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梁山军、川军一战成功，收到降兵万余，更兼孙立、孙新、董超、董衡军马加入，势力大张。吴用在汉城设宴，款待川军诸将，席间道：“伪魏起兵犯境，为我杀退，曹丕必然恼恨，起大军来报仇也。与其等他来，不如我等先就这里起兵，出秦川，取长安也！”刘循道：“但曹丕窃据中原，以我巴蜀兵力，焉能与天下三分之二相抗也？”吴用道：“明公不必担心。曹丕篡汉大逆，天人共愤。我家宋公明哥哥，不日将于荆楚之地举义。届时，天下各处，必云集相应。我两家相联，进可吞天下，退可保蜀、楚，不世之功，便在眼前，明公休要迟疑也。”刘循沉吟道：“加亮此言自是不假，但我川中历经战乱，人民疾苦，士众匮乏，今若出师……”吴用道：“明公若允出师，则义军打下长安之后，当以巴郡交还明公；若得取洛阳，割汉中之地相谢也。”刘循被吴用如此一说，道：“加亮既如此好意，我当以川中相继也！”于是各自尽欢。
回来与黄权、刘湘、吴班等商议，权曰：“主公为宗室大员，匡扶朝政，讨伐逆贼，本是理所当然。只是梁山草寇，惯于两面三刀，实不敢信之。公欲出师伐魏，只可以一部精兵出战，而重兵留于国内，以防巴郡梁山军乘势夺我西川也。”刘循道：“正合我意。”商议再三，便以刘湘为主将，雷同、吴兰为辅，刘巴为参谋，共起步兵二万五千，骑兵一千，川将数十员，参与北伐。吴用得到准信，遂与庞统商议，整点军马。一面教神行太保戴宗，火速回荆州，教宋江起兵；汉城军马，分为三路，第一路，遣秦明、丁得孙、龚旺三将，引军马一万五千，彭漾为参谋，走下弁、武都一路，经散关，扪长安之后；第二路，庞统、陈达、王英、扈三娘、石秀、孙立、董超引二万五千军马，出斜谷。第三路，川军刘湘、吴兰、雷同、刘巴，引本部，出箕谷，吴用、时迁、花荣、董衡引五千军随同。三路会击于长安；却留裴宣、孙新及洞溪将刘宁守汉中之地。三路军马所到，旌旗沿山谷招扬，百里蜿蜒。秦川之地，一时震动。
且不表吴用出师。单说宋江在荆州，整点军马。其弟铁扇子宋清，于建安十九年娶妻，有一子宋安平，方才三岁，居住巴郡。近日却发了一场风寒。宋清爱子心切，便向宋江请求回去探望。宋江想了一想，便教宋清回巴郡镇守，又遣安道全与宋清一起回去，诊治了侄儿，立刻回来。神算子蒋敬道：“这里起事在即，倘有要务，却离不得安先生也。”江道：“去了待小儿病愈便还，何足道哉。”只遣二人速速去。公孙胜在一旁，始终不语，唯暗自叹息。未过两日，戴宗从西川来，说吴用已取汉中之地，三路军北伐。又闻得江东，李俊、卢俊义以计策，一举灭曹休、孙权。宋江拆开吴用第一个锦囊，却是教誓师讨魏，并云：“我等昔日聚义梁山，自知道‘官逼民反’道理。哥哥檄文之中，不妨多多为百姓作想。如此，若得中原民心响应，则我大事可谐也。”江遂在江陵城南誓师北伐，自称“兴汉大将军宋”。先教谯周写檄文一道，无奈谯周文笔虽好，总有迂腐之处；满篇骈四骊六，多是空言。江只得教神算子蒋敬重写毕，昭告天下，檄文曰：
“天道不幸，屡降灾祸。然则天道不幸，是在上为之因；屡降灾祸，却教在下者承之果。昔时黄巾作反，固是妖人借机乱国；然百姓云集而从，岂非是当政者失朝纲，而令民不聊生所致？后黄巾虽平，阉党之祸不灭；宦竖虽定，董卓再起；董卓方死，而天下群雄虎据鹰扬，杀伐无数，使千万生民，如沐水火也！呜呼，百姓何辜，而受此大难，致令父子流落，夫妻离散！往者难谏，来者方追。今有曹丕，本魏王操之子，世受汉室之恩；得承王位，外则欺压君父，屠害大臣；内则自残手足，颠倒人伦。曹操之子曹彰，骁勇过人，为国家北御匈奴，而丕鸠杀之；更有无端擒杀许都官僚三百余人，使人闻而发指也！其又荒淫无厌，至其父生前姬妾，亦尽纳之也！呜呼，人之无道，止于此乎！乃不思修身养德，竟废圣帝而篡神器，造作伪魏，以待罪之身，登九五尊位，使天下臣民，莫不激愤，恨不寝其皮而食其肉也！江虽是草莽之徒，亦曾受汉室之恩，更不敢不竭诚以拯天下百姓。今特传檄天下，大起义军，合凉州、益州、梁州、荆州、扬州、交州、青州、幽州之众，雄兵五十万，铁骑千群，誓诛篡逆之党，而复清明之国。有得曹丕首级者，赏万金，封万户侯。望天下义士，各起相迎，捐彼此之力，而造大同江山。待荡除伪魏之时，比得光耀祖先；州郡百姓，皆免赋税三年。古人云：得道多助，失道寡助。今观曹丕，凶暴残虐，一匹夫耳。四海竟起，九州忿怒，皆以讨伐，如擎干将而断朽木，举泰山而平硕鼠也！试看今日之域中，究是谁家之天下！”
江听完檄文，谓蒋敬道：“这最后二句，甚是刚烈，与全文相较，颇有胜出。然则似是唐朝洛宾王所作乎？”蒋敬道：“哥哥博学，正是《讨武氏檄》之句也。姑且借之。”宋江便以檄文布告天下，无不震动。接着遣人往长沙、交州，调遣军马。无多时，徐宁、廖立引荆南军马二万，士燮遣柴进引交州军马二万，各来投效。宋江留公孙胜、孟康守荆州，自提江陵、江夏、公安各处军马四万余，蒋敬为参谋，李逵为先锋，吕方、郭盛为护卫，林冲为中军大将，一起进发。旌旗遮天，鼙鼓动地，直逼襄阳而去。宋江又遣人制作一面“替天行道”杏黄大旗，旗杆高数丈，军中迎风招展，煞是威风。有诗为证：
刀山箭林卷风沙，黄尘蔽日洗兵马。草寇一朝展雄武，试看江山入谁家？
至半途，开吴用第二个锦囊，却是安排呼延灼起兵襄阳城中，擒拿徐晃、曹仁。宋江大喜，教且把军马屯驻于襄阳城南五十里处，遣心腹人送信于呼延灼。谁知人还未出发，前面哨马飞报：“襄阳城中，曹魏大将呼延灼，引本部数千兵马，反出城来了。”宋江一听，捶胸顿足，连称可惜。一面谓林冲道：“可教诸军，各自准备作战，以接应呼延将军也。”
当晚，呼延灼引军到宋江营寨，宋江急出来迎接，道：“将军在曹营十年，颇多磨难也。”呼延灼默默无语。宋江便设宴与呼延灼接风，席上作陪头领，乃是武松、林冲、戴宗、李逵、项充、蒋敬、吕方、郭盛、阮小七。连宋江、呼延灼，一共十一人。席间，呼延灼举杯遍敬众人，却少言语。眉宇之间，略带忧郁。众人看他如此，都不甚痛快。武松道：“呼延将军，我等入汉以来，用吴加亮那龌龊伎俩，整整憋闷十年。如今好容易众家兄弟团聚一处，共同一刀一枪，讨取天下，你又如何这副面目？”呼延灼端起酒杯，沉默片刻，道：“说是自家兄弟欢聚，我等当初在梁山上，足有一百单八人，如今这里，为何才十一人？又闻说十年之间，前后已有二十余个兄弟丧了命，我却连面也未得见了一次。我为武人，原本阵前杀敌，保境安民；或是手足扶持，争霸天下，俱为本分也。但如今这般零落，却又为何？却又为何？”众人听他说，俱各辛酸。那李逵早呜呜哭出来。呼延灼自顾一面说，一面饮，不一时，酩酊大醉。宋江看酒宴不欢而散，心头略有不悦；教喽啰送呼延灼回去歇息。次日起来，便让呼延灼与林冲一同统兵。原来呼延灼闻之宋江起兵荆州，心知必有计策，教自己内应。但凡名将，俱各有一种风范；倘是战中用计，自是各凭本事，却不愿借他人好心，诡计害人。呼延灼在曹军十年，与曹仁各自相惜；虽知日后必有刀兵相见，却不愿相负。前番吴用计策叫他构陷曹仁，便不曾照搬；如今想纵与曹仁决断，切不可辜负信任，当堂堂正正辞别。于是留了书信一封与曹仁，只说自己曾受宋江大恩，当以死报。将军十年关照，颇留于心，日后疆场，也只得各为其主云云。一面引了本部亲随军马六七千人，离襄阳，投梁山军来。宋江虽不知底细，却也大致有谱。亦不多说，便令明日，徐宁、廖立军在左，柴进军在右，梁山军在中，满山遍野，一起去攻打襄阳。
再说曹仁在城中，先听报东面曹休一军，尽数覆灭，李俊、卢俊义起兵作反；又闻宋江在江陵誓师，传檄天下，要讨平曹魏，急请徐晃、文聘、满宠等前来商议。忽又报呼延灼引数千军马，出城投南去了。仁大惊，又报呼延将军有书信留与车骑将军。曹仁急取信来拆开看了，摇头叹息，谓徐晃、文聘等曰：“不想梁山宋江势通中外，连炎之这等良将，亦为其用也！”徐晃道：“炎之是忠勇之人，今叛去梁山军，必有难言苦衷。他虽叛去，当不致狠心与将军为敌也。”曹仁正色道：“我与炎之交情，乃是私谊；大魏与梁山军厮杀，却是公事。炎之留书辞别，自然是君子风范，然日后阵前交锋，却是各为其主，性命厮扑的，我等岂能再存留情念头？”徐晃闻之叹服。人报宋江大军七八万，浩浩荡荡，杀奔襄阳而来。曹仁道：“敌我两军，兵马相去不远。今彼大举而来，士气正旺盛，我若死守，恐怕助长彼力也。当精选强兵猛将，出城一战，挫其锐气。”遂教文聘、满宠等守城，自与徐晃、牛金、吕常引兵三万，出襄阳迎战。
两军会于城南十里，各自排开。“替天行道”旗下，宋江出马，左有吕方，右有郭盛，两边军马排开，其势甚大。曹仁在自家旗门，指宋江道：“宋公明，汝果真无信草寇，今番反叛，尚有何话说？”宋江笑道：“子孝，曹丕篡汉，你若相助，是助逆也。今我引十五万大军，来取襄阳，子孝何不速速反戈前驱，共灭伪魏。”曹仁大笑：“汝等草寇匹夫，以为朝廷大臣，尽皆如你汝等卑劣哉！”话音未落，宋江身边先锋李逵跳出来，抡起一双板斧，砍过对阵去。吕常出马截住，战十数回合，李逵斧头凶猛，吕常招架不住，牛金拍马而出，替下吕常。两个再战十余合，林冲挺丈八蛇矛，杀出阵去。徐晃迎上，两个刀来斧往，战不数合，曹仁在阵中教擂鼓，三万魏军，直冲对阵。此时左右两边，徐宁、柴进两军，尚未到来；宋江独以中军抵挡魏军。曹仁拍马舞刀，杀进梁山队中，恰逢呼延灼。呼延灼看曹仁迎面来，提双鞭上前拦住。两个战约十合，曹仁厉声道：“炎之！今日怎与我如此相见！”呼延灼被曹仁一说，心头略有不安，虚晃一鞭，拨马退去。曹仁放马冲乱梁山军一队，后面武松提双刀上来挡住。两下混战约半个时辰，宋江兵马虽多，其中颇有草草凑合；当不得曹仁军马精锐，渐渐吃力。却得柴进、徐宁两军，从后面赶上，曹仁乃收兵自回。宋江一战，未曾取得便宜，也不敢迫击。两下只算打个半斤八两。宋江便教全军，离城十五里下寨。诸军联营，左右二十余里。
当夜，宋江在中军帐中，拆开吴用所留第三个锦囊，一看不由拍案道：“好计，好计也！”遂教人去请蒋敬、林冲、呼延灼、徐宁、廖立等来