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罗英含笑道：“老前辈猜对了一半，晚辈自幼在海岛长大，略知一些驶舟之术，但出身却说不上名门大派，只不过随家祖母习练了几年护身强体的粗浅功夫而已，倒叫老前辈好笑。”
白发老人一面撑舵，一面正色道：“护身强体，说来极易，能做到这四个字的，放眼江湖，能有几人，小兄弟如不以老夫为嫌，可愿将令祖母尊讳见告？”
罗英正要回答，伍大牛却沉声道：“罗兄弟，别告诉他，我爷爷常说，逢人但说三分话，未可全抛一片心。咱们不知道他是干什么的，何苦跟他扯亲家？”
他这些话说得极轻，江风疾劲，连罗英都没有听得十分真切，那白发老人却似已字字入耳，含笑道：“这话也对，江湖险恶，的确应该谨慎一些才是，就算老夫多此一问了吧！”
罗英倒感觉十分不好意思，方要解释，那老人又抢着道：“彼此萍水相逢，原不须交浅言深，两位神情疲惫，可在舱中略事休息，反正最快也得后日清晨才能到达汉口上岸，时间正多，两位休息之后，也可替老夫换换手。”
伍大牛不待罗英开口，连忙拉着他钻进了舱篷，轻声道：“这话正和俺意，咱们先歇够了，别被他打落水狗，罗兄弟，你睡前舱，俺睡后面，可以防着他些。”
罗英道：“我看这位老人家气度雍容，谈吐不俗，不似黑道人物，你不可随口开罪人家。”
伍大牛道：“这个你就不懂了，越是坏人，越是装得跟弥勒佛似的，哪有坏蛋把丑像刻在脸上，俺比你年纪大，俺还没有你懂的多么？”
罗英不愿跟他争论，笑道：“你先休息吧！我不累，让我替你防着些，别让坏人趁你睡得熟，把你抛到江里去了。”
伍大牛想了想，道：“也使得，俺先睡，你替俺防着，等一会你睡的时候，俺也替你防着，咱两个轮流着睡，就不怕那老家伙了。”
说着，倒头和衣而卧，又道：“好兄弟，只要他有动静，你就叫醒俺，俺要好好请他吃一顿旱烟袋……”
他实在太疲惫了，说着说着，语声逐渐低微含糊，最后几个字，竟成了呢喃混语，声犹未毕，人已入了梦乡。
罗英对他，即怜惜，又敬爱，取了一件衣服，顺手替他盖在身上。
轻舟顺流，其行如飞。
经过一日一夜舍命急赶，他何尝不跟伍大牛一样，需要一席之地，闭上眼睛，痛痛快快睡一觉。尤其如今身在舟上，逐波荡漾，像—只温暖而舒适的摇篮，就是平时，也令人昏昏兴起无限倦意。
然而，倚在舱舷边，他却无论如何也睡不着。
这倒并非是为了后梢有个神秘的老人，而是压在他双肩上的担子，现在已经越来越重了。
想到摇篮，他就不期然想到桃花岛十余年儿时情景，他记得那些孤零零的日子，漫长而寂寞，祖孙相依，长夜倾听着海潮的澎湃。从祖母亲手摇着摇篮，到他渐渐懂得人世的喜怒哀乐，十几年忧忧寡欢的日子，除了静听浪涛的低诉，就只有细数着岛上开了又谢，谢了双开的桃花。
人皆有父，人皆有母，可是他，从出娘胎，就没有见过父母的模样，这两个人世中最可贵最亲切的影子，在他脑海中，始终只是一片空白。
于是，他开始细细回忆踏入中原来的一切，海天三丑的陷害，武当山的奇事，无字真经，祸水之源，飞云山庄余孽，可疑的掌印，以及最近在祁连洞府中的一连串失意和经历。
这些日子来，他见得多，领会得也多，江湖奇人，武林异士，他都见到过很多，但是，他到中原来的目的呢？却依然一事无成。
谁是他的父亲？谁是嫁祸桃花岛的凶手？那祁连洞府水牢中的囚犯，会是他的父亲吗？
这些……他仍然一无所知。
再有，就是祖母和秦爷爷之间的秘密了，祁连山临别之前，祖母对他欲言又止，显然有一段关系他极重要的话，一直没有对他明说出来，她和秦爷爷，好像是商量好，存心不让他知道，那是些什么不可告人的话，他们为什么要瞒着他？
想着，烦恼复又袭上心头，他黯然用力抛开那些纠缠不清的思维，轻轻推开舱篷上的小窗，把脸贴在窗也边，让清凉的夜风，清一清昏沉沉的脑子。
那知触目江中，却发现这时黄河正值风烈浪急，水浪回旋，混浊的河水，宛如万马奔腾，其势有如排山倒海——但是，尽管浪高风疾，这艘小舟，穿行在汹涌的水浪中，却出奇的平稳，一些也不感觉颠簸之苦。
这真是一件奇怪的事，难道那神秘老人，竟有什么法术？
罗英疑心大起，轻轻拨开舱后竹篷，偷眼向后梢一看，这一看，不觉瞪目张口，险些失声叫了出来。
原来那老人用左手挟着舵柄，右掌竖立如刀，盘膝坐在舵板上，两目注视着附近掀腾的浪头。当左舷浪头扑来，他掌沿一侧，虚向左按，右舷浪头扑到，立即翻转掌心，向右虚按，每一次露掌发力，莫不迎在力逾千钧的浪头之上。巨如小山的浪头，被他掌力一拨一抵，莫不悄然化则去，是以河中风浪虽急，这小舟附近五尺之内，却丝毫不受风浪的扑击，显得平稳异常。
这种力拒海浪的内力，毫无取巧之处，若无百年以上苦修，那是无论如何也办不到了，罗英看得目瞪口呆，几乎不敢相信世上竟有这般奇事。
方自惊讶骇诧，老人脸上忽然闪现出一抹诡异的笑容，嘴唇—阵轻动，罗英耳中，立刻响起—缕清晰的声音，道：“怎么？睡不着吗？何不到后梢来谈谈？”
罗英定定神，心知这老人必非凡俗之流，以他这身功力，若要对自己不利，那真是再有十个罗英，也绝非人家对手，当下索性尽去畏惧之念，爽然拉开舱幔，钻了出去。
江风一吹，神志反而一持，慌忙施礼道：“老前辈神功盖世，今夜晚辈才算是开了眼界了。”
老人微微一笑，轻问道：“你那位专以小人之心，猜度君子之腹的朋友，睡着了么？”
第五十七章 断腕老人
罗英脸上微微一红，忙道：“老前辈神目如炬，那位伍大哥，有口无心，并非真对老前辈有所不敬。”
老人笑道：“老夫岂不知道他乃是慧直忠厚之人，但他身为天南笑客伍子英传人，却不知尊老敬贤，将来老夫见到伍老儿，少不得要教训他一顿。”
罗英听他竟然直呼伍子英名讳，骇然一惊，霍地起身道：“你怎知他是伍家后代？”
老人道：“单凭他那根伍家祖传的旱烟袋，早巳明白告诉老夫了。”
罗英更惊急道：“你……你老人家究竟是谁？”
老人笑了笑，振臂一掌，遥遥向一排汹涌过来的浪头拍去，沉声道：“要知老夫来历，你看看这一掌有何异处？”
罗英掉头注目，但见他掌力过处，一声闷响，那一排浪头倏忽向上疾升丈余，水花四散开来，竟化成千百个形如手掌的幻影，冉冉消失。
罗英脱口惊呼道：“多罗神掌！多罗神掌！”
呼声中，猛可想起一件事来，颤声问：“老前辈，你老人家上下怎样称呼？”
老人瞑目而笑，缓缓伸出左手，道：“遁世之人，早忘名姓，你看见这只手，应该知道老夫是谁了！”
罗英看他那只左手，竟已齐腕而断，只余一截肉桩，但他苦思了一阵，却记不起当今武林前辈中，谁是左手折断的人，只顾怔怔地发愣。
但是，他从那老人抖露的“多罗神掌”功力，至少可以确定一点——老人必与桃花岛有些关联。
再一转念，多罗神掌出自西域多罗神教，后来被外祖公桃花神君传入中原。自从桃花神君去世，多罗神掌，便成了桃花岛罗家的独门武功，正因这缘故，中原惨案迭出，受害人都似中了“多罗神掌”掌力，武林各派，才疑心到罗家头上。
他又把当今世上，习过或知道多罗神掌的人，迅速地在脑中作了一个整理和分析。据他知道的，只有明尘大师、凌奶奶和他的祖母竺君仪，此外，便是他那生死不明的父亲罗玑和叔叔罗璋。
他虽然没有见到过父亲和叔叔，但从年龄推测，他们不过中年，绝不会这般苍老。
那么，这老人是谁？
猛可里，罗英心里机伶伶打个寒战，飞快地想起一个令人又惊又喜的疑问——他会不会是遁世几达四十年的祖父？
这念头一起，他再也无法使自己下来，用力揉揉眼睛，仔细又向那老人端详注视不已。
——不！不像！爷爷虽然隐世四十年，当时正值少年英发之际，细算起来，应该还不到六十岁，这老人形貌苍迈，以及那一身精纯深厚的内功修为，少说已有百岁左右。
——再说，爷爷出走之时，身体完好，并列残缺，他左手齐腕折断，显系旧伤，由此可见，他绝不会是爷爷。
可是，他若不是罗家的人，又怎会多罗神掌？又怎会一口道出伍子英的名讳。
心念及此，猛然又是一动，暗道：是了！是了！他既非桃花岛罗家之人，又会多罗神掌，只有一个可能——他就是各地血案凶手！那千方百计要嫁祸我们罗家的家伙！
这一想，顿时怒火上冲，热血沸腾，手掌不由自主抚握剑柄，几乎便想拔剑出手。
但，他终于又废然放松了手，暗自忖道：不对！不对，那嫁祸桃花岛的人，我曾在三元宫地道中与他相遇，后来也数度朝过面，他的面目虽不可辨，但他皆以左手取物，惯以右掌伤人。而这老人的左掌，却已齐腕而断，怎会是他呢？这件事对他关系实在太大，他不能不先把详情弄个清楚，而且，老人武功超凡入圣，看来更在明尘大师之上，鲁莽出手，未必能讨到便宜。
于是，他深吸一口气，强自按捺住内心激动，悄悄抹去了手心渗出的冷汗。
老人一直斜目注视他脸上的每一个变化，这时见他已趋平静，才缓缓问道：“傻孩子，记起来了吗？”
罗英摇摇头，心想：我何不试试他的口气？当下道：“我虽不知前辈是谁，但是，前辈如允许我提出几个问题，可能因此便猜出前辈的来历了！”他心中已起疑心，语气变得冷漠了许多。
老人仿佛并未察觉，反笑道：“反正行舟无事，你就试猜猜看，藉此消磨漫漫长夜，有何不可？”
罗英目光炯炯注视着他，突然脱口问道：“老前辈知道桃花岛罗家吗？”
老人速闻这话，微微一怔，点头道：“你是说当年桃花神君凌祖尧所居桃花岛？老夫自然知道。”
罗英在肚里“哼”了一声，紧接着又问：“老前辈既然熟知桃花岛，想必也知道泰山三次武会了？”
那老人蓦地脸上变色，显然颇为吃惊，道：“正是！”
罗英追问道：“那么，老前辈必定也知道，自从那次武会之后，罗大侠就此隐居遁世，再没有回过桃花岛？”
老人神情有些黯然，颔首道：“老夫曾听传闻说起过———”
罗英毫不放松，紧跟着又问：“其后罗氏双侠扬名江湖，盛名清誉，广被大江南北，三湘七泽，中原武林各流，共尊罗家为武林盟主，桃花岛威名遍天下，这些，老前辈也