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助九郎虽然有所准备，但还是向后退了一步。距离正好是伸手可碰到武藏跌过来的身体。
“咔！”
助九郎咬紧牙根，将右手肘举到脸部。然后，挥动手肘，发出咻———的一声，对着跌过来的武藏，打了过去。
沙、沙、沙———
剑鸣不已。助九郎的刀仿佛神灵乍现，发出铿锵的刀刃声。
同时，听到“哇”———的一声，但这并不是武藏发出来的，而是躲在远处松树后的城太郎，大吼着飞奔过来。助九郎的刀会发出沙沙的声响，也是城太郎丢了一把沙子过来的缘故。
但是这种时刻，一把沙子当然没什么作用。而武藏被对方一推之时，就已经算好自己跟助九郎之间的距离，再加上自己的力量，对着他的胸部猛冲过去。
被打一拳，踉跄跌出去的速度，和趁势奋不顾身猛冲的速度，是很不一样的。
助九郎向后退的距离，和向前进攻的距离，都因此而有了误差，于是便扑了个大空。
两人各自退开，中间隔了十二三尺。助九郎高举大刀，而武藏正要拔刀———双方互相凝视，不动如山，只有周围的气氛陷入沉沉的黑暗中。
“哦！这个可不是省油的灯！”
庄田喜左卫门脱口而出。除了庄田之外，出渊、村田二人，虽然还没有卷入战局，却好像被什么强劲的力量撞击了一下。接着，各自找了个适当位子，摆好架式。
这家伙有两下子———他们张大眼睛，注视武藏的任何动静。
一股逼人的寒气凝结在空气里。助九郎的刀尖，一直停在他自己黑影胸部下方的位子，一动也不动。武藏则是右肩对着敌人，纹丝不动。右肘高举，将全部的精神凝聚在仍未出鞘的刀柄上。
“……”
两人的呼吸，沉重得几乎可以数出来。从稍远的地方来看，武藏即将划破黑暗的脸上，好像放了两颗白色围棋，那是他的眼睛。
精力的消耗超乎想像。双方虽然隔了一尺之远，但是环绕助九郎身躯的黑暗中，渐渐可以感受到微微的动摇。很明显的，他的呼吸早已比武藏慌乱、急促。
“唔唔……”
出渊孙兵卫不觉发出呻吟，因为形势已经很明显，这是一场弄巧成拙的大祸，想必庄田和村田也有同样的感觉。
这人非泛泛之辈！
助九郎和武藏的胜负，这三个人已了然于胸。虽然有些卑劣，但是在事情扩大之前，以及造成无谓的伤亡之前，一定要一举击败这个不知底细的闯入者。
这个想法，在三个人彼此的眼神中，无言地传递着。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏左右。忽然，武藏的手腕像绷断的琴弦，突然向后挥去。
“呀！”
凄厉的吼声，响彻云霄。
响彻云霄的声音，与其说是武藏口中发出来的，不如说他整个身子犹如梵钟震动，划破四周的寂静。
“啐！”
对方吐了一口唾沫，四人抡起四把大刀，排成车轮阵，武藏的身体就像莲花瓣中的一点露珠。
武藏觉得此刻的自己正处在不可思议的状态中，全身的毛孔虽然好像就要喷出热血般的灼热，但是心头却冷若冰霜。
佛家所说的红莲，指的不就是这种状态吗？寒冷的极致跟灼热的极致是同样的，非火亦非水。武藏的五体，此刻便处于这种状态中。
沙子没继续飞过来，城太郎不知到哪里去了，突然不见踪影。
———飒飒！飒飒！
晚风在夜色中，不时从笠置山直吹而下，好像在磨亮那些不轻易动摇的白刃，噼！噼！像磷火在风中飘闪不定。
四对一。但是，武藏根本没有察觉自己是在孤军奋战。
算什么！
他只意识到自己的血脉贲张。
死。
以往他总想慷慨赴死，但很奇怪地，今夜一点也没有这种感觉。甚至也没想到要战胜对方！
笠置山吹来的晚风，似乎直直吹进了他的脑袋里，脑膜就像蚊帐一样，透着凉气。而且，他的眼睛在黑暗中闪闪发光，令人生畏。
宫本武藏 水之卷（56）
右边有敌人，左边有敌人，前面也有敌人。但是———
最后，武藏的皮肤变得一片湿粘，额头也冒着油汗，生来就异于常人的巨大心脏，急剧跳动着，外表不动如山，体内却燃烧到极点。
刷、刷……
左手边敌人的脚步微微擦动了一下。武藏的刀尖，像蟋蟀的触须一般敏感，早已视破对方的动静。而敌人也察觉到他的警觉，没攻进来。依然是四对一。
“……”
武藏了解到这种对峙对自己不利。他心中盘算着把四人的包围阵形，改成一字排开的直线形，然后一一砍倒对方。但是，对手并不是乌合之众，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引导。个个严守着目前的位置。
只要对方不改变位置，武藏绝不会出手。一个可能是拼死跟其中一人对打，或许有可能致胜。否则只能等待其中一人动手，导致四人的行动有一瞬间的误差，趁此空隙进攻了。
真棘手！
四高徒对武藏又多了这一层新的认识，没人敢仗着四个人，而有所疏忽。这个时候，要是仗着人多，而有一丝一毫的松懈，武藏的大刀，一定毫不犹豫地砍向那里。
世上真是天外有天，人上有人！
就连承袭柳生流精髓，体悟出庄田真流真理的庄田喜左卫门，也只能暗中思忖道：这人真不可思议！
他只能透过剑梢观察敌人，连一尺他都无法向前进逼。
就在剑和人，大地和天空，几乎都要化为冰霜的刹那间，意外的声音，惊醒了武藏的听觉。
是谁？谁在吹笛？悠扬的笛声穿透附近本城的林间，随着晚风飘过来。
笛声———悠扬的笛声，是谁在吹？
正处在无我无敌、无生死妄念、剑人合一状态下的武藏，从耳中突然窜入可疑的乐声中恢复了意识，重又回到肉体和杂念的自我。
因为，那笛音深深地烙印在他的记忆里，充塞于他的脑海和全身的肉体，是他永远也忘不了的。
不就是在故乡美作国———高照峰附近———夜夜被人追捕，饥寒交迫、头昏眼花的时候，传来的天籁之音吗？
那时———
犹如牵着自己的手，一直在呼唤着：出来吧！出来吧！造成自己被泽庵抓住的机缘，不就是这笛声吗？
即使已经忘记此事，但当时武藏潜在的神经也一定受到强大的冲击感动而无法忘怀。
不就是那时候的笛声吗？
不但笛声一样，连曲子也完全相同。啊！错乱的神经里，有一部分在脑海里叫着：
———阿通！
脑海里闪过这个声音的同时，武藏的四肢百骸，忽然就像雪崩一样，顿时变得脆弱异常。
对方当然察觉出他的变化。
四高徒终于找到武藏的大破绽。
“杀！”
随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘，好像瞬间长了七尺，已直逼眼前。
“喝！”
武藏的神志又回到刀尖。
他感到全身的毛发好像着了火一般充满热气，肌肉紧绷，血液像激流般在皮肤下窜流。
———被砍到了。
武藏立刻感受到左手袖口破了一个大洞，手腕露了出来，看来是连衣带肉地被砍到了。
“八幡神！”
在他心中，除了自己之外，还有神明的存在。当他看到自己的伤口时，迸出了如雷电般的叫声。
他一转身。
换了个方位，回头一看，刚刚砍到自己的助九郎背对自己，正站在刚才自己的位置上。
“武藏！”
出渊孙兵卫大叫一声。
村田和庄田也绕到武藏侧面。
“呀！你也不过如此！”
武藏不顾他们的叫骂，用力一蹬，跳到一根低矮的松枝上，然后再一跃，又一跃，头也不回地隐没在黑暗之中。
“胆小鬼！”
“武藏！”
“无耻的小子！”
往城中空濠急落的悬崖附近，传来如野兽跳跃般的树枝折断声。袅袅笛声，依然回荡在夜半的星空。
17
那是条深达三十尺的空濠。虽说是空濠，但深暗的濠底可能积了一些雨水。
因此，顺着长满灌木林的悬崖滑下来的武藏，中途停了下来，扔一块石头试了试，紧跟着跳了下去。
像从井底仰望天空一般，星星看起来更遥远。武藏咚一声，仰躺在濠底的杂草丛中，大约有一刻钟，动也不动一下。
他的肋骨剧烈地起伏着。
渐渐地，心、肺终于恢复正常。
“阿通……她不可能在这柳生城，可是……”
即使热汗已凉，呼吸已经平顺，如乱麻般的情绪还是不容易平静下来。
“那一定是错觉。”
可是他又想到：
“不，人世间变化无常，搞不好阿通真的在那里。”
他在星空中描绘阿通的脸庞。
不，她的一颦一笑，根本不必描绘，经常不自觉地映在他的心中。
宫本武藏 水之卷（57）
甜美的幻想，突然包围着他。
她曾在国境的山顶上对他说———
除了你之外，我不会再喜欢别的男人了！你才是真正的男子汉，没有你，我活不下去。
在花田桥头，她还说过———
你来之前，我已经在此等了九百天了。
那时她还说———
如果你不来，我就在这桥头继续等下去，十年、二十年，即使等得头发都白了……带我走！多少苦我都可以忍受。
武藏心中隐隐作痛。
他迫于无奈，辜负了她的一片纯情，乘隙而逃……
她不知怎么怨恨自己呢！她一定对这个无法理解的男人，恨得咬牙切齿吧！
“原谅我！”
武藏口中不知不觉念着当时自己用小刀刻在花田桥栏杆的话语，两行热泪潸然而下。
悬崖上面，突然传来人声：
“没在这里！”
武藏看到三四支火把在林间晃了几下之后就消失了。
他意识到自己在流泪，恨恨地说：
“女人算什么！”
连忙举起手拭去泪水。
他踢散幻想的花园，翻身跳了起来，再次望着小柳生城黑色的屋影。
“先别说我胆小鬼、无耻，我武藏可没说要投降！暂时退兵可不是逃走，是兵法的运用啊！”
他在空濠濠底走来走去，但怎么走都走不出空濠。
“我一刀都还没出手呢！四高徒不是我的对手，还是见柳生石舟斋吧！走着瞧！会战———现在才要开始呢！”
他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝盖折成好几节。然后，插入岩壁的缝隙里当踏脚石，直攀而上。不久，他的身影便出现在空濠的外侧了。
此刻，已听不到笛声。
城太郎不知躲到哪里去了？但是，这一切都不存在于武藏的思绪中。
现在他的心中只有旺盛的———旺盛得连自己都控制不住的———血气和功名心。他此刻只想为这般惊人的征服欲找到一个发泄的出口，眼中燃烧着全部的生命之光。
“师父———”
远处的黑暗中，似乎传来呼唤的声音，但一凝神细听，却又听不见了。
是城太郎吗？
武藏突然想到他，不过立刻又转念一想：
他不会有危险的。
因为刚才虽然一度在崖腹出现火把，但消失之后，再也没见到踪影，似乎城里的人并没有要赶尽杀绝的意思。
“趁这