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袁庭玉只好站下来，发牢骚说：“我又不是找不到大路。你还是回去吧。”干爹指指这家人说：“你看他家的桃花开得多好，比别人家的开得早……他家的闺女你没看到呢，真是比桃花还美三分。”话音未落，屋子里走出一个十六、七岁的闺女，手里端着一个脸盆，瞄了他们一眼，冷着脸把水泼到树底下，说：“臭道士，你又在别人面前拿我嚼舌头根。”干爹四下里一看没人，吓唬那闺女：“哼，当心我强奸你。”说完就跑。袁庭玉跟在他后面，看他的趄趄趔趔的样子，笑了起来。干爹说：“笑什么？这种便宜赚一个就是少一个。你以为你爸是不风流的？我就知道有一个女人跟他相好，不过他这个人就是太认真啊！芝麻绿豆大的屁事也经受不起，弄得没滋没味的，这个又叫做心高命不强，尽生小姑娘……”他住了口，打了自己一下。
老道士把干儿子送到大路上，看着汽车来了，上来拉着干儿子的手说：“庭玉，女人都是一样的，你要准备一根结实的棍子。嘴坏打嘴，腿忙打腿。越简单越好。”
袁庭玉坐上了公交车，想起桃花下的那个女孩子，突然一惊，他不是做过一个这样的梦吗？桃花开着，桃树后面一个屋子，屋子里走出一个女子。可惜当时根本没去看这女孩子长得如何，是不是像他的梦中女孩。
袁庭玉这才觉得自己的生活好像有问题，当女孩子从屋子里走出来时，他在想什么呢？王南风？不是。苏小妹？不是。王秋媛？更不是……
九
到了四月初，苏小妹怀孕了。女人若有了男人，对自己便是十分小心的。这不，她早晨用试纸一试，阳性，是早早孕。她咧开嘴笑了——这一阵子她的生活就是晾在门外的短裤，不怕袁庭玉后悔。
她告诉袁庭玉。袁庭玉心里猛地一跳，不知道是高兴还是难受。但他知道，生活从此就不一样了。他说：“怪不得昨儿梅树上喜鹊飞来飞去的，敢是好消息不断啊！刚才人才交流中心的费主任来电话，说有三个好单位要我去试试呢。”苏小妹愣愣地说：“你还没表态呢。”袁庭玉说：“有啥好说的？这肯定是我的儿子，全世界都知道。你等着，我明天就开始修房子，尽快把你娶进家门。”苏小妹笑了一声，说：“咱们别慌忙，消消停停地做事，早点晚点怕什么？我就想大着肚子不结婚，让王南风说两句嘴呢——看她敢说不敢说？”袁庭玉不高兴地瞧了她两眼。
苏小妹发觉了袁庭玉的眼光，只当没有看见。她现在不能承受这样的目光了。回去对老娘说：“娘，我看庭玉这个人，将来还是收不住心的。”老娘回答：“你好不容易得到了人，又想起人家的心来了。这便宜占大了。”苏小妹搡了她娘一把，说：“谁让我没个好爹好娘，自己又没本事做局长开汽车，只会一步一步算计着占便宜。你说我有什么？这些年来都是为你们受的累，我好不容易有了喜欢的男人，当然要当个宝贝似的看管着。”老娘嘀咕道：“怪不得人家说你是如饥似渴呢。”苏小妹叫喊起来：“谁？谁他娘的多管闲事？”老娘把苏小妹拉到明处照照，诧异地说：“你今天是怎么了？人家袁庭玉马上就要修房子了，修好就娶你回家。你大功告成了，反倒作怪起来了。”苏小妹甩开老娘的手，坐到凳子上哭起来：“娘，我心里不踏实，我总觉得他不是我的。”老娘吆喝她：“嘿，说不得。说了就当真了。我去年生的那场大病，就是被风吹了，我对自个儿说，要生病了，要生病了。好，立竿见影，回来就生病了。还有你过世的公公，他老对人家说要生癌了要生癌了，果真就生癌了。你婆婆，我听人家说，她结婚那天早上起来对一屋子的人说，她才做了一个梦，两只鸟，栖在树上，一只鸟无缘无故地朝地上一倒，死了。”老娘说得自己浑身打了一个冷战，耸起肩膀说：“不说了不说了，这些陈芝麻烂谷子的事。”
苏小妹擦擦脸上的眼泪，瞪了老娘一眼。这一天她没有心思去氽她的臭豆腐干，晃着两只手，走进商场里一股劲地买东西。她总共买了三条短裤，两条丝巾，七双袜子。她本来还想买一瓶春夏天用的护肤露，但是与营业员吵了起来。那营业员是个下巴颏尖尖的女人，两条美容院绣出来的假眉毛高高地扬着，和眼睛离得很远，但是眼梢不甘心，尽力地往眉尖上靠拢。这女人一看就不是个等闲之辈，偏偏苏小妹一眼看上了她，拍着柜台嚷嚷，说这女人拿的货色不是她要的，她明明要的是另外一瓶。
营业员斜了她一眼，手脚快捷地把另一瓶拿了出来。苏小妹把那瓶子拿在手上，说：“以后嘛，做生意的时候不要净跟旁边人说话。我说了几遍你都听不清楚……”那旁边人说：“你一过来我们就不说话了。你声音那么轻，一时听不清也有的。”说话间那营业员把柜台上的化妆品一把撸走了。 （
苏小妹说：“你把东西收起来干什么？留着挺尸的时候用啊！”营业员笑着说：“留着你挺尸的时候用。”苏小妹说：“你哪有这么好心的？我一看你就不是个好东西。你还是留着自己挺尸的时候用吧。”营业员说：“不客气。你一进来我就知道你挺尸的时候缺化妆品，又舍不得买。” （
两个人嘴里不干不净地正骂得带劲，那旁边人搡搡营业员，说：“来了来了。”营业员朝远处一看，顿时低了头不吭声了。苏小妹想，肯定是商场里的值班经理下来巡察了。这个便宜她不想沾的，她本来就只想拌个嘴。她拍拍柜台，逼视着对方，营业员这时候已经是低眉顺眼了。苏小妹说：“饶了你。你给我记住！”
她说完就走。吵了架以后，她觉得心情舒畅了，觉得又坚强起来。这下好了，她又可以当袁庭玉的保姆了。她始终认为袁庭玉不如她成熟，不如她那么果断。一个家庭要有主心骨，她就是将来家庭的主心骨。
重新坚强起来的苏小妹拣了一个黄道吉日训斥袁庭玉，她是属羊的，袁庭玉属蛇，那日历上说，这天叫“三合蛇羊”。想来“合”这个字总是好的。另外她夜里做了一个梦，梦里一片汪洋大海，日历上有周公解梦，说梦见汪洋大海将会发生好事情。
除了讲究这个，别的苏小妹可不讲究。她黄着脸，头发没梳整齐，后脑勺鼓起了一块。朝下耷拉着嘴在袁家厨房里忙活了一阵，突然关掉煤气，转过脸来对袁庭玉说：“庭玉，我有话对你说。”袁庭玉从碗上抬起头，嘴巴上还带着长长的苋菜梗，说：“吃饭的时候说什么？你也来吃吧。我吃好就要出去，费主任约好了人，等着我去面谈。”苏小妹拿菜勺子打一下桌子，说：“不行。”袁庭玉扔下筷子说：“不吃了……不、不、不吃、吃……你以前和我说话脸要红的，你以前多柔顺啊！”苏小妹淌着眼泪，揉着小腹说：“能柔顺吗？我俩都一个样子，还不让人吃了吗？”袁庭玉看看她的肚子，咽了一口气说：“我什么样子？……好吧，你有什么话快说。”苏小妹擦擦脸，说：“我们从小就是邻居，家里有什么事大家互相知道的。你家里就是女人当家的，你家的男人全是心在天上飘的，讲究爱情什么的，理想什么的。我告诉你，那都是假的。我们是普通人，结了婚，就该过普通人的生活。该赚钱的赚钱，该养家的养家。你想骂我就骂，想打我也行。我什么时候心情不好，想罗嗦的时候你得忍着。我看紧你的钱袋，你看紧我的裤带。大家认命，老老实实地过日子。”
袁庭玉举起一个碗，狠命地往地下砸烂了。声音之响，连他自己都吓了一跳。他朝地下一看，只见白花花一地的烂瓷片，院子里都有。他连忙走出去，只觉得脚下碎瓷片“咯吱咯吱”地响，到大门外响声才消失。苏小妹在他身后哭起来，说：“我就是不相信，这世上治你的人只有王南风？”
袁庭玉站在路边弯腰喘着气，嘴唇还在哆嗦。片刻，金老虎骑着车子过来，哼着歌，故意把车子骑得歪歪扭扭。他问：“老兄，你的脸怎么腊黄的，生病啦？”袁庭玉恍若未闻，反过来问道：“我是个不想老老实实过日子的人？”金老虎一听，说：“妈呀，又来了。”他像碰到鬼似的，骑上车子一溜烟地逃走了。
袁庭玉无精打采地打了一辆车，到费主任那儿去。上了楼，忽然想去卫生间。在卫生间洗了手，对着镜子整整衣服——奇迹出现了，他在镜子里变成了他爸爸，穿着胄甲，整个人金光闪闪。背后雷声隆隆，似有千军万马之声。那胄甲十分沉重，让他挪不动步子。
半晌，他的元神才回过来。镜子干干净净，里面还是他自己。水和镜子会变魔术的，他相信刚才看到了一场魔术。定了定神，他抖着手给费主任打了个电话，告诉她自己今天生了病毒性感冒病不能来了。
他腿脚软绵绵地走在路上，满眼春光，他无动于衷。还好，王南风给他打来了电话，说单位派她到美国的大学进修一年，今天晚上她没有别的安排，他们还在那家咖啡馆里碰头，告别一下。
袁庭玉不想回家，苏小妹最近天天在他家里，他不在家的时候她也在那儿。这个女人既然愿意守空房，那就让她守着去吧。不必给她打电话，她不配。
王南风先到了咖啡馆，点了一桌子的东西气派很大地在吃着。袁庭玉坐在她斜对面，这样两个人就是各吃各的。悄悄地吃了一阵子，王南风朝袁庭玉的盘子里扔了一只酱鸡蛋，这是袁庭玉爱吃的东西。她扔得粗鲁，盘子里汁水四溅，溅了袁庭玉一脸。袁庭玉说：“你就是个无聊的女人！”王南风说：“没错。我非但无聊，还颓废。”袁庭玉说：“你这种女人到美国去，人家会欢迎你的。”王南风说：“那当然，我是不准备回来了，就在那里找十七八个男人。我乳房大。我用乳房去占领美国。”王南风的乳房曾经是男孩儿取笑的目标，袁庭玉看看她的胸，笑出了声，他还是喜欢王南风，她有趣，明朗。他劝王南风“要积点德，当心报应。”但是王南风斩丁截铁地回答：“我不信神，也不信鬼。”
袁庭玉心里替她发虚，他是个信鬼神的人。
隔了一会儿，王南风开始邀请袁庭玉到她家里去，她竭力引诱袁庭玉，家里有许多玩意儿，什么南非的羚羊头，印度的大象牙，北极的熊皮，海南的大玳瑁，明代的一张八仙桌，清朝的一只红木床……一直到英国的女士情趣内裤。王南风加上一句：还有一个女人健美的乳房——这些东西都是很占地方的，幸亏家里大，还放得下这些东西。
王南风在那儿东西长东西短地说个不休，袁庭玉心里已经肯了，但是脸上还在沉吟。王南风住了新房以后，他就没有去看过。他在想，苏小妹应该排在王南风后面的，跟排在前面的那个人旧情复发，错也错不到哪里去。是可以原谅的错误。他叹了口气，是对自己的。
于是到王南风家里，开始做那件事，熟门熟路的，虽然环境变了，人也不再是以前的那个，但俗话说一回生二回熟。既然熟悉，就少了一些惶恐。结束以后，王南风果然带着他参观了不知道什么地方搞来的羊头、床、桌子、玳瑁、熊皮等等，至于英国的情趣内裤，她说早就送人了。
参观完这些东西，王南风从抽屉里掏出一包香烟和一个精美的打火机，替他嘴里放了一根，破天�