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事实上并没等到半个月，苏原便离开了莱阳城。不是逃走，而是跟随北野的部队向昆嵛山区扫荡。北野将与山本在海阳城北一个叫现石的地方会师，然后东犯。这是日军继秋季清乡又一次重大军事行动。同时也是一次强弩之末的军事行动。
时令已入初冬，中国黄河以北大半个版图已开始降雪。寒流渐次南侵，整个中原地区朔风凛冽，枯草瑟瑟。然而战争并未因季节之冷而冷，反而因临近终了而变得如火如荼。中国军队与日军在湘、桂、黔、豫、鄂诸区域的所谓“大陆决战”正激烈地进行。日军为扭转必败之局做殊死的“最后攻击”，以进为退，争取主动。十月下旬，几路敌军合围桂林、柳州，十一月初两城相继攻陷。此后，日军继续冒险西进，占取桂林外围龙胜、融县、南宁，又攻陷金城江、河池、南丹、六寨，直取贵州大门。其时，敌轻装部队一直向北追击，再占三合城、川寨、独山。至此中国军队开始反击，汤恩伯兵团从河南一路步行入黔，到达黔南前线，另一有力部队由美国航空队赶运抵黔增援，在八寨与敌军交火。一夜之间战局骤变，敌人迅速向南退却，中国军队尾后追击，先后克复三合、独山、荔波、六寨、南丹。迄月底，黔桂线战局送稳定。黔桂战事之转折趋向可视为当时整个中日战局之缩影。
出城后苏原不由回首一瞥。那瞬间他有一种预感：今生今世不会再回到这座小城了。他的回首自不是出于对小城的留恋，那里没有值得他留恋的东西。恰恰相反，往日的一切都不堪回首，那是他的牢狱，那里断送了他的一切。那最后的一瞥只是他无言的诅咒。
天空阴晦。寒风扫掠着空旷荒芜的原野。树木的叶子已经落光，站在那里如同一些赤裸的汉子，在冷风里簌簌发抖。途经的河流大都干枯，映入眼帘的是状如丝带的白亮河沙，风吹尘起，逶迤奔腾，流水一般。苏原油然记起老马所说他去的那个河里流淌白沙的“怪地场”，他的心不由一沉，他觉得此刻的。自己正在步老马的后尘踏进那个“怪地场”，只是老马已原路折回，自己却怕要一直往前走下去。如果无法脱身，也许会一直走到“死地”。
十天以前，他已将敌人这次行动的情报放在那个秘密树洞里，他相信抗日队伍会接到并已采取了相对措施。北野要他随部队行动，其目的已不同往前，这次是把他当作弈棋的对手，以便在战事的间隙随时对弈一局。自从与苏原对弈过，北野便对原来的对手龟田失去了兴趣。但因北野未占苏原的上风，因此耿耿于怀。
因为老马的缘故，高田借故留在城里。临走前高田关照他可利用这次机会脱离日军，如果逃脱不成也无妨，待回城后再从长计较。尽管高田没有明说，可他看出高田舍不得自己离去，希望能为“生命通道”计划再度合作。苏原心里也很矛盾。
北野的部队疾速东进。中午时分经过一个小村，村人已望风而逃，村里村外空空荡荡。北野下令在这里埋锅造饭。饭后又继续东进。道路渐渐向上倾斜，进入两县交界的丘陵地带。为防备抗日队伍的伏击，队伍的行进速度减缓。当再次途经一个村庄，天色向晚，部队不敢贸然前进，决定在村子宿营。是夜，无战事。如果说有，那便是北野和苏原的方格之战。第二天天亮部队继续行进。这时已踏进海阳地界，地形渐现陡峭。中午，部队经过一个状若蚌壳的谷地，四周是一圈山丘。骑在马上的北野神情惶惶，有一种不详的预感。果然当他的军队完全进入谷地，四面山头便骤然响起枪声。
这场后来被载入县志的谷地伏击战由此拉开序幕。
几乎与此同时，另一支抗日队伍对山本部队的伏击亦在十里之外的杨庄展开。
战斗打响之后，惊慌失措的日本兵和伪军各自寻找隐蔽物卧倒。苏原却出奇地冷静。他仍然站在原地，像个局外人，眼睛顾视着前面不断闪着亮火的山地，直到有一个上岁数的伪军向他大喝一声“卧倒！”他才下意识地蹲下身子。这时他感到有一股强烈而灼热的气流从头上呼啸而过，紧接身后不远的泥地飞起一串土花。
他仍然没有惊慌，只是向那个吆他的上岁数伪军靠过去，卧倒在他的身旁。前面的隐蔽物只是一块隆起的山岩，不时会听到子弹击中的砰砰声。
这是一块十分狭窄的谷地，长不过二里，宽不过一里，俨然是一个“口袋”。抗日队伍选中的是一块极佳的伏击地，居高临下的射击使未及散开的敌军伤亡惨重。北野的坐骑被枪弹击中毙命，他被龟田少尉和其他几名军曹掩护到谷地中间的一处凹地里，趴在地上用望远镜向周围的高地观察。对于一个征战已久的高级军官，他清楚自己已陷入在劫难逃之境地。
日伪军开始还击，这是条件反射般的盲目射击，造不成任何杀伤力。但无意中却产生出另一种效果，射击的烟尘弥漫，谷地地势低洼，又没有风，烟尘无法消散，便形成一种天然屏障。抗日队伍从山上看不清具体目标，杀伤力大大减弱。而谷地里的日、伪军在烟尘的掩护下，很快恢复起建制，各中队长指挥各自所属部队投入战斗，重机枪和掷弹筒猛烈向山上射击。
这里不是恋战之地，必须尽早突围出去。战斗僵持了一段时间，北野已选中了一个突围口，在谷地东南，两座山丘之间有一个百余米宽的豁口，由强大火力掩护从这里突围会有成功的可能。北野做了突围的部署，但没等下令，抗日队伍便发起对谷地的合围进攻，数不清的抗日战士从四面的山头上向下冲锋，枪声和喊声连成一片。
谷地里的日、伪军拼命抵抗，各种火力一齐向冲过来的抗日战士扫射。暴露在开阔地上的抗日战士不断有人倒地。日本兵的掷弹筒也发挥了威力，炮弹在抗日战士头上炸开，造成很大伤亡。这对抗日队伍离谷地边沿大约有二百米距离，合围基本完成，为避免过重伤亡，暂时停止冲锋，利用谷地四周的有利地形，对谷地形成了钳制之势。
苏原仍然卧在那个上岁数的伪军身旁。整个战斗过程都收入他的眼底。尽管他不具有军事眼光，但也看出北野的部队已陷入了“死地”。他想这是自己脱离敌营最后的时刻了。当敌人被歼灭之后，他会在抗日队伍中间找到老胡。老胡会将自己带到他的上级面前，向上级报告他就是送出情报的苏原医生。上级会握着他的手再三对他道谢。那时他会如释重负地长嘘一口气。他知道只要找到了老胡，后面的一切都是自然而然的。
随着抗日队伍射向谷地的火力不断加强，谷地上的情势愈来愈混乱严峻，伪军们并不积极参战，只是应付，举枪朝半空胡乱射击，随时做好或逃或降的准备。日本人见状恶语咒骂，甚至以枪口相对。他们也知道关键时刻指望不上伪军，只得靠自己作战。他们一边射击，一边修筑临时掩体。军医队的军医和卫生兵在谷地中央设置了临时救护所，将受伤的日本兵抬过去包扎，敷药。重伤号疼得哭天号地，军医便往他们嘴里塞满纱布。一战地执行军官，阴沉着脸走来走去，对那些奄奄一息的伤兵补枪杀死。忽然一匹中弹的白马在谷地里疯狂奔腾，嘶叫不已，见人便踏便踢便咬，几次冲到北野面前。龟田少尉端冲锋枪向马头一阵猛射，直到那马倒地毙命为止。
为尽早实施突围，北野重新部署了据守谷地的兵力，并变换战术。他命令森日中队长带领一支冲锋队抢占谷地北面的山匠。这座山丘只有一百多米高，树木茂盛，这将给攻击带来便利。如果能抢占成功，陷入谷地的日军便可以此为依托向北突围出去。
森日中队长带领他的冲锋队跃出谷地，猫着腰边射击边穿越谷地与山丘间的开阔地带。这是一个死亡地带，然而却并未遭到抗日队伍的抗击，似乎抗日战士突然从阵地上消失。森日有些意外，脚步下意识地一停，突然迎面飞来一颗枪弹射中他的胸膛。森日倒下的瞬间一排手榴弹落在冲锋队中间，爆炸开来，冲锋队顿时死伤过半，抢占计划告吹。剩下的日军赶紧拖起同伴的尸体缩回谷地里。
当北野正欲再次组织冲锋时，一阵激烈枪声从谷地东南方向传来，谷地里的日军顿时慌张起来，一齐向枪响方向张望，终于看清，是一伙被追击的日军仓仓皇皇从豁口处向谷地拥来。枪声是豁口两边山头上抗日队伍的密集射击。谷地里的日军见是“自己人”连忙接应，将火力掉向东南，总算使那伙逃窜过来的日军进入了谷地。
豁口处的空地上留下一具具麦个子似的尸体。
这是山本部队在杨庄被抗日队伍打散的一支残部，不到三十个人。他们没想到费九牛二虎之力突围出去却又钻进新的包围圈，可谓在劫难逃。他们个个垂头丧气，一脸的晦气。
苏原仍卧在原处，听见那边的动静回头不经意地一瞥。他没看清什么，却闻到从那边飘过来的一股腥臭气味儿，就是当地鸡蛋黄花发出的那种恶劣的气味儿。他打了一个寒战，再次转回脸时，看见了八木那张又白又胖的脸，还有八木手下另外几个军医。白衣杀手。苏原只觉得一股血冲上头顶，耳朵嗡嗡叫，尔后，那股股臭味儿愈来愈浓烈地挟裹着他。他出现了恶心呕吐的症状，神智也变得迷离。这时他的思维十分简单，心中唯一所想便是实现一个誓愿：不能让这伙白衣杀手活着出去。他知道这个誓愿不是出自眼前，他和高田埋葬那个青年农民时这誓愿已萌生于心。善有善报恶有恶报，不是不报时候不到，眼下就到了他们遭受报应的时候。他这么执著而迷离地想着，可对自己当前究竟该做些什么却模糊不清，只隐隐约约觉得手里该有一支枪。
双方的对射没有一刻间歇，烟尘从谷地缓缓向四外弥漫过去。当烟尘淹没了抗日队伍的阵地时，抗日队伍便开始又一轮冲锋。匍匐于谷地边沿的日、伪军只能朝烟尘里盲目射击，直到抗日战士冲到离谷地不远显露出身影来，日、伪军的射击才恢复了杀伤力。战斗就变得异常激烈，攻与守都同样殊死不怠。只是愈接近谷地，地面愈平坦，抗日队伍暴露得愈严重。每前进一步都要付出高昂代价。
苏原在身后拣到一支枪，是一个被打死的伪军丢弃的，那伪军很年轻，仰面躺在地上，他的头部被击中，血染红了他那张娃娃脸。苏原只看了一眼便赶紧将枪捡到手。他这是头一次触摸枪支，间一个感觉是枪的分量很重。
他回到那个上岁数伪军的身旁重新卧下，观察那伪军怎样射击。看了一会儿觉得很简单，他没想到可以将人致于死地的可怕事情做起来竟如此简单。
那上岁数伪军停止射击，侧头向他看看，脸上露出诧异神色。
“小老弟，临秋末晚了还捞家什干啥呢？”上岁数伪军说。
苏原不吭声。
“傻瓜，快把枪扔了！”上岁数伪军说。
苏原仍然不吭声。
上岁数伪军叹息一声，然后又开始射击。
苏原这时才发现他射击时将枪口仰得很高很高。
天渐渐黑下去了，射击的火花划破昏暗的天幕显得怪异而狰狞。
这是北野等候已久的时刻。
谷地里的局势�