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功不曷轻视，即是我老化子亦未必是他敌手。”
南宫鹏飞道：“事出侥幸可一而不可再，弟子已命丐帮高手暗蹑丁老贼之後，避免形迹败露，防老贼察觉。”
龙霄腾赞道：“好！老化子还有事待办，途中再行相见。”一闪无踪。
独目老丐陈藩由刘宅跨出，抱拳行礼道：“师叔还有事吩咐麽？”
南宫鹏飞道：“蒙赶来援手相助，得以化险为夷，容後图报，你欲返回咸宁麽？”
陈藩答道：“正是！”
这时刘南祥由宅内奔出，拉著南宫鹏飞，道：“无论如何，恩公须多留一日。”死拉活扯，将南宫鹏飞及陈藩拖入宅内。
…………
麻城地位在鄂东边陲，东行取径滕家堡经铜锣关天险，横越大别山脉便是皖境，扼鄂皖孔道，为入皖必经之处，县城虽小，却市尘繁荣。
东西南北四道城门车马行人来往不绝，但门外官道上相对各有一所木屋，其一为饭庄，专为过路客商进食卖酒卖饭，另一所木屋只见江湖人物进出，解下随身兵刃後方可进入麻城县内。
这情形为别处独无，使人甚为惊异，西门外那家饭庄靠门首一张座上端坐著南宫鹏飞，虽是书生模样，却毫不起眼。
店夥送上酒食後，南宫鹏飞道：“店家！”手指著对面木屋接道：“为何江湖人物须解下兵刃后方准进入城内，莫非官府禁令麽？”
店夥摇首笑道：“大概相公是外地人，不明此中原因，因麻城县内衙前街住有武林鼎鼎有名的大别七剑，严禁江湖人物携带兵刃入城，是以近年来鼠盗绝踪，官府中亦暗中赞同，乐得不闻不问。”说完转身离去。
南宫鹏飞浅酌慢饮之际，忽见一市衣老者竟在自已侧首坐下，高声唤道：“切三斤牛肉、烧买二十、五斤酒！”
店夥高声唱喏。
这老者望也不望南宫鹏飞一眼，目光注视城下进出的车马行人，片刻间店夥将他所需酒食送上，只见老者以指沾酒在桌面上画一飞龙标记。
南宫鹏飞恍然明白老丐是丐帮高手。
那老丐用蚁语传声道：“丁大江现在大别七剑宅内，昨日本门弟子曾发现追魂学究苏廷芳於大街现踪，但一闪即隐，恐亦落在大别七剑府中。”
南宫鹏飞道：“大别七剑是何来历？”
老者答道：“七剑乃异姓兄弟，十数年来久未在江湖中现踪，蛰居麻城，但其武功极高，鄂东乃无人不知，刚愎自负，狂妄不可一世，却不知其师承来历。”
南宫鹏飞点点头，微笑道：“承蒙指点，铭感五衷，在下筹思进入大别七剑府内良策後，再恳请相指。”
老者道：“师叔言重了，四城外均有本门弟子，师叔只须找上一人传讯，必全力以赴。”说後便大嚼大喝。
店外忽走入肩搭长剑一双村姑装束的少女，额扎布巾，面肤粗糙，但一双杏眸，却晶澈明亮。
南宫鹏飞不禁一怔，暗道：“她们怎麽也来了？”
正是那谷中凤邱慧珍两女，她们虽涂抹易容药物，却逃不过南宫鹏飞锐利双睛。
接著又见邓公玄飘然走入，不禁灵机一动，智计忽生，朝老者密语了数句。
老者点点头，望柜上会了帐後，迳自向二女走去。
二女择一壁角光线幽暗座位坐下，忽见老者走来，不禁一呆。
只听老者低声笑道：“两位可是谷姑娘邱姑娘么，老朽受南宫少侠所托而来。”
两女眉稍一舒，笑靥横生，道：“老人家请坐，他在何处？”
老者坐下，道：“少侠现暂时不能与两位姑娘相见……”语音突然压低。
两女目光转注了远处座位上邓公玄一眼，谷中凤嫣然笑道：“就依少侠之计施为，劳驾转告少侠，就说我等急须与少侠见面。”
老者点点头道：“老朽遵命。”起身离座走出店外。
约莫盏茶时分，一个中年短装汉子匆匆走入，迳向邓公玄身前立住，道：“阁下可是邓公玄少侠麽？”
邓公玄缓缓立起，抱拳微笑道：“素昧平生，不知尊驾何以识得在下，尊驾请坐望乞见告。”
中年汉子道：“少侠名扬江南，无人不知，兄弟李百昌。”说著在一旁坐下，接道：“谷姑娘请问少侠是否追踪催魂迦蓝丁大江而来么？”
邓公玄目中一亮，道：“正是，不知谷姑娘有无发现老贼形踪？”
李百昌低声道：“谷姑娘来在麻城已有三日，曾发现追魂学究苏廷芳形踪在大别七剑府外甫现倏又隐去，心知苏廷芳必藏在大别七剑宅内，丁老贼以奇毒狭制雷洪武等四人，分明包藏祸心，命他们四人分头行事，若不制止，恐掀起武林血腥浩劫，谷姑娘虽有心潜入大别七剑宅内擒走追魂学究，又恐事机不密，打草惊蛇，反为不美，更他师门与大别七剑有旧，为此心怀顾忌，谷姑娘无意发现少侠形踪，特来问计於少侠。”
邓公玄微微一笑道：“谷姑娘太抬爱在下了，她只身来在麻城麽？”
李百昌道：“谷姑娘与邱姑娘同来麻城。”
邓公玄道：“她师兄丁汝楚未随来麽？”
李百昌道：“谷姑娘师兄只身追踪雷洪武而去，据谷姑娘说她师兄须赶往风雷堡查明雷洪武是否返堡，从雷震子举动安排谅可测知其动向。”
邓公玄点点头，望了李百昌一眼，道：“李兄谅也是北海门下？”
李百昌赧然摇头笑道：“兄弟昔年充任镖局镖夥，曾蒙谷姑娘拯兄弟於杀身之祸，因老母在堂，自觉镖局无法厮混，改行经商，就在麻城经营粮米生意。”
邓公玄道：“谷姑娘为何找在下相助？”
李百昌摇首笑道：“这个兄弟无法知情，但谷姑娘说过远水难救近火，因谷姑娘断定丁大江必知失物下落，川南三煞之死或就是老贼所为，少侠若再犹豫，则恐老贼鸿飞冥冥，再要找他就难了。”
邓公玄略一沉吟，道：“请上覆谷姑娘，在下自有道理，李兄宝号在何处。”
李百昌道：“就在西街恒丰米行。”抱拳一拱转身离去。
邓公玄似跌入沉思中，半晌喃喃自语道：“不入虎穴，焉得虎子。”匆匆饱食後扬长外出。
谷中凤向邱慧珍低声道：“我们也走！”
只见邓公玄飘然慢步走向西关门首，只听一声大喝道：“尊驾为何不解下身佩长剑？”
一个面色狞恶劲装大汉拦在邓公玄面前，怒目炯炯逼视。
邓公玄嘴角含笑，慑人眼神上下打量了大汉两眼，冷冷答道：“阁下似非官府中鹰犬，喝阻在下为何？”手出如风，五指如刃劈下。
只听一声惨呼，大汉一条左臂生生被切落，血涌如注，仰面倒地。
邓公玄正欲举步前行，城厢内突涌出八个带刀大汉，只见一个头带紫红刀疤汉子冷恻恻笑道：“尊驾好辣毒的武功。”
邓公玄目光一冷，朗笑道：“麻城县自有官有司，大别七剑何能越俎代庖，在下与七剑无怨无仇，才赦此人不死，八位如执意为难，休怨在下手辣心黑。”
大别七剑威震鄂东，从无一人敢犯禁闯入麻城，遂养成七剑手下目空一切，盛气凌人，虽目击邓公玄武功诡异狠毒，仍然拦阻不放，八柄钢刀横胸蓄势。
邓公玄长剑出鞘，一剑“横扫千军”挥出，不容八人合击，只见流芒疾闪，八个大汉身形疾退，胸口被划一条五寸口子，鲜血汨汨溢出。
远立旁观人群如堵，不禁骇然变色。
刀疤汉子知邓公玄剑下留情，苦笑一声道：“尊驾请示来历！”
邓公玄冷笑道：“在下邓公玄！”
刀疤汉子面色一变道：“原来是邓少侠，失敬。”右掌一摆，转身与七人疾奔入城而去。
邓公玄微微一笑，修长的身形飘忽入城，脸上现出无畏神光。
麻城西街虽然狭窄，却店肆林立，行人熙来攘往，热闹异常。
邓公玄身佩长剑昂然而行，来往行人均投以惊异目光，尤其方才邓公玄剑伤八人，乃麻城近年来骇人听闻之事，立时传遍四城。
他抬目望去，只见一块竖悬招牌“恒丰米店”入眼，李百昌站在门首，目睹邓公玄走来，遂若不经意般迎著擦身而过，低声道：“两位姑娘已潜入七剑府内。”
邓公玄不由一怔，暗道：“她们为何不守候自己。”
忽闻奔马蹄声雨点般传来，行人纷纷闪开，远处一骑如飞驰近，骑上人红须及腹，面如淡金，威仪非凡，哈哈大笑道：“邓少侠驾临，属下不知多有得罪，盛某赶来致歉。”纵身离鞍，疾如飞鸟落在邓公玄面前，抱拳长揖。
邓公玄知是七剑之首白猿剑盛刚，拱手微笑道：“不敢，在下年少任性，伤了盛老师手下，还望海涵。”
盛刚哈哈大笑道：“少侠说那里话来，如非少侠剑下留情，盛某手下焉能活命。”说著语声略顿，又道：“令尊风范威仪，少侠侠名誉满江南，盛某久已倾慕，今日得见，快何如之，请至舍下一叙如何？”
邓公玄略一沉吟道：“在下路经麻城，赶往安庆赴一友人之约，下次再来叨扰吧！”
盛刚道：“少侠似不屑与盛某为友，盛某不才，却未……”
邓公玄忙道：“大别七剑名震鄂东，在下何敢鄙视，既如此说，那就恭敬不如从命了。”
盛刚宏声大笑道：“少侠豪气干云，见面胜如闻名，来，你我把臂同行。”
路人眼看著两人联袂走去，不胜骇异，窃相议论。
大别七剑府邸气派宏伟，高墙耸立，八字门墙外雁翅般分立著十二名抱刀锦衣大汉，石阶三层，门首双狮张牙舞爪，栩栩如生，门楣横列黑漆金字巨匾，上书“七剑府”，笔力雄浑刚劲。
盛刚偕同邓公玄双双趋上石偕，锦衣大汉纷纷弯腰为礼，面色极其恭敬。
转入照门，眼前豁然开朗，只见一片宽广数十丈士坪，当中一条宽可一丈的白石箭道，延伸入蓊翳林木花树中，林木之後隐隐可见华屋朱阁，宅第连云。
盛刚笑道：“承祖先馀荫，薄有田产，自觉江湖生涯终非了处，何必整日动刀使棒，所以异姓兄弟七人，索兴在此面团团作富家翁了。”说著又是哈哈宏笑如雷。
穿过林木，只见一座堂皇宏伟大厅外，肃立著六人，邓公玄情知必是盛刚异姓手足六剑。
盛刚一一引见道：“盛某为邓少侠引见，此乃是二弟穿云剑纪卓伦、三弟蛇形剑贝康、四弟鹰剑周天佑、五弟金龙剑董浩云、六弟云飞袖剑王凤弼、七弟风雷剑阮虎。”
邓公玄满面春风，含笑抱拳连道：“幸会！”
盛刚肃容延入大厅，厅内已摆下一席盛宴。
邓公玄身入虎穴，外表虽异常镇静，其实内心严加戒备，倘催魂伽蓝丁大江潜隐在此，酒食中必渗入奇毒，却又不可示惧。
他乃机智卓绝之人，脑中已生出一计，七剑延请入座之际，朗笑道：“在下来时食用已饱，七位如此盛情只有心领敬谢了，不过在下有一事不明，不知可否见告？”
盛刚道：“如我等所知无不奉告，请问少侠何事不明？”
邓公玄道：“七位因何禁令江湖人物不得携带兵刃入城？”
盛刚哈哈大笑道：“原来如此，可见少侠方才薄惩盛某手下更是无心之失，稍时定可奉告，少侠且请上坐，盛某决不能有失迎宾待客之礼！”
邓公玄道：“七位太盛情了，在下问心难安。”如言坐向首席。
盛刚道：“少侠