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“但是……”
朱实在树上仔细扫视了一下安静的四周。
“又八哥！请你也躲一下，因为那个人一定会找到这儿来的。”
宫本武藏 风之卷（16）
“那个人？是谁呀？”
“一时无法说清楚，总之，他是个非常可怕的人。去年底我还一直认为他是个亲切的男人，后来逐渐对我做出残忍粗暴的举动……因此今晚我趁机从六条的佛具店二楼逃了出来。他好像已经发现，追过来了。”
“是阿甲吗？”
“才不是母亲呢！”
“是祇园藤次吗？”
“如果是他，就没什么好怕了。啊！好像来了。又八哥哥，你站在那里，我会被发现的，而且你也会惨遭不幸，快躲起来吧！”
“什么！那家伙来了？”
又八心生彷徨，一时拿不定主意。
女人的眼睛会指使男人。男人如果意识到女人的眼色，要不是使出没人品的金钱攻势，就是使出英雄气概。刚才又八以为四下无人，四肢着地学畜生的羞耻，填满了又八的心胸。
因此，全不理会朱实在树上跟他说了多少次的“你会惨遭不幸”、“赶快躲起来吧”。
越是听朱实这么说，越让他觉得自己要像个男子汉。要是他大叫一声：“糟了！”并惊惶失措地躲到暗处露出屁股，尽管朱实不是自己的爱人，又八也绝不能让她看到自己这种丑态。
正在思考之际，一阵急促的脚步声来到眼前，与受到惊吓而后退的又八异口同声说道：
“啊？谁？”
朱实担心的可怕男人终于来了。他看到又八手上还滴着狗血的刀，不禁睁大了眼，心里认为又八一定不是泛泛之辈，于是问道：“你是谁？”并将又八从头到脚打量一番。
“……”
朱实过于害怕，使得又八也忐忑不安。他仔细端详对方，那是个高大的男人，年龄和自己差不多，梳着刘海，窄袖服非常华丽。又八心想：
原来是个乳臭未干的小毛头！
乍看之下，他的装扮显得有些柔弱。
于是，又八哼了几声，放下心来。像这样的对手，再来几个都没问题。今日傍晚碰上的行脚僧，是令人畏惧的角色。但是，又八绝不可能输给眼前这个明明已过二十，却还留着刘海、穿窄袖装的柔弱之人！
就是这个狂妄的臭小子虐待朱实的吗？虽然尚未问明原因，我猜他一定死缠着朱实，让她吃了不少苦头！好！我要好好教训他。
就在又八静静地想着时，留着刘海的年轻武士第三次问道：
“你是什么东西？”
威猛的声音，与相貌不太相称。第三次的吆喝，就像要赶走四周的黑暗一般充满豪迈气概。但是，又八以貌取人，完全不把对方当一回事，他半带揶揄说道：
“我吗？我是人！”
这时，明明没必要发笑，又八却故意龇牙咧嘴，戏弄对方。
刘海男子果然被激得面红耳赤说道：
“你连个名字都没有吗？难道你胆小得不敢报上名来？”
又八对这种讽刺激怒的话语毫不在乎。
“我倒是没有让你这种无名小卒问的名字。”
他从容不迫地回答。
“住口！”
年轻人斜背着一把三尺长的大刀。
他将身体微微前倾，以展示高出肩头的刀柄。
“你和我的争执，待会儿再说。先让我把树上的女子放下来，带到前面的佛具店之后，再来和你一决胜负。”
“你胡说什么！我不会让你这么做。”
“你说什么？”
“这女孩是我前妻的女儿，虽然我们之间缘分已尽，但我也不能见死不救。你敢动她一根汗毛，我就砍断你的手！”
虽然面对的不是刚才那群狗，但是又八心想只要吓吓对方，他就会夹着尾巴逃走。
“有意思！”
不料，刘海男子却是一副好战姿态：
“看你这副模样只不过能沾上武士的边罢了。我已经很久没有碰到像你这么有骨气的人了，我背后的竹竿正夜夜闹闲呢！这把传家宝刀到我手上之后，还没喝够血，已经有点生锈了，正好用你的骨头来磨一磨———但是，你可别临阵逃脱喔！”
对方处心积虑地想先声夺人，让又八骑虎难下。但是，又八完全没警觉到会上别人的当，还很乐观地说道：
“少说大话，如果你想逃，还来得及。趁天色未暗，赶快从我眼前消失，还能保住性命。”
“我也把这句话送还给你吧！阁下从刚才就一副神气十足的架势，却不肯报姓名。但是，是否可再请教您尊姓大名，这是决斗之礼呀！”
“噢！说给你听也没关系，可别吓到啊！”
“我会把胆子安置好，不让自己吓到。首先，想请教您剑法的流派是……”
交手前会如此啰嗦的，往往武功都不怎么样。又八越来越看轻对方，他得意洋洋说道：
“是富田入道势派的旁支，我有中条流的秘传可为证。”
“咦？中条流？”
小次郎多少有些惊愕。
话既出口，若不能压倒性地慑服对方，只怕会被怀疑。接下来，又八只好硬着头皮模仿对方说过的话：
宫本武藏 风之卷（17）
“现在该你说出你的流派了吧！这可是决斗之礼呀！”
小次郎回答道：
“我的流派和姓名，待会儿再奉告。你说的中条流，到底是拜谁为师呢？”
又八马上回答：
“钟卷自斋先生。”
“哦……”
小次郎更吃惊：
“那么，你认识伊藤一刀斋喽？”
“当然认识。”
又八觉得越来越有趣，心想也许如往常一样，不须动枪动刀就能让眼前这位刘海妥协。
因此，他得寸进尺地说道：
“提到伊藤弥五郎一刀斋，没什么好隐瞒的，他是我师兄。换句话说，我们同门师事自斋大师，你为什么要问这个？”
“那么，我再问一次，你尊姓大名？”
“佐佐木小次郎。”
“哦？”
“我叫做佐佐木小次郎。”
又八又报了一次自己的姓名。
至此，小次郎不单是惊讶而已，还默不作声。
“哼！”
小次郎终于露出笑容。
又八看对方毫不回避，目不转睛地盯着自己，也以怒目相视并说道：
“怎么了？我的脸好笑吗？敢情是听了我的名字心生惶恐了吧？”
“的确令人惶恐！”
又八用下巴指使对方，并亮出刀柄：
“回去！”
“哈哈哈！”
小次郎捧腹大笑个不停。
“我闯荡江湖这么久，看过千百种人，但是，还不曾碰过这么令人惶恐的事。佐佐木小次郎阁下，我想问你，如果你是佐佐木小次郎，那我是谁？”
“什么？”
“我想问你，我到底是谁？”
“我怎么知道？”
“不，不，你一定知道。也许太烦人了，但是，为了更确定，我想再次请教您尊姓大名？”
“你没听清楚吗？我叫做佐佐木小次郎。”
“那么，我呢？”
“你是人啊！”
“这话没错，但是，我的名字呢？”
“你这家伙是在戏弄我吗？”
“不！我是很认真，从来没这么认真过。小次郎大师，我是谁啊？”
“啰嗦！问你自己吧！”
“我就来问自己，虽然可笑，我也报出名号吧！”
“哦！说吧！”
“但是，你不要吓到了！”
“笨蛋！”
“我正是岸柳佐佐木小次郎。”
“啊？！”
“祖籍岩国，姓佐佐木，父亲给我取名叫做小次郎，剑名叫岸柳，这就是我。但是，从什么时候起竟然有两个佐佐木小次郎了呢？”
“啊……”
“闯荡江湖以来，确实邂逅过各式各样的人物，但是，遇到佐佐木小次郎，对我这个佐佐木小次郎来说倒是头一遭。”
“……”
“这真是奇妙的缘分，我们是初次见面，请问阁下您是佐佐木小次郎吗？”
“……”
“怎么了？你好像突然发起抖来了？”
“……”
“交个朋友吧！”
小次郎走过来，拍拍因惊吓而脸色发青的又八肩膀。又八马上打起哆嗦，大声叫道：
“啊！”
小次郎底下的话，犹如口中吐出长枪射向他的影子。
“如果逃跑，我就杀了你！”
这一跳，就跳了约二十米远。从小次郎肩膀闪出的晒衣竿般的长刀，像一条划破黑暗的银蛇，“咻”一声扫向又八逃走的身影。再来，小次郎已不再补第二刀了。
仿佛被风吹落的树虫一般，又八连滚了三圈之后，直直地躺在地上。
小次郎将三尺长刀收入背后的刀鞘，入鞘的当儿，长刀护手发出铿锵一声巨响。小次郎对奄奄一息的又八，看也不看一眼。
“朱实！”
回到树下，仰头朝树梢喊着：
“朱实，下来……我不会再那样对你了，快下来……我已将你养母的丈夫杀死了。你下来，我会好好照顾你的。”
但树上却一点声音也没有。茂密的松叶，树上一片漆黑，以致无法看清楚。最后，小次郎只好亲自爬到树上查看。
“……”
朱实不在树上。不知何时，她已逃跑了。
“……”
小次郎索性坐在树上凝视着前方。置身于松涛中，猜测逃跑的小鸟的去向。
“为什么这个女孩那么怕我？”
小次郎无法了解这点。因为他把所有的爱都倾注在她身上了。虽然他承认自己示爱的方式过于激烈。但却没察觉到自己爱人的方式跟别人有多大的不同。
对女性来说，如果想知道小次郎的爱法和一般人的爱法有何不同，从他的刀剑便可以看出这方面的性格来，换句话说，注意观察他使刀的方法，就可窥见一二。
话说小次郎是在钟卷自斋身边长大的，学习剑法之时，被称为鬼才或麒麟儿。当时，大家已看出他的武艺异于常人。
宫本武藏 风之卷（18）
一言以蔽之，小次郎的“韧性”很强。其刀法的“韧性”是天赋的。敌人越是强劲，他的“韧性”也就越强。
当然，时下的剑法、武术并不在意使用的手段，所以即使再怎么卑鄙，也不会有人认为这种手段不够光明正大。
“如果被这家伙缠上就惨了！”
尽管有人如此地畏惧，但是却没有人说小次郎的刀法卑鄙。
譬如，他年少时，有一次被平日与他不和的同门师兄用木剑打得卧倒在地奄奄一息。而那位师兄见此光景，后悔出手过重，便喂他喝水。苏醒过来的小次郎，猛然站起身，用师兄的木剑将师兄打死。
只要打输了，他就绝对忘不了那个敌人。不管是在黑暗的晚上，或是对方如厕、睡觉的时候，他都会伺机加害敌手。那时的武术尚未有所规定① ，所以同门的人很少谈及他这种异常的“韧性”。
他经常自称：
“我是天才！”
这并非他夜郎自大的想法，连他的师父自斋及师兄一刀斋都这么认为：
“他是天才！”
回到岩国故乡，每天到锦带桥旁，锻炼砍燕子的自创独门功夫。所以更有人称他为“岩国的麒麟儿”，他也以此自负。
但是，这种剑法的韧性，在情场方面，应该如何呈现才适当，谁也无法知道。而且，小次郎自认为这是两回事，因此，朱实因为讨厌他而逃走，他认为真是不可思议。
小次郎