：“董平大将军来也！”接着两边旗门，次第分开。中间走出宋江，面带和善，看了董平，飞身下马。平等亦下马，一起相见，宋江纳头便拜。董平等大惊，急急道：“哥哥，如何这般大礼？”宋江起身，语调凄然道：“是俺无能，在汉朝担搁这十数年时间，没了二三十个兄弟，大业成事，还不足半。如今仗众位兄弟奋力，夺得这三州城池，为梁山事业立了大大功劳，我这里又算甚大礼？”韩滔、皇甫端、李云等，各自感激。宋江又拉董平手道：“董平兄弟武艺绝伦，前番枪挑夏侯惇，力取许昌，又威震洛阳，无愧当世虎将。俺宋江幸赖兄弟，得以到此，何其感激！”董平口里道：“哥哥过誉。”心头还是颇为受听。宋江又道：“此次俺与众兄弟来，便是相助同取洛阳。前番因事情紧急，代管许昌，如今这中原兵将，还是交董平兄弟独立都督，如何？”董平如何不知他意思，只道：“我本是武夫，但知攻略，不善治理。前番哥哥不在此，故权作主。今番哥哥既来，自然我全体将士，都归哥哥麾下。哥哥幸无推辞。”宋江流涕道：“董平兄弟深明大义至此，真无愧英雄双枪将，风流万户侯也！”遂召集全军，宣令道：
“汉车骑大将军，司隶校尉董平，前番起兵山东，席卷中原，功劳颇大，都督七州军事。今大将军宋江亦入中原，不日当奖帅三军，光复东都，以安汉室。诸州军事，亦当并归节制。各军将士，俱当以大义为先，舍身报国，精诚协力，至死方休。不得以门派私见，有违军令。犯者不赦。”
令宣毕，众军山呼万岁。宋江又道：“董平兄弟却才稍有小挫，我不可急于进兵。且先回许昌整顿，待粮草备齐，然后发兵可也。”董平如何有异议。于是一起返回许昌。回得许昌，宋江便令大摆酒宴，重庆兄弟会面。此时许昌，却共有梁山宋江、武松、李逵、呼延灼、项充、郭盛、蒋敬、安道全、董平、韩滔、李云、皇甫端、单延珪、魏定国，一共是十四个好汉。众人斟酒割肉，多说旧话，不觉醺醺。
午后，宋江却自入魏王府邸，参见曹植。但见植虽身着华服，却形容委顿。江暗暗叹息。攀谈片刻，宋江极尽殷勤之事，奈何曹植早已心灰意冷，更兼身在这许昌城中，名虽贵为王爵，实不过做了金玉囚徒。宋江谈了多时，曹植精神不见起来，江只得告辞。
出府邸，宋江暗自摇头。神算子蒋敬在旁道：“哥哥缘何叹息？”宋江道：“只恨俺我梁山军虽占了梁、雍、荆、扬、兖、豫、青诸州之地，却不得一名分。汉朝名臣良将，固然来的甚少；得一魏王曹植，却如木偶般，毫无用处。”蒋敬亦摇头叹。忽听得一声怪笑，宋江惊时，却看黑旋风李逵从背后跳出来，拍掌道：“哥哥每日里只叹个鸟气！以哥哥如今这许多兵马，何必要他甚张王，李王，魏王？便自己做了个大宋王，有何不可！”宋江喝道：“黑厮胡说！”蒋敬却笑道：“哥哥，铁牛虽鲁，这话说得却也是理。哥哥如今已占天下之半，仅有‘梁山主帅’一衔，实是难以号令诸侯。不如便自封为王，以定名分。”江大喜，尚有踌躇道：“此等大事，却要问过吴用军师，方才好定。”正说间，有心腹人来道：“吴用军师，从关西有书信来。”宋江便拆开看。因这一看，有分教：九州尽燃无名火，中原推出草头王。不知吴用书信，说的如何，请看下回。
正文 第一百四回：及时雨称王号大宋，黑旋风中计陷小屯
第一百四回：及时雨称王号大宋，黑旋风中计陷小屯
且说宋江进军许昌，尽收中原，忽得吴用书信来。江拆开看时，信中道：
“哥哥既进许昌，占中原，可自称王，以令群雄，讨灭曹魏，更定名分。我梁山军自入汉起事，汉人多以‘草寇’目之；今既占天下之半，人不得视作草寇。哥哥若称王，则以王号行事，树兴汉之旗，率天下讨魏，理之宜也。”
宋江看了，喜与蒋敬道：“吴加亮却也知我心事。”蒋敬道：“既是军师亦如此说，哥哥称王便是。”宋江沉思道：“不忙，却还先与庞士元商议。”于是遣人书信往告庞统，询其意思。这里自整兵备战不提。
过不多日，庞统回信来，宋江拆看时，略云：
“闻明公欲称王，窃以为不可。今两军对峙中原，恰是关键时。相决却在智谋勇武，不在名号。公挟汉臣之名，树讨贼之旗，摧锋陷阵，天下何敢不从？若自登王位，无益大局，反叫天下人猜疑。此一也。西川刘循、刘阐，交州士燮，及辽东公孙渊等，虽与大王同盟讨魏，却皆是借汉朝名分，彼此之间，各有利害，并无相属。公若称王，置彼何处？且西川二刘，当初公反刘备时，推为盟主；虽时过境迁，然彼昔日仇父刘璋为备所害，戒备之心，更添三分。公如称王，恐引同盟相忌，二也。倘欲称王，则必建设朝廷。然今观天下，汉臣多为操、丕屠戮殆尽，余贤多在洛阳。明公麾下，猛将良谋固甚多，若朝廷之臣，寥寥无几。倘以大将军号令讨贼，倒还行得，欲建王府，实有名无人。故以某见，与其称王，莫若寻�