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灰衣老者摇首微笑道：“避免形迹败露，不得不尔，老朽已约定小徒在此会面！”说著连声催酒，吩附店夥送上。
这时走来一个儒生，衣履破旧，大概是这家小酒店老宾主，店夥送上灰衣老者桌上酒食後，便招呼儒生就座，送来一壶酒、一碟熟牛肉，笑道：“魏相公，小的预祝相公今年秋闱高高得中，光闾门里，小的亦可沾沾喜气。”
儒生长叹一声道：“富贵如浮云，功名如粪土，反不如一袭布衣逍遥自在。”
店夥道：“话不是如此说的，岂不知十年寒窗无人问，一朝成名天下知之理。”
两人对答之话，灰衣老者认为这儒生并非江湖人物，而且又是酒店座上常客，便不置意，与彪形大汉低声相谈。
店夥又闲聊了两句退了开去。
儒生已知那灰衣老者正是催命伽蓝丁大江，重首浅酌沉饮，倾听丁大江说话。
彪形大汉道：“敝少总寨主无端受诬，无法辩白，显然暗中为人陷害，迩来风云日益险恶，老寨主为此寝食难安，此番老前辈赶来相助正如大旱之望云霓，不胜感激。”
催命伽蓝笑笑道：“同道相助，何言感激两字，此次情势险恶，老朽独力难以成事，贵寨必须同舟相济，才可化险如夷。”
忽地一个黑衣劲装汉子疾愈迅电掠至，向催命伽蓝躬身道：“天罗贼秃、追魂学究苏廷芳及九煞手漆元端三人已进入本城南盛客栈！”
催命伽蓝丁大江嘴角泛出一抹阴狠笑容，道：“你速去南盛客栈暗中监视贼秃三人，千万不能让他们走失，倘敢疏忽定於严惩。”
黑衣劲装汉子应命转身奔出。
须臾，那儒生显然已用饱，取出一块散碎纹银留在桌上，离座而去。
※ ※ ※
华灯初上，衡山县东西两条大街游人如过江之鲫，熙来攘往，热闹非凡。
这两日衡山到的江湖朋友不少，街上充斥著鲜衣劲装，肩头丝穗飘扬的江湖人物。
南盛客栈座落在西大街首端，两盏纸糊灯笼高悬门首，斗大红字“南盛”鲜明入眼，高墙巍立，气派宏伟。
一辆乌蓬马车辚辚缓缓驰抵南盛客栈门前，御者身形刚落，一跃下辕，伸手扬开车帘，笑道：“到啦！两位姑娘请下车。”
只见先後跨出两个明眸皓齿，美艳大方的少女，肩头搭著长剑，莲步姗姗望门内走去。
店夥迎著，笑嘻嘻道：“敝店正好空著一间独院，花木清幽，两位姑娘居住再合适没有。”
两女正是谷中凤邱慧珍，谷中凤嫣然一笑，道：“那就劳驾带路啦！”
吐声如莺，笑靥如花。
店夥不禁一呆，暗道：“好美！”楞著那儿动也不动。
邱慧珍目中逼射慑人冷芒，道：“你是怎麽啦？”
店夥不禁省悟，吓得一哆嗦，忙道：“小的这就领两位姑娘前往。”急急转身走去。
南盛客栈占地甚广，屋宇连绵，少说也有七八十间，店夥领著二女走入一处花木扶疏院落，一列两间正房，雕花落地长窗，房内布设雅洁，窗明几净。
店夥笑道：“两位姑娘还合适麽？”
谷中凤略略颔首道：“好，咱们还未用饭，你吩咐厨下速送上可口的酒菜。”说著取出一锭约莫十两重白银，接道：“权存柜上，馀下的赏你就是！”
店夥接过，连声称谢，笑逐颜开转身趋出。
忽闻院外一声朗朗大笑传来道：“谷姑娘在麽？”
谷中凤柳眉微皱，答道：“是那位朋友光临？”
“在下邓公玄！”
谷中凤望了邱慧珍一眼，淡淡一笑道：“邓尉梅隐少主，此人武功极高，深得其父真传，机智绝伦，若倚为臂助可减却险危不少，你我不妨一见。”遂扬起银铃娇笑道：“原来是邓少庄主！”偕同邱慧珍盈盈走出，只见院中立著一个身长鸢立，剑眉飞鬓的少年。
邓公玄面露笑容，望了邱慧珍一眼，道：“这位姑娘是何来历，可否引见，以免在下失礼。”
谷中凤微微一笑道：“这位是野人山坎离真人老前辈爱徒邱慧珍姑娘。”
邓公玄长长哦了一声，抱拳长揖，道：“坎离前辈威震南天，只怕无缘拜见，邱姑娘英华内蕴，武功必得真传，暇时务请指点一二。”
邱慧珍靥泛红霞，裣衽一福道：“邓少庄主好说，请至内面坐叙。”
邓公玄走入房内，分宾主落坐後，道：“谷姑娘大概不知自身之危么？”
谷中凤不禁面色一变，道：“这话何说，小妹不知，少庄主可否见告？”
邓公玄叹息一声道：“家父本已归隐，绝意江湖，只缘令堂与家父系莫逆之交，风闻令堂失窃避毒宝珠，遂命在下四出查访，稍尽棉薄，如今三湘群英毕集，在下无意得知凶邪意图欲向姑娘不利。”
谷中凤诧道：“小妹想不出其中原委，那意图向小妹不利之凶邪，定为少庄主查悉。”
邓公玄摇首道：“在下尚未查明，但今晚三更时分，必有举动，两位姑娘务请留神，风闻谷姑娘已探知杀害川南三煞主凶，那主使三煞盗物之人岂甘得而复失，故而……”
谷中凤嫣然一笑道：“小妹已明白了，意图向小妹不利之人即是川南三煞身後主使人。”
邓公玄道：“一点不错，然在下穷究心力尚未查出一丝端倪，谷姑娘是独自一人前来麽？”
谷中凤略一沉吟，道：“家母门下已自追踪赶来，大概也就到了！”
邓公玄点点头道：“在下就住在邻院，彼此可以呼应，为防姑娘只身力薄，是以来此烦渎……”
忽闻院外起了一片嘈杂争吵声，谷中凤耳力甚好，听出争吵语声中似有南宫鹏飞口音，不禁心头狂喜，正欲出外探视，突闻一低微语音送入耳中：
“谷姑娘，不可急著出外，南宫鹏飞为老化子拦著命他赶来衡山，他已易容乔装，你不妨以本门多年未见师兄相认，以免邓公玄起疑。”
谷中凤听出是前辈丐侠龙腾霄语声，强自压抑著喜形於色，柳眉微蹙，只见邓公玄怒道：“天色未晚，就胆敢生事，待在下稍施惩治，免得他们目中无人。”说著转身快步走去。
邱慧珍向谷中凤正色道：“谷姐姐，你听出邓公玄话中语病麽？”
谷中凤不禁一呆，诧道：“什麽语病？我怎未察出。”
邱慧珍道：“他既知三更时分有凶邪来此生事，又言无法查明其人，岂非前後矛盾麽？”
谷中凤嫣然一笑道：“贤妹玉雪聪明，自愧不如，我等暂以不变应万变，自然察出其中蹊跷，我们出外瞧瞧吧！”
话说邓公玄急步跨出院外，只见一方长的天井中店夥向一面色冷漠如冰中年人诋毁辱骂。
那中年汉子穿著一袭洗涤得极为乾净的陈旧灰衣长衫，须发凌乱不整，寒著一张脸一语不发。
邓公玄沉声道：“店家，何事争吵？”
店夥摆著一付盛气凌人神态，指向中年汉子冷笑道：“敝店上房已住满，这人蛮横无理，强索两位姑娘所住的独院，并言两位姑娘住不了这多，分住一间何妨，我道是客人住店，无异财神上门，小的那有望外椎之理，但这间独院已为两位姑娘包下，说什么也不肯听，小的拚命拦著，为此发生争吵，邓相公评评理看，是否小的狗眼势利。”
邓公玄目光上下打量中年汉子一眼，抱拳微笑道：“尊驾这就不对了……”
语尚未了，中年汉子两眼一瞪，道：“大爷住店给钱，有什么不对，阁下狗咬耗子，未免多事！”
此刻，邓公玄身後已奔来四个带刀大汉，想是邓尉门下高手，一人桀桀怪笑道：“尊驾无事生非，狂妄无忌，谅系自负武功……”说时，已自欺身电闪，呼的一刀劈出。
刀沉力猛，啸声悸耳。
中年汉子冷冷一笑，巍然凝立，不试不避，待电奔寒芒堪近胸前，忽地右臂疾伸，右腿一招“魁星踢斗”飞出。
只听一声狂叫，那人股间如中千斤重击，身形飞撞向一方砖墙，轰然大响坠地昏厥过去。
那中年汉子仍是冷漠如冰，浑如无事人一般，右手多了一柄钢刀。
邓公玄不禁心神大骇，他竟然瞧不出中年汉子用何手法夺去属下手中兵刃。
蓦闻一声娇叱，邱慧珍迅疾如电掠出院门，嗖地一剑攻出，震出五点眩目寒星袭向中年汉子。
中年汉子倏地飘出七尺，钢刀一扬竖指，缓缓一招“独钓寒江”砍出。
刀招平实无奇，却含蕴著一股无形凌厉的潜势，邱慧珍只觉全身均在对方刀势之下，若不出奇制胜，恐先机尽为所克，不禁柳眉一剔，眸中泛出一抹杀机，忽闻谷中凤喝道：“且慢！”
谷中凤身形一动，闪在两人当中，嫣然一笑道：“丁师哥么？”
中年汉子刀势一撒，鼻中轻哼一声道：“你还认得我这师兄么？”
语声森冷如冰，令人不寒而栗。
谷中凤笑靥如花道：“长远未见，师哥又无复当年容颜，如非丁师哥使出独门刀法，小妹无法辨认，师哥还是当年习性不改，请入内坐叙吧！”
中年汉子冷冷一笑道：“江山易改，本性难移！”说著跨步踏入院中。
店夥面色一阵红一阵白，只是发怔。
谷中凤和颜悦色道：“店家，不知者不罪，谁来怪你，速送上酒菜就是。”
店夥喏喏连声奔去。
谷中凤又向邓公玄邱慧珍各施一礼，道：“我这师哥，面冷心热，人却不坏，若有忤犯之处，请看小妹薄面见谅是幸。”
邓公玄微笑道：“谷姑娘此话在下未免有愧，我这属下恃强出手，理该严惩。”说看回面喝道：“还不抬回房去。”
三个带刀大汉慌忙扶起昏迷在地同伴，一跃腾上屋面，翻下邻院。
谷中凤偕同邓公玄邱慧珍回房中，只见中年汉子踞坐在一张八仙桌上首，莲步急趋，裣衽一福道：“小妹拜见师哥，这多年来四出探访师哥下落，怎料石沉大海，一无音信。”
中年汉子道：“你怎么找得著，愚兄厌恶是非江湖，薄田五亩，茅屋一栋，躬耕务农，差堪温饱，何等逍遥自在。”
谷中凤盈盈一笑道：“师哥年未四旬，便已看破世事极是难得，此次师哥再出江湖意欲何为？”
中年汉子两眼一瞪，沉声道：“还不是为你而来！”
说著右掌一扬，三根流芒疾逾奔电穿过窗纸射出。
只听窗外一声轻哼，带出疾逾风声而去，显然负伤远扬逃去。
邓公玄大感震惊，察出中年汉子暗器手法沉劲诡异，三根流芒飞针方欲穿破窗纸之际，突然散开，作品字形射出，忖道：“北海武功怪异竟超出武林传闻，不若自己想像之弱。”
谷中凤目露感激之色，中年汉子一挥右手冷冷说道：“不用谢我，你探出一些眉目么？”
盛气凌人，倨傲冷漠，令人难耐。
谷中凤摇首答道：“尚未查出端倪！”
中年汉子冷笑道：“你可是实话？”
谷中凤忙道：“小妹焉能欺骗师哥，如有虚假，甘受重责。”
中年汉子忽喃喃自语道：“这就怪了，为何均谓你已查明线索，主使川南三煞凶邪门下须把你生擒活捉。”
谷中凤道：“师哥必已探明川南三煞身後凶邪何人，可否见告。”
中年汉子两眼一瞪，冷笑道：“我如知道，还来问你！”