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这个挡口，余小琴和金牡丹、银芍药正打得火一般热，老鸨乌龟通同一气，单把冲天炮瞒在鼓当中，可怜冲天炮那里会知道？这天闲了，踱到钓鱼巷，进了门，乌龟一齐站起，说：“少大人来了。”冲天炮大模大样，一直到金牡丹的房里，却是空空的。冲天炮甚为诧异，侧着耳朵一听，银芍药房里好象有好几个人说笑的声音，冲天炮蹑手蹑脚的一步步掩进去，却被一个娘姨看见，说道：“啊呀！少大人！你要吓谁呀？”银芍药房里说笑之声顿时寂静，揭开门帘一看，两人都坐在牀；沿上，并无第三个人。冲天炮疑心顿释。二人看见冲天炮，连忙迎着说；“少大人多天不来了，想坏我们两人了。”冲天炮便把在衙门里服伺老大人病体的话说了一遍。正在热闹之际，门帘一揭，余小琴钻进来了，说：“好呀！我正到你那里去找你，谁知你已经鸦雀无声的跑了来了。”冲天炮连忙让坐。这时已是九月天气，余小琴虽是西装，却把头发留到四寸多长了，披在背后，就同夜叉一般。金牡丹、银芍药看着好笑。余小琴忽然在身上掏出一块洋钱，五个角子，对他们道：“叫伙计去买点水果，挑点鸦片烟来。”冲天炮一手抢过去呢：“算了罢！”一面说，一面去摸裤子袋。余小琴道：“你这又何苦呢？难道不是一样的钱？”原来南京钓鱼巷的规矩，无论买水果，买点心，都是要客人挖腰包的。即如到什么大餐间、酒馆里去应条子，临去的时节，还要问客人讨两角洋钱的船钱哩。说休絮烦。
再说余小琴见冲天炮执意不肯要他挖腰包买水果、挑烟，只索罢了。不多时刻，装上一盘梨子来，又是一盒清膏。余小琴移过一盏烟灯，烧起烟来。冲天炮道：“怎么你也会这个了？”
余小琴道：“不过玩玩罢了，谁有什么瘾；头呢？”冲天炮道；“不然。我们那里有位书启师爷，姓黄叫黄贵敏，他的烟最讲究，是京城里带出来的，叫做“陆作图”，前两天我因为服伺老头子闹了个人仰马翻，身子有些支持不住了，黄贵敏就劝我吸两筒烟，我起初正言厉色的对他说道：“这是亡国的材料，弱种的器械，足下不可以自误者误人！”黄贵敏只是嘻嘻的笑，说：“少大人不妨事的。这样对象，在外国原是药品，把他医伤风咳嗽的，不过到了中国，人家把他来代水旱两烟，久而久之，遂成了一样害人对象。现在看你疲乏了，所以劝你吸两筒烟。你既然执定了这个渴不饮盗泉，饥不食漏脯的宗旨，我也不敢进辞了。”我听了他这两句话说，心里忐忑了半响，又想敷衍他的面子，说：“老夫子别动气，我是说着玩儿的。既如此，我就试试看。”黄贵敏这才欢喜，连忙装好了一口，递将过来。我躺下去抽得一两口，觉得异香蓬勃，到后来竟是精神百倍，毫无倦容，你想这件东西奇怪不奇怪？”余小琴道：“可是你于今也相信。”说着，冲天炮在他对面躺下，金牡丹、金芍药分坐两边。冲天炮对余小琴道：“我有一两礼拜不出来了。天天在衙门里闷不过，今天好了，赛过皇恩大赦了。看看天也不早了，我们不必上馆子了，就叫他备个便饭罢。”
余小琴道：“好”金牡丹、银芍药听了，便喊伙计，叫他吩咐厨房里预备一桌便饭，说是戴帽子的，外加两块钱鸭子。原来南京钓鱼巷的规矩，除了满汉席没有一定的价钱，一百二百随人赏，其余八大八的是二十八块钱，六大六的是二十四块钱，常酒是十一块钱，便饭五块钱，如两块钱就有鱼翅，叫做“例菜戴帽子”，再加两块就有鸭子。于今冲天炮喊下去的那桌便饭，如鱼翅，加鸭子，共是九块钱。等到掌灯。伙计上来调排杯着，冲天炮也不请客，就和余小琴对面坐下，金牡丹、金芍药二人打横。饮酒中间，冲天炮谈起老人家病后精神不振，不能办公事，尽着他们幕府胡弄局，实在不成事体。余小琴低头不语，像有心事的一般。冲天炮是个粗人，并不理会。吃过了，伙计把残肴撤去，送上茶来。二人谈谈说说，更有金牡丹、银芍药姊妹陪着，颇不寂寞，就在烟榻上鬼混一夜。
到了次日，二人睡醒，已是午牌时分了。盥漱过，吃过饭，金牡丹、银芍药把头梳好，便要二人请他坐马车去逛下关，二人却不过情，只得答应了。当下收拾收拾，冲天炮早已叫家人把马车配好，便两人一部，风驰电掣，径往下关而来。原来南京的下关无甚可逛，不过有几家洋货铺子。跟着一家茶酒铺子，叫做第一楼。当下马车到了第一楼门口，冲天炮搀着金牡丹，余小琴搀着银芍药，在马路上徘徊瞻眺。金、银两姊妹看见一座洋货铺，陈设得光怪陆离，便跨步进去。余小琴极坏，嘴里说：“你们在这里等我，我到前面去小解来就来的。”说完扬长而去。冲天炮不知底细，领着金、银两姊妹进了洋货辅子，金、银两姊妹你要买这个，他要买那个，闹了个乌烟瘴气。掌柜的知道冲天炮是制台衙门里贵公子，有心搬出许多目不经见的货物，金、银两姊妹越发要买，拣选了许久，拣选定了，掌柜的叫伙计一样一样的包扎起来，开了细帐，递在冲天炮手中。冲天炮一看，是二百九十六元三角，冲天炮更无别说，要了纸笔，写了条子，签上花押，叫店里明天到制台衙门里小账房去收货价。这里金、银两姊妹嘻嘻哈哈的叫跟去的伙计，把东西拿到马车上，坐在上边看好了。
冲天炮又领着到第一楼来，刚上楼梯，觉得背后格嗒格嗒的皮鞋声响，回头一看，却是余小琴。冲天炮说：“你这半天到那里去了？”余小琴道：“我在前面小解完了，想要回到洋货铺子里来找你们，不料碰着了一熟人，站在马路上谈了半天，等我回去找你们，你们已不知去向。我心里一算计，你们必到此地来，一进门就看见你的背后影。本来想吓你一下的，于今可给你看见了。”说罢哈哈大笑。冲天炮点头不语。
上得楼去，拣了一个座头，跑堂的泡上参片汤来，四人喝着，又要了点心吃过。马夫来催了几遍，冲天炮惠过了钞，相率下楼，上了马车，一路滔滔滚滚，不多时刻已进了城。马车停了，伙计们驼着金、银两姊妹自回钓鱼巷。
这里冲天炮因为一夜没回去，心上有点不好意思，匆匆的和余小琴作别了，自回衙门。余小琴知道冲天炮今夜不会再到钓鱼巷了，在街上教门馆子里吃过一顿晚饭，然后干他的营生去了。不必细表。
再说冲天炮这人，极其粗卤，外面的利害，一些儿不懂。
他虽在衙门里，却是不管别事的，便有些幕府串通了他的底下人，拿了他的牌子，到外头去混钱，这也是大小衙门普通的弊病，不过南京制台衙门尤甚罢了。余小琴虽说是学界中的志士，然而钻营奔竞无所不能，他合冲天炮处久了，知道他的脾气，冲天炮又把他当自己弟兄看待，余小琴有了这个路子，自然招摇撞骗起来。此时南京的候补道，差不多有二三百个，有些穷的，苦不胜言，至于那几个差缺，是有专门主顾的。其中有个姓施的，叫做施凤光，本是有家，家里开着好几个当辅，捐道台的时候，手中还有十余万，不想连遭颠沛，几个当辅不是蚀了本，便是被了灾，年不如年，直弄得一贫如洗。幸亏当初捐得个官在，便向那些有钱的亲戚，凑了一注银子，办了个分发，到省之后，屈指已是三年了。这位制台素讲黄老之学，是以清净无为为宗旨的，平时没有紧要公事，不轻容易见人，而况病了这一场，更是深居简出。施凤光既无当道的礼，又无心腹的吹嘘，如何能够得意呢？这施凤光本是纨袴；，自从家道中落之后，经过磨折，知道世界上尚有这等的境界，一心一意，想把已去的恢复过来。到了南京，就住在一条僻巷里，起初也还和同寅来往来往，后来看见那些同寅都瞧他不起，他也不犯着赔饭贴工夫了。弄到后来，声气不通，除掉在官厅上数椽子之外，惟有闭门静坐而已。他有个老家人，名叫李贵，和余小琴的父亲余日本一个家人叫做周升的，却是拜把子好友。李贵因为主人每日愁叹，他心里也不兴头，只为听见周升说，他们少爷和制台的大少爷是个一人之交，李贵听了，心中一动，又套问了周升几句，忙忙跑到家中，对施凤光说出一番话来。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十八回
善钻营深信老奴言 假按摩巧献美人计
却说李贵回到家中，对施道台道：“小的看老爷这个样子，小的心里也忧愁不过。知道老爷家累重，又候补了这许多年，差不多老本都贴光了。”施道台皱着眉头道：“何尝不是？”
李贵又凑前一步，低低说道：“现在小的打听得一条道路，要和老爷商量。”施道台忙道：“是什么道路？”李贵道：“现在这位制台大人，是诸事不管的，所有委差委缺，都是那班师老爷从中作主。老爷同寅余大人，就是一把大胡子，人家叫他做余日本的，他的少爷，和制台的大少爷非常要好，竟其说一是一，说二是二。小的想制台那边师爷尚且作得主，何况少老爷，何不借此同余大人的少爷联络联络，托他在制台少爷面前吹嘘一两句，或者有个指望，也未可知。”施道台道：“你说余大人的少爷，莫非就是那个剪了辫子的么？听说他是在日本留学回来的，人很开通，这钻营的事，他未必肯同人家出力罢。”
李贵道：“老爷是明白不过的，现在的人，无论他维新也罢，守旧也罢，这钱的一个字总逃不过去的。小的打听得余少爷天天和制台的少爷在一起混，也混掉了许多钱，现在手里光景是很干的了，老爷如果许他一千八百，怕他不和老爷通同一气么？”
施道台听了，沉吟半响道：“也罢，等我明天先去拜他一拜。”
李贵退下。这里施道台踌躇了半夜，次日一大早，便坐了轿子，问明了余日本的公馆，到得门首，把帖子投进去。余家看门的出来回道：“大人出差到徐州去了，挡驾。”施道台在轿子里吩咐道：“大人既然出差去了，说我有要事面谈，就会一会少爷罢。”看门的道：“少爷一早上制台衙门去了，总得天黑才回，大人有什么事商量，明天再说罢。”施道台无奈，只得闷闷的回到家里，叫人明天到金陵春去叫两客的大餐，连烟酒之类，一面又写了帖子，是“明天午刻番酌候光，席设本寓”几个字，差人连夜去发了。等到余小琴回到家里，看门的一五一十告诉了他。余小琴沉吟道：“这人素昧生平，今天来拜，必有所事。”停回帖子也下来了，余小琴更是诧异，心里想不去，转念道：“明儿冲天炮在家陪客，总得傍晚出来，我横竖闲着无事，扰了他也不打紧。”
一宵无话，到了明日辰牌明分，余小琴起来盥漱过了，看门的回：“施大人已经来催请过两遍了。”余小琴慢慢的穿好衣服，也不坐轿，径奔中正街施道台寓所而来。施道台一见片子，连忙叫“请”。二人见面，塞喧了几句，余小琴先开口道：“昨承枉顾，家严出差去了，失于迎接，实在抱歉得很。今日又承招饮，不知有何见教？”施道台道：“且慢，我们席间再谈。”当时便喊：“来啊！”一个家人上来答应着。施道台问：“金