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远处有妇人悠长的声音，宝儿，回家吃饭罗。
少年们散了，各自捡起书包，互相追逐，欢声笑语，消失在巷子的深处。赵根发出一声狂叫。这是真正属于他的十元块。他可以用来去新华书店买书，可以去把五香茶蛋吃个饱。一个茶蛋才三角钱，这都可以吃三十三个，还能结余一角。赵根挺起胸脯，在雪地上大摇大摆。隔不多时，又把钱拿出来看看捏捏，还在自己手上咬了一下，确定自己不是在做梦。世界是多么美妙。竟然有钱捡，而且不是一块两块，是整整十块钱。十块钱能干多少事？哇，都可以把这个世界买下来。
赵根乐出声，想了想，把这十元钱藏入书包里的文具盒，又觉得不妥，取出来，塞入裤兜，还是不妥，这要是掉了咋办？赵根捏着这十元钱一时就不晓得如何拿它是好了。牙齿里泛出酸味。赵根蓦然想起当初周落夜给他吃过的话梅糖。这一个念头马上把身体烧旺了。赵根跑出小巷，来到了一家灯光昏暗的小店铺门口。
我买糖。
啃着狗肉额头冒汗的店老板自橱柜上探出头，买啥糖？
买话梅糖。买一毛钱，不，买五毛钱。赵根把十元钱放在玻璃柜台上。柜台里有烟有酒有袋装的各种小吃，红薯干、南瓜仔、云片糕、葡萄干。对了，酒，尖庄大曲，九元六一瓶。赵根咂咂嘴，脑海时浮出一个模糊的念头。
圆脸的店老板皱起眉，把钞票举在半空，捏来捏去，看看赵根，又看看这张十元钞票，终于搁进钱柜，数出三十五粒话梅糖，找出一大把零钞，又把头埋入香气四溢的狗肉钵里，嘴巴嚼动。赵根把话梅糖小心数过一遍，装入口袋，剥了一粒放入嘴里，往回走，没走两步，那个模糊的念头清晰了，给爸爸买瓶酒吧，一瓶真正的酒，一瓶好酒。赵根想过了厨房里那个酒精瓶，想起父亲那双老颤抖的手，想起父亲蹬三轮时的样子，身子仿佛被枪打了，僵硬了。自己真是没良心啊。赵根咒骂了一声，转身回到店门口，数过七粒话梅糖往柜台上一放，老板，能不能与你商量件事？
店老板不耐烦了，怎么想退？
不。我想买一瓶这个酒。对，就是这个，尖庄，九元六一瓶的。我还差一角钱。赵根捧出店老板刚才的找零。店老板奇怪地望了赵根一眼，没闹明白这孩子想干什么，不过，这显然是他愿意接受的生意，也不多话，数过钱，把酒拿出，把话梅搁回罐中，继续埋头大吃。赵根把酒瓶藏入书包，又剥了一粒话梅，开心地笑，边走走用力嘴里的糖。
走在东门桥。桥上围了一堆人。赵根挤进去，吃了一惊。有人在打架，是周落夜，眼泪淌在脸上，像疯了一样撕扯陈小兰的头发，而且是一个打俩。还有一个女孩子显然是陈小兰的同学，在帮陈小兰打。陈小兰考上了三中。周落夜没与她在一个学校，怎么与她打起来？女生打架毕竟少见，尤其是腊月天。桥上围上的人越来越多，还有几个骑三轮的车夫。大家说说笑笑，津津有味地看。那个女孩子边打边叫，疯婆子，你爸就是去了“鸡棚”，我亲眼看见的。
赵根心头突突一跳，不明白“鸡棚”是什么意思，但知道这肯定不是一个好词。几个大人已露出心领神会的表情，笑容古怪。周落夜一声不吭，头发披散，指甲锋利。陈小兰脸颊出现几条血痕，哇一下哭了。那个赵根不认识的女孩子愈发愤怒，去扳周落夜的手，被周落夜提膝撞中小腹，缩成一团。
陈小兰叫道，周落夜，你爸去嫖野鸡都嫖得，我们说都说不得？这还有没有天理王法？
一个形容猥琐的男人接口说道，小姑娘，你抠她眼睛啊。这世道早没了天理王法。继续打。拳头大的就是天理王法。
陈小兰甩起书包朝周落夜头上砸下，书包里的文具盒咣啷一声响。周落夜转身，朝陈小兰扑去。那个女孩子已缓过气，伸腿一绊。周落夜扑通摔倒。陈小兰跳过去，骑在周落夜背上，拳头打在周落夜的太阳穴上。周落夜试图翻身，那个女孩子猱身扑上，身体重重地压下。周落夜闷哼。赵根看得眼睛出血，脑袋轰一下炸了，喉咙里咽下一颗火药，上前抓住那女孩子的衣领，一把甩开，又一脚踹开陈小兰。陈小兰爬起来，见是头发竖起来的赵根，脸庞都扭曲了，不要脸，打不过，叫野男人来打。
人群轰笑。赵根的耳朵根都红了。这野男人，赵根是懂的。陈小兰去了三中，嘴变得这样脏了啊。周落夜挣扎起身，脸是白的，嘴是白的，又想朝陈小兰扑过去，被赵根拦住，别打了。
周落夜一脚踢在赵根膝盖上，牙齿呲出，状若头受了伤的小兽，骂道，滚开。
赵根拽住周落夜的手不放。
陈小兰叉腰戟指，尖叫道，你爸是流氓。你就是小破鞋。当心你爸烂掉，传染给你了。
这话太恶毒了。赵根反手一巴掌抽去。脖子上的书包甩在地上。陈小兰捂着脸，厉声叫道，好，赵根，我认识你，你等着。陈小兰的脸上浮出五根指印。赵根的手骨隐隐发疼。陈小兰疯狂地跑开了。那个女孩子喊了声陈小兰，跟在后面跑去。周落夜甩掉赵根的手，眼睛通红，低下头，也往一边跑开。没跑几步，已嚎啕出声。簇拥在一块的人们散开了。一个老头把双手反背。一个少年向同伴比划刚才女孩们打架的动作。一个年轻的三轮车夫凑过头，问那个猥琐的男人，“鸡棚”在哪？猥琐的男人做出一个下流的手势，嘿嘿怪笑，在福民巷，啥时我带你去兜兜。打一炮，五块钱。
赵根这一瞬间已明白了“鸡棚”的涵义。福民巷？“鸡棚”是否指的就是那个没有店名的小旅馆？眼前晃过妈妈李桂芝的身影，身体支撑不住，体内有什么东西被折断，咔嚓一下，人跪倒。雪在膝盖下咯吱咯吱。万千白茫茫的光线自耳朵、眼、嘴、鼻齐齐涌入，就成一根粗大的棍子，几乎要把脑髓搅出脑袋。赵根舌尖发苦，额头渗出虚汗，一时间竟不知该何去何从为好。在妈妈与那个秃头男人的秘密要暴露于光天化日下了。为什么会这样？
难道真是应了那句老人说的话。若要人不知，除非己莫为。
若父亲知道了这个秘密，又会怎样？
赵根吸吸鼻子，一股浓烈的酒气自脖子上悬挂的书包里传出。一些液体从书包底部渗下，在雪地上滴出一行行凹坑。赵根再也忍不住，恸哭出声。谁也没弄明白这个少年为什么哭得这样伤心，谁也想不通这个少年的眼泪为何一直流不完。时间消失了，像那个疯子讲的那样，不过，并非消失在宇宙的某个奇点，而是消失在这个悲伤少年的抽泣中。
天色暗下，比铅还重。此时的赵根并不知道，在前头等待自己的命运会比这天色还更为幽暗。不幸，并没有底线。否极泰来，只是书上的一个成语罢了。对于穷人来说，他们存在的意义只是被不断掠夺以及繁衍可供人掠夺的下一代。这种疯狂的掠夺将吮吸尽他们体内最后一滴血。他们是别人的食物。是的。是食物。这就是隐蔽的真相。
十九
太阳出来了，是白色的，比月亮还冷。因为凛凛春寒，雪未化尽。地上犹积满污水。淘气的孩子跑过街道两边的梧桐树下时，挥舞手上的木棍，往仍残余少许雪粒的枝丫上猛力一敲。雪簌簌落下。在树下走过的大人赶紧去拍掉进脖子里的雪粒，边拍边骂，骂阎王打的、没爷娘教的、生儿子没屁眼的。用的是乡音，这就非常好听。每句话的最后一个发音都往上抛，像用芦苇管沾肥皂水吹出来的泡泡，也像鸟儿在枝头嬉闹时的鸣叫。顽孩们更加兴奋，跳起身，用木棍敲断屋檐下挂起的冰棱，脱去开缝的毛线手套，急忙忙把冰棱握入通红的小手掌，瞄准行动最迟缓体态最臃肿咒骂声最恶毒的人扔去。就有人喊，“这个伢崽是张家最小的崽。”于是，张家最小的崽仿佛《封神演义》里被破了隐身法术的士兵，顿时慌成一团，跳起来，拐过潮湿的街角，消失在一堆低矮杂乱的房屋后面。
这是一九八九年的春天，赵根十四岁了，刚结束初三上学期的课程。在已过去的二年时间，发生了很多事。赵国雄卖掉三轮车，七凑八拼在火车站租下了一个七平方米大的小商铺卖起日用百货。不久，李桂芝也下了岗。棉纺厂彻底倒闭。秃头男人在厂子倒闭之前，已调回上海，也带走了周落夜。
李桂芝在家里做腌菜，上农贸市场卖。腌菜黄澄澄，嚼起来非常爽口。是自留地里长的白菜、雪里蕻、萝卜叶。自留地是赵国雄在河边垦出来的。每到星期天，赵根挑起竹篾簸箕走上几里路，把蔬菜砍倒，铺在河两岸的草地上。等太阳晒蔫它们，一颗颗洗净，一担担挑回家。一天得走好几趟，腰都直不起来。李桂芝把这些垂头丧气的蔬菜整齐地搁入大木盆，撒上粗盐、姜末。木盆有赵根的个子高，直径两米。赵国雄请木匠做的，木匠用一把略带弧形的斧头一劈，杉木裂出好看的弧，没用一根钉子，竹钉为榫，竹篾为箍，特结实。李桂芝一直忙碌到天空出现蓝色的星星，瞅瞅在旁边打下手的赵根，反手捶捶背，捡几颗白菜走进厨房。赵根赶紧跟去灶间烧火。窗外的赵国雄始终沉默，伛肩、偻背、驼腰，一瘸一拐，搬来滴水的木板与几块非常重的大石头，把它们压在蔬菜上面。青色的汁液从木板底下一点点溢出。赵根有时想，这些蔬菜会痛吗？过了一些日子，盆里沤出酸味，李桂芝掀开木板，把已变色的蔬菜一层压一层，紧紧塞入沿墙壁一溜摆开的窄口大瓮。这活特累人。每压一层，得用木槌捣一遍，手背血管几乎要从皮肤里整根跳出。赵根看着这排大瓮，老情不自禁想起司马光砸缸的故事。
赵根走在放学路上。百货商店里的售货员蜷缩在宽大的木柜台后，围住火盆，眼瞅门外晕暗冰凉的天色，眼里都是幸福。偶尔歪过颈，交谈几句。通红的木炭在炉盆里毕毕剥剥，发出好闻的味道。赵根吸吸鼻子，往商店里探头探脑，没敢进。这些售货员的眼睛里装了雷达。又或者说，他们因为天天与钱打交道，所以只需要嗅一嗅，便能嗅得出赵根裤兜里一毛钱也没有。赵根不无眼馋地瞥瞥屋内这些热乎乎的人。在柜台后靠门的角落处立着一个足有半人高装满木炭的大竹篓。这些木炭真大，要很多钱买。只有公家与有钱的“万元户”才用得起。赵根家没火盆，仅有两个直径汤碗大小的火笼。火笼最底下铺陈年锯屑，上面再盖灶膛内烧柴剩下的余火与灰烬。赵根因此常呛得涕泪交流。赵根脖子上挂着背带已露出筋线的黄书包，双手塞入缀满补丁的裤兜里。裤脚已被改小，仍然大。赵根拿根橡皮圈缠在上面，这样，冷风溜不进裤管，但还是冷。不过，令赵根高兴的是，不管有多么冷，他的手与脚从不生冻疮。赵根拐入花巷。可能因为青石过于光滑，冷风卷起雪渣子冲出巷口的速度让人害怕，像一群饿得发疯的老鼠。赵根举起黄书包挡住脸，脊背紧贴着墙壁。从花巷到农贸市场是近路，若走红旗大道，得绕好大一个圈子。冰凉的毛茸茸的风从脖颈里蹿入，手脚很快发了麻。赵根吸吸鼻子。风把鼻涕的碎末子抹在脸上。赵根去搓自己的脸，搓得疼，比父亲甩下的巴掌还疼。
赵根的目