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“我可以住这里吗？”
朱实爬上阶梯。
“当然没问题，住上几十天也可以，在这里没有人会找到你的。”
屋里一片漆黑，好似会有蝙蝠飞出来。
“你等一下。”
丹左在屋角擦打火石，劈劈啪啪地打出火花，然后把一支捡来的蜡烛上点着。
借着烛火环视屋内，有锅子、陶器、木枕、席子等等，看起来都是捡来的，用品全都具备了。丹左告诉朱实，他要烧水煮荞面给她吃。他在一个破炉子上添了木柴，点燃火种，再用吹火筒呼呼地吹着火。
这个人真是亲切。
朱实心情慢慢稳定下来，也不再在意屋内的脏乱，她开始能跟丹左一样，轻松自在地待在这里。
“对了，你刚才说你还在发烧，一定是感冒了。荞面尚未煮好之前，你先睡一觉吧！”
角落里，铺着一张不知道是破草席还是米袋，朱实拿出一张纸垫在木枕上，躺了下来。
旁边放着一条破蚊帐，看来也是捡来代替被子用的。
“那我就先休息了。”
宫本武藏 火之卷（62）
“快睡吧！不用担心了。”
“……真谢谢你。”
朱实正要伸手拉被子时，被窝下有一只动物，目光如电，突然从朱实的头上飞跃而过，她不禁大叫一声，扑倒在地。
朱实这一叫，青木丹左也吃了一惊，手中正要倒入锅里的荞麦粉全部倾洒在地上。
“啊！怎么啦？”
青木丹左膝上全是白色的荞麦粉。
朱实躺在地上说：
“好像———不知道是什么东西，那边角落里跳出来一只比老鼠大的动物。”
丹左回答说：
“可能是松鼠吧！”
他举目四望。
“松鼠这些小家伙，只要闻到食物的味道就会跑过来……可是现在却不见踪影。”
朱实悄悄地抬起头。
“那里！在那里！”
“在哪里？”
丹左弯下腰四处寻找，果然有一只动物躲在没有佛像的神龛中，一看到丹左的眼睛，小动物的身子就往后退缩。
“不是松鼠而是一只小猴子。”
“……？”
丹左觉得奇怪，小猴子也不怕生，在桌下徘徊了一会儿又回到原处坐着。满是绒毛的脸像桃子一样，一双眼睛亮晶晶，一副乞讨食物的表情。
“这家伙……从哪里进来的……啊！我知道了，是不是想进来偷东西吃呢？好吧！我来看看。”
小猴子似乎听得懂“我来看看”这句话的含意，立刻跳到丹左的脚边。
“……哈哈哈，这小猴子真可爱，只要给它东西吃就不会捣蛋了，不管它了。”
丹左拍掉膝上的白粉，重新回到锅前。
“朱实，已经没什么可怕的了，早点休息吧。”
“真的没问题吗？”
“它并非野生的猴子，应该是有人饲养的，你不必担心———被子够暖和吗？”
“嗯……”
“早点睡吧！好好休息之后，感冒一定会好的。”
丹左把麦粉、水倒入锅里，用筷子搅拌。
破炉子里的炭火燃烧旺盛，丹左把锅子架上去，再开始切葱。
丹左用大厅里的桌子当砧板，小菜刀也已生锈，他手也不洗就抓着切好的葱放到大盘子上，随便擦一下砧板，就着手准备下一道菜了。
锅里的水沸腾了，屋内逐渐暖和起来，丹左抱着骨瘦如柴的膝盖，饥饿的眼神注视着沸腾的锅子，看起来仿佛人间极品尽在锅中。
清水寺的钟声照例在夜晚响起。时节已过大寒，初春即将来临。随着即将结束的腊月，人们的烦恼似乎也增加了不少。夜深人静，除了佛堂前的参拜铃铛叮当作响之外，还传来丹左的喃喃自语：
“……我是恶有恶报，罪有应得，但是城太郎不知如何了……小孩子是无辜的，不应该受父亲的连累，南无阿弥陀佛，大慈大悲，请保佑城太郎，平安健康。”
丹左搅着锅中的荞麦，虽然已为人父，心底却极为脆弱，他边搅着边祈祷。
“不要！”
已经入睡的朱实，突然像快被勒死般地拼命大叫：“混、混、混蛋……” 丹左看到朱实紧闭双眼，脸颊上爬满了泪水。
朱实一下子被自己的梦呓惊醒了。
“大叔，我刚才睡觉时说了些什么？”
“你可真吓了我一跳。”
丹左来到她枕边，替她擦拭额上的汗珠。
“大概是因为发高烧，才会出这么多汗……”
“我说了什么？”
“说了很多。”
“我说了很多吗？”
朱实热烘烘的脸更为羞涩，她把脸埋进被窝里。
“朱实，你的心里是不是在诅咒某个男子？”
“我说了这些事吗？”
“没错……你是怎么了？被男人抛弃了吗？”
“不是。”
“被男人骗了吗？”
“也不是。”
“我知道了。”
丹左暗自揣测着，朱实突然坐起来。
“大叔！我、我该怎么办？”
本来在住吉所遭遇的凌辱，只能独自悲恸，不想让人知道，可是现在朱实内心悲愤交集，她再也无法隐藏，就像江河决堤，一发不可收拾，哽咽着泣诉往事，说完之后趴在丹左膝上，呜呜啜泣。
“……嗯，好了，好了……”
丹左胸口一阵燥热，女性专属的体香扑鼻而来，这一阵子丹左隐居遁世与草木为伴，安享余年。而此时身体上的感官宛如注入一股热血，膨胀起来，肋骨下的心肺充满生气，自己都觉得不可思议。
“……吉冈清十郎这个家伙，真是可恶。”
丹左心底油然而生对清十郎的憎恶之心，而让丹左这个老朽身躯如此亢奋的原因，除了义愤填膺之外，一股莫名其妙的嫉妒心也是主因，仿佛是自己的女儿遭受侵犯，倍加愤怒。
朱实见状，更确信此人足以信赖而感到安心。
“大叔……我真想死了算了。”
朱实哭丧着脸，紧靠着他的膝盖，丹左不知所措，一脸迷惑。
宫本武藏 火之卷（63）
“别哭了，别哭了，并非你存心招惹对方，你的心丝毫未受到玷污。女人的生命里，心可比肉体更重要。所谓贞操指的就是女人的心，即使你的身体尚未遭受男人玷污，可是若是心底妄想着别的男人，那一瞬间女人也就不再纯洁了。”
朱实听了这番话，仍觉无法释怀，她泪如雨下几乎要湿透丹左的衣裳，嘴里不断说着：
“我好想死，我好想死。”
“好了，别哭，别哭了……”
丹左抚着她的背，却无法以同情的眼光注视朱实白皙的颈子，他甚至怀疑朱实柔美的肌肤之所以会泛出体香，是因为曾经男女情事的结果。
刚才那只小猴子来到锅边，叼了一个食物，又跑走，丹左闻声推开了朱实的脸。
“这只猴子。”
丹左举拳怒骂。
对丹左而言，食物远比女人的眼泪更重要。
天色微明。
丹左醒来之后对朱实说：
“我到城里托钵，你留在家里，我会带药和热呼呼的食物回来给你，也会带一些柴米油盐回来。”
丹左披上像抹布一样肮脏的袈裟，带着洞箫和斗笠，跨出阿弥陀堂。
他的斗笠不是蔺草编的，只是普通的竹编斗笠。平常只要没有下雨，他就会穿着破旧的草鞋，去城里乞食。他的模样有如一个稻草人，就连鼻下的短髭，看起来都很寒酸。
今早的丹左看来比以往更疲惫，因为一夜辗转难眠。而朱实本来抑郁寡欢，痛不欲生，但在吃完热呼呼的荞麦之后，就沉沉入睡了，丹左却一直到天亮时仍未合眼。
使他不能成眠的因由，一直到今天早晨天色大亮、来到太阳底下依然缭绕心头挥之不去。
朱实与阿通年纪相仿……
丹左如此思索着。
朱实与阿通气质不同，她比阿通可爱，阿通虽然气质高雅，但属于冰霜美人。而朱实无论喜、怒、哀、乐都充满女性的魅力……
朱实的魅力有如一道强光射向丹左的每个细胞，令他从昨夜就开始精神亢奋，倍觉年轻，只可惜岁月不饶人，他们之间的年龄悬殊太大，昨夜为朱实的曼妙睡姿迷惑，一夜不成眠，但却又暗自自我责备。
到底我是怎样的人？身为池田家的世臣，享受高薪俸禄，却败坏家声，从姬路的藩地流浪到此荒郊野外，落魄潦倒，归根到底不就是因为迷恋女色。当初就是为了阿通，才会有如此下场。
他暗暗自我责备着。
这种惩罚难道还不够吗？
他又自言自语道：
啊！我拿着洞箫，披着袈裟，内心却离普化澄明的觉悟之道尚远，何时才能达到六根清净的境界呢？
他面有愧色地闭上眼睛，失眠的疲惫使他今晨看起来更加憔悴。
摒弃这种邪恶之心吧！
但是朱实的确是个可爱的姑娘，而且曾受男人的欺负，让我来安慰她吧！让她知道，世间的男子并非全都是豺狼虎豹。
去的时候给她带些药吧！今天的托钵如果能让朱实心生喜悦，那就够了。我不应该再对她另有所图。
他亢奋的神经终于平静下来，脸色也逐渐红润。就在此时，他走在山崖上，突然听到一只老鹰噗噗地拍着大翅膀，遮住了头顶上的阳光。
“……？”
丹左抬头观望，几片叶子从树梢上飘落下来，还有一片灰色的小鸟羽毛像蝴蝶般飘落到他脸上。
老鹰的爪子抓住小鸟，张开翅膀飞向云际。
“啊！抓到了。”
不知何处有人如此说，接着便听到老鹰的主人吹了一声口哨。
从延念寺的后山坡走下来两个身着猎装的男人。
其中一人左拳头停着一只老鹰，右手拿着装猎物的网子，一只棕色的猎犬尾随在后。
他是四条武馆的吉冈清十郎。
另一名比清十郎还年轻，身体比他更强壮，身着新潮华丽的上衣，背上背着三尺余的大刀，留着前发———此人就是岸柳佐佐木小次郎。
“没错，应该就在这附近。”
小次郎停步向四周张望：
“昨天傍晚我的小猴子与猎犬相争，被猎犬咬伤屁股，就在这附近躲了起来，后来再也不见踪影……会不会躲到树上去了呢？”
“不可能还待在这儿，猴子有脚自己会跑掉的。”
清十郎意兴阑珊地应着。
“我没听说过放鹰打猎，还要带着猴子的。”
说完，便坐在一旁的石头上。
小次郎也坐在树根上。
“不是我要携带小猴子，是它老跟着我，也拿它没辄。虽然如此，这只小猴子非常可爱，不见了，总觉有些冷清。”
“我还以为只有女人或闲人才会饲养宠物，现在看到你这名修行武者竟如此宠爱小猴子，才知道不能一概而论。”
清十郎在毛马堤看到小次郎的剑法，心中十分敬佩，但对于他的兴趣以及处世态度，仍觉得他乳臭未干。毕竟，他比清十郎年轻，而且在同一屋檐下住了三四天，小次郎也暴露了一些缺点。
宫本武藏 火之卷（64）
虽然清十郎并不怎么尊敬小次郎，但是他们的交往反而更觉自然，数日相处下来，两人亲密无间。
“哈哈哈！”
小次郎笑着说：
“那是因为在下年纪尚轻，将来我要是找到中意的女人，可能就会弃猴子而不顾了。”
小次郎愉快地闲聊起来，清十郎却渐露不安，就像站在拳头上的老鹰，眼眸