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再说呼延灼、柴进引三万军，看襄阳火起，便乘船沿江杀下来。到城西，弃舟攻城。满宠在城上早严加防备，攻打一个时辰，不能得手。忽然南面旌旗树立，牛金引军杀出；梁山军乱阵；呼延灼、柴进待要分兵迎战时，满宠开了西门杀出；吕常又引军从樊城杀来，隔江呐喊。三面夹击，梁山军大败。又有顾大嫂，在城中纵火造乱，却不见东门军马杀来响应，反被壁垒中尉引巡哨人马，将党羽杀戮大半。顾大嫂立足不住，寻思东门、南门、西门皆在厮杀，防御必严。灵机一动，奔北门而去，拼了老命，杀开一条血路来，再转西门，却投到呼延灼军中。呼延灼听顾大嫂说城中接应已没了，谓柴进：“如今之势，只好拼力杀开南面，去与宋江哥哥汇合也。”柴进道：“不可。我若南进，且万一哥哥不敌曹仁，被曹仁腾出手来，断我归路，两面夹击，我军恐尽死于襄江中也。今可再登船，顺水东下，抄到襄水之东，然后回归大营。”呼延灼从之，于是教柴进、顾大嫂引步军先登船，灼自提一对水磨钢鞭，引马军断后。吕常看梁山军上船，以为将攻樊城，急急回守；牛金、满宠毕竟兵力不抵，也不敢死死进逼。于是柴进、呼延灼、顾大嫂引军乘襄江穿越襄樊之间，自从东面转回大营。曹仁、徐晃却引军往西北去截，自然扑空，亦自收军进城，犒赏士卒。
宋江一路溃逃到自家营寨，幸亏徐宁杀出接应，又有廖立预先安排军士，虚伏于营寨侧山谷之中，击鼓呐喊，以慑曹军退去，方才无恙。宋江道：“多劳徐宁兄弟了。”徐宁道：“此是廖公渊安排也。”宋江再谢廖立。及至天明，呼延灼、顾大嫂、柴进军马走水路回来；蒋敬、吕方亦带了败兵同阮小七，抄小路回归。计点三处军马，合计折损一万余人，丢失马匹甲仗军旗无数。阮小七所带五百水军，只回来三十余人。小七身上皮开肉烂，筋骨青肿，吐血不止。宋江急教随军医官，以金疮膏药治疗，医官看了道：“小七将军体外之伤，非关紧要。只是背心被巨创，伤了脊柱五脏，若无神医诊治，则命不过数日。在下技艺不精，恐难效命。”宋江听了，慌得手足无措。蒋敬道：“事到如今，可速请神行太保戴宗哥哥，去巴郡去安大夫来救命也。”宋江流泪道：“我一时失于计较，未听蒋敬兄弟忠言，却是害了小七兄弟也。”便遣戴宗快快去。阮小七忽道：“戴宗哥哥，去白帝城、巴郡时，可教我二哥、五哥，顺江下来，见兄弟一面也。”戴宗道：“小七休要乱想，好好养病，我自去取安大夫来救你。”当下并不迟疑，驾起神行甲马而去。宋江一面吩咐医官好生看顾阮小七，一面教紧闭营门，坚守不战。
过得数日，阮小七精神，渐渐不支。每日吐血数升，吃下饭食，尽皆和血呕出，又发高热，数日之间，形销骨立。宋江每日只是垂泪不止。眼看得小七气若游丝，却始终不见安道全踪影。这日宋江及众好汉皆围在塌前守候，忽阮小二自白帝城前来。原来戴宗去巴郡，途经白帝城，见小二而告知。阮小二大惊，急把防务交与郑天寿，自己轻舟快帆东下，赶来军营。到小七病榻前，握其手，未曾开口，先已泪流满面。阮小七原本昏昏沉沉，听得阮小二声音，睁开眼，缓缓道：“二哥，我如今想是阳寿尽了。当初我兄弟三个，在石碣村水泊打渔，奉养老母。因看不得贪官欺压，跟晁盖哥哥上了梁山，众位兄弟打官兵，杀赃官，大碗喝酒，大块吃肉，好生快活。如今来这汉朝，分散各处，仰人鼻息，受了十余年腌臜鸟气。好容易宋江哥哥竖起大旗，众兄弟痛痛快快聚义再厮杀时，我却先走。哥哥见了五哥，要竭力保公明哥哥成就大业，杀尽天下贪官，教百姓不受欺压，则我在阴间也快活了。”阮小二闻言大哭，宋江众人亦在旁垂泪。忽小七紧握小二手道：“若以我愿，亦不要发财做官，只宋江哥哥大事成后，我三个兄弟依旧回石碣村，打渔喝酒，以终天年，岂不……”话未完，身子一僵，已自去了。 阮小二放声痛哭，正是手足情深，男儿落泪。饶他立地太岁，如今衣衫尽湿。梁山好汉，无不伤感。宋江跪于榻前，抓住小七衣裳，呼天抢地，号啕大哭；边诉说道：“小七兄弟，都是愚兄之错，不该教安大夫去巴郡。愚兄死有余辜也！”拔出佩剑，便要自刎。阮小二急忙抱住，泣道：“哥哥，各人生死由命，岂能怨哥哥也！”蒋敬亦上前道：“小七走时，嘱托我等忠心保哥哥，哥哥若如此举动，岂不教小七泉下不安？”众人一起劝住，宋江方罢。便教为小七设灵祭奠。
当夜一更时分，正在守灵时，忽然外面喽啰报“戴院长、安大夫和小五将军回来了！”众人闻之，面面相觑。宋江急忙出迎。阮小五看众人皆戴孝，大叫一声，晕死过去。一边蒋敬早上前，拉住安道全，嘀咕几句。安道全点头，乃泣道：“不想我来迟一步，致令小七不幸去也！虽然，某为医者，当为小七看诊，以不负宋公明哥哥千里传唤之苦心！”呼延灼道：“小七既然已逝去，何必再看？”蒋敬道：“安大夫既然一片诚意，不妨请他看。”于是安道全检看小七尸首，约一个时辰，乃摇头道：“如此看来，小七受石头撞击，五体经脉已俱断裂；纵是我当初在，也不过延得十余日生命，终究不治。天意，天意也。”众人听他如此说，暗地里反略有释怀。其时柴进、徐宁，各在彼此营中，不曾来看。宋江乃吩咐厚葬阮小七。有诗叹曰：
昔时勇取生辰纲，聚义山寨豪情扬。如今异地作野鬼，魂魄安得归水乡？
阮小七既死，阮小二、小五尽皆愤怒请战，要杀进襄阳，拿住曹仁碎尸万段。宋江道：“曹仁贼子，杀我兄弟，不共戴天之仇，岂能不报。然行军作战，不可不谋。二位兄弟可在我军中相助，早晚拿下襄阳也。”于是这里两军对峙，按下不表。
再说两川之地，梁山军与川军合起军马七万余人，分三路进。北一路霹雳火秦明，引军一万五千，取道下弁、武都，抵达陈仓要隘。参谋彭漾指点道：“此陈仓古道，便是昔日淮阴侯韩信出三秦之地。过此隘口，则关中如在手掌中也。”正说，人报前面道口，筑起一城。彭漾一惊：“魏军中有这般人物也！”秦明道：“却管他那般人物，我先引军出战。若被他取得援军，须多废手脚。”便令龚旺守营，自同丁得孙、彭漾，引五千精兵，前去探看。
原来魏将郝昭，前番与夏侯尚不和，来此筑城。部下有八百兵。副将劝道：“今闻夏侯尚都督中敌计策，已然丧身。梁山军连接川军，起兵二十万，五路杀奔长安。我城中兵不满千，何以当之？可急退也。”郝昭淡然道：“夏侯伯仁刚愎自用，故有此失。陈仓乃咽喉之地，倘被敌人夺得，则关西之地，尽非国家所有。若有二千军马守御此处，贼军纵得十万，不能擅过。今我兵八百，固然嫌少，却也非不可战。凭险而立，阻击敌军，等候援军，则大功可成也。万一不逮，则以身殉国，有何憾哉？却不可畏敌而逃，失武将气节也。”于是召集人众，预备器械防守。
那城恰好筑在要道最狭窄处，甚是险阻。秦明等看了一回，彭漾道：“此城坚固，难以破之。”秦明道：“纵是固若金汤，某也不惧！”遂提了狼牙棒，引三千军，杀奔城下。高呼：“城中守将，可出来一战也！”郝昭在城头道：“贼将休要夸狠，我不与你战，你自管来攻城便是。”秦明闻言大怒，便指挥军马，攻打城池。郝昭在城头防御，应变不乱。秦明原先只想厮杀，又未曾带器械，岂能攻打得过？折损了百余人，毫无寸进。彭漾急教鸣金，秦明引军回。彭漾道：“今已探得城中守兵，不满千人。明日备齐器械，再来攻打！”秦明道：“如此小城，岂能当我也！来日破了城，看他如何嚣张！”
次日，秦明教丁得孙守营，自带龚旺，引军五千，驾起云梯数十乘，呐喊攻城。郝昭在城上，教众军火箭齐发，梁山军云梯多被引燃，上面士卒，有烧死者，亦有跌死者。秦明大怒，亲自拍马冲到城下，城上乱箭下来，左右军士，多被射死。明冲突三次，俱被射回，只好退兵。
隔日，秦明又准备冲车，教士卒推动，呐喊鼓噪而，冲他城门城墙。郝昭急运一批大石穿孔，用绳索系了，飞打冲车。石从城上下来，力道惊人，梁山军冲车俱被打毁。士卒乱时，郝昭拍马舞刀，杀出城来，把城下士卒，一阵砍杀。秦明提狼牙棒赶去厮杀时，郝昭又自进城了，秦明欲战不能，气得要死。
秦明回到营中，异常郁闷。彭漾道：“某有一策，可破此城。可教丁得孙引二千掘子军，乘夜间挖地道入城也。”明从之。丁得孙便带二千军士，多备锹镐，连夜挖掘。十余日，已达城墙。谁知郝昭早有防备，遣人沿城墙埋下大瓮，听得声响，已知地道方向；乃运来巨石，猛击地面，下面地道塌陷，掘子军死百余人。此计又败。
彭漾观陈仓城西有一土山，距城甚近，乃遣兵士登上土山，欲以弓弩压制城中。不料郝昭亦曾防备，早使人将山上草木尽皆焚烧尽了，梁山军上去时，并无一处可隐蔽；郝昭自城头以霹雳车、强弩先击之，土山上士卒多有死伤，不能立足。
前后近二十日，梁山军损折近千兵卒，陈仓城巍然不动。探马飞报，说魏军援兵将近。秦明恼羞成怒，亲自披挂，引五百精兵，杀奔城下，戟指城上叫骂道：“郝昭匹夫，你若是男儿，可下来。我两个单人独马，厮杀一回。我若仗兵多胜你，不算梁山好汉！”郝昭在城头笑道：“秦明将军，若是阵前厮杀，我自认不及你。如今两军交战，不是逞匹夫之勇。你纵然武艺高强，亦休想破我城也！”秦明火冒三千丈，又要攻城，被乱箭射退，灰溜溜回营。
秦明回到营中，怒自心底起，恶向胆边生；自己思想了一回，令人请丁得孙、龚旺、彭漾来，道：“我今日有法子破城了。”彭漾道：“孙子云，攻城为下，将军还需以计谋胜之。”秦明道：“先生休要多说，你若有计谋时，便不至如此尴尬。”端一碗酒，一饮而尽，乃谓丁得孙道：“我与你三千军马，自己去准备器械，明日自辰时开始攻城，直到午时。须得死伤五百人。若只死伤四百九十个，也休要来见我！”丁得孙闻言愕然。秦明又谓龚旺道：“与你三千人马，自去准备，明日未时开始攻城，直到酉时，亦是一般须死五百人。”再谓二将道：“待时辰到了，你两个可各自引军，看时机继续攻打。纵然兵马死剩一个，我也不罪你。”丁得孙、龚旺面面相觑，彭漾眉头早起了老大皱纹。秦明又谓彭漾道：“我亦与先生三千军，你可爬土山、掘地道，用尽方法，只要取城。”彭漾道：“此等方法，前番尽为所破。将军如此损耗士卒，究是为何？”秦明怒道：“我是主将，先生听我便是！”彭漾冷笑不语。
秦明乃又召集三千军士，传令道：“你等各领书写姓名白布一块，明日，各自准备工具。到戌时，听营中鼓号，一起冲到城下，各要取城墙土石一方。取了之后，便用白布包裹，投于城下，然后一起冲入城中