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语中也并无讥讽或是责备，因为这泼辣的农妇天生说话都是这副腔调。
花木棉摸了下自己的肚皮，还是瘪瘪的……
吃了条烤黄鱼，算作午饭了吧？她也不打算解释那么多，只是点头亲切地笑了笑：“尤姐姐好，今天收成怎么样，地里的活计忙不忙？”
这话是她历来都得问问的，就像是一家人问今天吃了饭没昨晚睡得好不好一个意思。
花木棉跟这些老的少的采棉女关系都很融洽，尤其是这个被她唤作“尤姐姐”的农妇，快三十岁的女人了，脸上皮肤有些粗糙，双手还都是茧子，但能看出相貌不错，十七八岁的时候说不定还是田庄里的一枝花呢。
尤氏的丈夫也在黎家做打杂的下人，靠一身蛮力挣钱，两口子基本上都是吃着黎家的钱粮，日子过得还算中不溜秋。
尤氏也是例行一般点头示意，忽的又凑近过来，神秘兮兮的问道：“大小姐，你背上挂着的这件袍子，我摸着布料还挺舒服的，是要拿去镇上卖的吗？”
她不曾穿过奢侈的衣料，还当这是花木棉众多绣品当中的一件呢，只是心里暗忖着：大小姐的手艺是越发好了，哪天趁着大小姐心情好，也让她给自己做一件。
花木棉脸上自然就窘迫了一会儿，那小手才刚掰开一块棉铃，就僵住了。
后来粗略地想了想，尤姐姐是外行人，也不可能盯着她问半天，于是就悠悠的说：“我哪有这么好的本事，我是前几日挣了些银子，在集市上买的，打算送给爹爹来着。”
“买的？”尤氏十分不解，按照花大小姐的性子，怎么可能乱花钱买衣服呢，她完全可以自己做一件的呀。转念一想，眉眼间顿时浮满了笑意：“我知道了，是不是花老爷马上要五十大寿了，你专程去买件现成的，好图个吉利啊？”
话都被别人给说圆了，花木棉哪有再强辩的道理，自然是一个劲儿的点头，然后手里唰唰唰熟练地摘棉花。看着那一团团白絮拢在手中，又放进竹篓，她觉得十分有成就感。
她今日下田的时候已经过了午时，往常这个时候，一天的活计都完成一半了，所以花木棉瞅着漫山遍野忙碌的背影，忽然感到轻松无限。
再过两日，她就不用披星戴月的跑来采棉花了，等丰收的时节一过，就可以觅得半月清闲。
她哪里知道，尤氏一双惨兮兮红彤彤的眼睛瞅着那件衣服，别提多羡慕，要是丈夫也能买一件给自己，她做鬼都无憾了。就是花木棉买的这件衣服色调有点奇怪，却又说不上哪里怪，反正就感觉不是五十岁的老人该穿的衣服，倒有点像年轻小伙子穿的。
“诶，我说大小姐，听闻花老爷病了好些日子，最近病情可有起色？”尤氏面露担忧之色。
采棉女们每次去大库房交完货，都会三五个聚在一起，走在回家的路上，然后拉家常。这花老爷病倒的事情，她们也是一传十十传百，还不是因为连日来都是大夫人在掌事，却没见着花老爷抛头露面。
“谢谢尤姐姐关心，我爹那是老毛病，指不定过几日就好了，你们也别记挂在心上。到时候爹爹大寿若是要宴请乡亲们，尤姐姐还得记着叫上大伙儿来玩！”
花木棉喜欢热闹，花老爷也是一样。她只盼着爹爹的病能快些好起来，让这场寿宴冲冲喜也是好的。
过了一会儿，又有几个采棉女围过来了，都是平日和花木棉交好的刀子嘴豆腐心的女子，花木棉心知肚明，她们大多是冲着那件衣服才好奇而来的。最后干脆一一许诺，等忙完了这一阵子，就给她们几个，一人做一件衣服。
几个采棉女欢欢喜喜地一顿乱侃，这午后采棉花的时光就过得特别快。
这日是晚霞还没出来，大家就忙得差不多了。花木棉不敢招摇着背着那件衣服走回去，看着衣服已被风干，就叠得整整齐齐，塞在竹篓最底下。左右看看都没看出破绽，料想回家以后大夫人应该不会又巴巴的跟在她后面要数落她，心里也就踏实了不少。
那日的确是她回去太晚了，让大夫人落了口舌，可今日却不同。
走到宅子门口的时候，看门的家丁说：“大小姐，家里来了位客人，说是沧家小姐，来找您的，小的在这见她敲了半天门，不知道该怎么招待，后来禀了大夫人，大夫人就把那位小姐请到正房那边儿去坐着喝茶了。”
“知道了，那沧小姐人还在吗？大夫人可有问什么？”花木棉想到今天早上沧琴无缘无故“失踪”，这会儿估计是来给她解释的。大夫人那么牙尖嘴利的一个人，她担心沧琴吃不消。
那家丁只低声说了一句：“大夫人一听是沧家小姐来找您，难得笑的特开心，这会子，怕是还坐在青铃阁陪人家说话呢。”他眼底的眸子一闪一闪的，花木棉看了，心底一阵拔凉拔凉的。
“你先下去吧，我还要到小库房去理货，若是大夫人问起，你就说我已经回来了，马上就过去。”
“是！”
017 开茶会呢
更新时间2012…5…21 17：59：31 字数：1988
说是去理货，自然是要趁着背后没眼睛盯着的时候把那件袍子藏到屋里去。
等到花木棉姗姗来迟，青铃阁的正堂里坐着好些个人。
“木棉回来了，木棉给大夫人请安。”花木棉不情不愿地福了福身子，眼睛往大家身上一扫，“二妹妹和三妹妹也在？”
今儿人倒是来的齐全，是在开茶会呢？！花木棉径直朝着沧琴的位子走过去。
大夫人幽幽的对一旁站着的丫鬟说：“樱桃，去给大小姐搬张椅子来。”
“是。”
樱桃不是花青铃的丫鬟吗，怎么会站在大夫人那里？花木棉有点没看清楚状况。
正襟危坐的二小姐花青铃本来还有说有笑的，见着花木棉过来了，马上就开始皮笑肉不笑起来：“大姐怎么这会儿才回来，可用过晚饭了？”
花木棉听了这话，冷哼一声。
她什么时候也关心起自己吃没吃晚饭？难不成是看见有客人在，所以故意装出来的？
三小姐花小嫣此刻也是难得跟她那个从早上闹到晚上的四妹一起，这下注意力全都转移到大姐身上。“二姐这话说的可就差了，大姐直接从棉田回来，一路上又没有好心哥哥送饭给她吃，她当然还饿着肚子。早就应该让厨房给大姐煮碗八宝粥的。”
花木棉又是一阵冷汗。
想不到年仅十三岁的三小姐现在已经是越来越牙尖嘴利了，此话一出，一边责备她二姐不通情达理，一边又暗示她大姐在外头不知检点。这么大的屎盆子扣在两个姐姐身上，花小嫣居然还能笑得那么旁若无人，那么无辜。
等到樱桃把椅子搬来的时候，花木棉早就觉得自己腿软，像是被两个妹妹给气得。进门到现在，她连吭都没吭一声，就已经被数落了干净。
大夫人咳了两声，仿佛是看花小嫣很不顺眼，又不想在客人面前失了身份，便喝了口茶，不经意的说：“小嫣，你正是长身体的年纪，素来又吃的最多，你且让下人陪着去厨房看看，让包大娘煮点热粥给木棉，对了，也给你自己煮一碗，权当是宵夜。”
花小嫣听后，眉头使劲皱了一下，面露不悦之色。
大夫人又轻咳两声，拿手绢擦了下嘴角的茶渍：“多吃点东西，多长点个子，顺便长长脑子，免得一开口说话就让人嫌。”
花小嫣还在想自己又不是母猪吃那么多干嘛，这下她彻底明白了，敢情大夫人是在嫌她多嘴乱说话呢！
“姐姐、夫人慢慢聊，小嫣先退下了！”她语气不好，还板着一张脸，出去的时候把那门用力一摔，真是不知天高地厚。若是沧琴不在场，估计大夫人肯定得叉着腰痛骂她一顿。
大夫人堆着笑，充满歉意的对沧琴说：“沧小姐见笑了，我这个三丫头就是这般倔脾气，呵呵。”
“不碍事的，夫人不必多心。”沧琴也客气回礼。
花家的三小姐是什么脾气，沧琴当然不感兴趣，她只想快点离开这个乌烟瘴气的屋子，好跟花木棉解释一下今天发生的事情。她连忙朝花木棉使了个眼色，就见花木棉微微点头，对着大夫人彬彬有礼的问：“大夫人和两位妹妹方才在讨论什么？也说给木棉听听吧。”
“也没说什么”，花青铃悠闲的站起身子，把丝帕憋在腰间，作势欲走，“就是讨论了一下爹爹的病情，还有爹爹五十大寿怎么准备。娘，我乏了，先回屋休息了。”
说完也不等大夫人答话，径自搀着贴身丫鬟出去了，却把樱桃留在那屋里，有点进退两难的感觉。
“你爹爹今天醒了，还和咱们一道吃的晚饭，几个小姐都在桌边听他说话，像是交代后事一样……”大夫人这回不知唱的哪出，稀里哗啦流起眼泪来，直把花木棉和沧琴都看傻了眼。
“大夫人，爹爹说什么让你伤心的话了么？”
大夫人继续一把眼泪一把鼻涕的在那儿抽噎：“倒没说什么让我伤心的话，就是辞退了家里不少的下人，把这个月的工钱都提前赏给人家了，说什么，他年老病多，怕是撑不了几个月了，要下人们都另寻良主去。还说要几个小姐‘好生听话，别惹大娘生气’这样的话，我听了心酸不已，可大闺女你又不在场，桌上连个开劝的人都没有。”
花木棉好像长这么大从没见过大夫人掉眼泪，素来都是她把人家骂哭的份，哪时候轮到她自己哭了？
“爹爹的病是不是真的恶化了？郎中怎么说？”花木棉担心不已。
“郎中倒也没说你爹爹病重，只道还是老毛病，需要调养。就是你爹爹自己心思多，喜欢瞎想。你最知道，我嘴皮子不会说话，不像三姨娘那般八面玲珑……”
这话换来花木棉心底狠狠一顿白眼：您要是嘴皮子不会说话，那世界上的人大约都是哑巴了！
大夫人继续说道：“偏偏今晚上吃饭的时候去请三姨娘，左请请不来，右请请不来，说什么身子不利索、没胃口之类的，我也没强求她过来，结果你三个妹妹都被你爹爹说的哭天抢地，不可收拾，我真不知道该怎么办才好了。”
大夫人抽出丝帕来擦眼泪，看了下沧琴一脸的窘态，她十分歉意：“这本是我们花家的私事，不该当着客人来说，只是沧小姐跟咱大闺女是好姐妹，我才这么说一说，还请沧小姐不要见怪。”
花木棉重重地叹了一口气。
难怪回家以后觉得宅子里的下人少了好几个，难怪三妹妹会跑到正房这边坐着，原来是这么回事……
沧琴听了花家大夫人一番话，心情忽然难受极了。想着自己家里父慈子孝的，虽然她那个弟弟爱插科打诨，可家里经济来源绝对不成问题，父母亲都还活的逍遥自在，哪像花木棉家里这般条件艰苦，连雇佣几个下人的工钱都支不出来。
018 老爷的病
更新时间2012…5…22 17：21：47 字数：2181
“夫人您也别担心了，我和花木棉这么多年的情分，如果花家有什么需要帮助的地方，夫人只需派个婢女到我家去找我，别说帮什么大忙，挪用些闲钱的本事，我还是有的！”
大夫人顿时喜笑颜开：“哎，这多不好意思啊，劳烦沧小姐破费了！”
“没事的，木棉是我的好姐妹，帮帮她也是应该。”
“是……沧小姐说的是……”大夫人简直隐藏不住笑容，那