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当初起兵徐州，颇为优越，岂能自乱阵脚，而叫将士心寒哉！”
正说，关兴进来报曰：“陛下，大事不好。各营士卒，纷纷逃亡！”刘备道：“何事逃走？”关兴道：“白日便有流言，说成都沦陷，诸葛丞相与赵子龙将军等尽皆身故，军心扰乱。又闻葭萌关上，忽然有妇孺哭喊之声，却是我将士父母家眷，被川军胁迫，在关上呼唤。将士思亲心切，故颇有逃走者。”刘备大惊，急与众人出营去看，却看四野火光点点，隐约见老幼相扶携，四处漫步，呼儿唤夫之声，于夜空之中，四处回荡。又闻远近营寨，皆有士卒哭泣之声。偶有官佐责骂，骂声未出口，先已哽咽。又闻四面山野，蜀地歌声悠扬悲凄，不绝于耳。刘备潸然泪下，一言不发，起身自入内帐。蒋琬、法正等面面相觑。正是：
垓下楚语曾催泪，葭萌蜀歌亦动情。总为英雄意气短，难解寻常百姓心。
刘备在内帐之中，灯火一夜不曾熄灭。蒋琬、法正坐于外面，也是一夜无话。天明时分，刘备唤蒋琬到密室，道：“公琰，如今托你一事。”蒋琬道：“何事？”刘备道：“你今夜可便服，离开汉中，往西川各处，寻找我儿刘永下落。”蒋琬下拜道：“臣定不辞生死，护送鲁王到陛下驾前也！”刘备摇头道：“非也。切莫送他来此。”蒋琬又道：“如今，黄忠、李俊将军尚占据江东，地方千里，带甲十万。陛下可要臣保鲁王去江东立业？”刘备摇头道：“亦不是也。”蒋琬诧异道：“然则陛下欲臣何为也？”刘备道：“你若寻到吾儿，则保他寻个僻静地方，隐姓埋名，躬耕读书，娶妻生子可也。只是切莫再出头征战杀伐。”蒋琬大惊：“陛下何出此言也？”刘备笑道：“我自起兵讨伐黄巾，一心欲施展才华，建立盛世，为天下百姓得几分清平。当初与关云长、张益德桃园结义，誓同生死；其后东奔西走，虽屡经挫折，无有颓丧；终得诸葛孔明辅佐，于是据荆州，进西川，取汉中，平江东，北伐中原，一时皆以汉家重振，孰料梁山背义，四下战火，乃有今日之祸！细细想来，某才能平庸，虽得贤士辅助，无以成功，故有今日困顿。想我数子，才更下我，若也要空怀豪情，岂不自寻祸端！天道大势，不在我身，人力强为，何以逆转！故而，只愿他平安一生，终老山野，不失为刘氏宗脉，流传一支也。。若此重托，实为难公琰，只请公琰怜此儿孤苦，勉力为之。”言罢，默叹不语。蒋琬已是泪流满脸，顿首道：“琬虽万死，不负陛下之托也。”刘备道：“可速速收拾金银盘缠，便服出汉中。迟则恐生变也。”蒋琬强忍悲痛，拜别刘备，自出去了。
刘备等蒋琬去了，复到中军。法正道：“方才看蒋公琰面带泪痕出去，陛下告他何事？”刘备道：“我自吩咐他，孝直休问也。”须臾，关兴再入，报禀昨夜逃走军士，三千余人。法正道：“陛下，如今只可奋力攻打关隘，强过在此坐以待毙也！”再三苦劝，刘备方点头答应。于是点起御营军马，并各营副将，一起出营上马，来打葭萌关。正是：已消千丈冲冠火，独留一分壮士心！不知刘备攻关，胜败如何，请看下回。
正文 第八十一回：奋鞍马不辜帝脉，轻生死无负君恩
第八十一回：奋鞍马不辜帝脉，轻生死无负君恩
且说刘备与众将，绕过汉城，进逼葭萌关下。夜来却闻蜀歌四起，军士散去数千。刘备乃与诸将一起上马，并力去打关隘。黄权、吴班看华盖到，心知必是刘备，于是各自加紧戒备。刘备到关前，指挥汉军，竭力攻打。无奈人心大半皆已懈怠，纵然有一班军将，在后督促，士卒精神却不起来。兼之葭萌关坚固，黄权、吴班又守御得法，因此再三攻击，不能得手。攻打将近一日，汉军折损千余人，毫无寸进，只得又收兵。是夜，四野呼兄唤弟，喝爷叫子之声，悠然不绝。刘备军中士卒，大半皆是川人，更加惶惑，纷纷散去。各营将官，喝止不住，也有自相逃去者。刘备在御帐之中，也知此事，惟抱首独坐，无计可施。
次日凌晨，刘备召吴懿来，道：“子远，如今却有一事，须得辛苦你一趟。”吴懿道：“陛下有用时，万死不辞！”刘备道：“葭萌关守把川将吴班，与你是一族兄弟；黄权亦与你旧交。今日朕有一封密信，托你带去。”吴懿道：“陛下欲待何为哉？”刘备叹道：“这里一军，不免于覆灭。然朕心之中，时刻未忘‘兴汉’二字也。今曹操尚且盘踞中原，把持朝政；又有梁山军出身草莽，行事诡异，皆为汉之大贼。刘循、刘阐兄弟，总归是汉时宗亲。我欲把这里军马，交付于他二人，以留下基本。”吴懿闻言大惊，欲待劝说，刘备道：“速速去吧。今日我也不打关隘，免伤诸多士卒生命也。”吴懿闻言，涕泪俱下，再三拜别刘备，往葭萌关去了。须臾天明，关兴、张苞来抱刘备，昨夜士卒又散去四千。刘备微叹不语。二将请今日如何攻关。刘备道：“士卒疲惫，各自把营盘守定，不出来即可。”
吴懿来到关下，叫开关门。黄权、吴班心存怀疑，用绳索缒上关去，吴懿说明来意，奉上刘备书信。黄权、吴班拆信观之，说“备征战半生，自问为兴复汉室，解济万民，均扪心无愧。然唯一惭愧之处，豪夺同宗刘季玉西川基业，又被强徒害了季玉性命。虽逆取顺守，势若必然；季玉之死，亦非我意，然吾岂能脱其咎哉！今天下纷扰，民情更凄，曹操、宋江，并起为患。刘循、刘阐乃季玉嫡子，亦是宗亲之秀，备愿将所在兵马，尽数交付，以为日后根基也。备不肖，寿已不长。然汉室与百姓，依旧倒悬。往二位公子勿忘宗亲血脉，尽心竭力，以求盛世也。”
黄权、吴班看罢，尽皆感动。吴班犹思索道：“莫非刘玄德见攻打葭萌关不下，用此诈计？”黄权摇头道：“休得妄自猜疑，玄德公岂此等人哉！今既有书信来，可回复也。梁山军奸险狡诈，非我党朋。倒不可不加提防。”遂对吴懿道：“子远，玄德公之意，我等尽已知之。这里回复，还需子远辛苦。玄德公兵马如何交付，玄德公自家又欲如何，尚盼相告。”吴懿答应，于是又出城了。
再说刘备在御营中，忽然法正进来道：“陛下，今日为何不攻打葭萌关？”刘备道：“攻亦无用，何苦伤残士卒？”法正道：“闻陛下遣吴子远上关隘，联络吴班、黄权，可有此事？”刘备道：“是也。”正说之间，吴懿回来，禀明经过。法正道：“此事易耳！可叫黄权、吴班开门，将本处军马带进关去，却暗自埋伏精兵其中，乘其不备，突起夺了葭萌关，然后席卷西川，可无敌矣。”刘备摇头道：“朕征战天下，从来惟仗仁义诚信。唯有进西川一节，颇负季玉，以至遗患至今。日下大势既去，何苦再弄这等手腕，既害他人，亦于己无补也。”乃谓吴懿道：“明日午时之前，朕自离营他去，合营军马，皆交付子远掌管。”法正闻他这般说，亦微叹不语。吴懿只是流泪，刘备道：“子远可再上关去，与黄权吴班商议交付之事。”吴懿拜别而去。
刘备独在御帐之中，沉思片刻，又提笔写了一封书信，用锦囊密封，唤关兴、张苞二人进来，道：“二位贤侄，朕在此有火急锦囊一封，事关汉室生死。二位贤侄可换便装，乘了今夜，从小路去江东，见过黄忠、李俊二位大人，方许拆开。若是江东亦有变故，则可在荆州拆开看它。里面自有交代，切勿先拆！”关兴、张苞闻令，面面相觑。须臾，张苞道：“陛下如今临难，正要各人尽力，以脱危急。我二人如何能走？”刘备正色道：“此去联络江东，亦是要务也。休得记挂！”关兴、张苞对看一眼，关兴道：“我两个留一人在此保陛下，一人去江东，如何？”刘备道：“然则何人去江东，何人留下？”张苞道：“某留此地，安国去江东可也。”关兴道：“不可，某要留下。”两个相争，刘备笑道：“如此，还是两个都去江东。”二人待要再说，刘备道：“此去江东，关系重大，所以遣二位贤侄同去也！不可违旨！”兴、苞二人，方才不争。刘备又道：“昔日我与汝二人之父，桃园结义，誓同生死。孰料如今，只剩朕独自一人。你二人又同伍征战多年；亦可在此结为兄弟，以不忘先人也。”兴、苞从命，就帐前结拜。张苞年长一岁为兄，关兴为弟。折箭立誓，永相护持。两个结拜毕，同拜刘备。备道：“如今你二人已是手足，可速速换了便装，准备干粮盘缠，黄昏之前，不许前来禀告，自己离营出发！休要作儿女态，贻误大事！”关兴、张苞泣别刘备，各自准备去了。
当夜，刘备召集身边文武道：“朕自昏庸，误信小人，以至基业垂危。诸公皆是今世俊才，相随刘备，实在埋没。今大势已去，朕已令吴子远率身边军马，投奔刘循、刘阐。诸公亦可自去也。”众皆大惊。须臾，法正道：“陛下，如今这里大势已去，陛下可换便服，带数从人，辗转逃去江东。李俊、黄忠尚且地方千里，带甲十万，籍长江天险，足以为立身之处也。”刘备道：“江东消息隔绝，此时情况如何，不可知也。纵然得以保全，吾丢失基业，又有何面目对天下人哉！”法正道：“陛下昔日创业之时，亦颇多曲折，败于徐州，溃于汝南，弃新野，奔当阳，皆是狼狈困窘，未尝见绝望也。今日虽然挫折，却未如当初险恶，何以自弃？”刘备笑曰：“昔年败时，天下群雄割据，颇多机会，且朕亦年青也。如今年近六旬，却转遭大败，后方基业，尽皆沦丧，手足肱股，折损殆尽。纵使苟延残喘，岂有面目见云长、益德、孔明、子龙等诸人哉！”法正待要再劝，刘备挥手道：“孝直，吾决心已下，诸公可无劝也。今夜可整点军马，明日朕当亲率御营将士，反杀奔汉城。朕征战三十载，虽以仁义号令天下，却也难免杀戮。今日舍生阵前，姑且报应罢了。”
于是叫召集各营将士，宣言曰：“朕大汉皇帝刘备，诏告合营将士：朕无才德，因看奸雄当朝，先帝被害，不忍社稷倾覆，故妄续汉统。旋因识人不明，为奸佞所乘，有今日之败。朕自知天时不在，欲舍死一战，以殉社稷，但诸将士皆为汉室子民，朕岂能强诸位殉难？故已联络刘循、刘阐二公，托付照顾。现通告合营，欲随朕出战者，可至御营。其余各营，可待明日从吴懿、廖化二位将军号令，以归川军也。”诏令既下，满营只闻得士卒感激哭泣，然亦有乘乱出营逃匿者。时汉军尚有三万余众，至御营愿随刘备者，五千有奇。刘备叹道：“不想尚有如许人心，朕真有愧也。”吩咐御营军马，各自整备战甲干粮，预备明日出战。其余士卒，皆听从吴懿号令。
刘备方在御帐之中，忽然廖化求见，泣拜道：“臣自随关侯征战，誓为汉臣。如今陛下蒙难，臣岂得独生！愿为先锋，冲击敌阵，却请陛下从小路走江东，勿要自误也！”刘备道：“元俭多有功劳，朕心何忍！且朕心意已决。”廖化拔剑道：“陛下若不允者，化便自刎于陛下面前！”刘备叹道：“元俭既存必死之意，与朕同赴敌陷阵可也，何必轻言！”廖化闻�