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闲话休题。且说姚世兄所说定要进的那丬；学堂，在虹口靶子路离着四马路很远，当下五个人出了三马路，又走了一截路，喊了五部东洋车，约摸走了头两刻工夫，沿途姚老夫子亲自下车，又问了好几个人，方才问到。及至到了学堂门前，举头一望，只见门上挂了一扇红漆底子黑字的牌，上写“奉宪设立培贤学堂”八个扁字，一边又是一块虎头牌，虎头牌上写的是：“学堂重地，闲人免进”八个大字。另外还有两扇告示，气概好不威武！师徒五人，都在门外下车，付过车钱。姚老夫子在前，世兄弟四个在后，进得学堂。姚老夫子恭恭敬敬的从怀里掏出一张片子，交代了茶房，叫他进去通报。这学堂里有位监督，姓孔，自己说是孔圣人一百二十四代裔孙。片子投进，等了一会，孔监督出来，茶房说了一声：“请！”他们五个进去，见面之后，－一行礼。姚老夫子要叫儿子磕头。孔监督道：“我们这敝学堂里，不开馆是不要磕头的。等到开馆的那一天，我们要请上海道委了委员，到我们这学堂里监察开馆，到那时候是要磕头的。”姚世兄听了，于是始作了一个揖。当时通统坐定。姚老夫子先开口道：“敝处是苏州，兄弟一向在家乡，去年听了我们内兄弟说起，晓得贵学堂里章程规矩，一切都好，所以去年腊月里就托舍亲替我们小儿报了名字，今年特地送小儿到贵学堂里读书。”孔监督听了，便问道：“你们世兄今年多大了？”姚老夫子回称：“新年十九岁。”孔监督又问叫什么名字？姚老夫子回称：“姓姚，叫达泉，号小通。”孔监督顺手在案桌抽屉里翻了两翻，翻出一本洋式的簿子来，又拿簿子在手里尽着翻来覆去的查，查了半天，才查到姚小通的名字，是去年十二月里报的名，名字底下注明已收过洋五元。孔监督看完，把簿子撩在一旁，又在架子上取了一张章程，送给姚老夫子道：“我们敝学堂里的住膳章程，每半年是四十八块洋钱，如果是先付，只要四十五块，去年收过五块洋钱，你如今再找四十块来就够了。”姚老夫子未来的时候，常常听见人说，上海学堂束修最廉，教法最好，所以幕了名，托他内兄找到这片学堂。他内兄又模模糊糊的替他付了五块洋钱，究竟要付多少，连他内兄还不晓得。姚老夫子来时只带了二十块钱，连做盘川，买东西，通统在内。以为学堂里的束修，已经付足，可以不消再付的了。及至听了孔监督的话，不觉吃了一惊。又详细查对章程，果然不错。想要退回，一时又难于出口。幸亏孔监督有先付只要四十五块的一句话，便以为等到开学的那一天，先叫儿子进来，等自己回转苏州，然后按月寄款上来，遂将此意问过孔监督是否如此？孔监督道：“凡是开学前头付的，都算是先付，等到开学之后，无论第二天第三天，通统要付足四十八块，倘若三天之内不把束修膳费缴清，就要除名的，章程上载的明明白白。你们读书人看了，自然会晓得的。”姚老夫子至此，不禁大为失望，一个人自言自语道：“原来要这许多！”孔监督道：“我们这个学堂并不为多，现在是学堂开的多了，所以敝学堂格外克己，以广招徕。如果是三年前头，统上海抵有敝学堂一所，半年工夫，敝学堂一定要人家一百二十块洋钱。如今一半都不到了。怎么可以还好说多？”姚老夫子道：“这样看起来，上海学堂倒很可以开得。”孔监督听了此言，把眉头一皱道：“现在上海地方，题到趁钱二字，总觉烦难。就以敝学堂而论，官利之外，三年前头每年总可余两三千块钱。这学堂是我们同乡三个人合开的，一年工夫，一个人总可分到千把洋钱。这两年买卖不好了，我那两个伙计，他们都不干了，归并给我一个人。照这个样子，只好弄得一个开销罢哉。若要趁钱，不在里头。总是我们的中国人心不齐，一个做的好点，大家都要学样，总得禀清上头准我们一家专利，不准别人再开才好。”姚老夫子道：“学堂开的多，乃是最好之事，怎么好禁住人家不开呢？”孔监督道：“人家再要多开，我们就没有饭吃了。”说到这里，姚老夫子见来的时候已久，便带了儿子、徒弟，起身告辞。孔监督道：“二十开馆，早一天世兄的行李就可以搬了进来，乐得省下栈房钱。我们这里多吃一两天，都是白送的，再要公道没有。我们敝学堂里的章程，一向是极好的。教习当中，不要说是不吃花酒，就是打野鸡的也没有。”姚老夫子憎嫌这里价钱贵，意思想要另外访访有无便宜的所在，只要比这里便宜的，情愿把这里的五块钱丢掉。一头走，一头心里盘算，所以孔监督后来说的一番话，他未曾听见。一时辞了出来，仍旧回到栈房。刚刚下车，跨进了西鼎新巷口，忽见贾家小厮，站在栈房外面，见了他们，冲口说道：“啊哟！回来了！可把我找死了！”众人一听此言，不禁齐吃一惊。
要知端的，且听下回分解。
第十九回
婚姻进化桑濮成风 女界改良须眉失色
却说姚文通姚老夫子，带了儿子、徒弟从学堂里回来，刚才跨进了西鼎新巷口，忽见贾家的小厮，在那里探头探脑，露出一副惊疑不定的样子，及至瞥见他五人从外面回来，连忙凑前一步，说道：“快请回栈，苏州来了信了，信面上写的很急，画了若干的圈儿。”师徒父子五人听了此言，这一吓非同小可。
姚文通登时三步并做两步，急急回栈，开了房门。只见苏州的来信，恰好摆在桌子上，伸手拿起，拆开一看，原来是他夫人生产，已经临盆，但是发动了三日，尚未生得下来，因此家里发急，特地写信追他回去。现在不知吉凶如何？急得他走投无路，恨不能立时插翅回去。等不及次日小火轮开行，连夜托了栈里朋友，化了六块大洋，雇了一只脚划船去的。临走的时候，又特地到书坊里买了几部新出的什么《传种改良新法》、《育儿与卫生》等书籍，带了回去，以作指南之助，免为庸医旧法所误。收拾行李，随即上船。又吩咐了儿子几句话，说我此去，少则十天，多则半月，一定可以回来的，你好好的跟了世兄在上海，不可胡行乱走，惹人家笑话。至于前回说定的那个培贤学堂，也不必去了，等我回来，再作道理、儿子答应着。等送过他父亲去后，因见时候还早，在栈房里有点坐立不定，随向贾家三兄弟商量，意思想到外边去游玩一番。贾家三兄弟都是少年，性情喜动不喜静的，听了自然高兴。于是一同换了衣服，走到街上。此时因无师长管束，便尔东张张，西望望，比前似乎松动了许多。四个人顺着脚走去，不知不觉，到了第一楼底下。此时四马路上，正是笙歌匝地，锣鼓喧天，妓女出局的轿子，往来如织。他们初到上海，不晓得什么叫做出局，还当轿子里坐的，一个个是大家眷属，不兔心上诧异，齐说：“这些太太奶奶们，尽管坐着轿子在街上逛的什么？”后来看见轿子里面，一边靠着一支琵琶，方才有点明白。一向听说上海的婊子极多，大约这些就是出来陪酒的。但是这些女人，坐了敞轿，见了男人，毫不羞涩，倒像书上所说，受过文明教化的一样，正不知是个什么道理。站着果看了一回，听得楼上人声嘈难，热闹得很，于是四人迈步登楼。此时第一楼正是野鸡上市，有些没主儿的，便一个个做出千奇百怪的样子，勾搭客人。他四人穿的都是古式衣服，一件马褂，足有二尺八寸长，一个袖管，也有七八寸阔，人家看出他们是外路打扮，便有心去勾搭他。头一个贾子猷，走在前面，一上扶梯，就被一个涂脂抹粉，脸上起皱的中年野鸡，伸手一把把他拉住。
贾子猷正在挣扎不脱，跟手他兄弟贾平泉、贾葛民，连着姚小通，都被这班女人拉住不放。此时他四个眼花撩乱，也分不出老的、少的，但觉心头毕拍毕拍跳个不止。毕竟他四个胆子还小，而且初到上海，脸皮还嫩，挣扎了半天，见这班女人只是不放。贾葛民忍耐不住，把脸一沉，骂了声：“不要脸的东西！你们再不放手，我就要喊了！”那班野鸡，见他寿头寿脑，晓得生意难成，就是成功，也不是什么用钱的主儿，于是把手一松，随嘴轻薄了两句，听他四人自便。他四人到此，赛如得了赦旨一般，往前横冲直撞而去。谁知一路走来，一连碰着了许多女人，都是一个样儿，四人方才深悔不该上楼。
意思想要退下楼去，却义怕再被那班不要脸的女人拉住不放。
正在为难的时候，忽见前面沿窗一张桌子，有人举手招呼他们。
举眼看时，吃茶的共有三位，那个招手的不是别人，原来就是头一天同着姚世兄出去玩耍的那位东洋回来的先生。四人只得上前，同他拱手为礼。那东洋回来的先生，见了贾家兄弟三个，因在栈房里都打过照面，似乎有点面善，便晓得是同姚世兄一起的，忙让他三人同坐。贾子猷举目看时，只见头一天在大观楼吃茶的那个洋装元帅，同着黄国民两个，却好同在这张桌上吃茶。当下七人坐定之后，彼此通过名姓，洋装元帅自称姓魏号榜贤，东洋回来的先生自是姓刘号学深，黄国民是大家晓得的，用不着再说了。当下贾姚四人，亦－一酬应一番。起先彼此言来语去，还说了几句开学堂、翻译书的门面话。正谈得高兴，齐巧有个野鸡兜圈子过来，顺手把刘学深拍了一下，这一下直把他拍的骨软筋酥，神摇目眩，坐在那里不能自主。魏榜贤朝着他笑道：“学深兄，你这艳福真不知是几生修到的？”
说完这句，便指着他同别人说道：“你们可晓得这位学深兄，他今年已经二十七岁了，一直没有娶过夫人。他的意思，一定要学外国的法子，总要婚姻自由才好。今年从东洋回来，非但学界上大有进步，就是所做的事，无不改良。他有一个议论，我今告诉你们诸公，料想诸公无不崇拜的。”众人都道：“倒要请教。”魏榜贤道：“学深兄说，一切变法，都要先从家庭变起，天下断无家不变而能变国者。”贾子猷听了，连连点头道：“确论，确论！”魏榜贤道：“学深兄又说，治病者急则治标，乃是一定不易之法，治国同治病一样，到了危难的时候，应得如何，便当如何，断不可存一点拘泥；不存拘泥，方好讲到自由；等到一切自由之后，那时不言变法，而变法自在其中；天下断没有受人束缚，受人压制，而可以谈变法的。所以这学深兄的尊翁老伯大人，同他尊堂老伯母大人，屡次三番写信前来，叫他回去娶亲，他执定主意不去，一定要在上海自己挑选。他说中国四万万同胞，内中二万万女同胞，只有上海的女人，可以算得极文明，极有教化，为他深合乎平等自由的道理，见了人大大方方，并无一点羞涩的样子。所以学深兄一定要在这里挑选人材。”贾葛民道：“好虽好，但是这些女人都是些�