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王秋媛自个儿点着了烟，一口气吸了小半根，说：“你同情我吧！你可怜我吧！”袁庭玉犹犹豫豫地打量她，不知道她说的是真话还是假话。后来，他觉得应该相信她，就说：“大家活得得不容易嘛，我理解你！”王秋媛从嘴上拔出香烟，绽开笑容说：“你真好！你是我见过的最好的男人，不知道将来哪个有福的女人嫁给你？”她的腿不知怎么的就放到了袁庭玉的腿上，一头和颜悦色地劝说袁庭玉：“庭玉，帮帮忙好吧？老头一见到你，就要我来说给你一件事。他有一个事业上的搭档，是个六十几的老太太。她最近心理上有点不正常，想找个体面的有爱心的男士说说话。”袁庭玉说：“我体面吗？”他晕乎乎的，举起一双手看来看去，仿佛自己很体面的。
王秋媛站起来回到老头那儿去，老头在一张小纸上写了些东西，他写得很认真，花了很长时间。这张纸到了袁庭玉手上，他展开一看，上面写着：
明天下午五点半。星月茶楼。二楼海音阁。郁女士。
王秋媛的嘴巴贴到了袁庭玉的耳朵边：“给好多钱呢。可惜不叫我。”她说完就回去了。袁庭玉注意到，她的走路姿势都改变了，夹紧了胳肢窝，两只胳膊装腔作势地放在肚子前面。老头已经站起来了。两个人并肩一同走出咖啡馆。外面的一条街上到处酒店，灯光闪耀，真是灯红酒绿。
袁庭玉定定地看着桌子上的小笺，这张小笺做得很是精致，粉红的，里面隐着暗花，让人想起一件久远的温情的事，或者一个温情的女人，或者桃花浮在流水上的情景……他喜欢这种娘娘腔的情调。
袁庭玉一路走着回了家。喝下去的酒借着胳膊腿甩动，挥发了一大半。到了家门口，一推门，怎么觉得这门有了变化，再一推，才知道门锁上了，锁得很结实。接连狠推了几把，门竟然纹丝不动。这一来他的酒彻底吓醒了。细细看看，没错，确实是自己的家，但见门上换了一把新锁，门上还有折腾过的印迹。
他大叫起来：“我回不去了！谁把我的门锁换了？”
这时，苏小妹还在家里的灯下打毛线衣呢，她一直等候到现在。听见袁庭玉在巷子里大呼小叫，抿住嘴莞尔一笑，伸手把她有时病病歪歪有时没病装病的老娘从小床上推起来，叫她送钥匙去。老娘不愿意地一扭身，被苏小妹一个指头点到额头，老娘“哎哟”一声，只得拿了钥匙出去了。
老娘穿得太多，像一床会移动的棉被。她慢慢地移到袁庭玉边上，慢悠悠地说：“别这么大声叫喊！丢人现眼的。这条巷子里除了苏小妹会关心你，谁会学雷锋做这样的好人好事？拿去哟——”她恶作剧地把钥匙朝地上一扔。
袁庭玉呆住了。他抗议道：“这是怎么说的？她怎么能这样？”
老娘说：“谁叫你的脸蛋长得比女人还标致？招女人爱哟！不是有个算命的说你将来要靠女人吃饭？这就对得上了，我家小妹喜欢养你，恨不得把你供在她梳头的镜子上面。”她扎撒着双手转了一个身，一边朝回走一边说：“你可不要辜负她的心啊！她生起气来，一锅子滚烫的臭油浇到你的脸上，把你毁容，叫你变成个坑坑洼洼的癞蛤蟆。”
袁庭玉看着地上那把簇新的钥匙，咧开嘴，又苦又愁。
这边苏小妹在审问她娘：“你去了，怎么说？”老娘洋洋得意地说：“好囡，你想说的我都替你说了。我办事你放心。”苏小妹笑起来，说：“我说娘就是能干，就是懂事，改天我给亲亲的娘买一件羊绒衫。”
四
袁庭玉愣了片刻，只好垂头丧气地捡了钥匙，把门打开。刚走进屋子，手机发出短信过来的声音。他打开一看，是王南风的，写道：
我是一个不要脸的女人，你是一个自私的男人。不要脸的女人不会嫁给自私的男人。
袁庭玉害怕得浑身都抖起来，但他不敢给王南风打电话，只好乖乖地回了一个短信：
你是一个好女人，我是一个好男人。好男人与好女人一同过幸福生活。
王南风的短信又来了，三个字，连标点也没有：
没勇气
袁庭玉马上发短信过去：
没勇气是什么意思？你一向是有勇气的，是我的榜样。
他站在那里等了好久，不见王南风回信。他想王南风肯定喝多了胡言乱语。且不去理会她，该做什么还做什么。
接着他给苏小妹打了一个电话。想到苏小妹的侵犯行为，他恨得满嘴的牙齿只只发痒。但是苏小妹早有准备，任凭他说什么只是温婉地“嗯”一声。
袁庭玉大喊大叫：“你晓得不晓得，这样做是违法的？”
苏小妹“嗯”了一声。
袁庭玉还在叫喊：“不管你什么用意，这是侵犯人权的。”
苏小妹又“嗯”了一声。
袁庭玉只好放低音量说：“我真是搞不懂你，你是个可怕的女人还是温柔的女人？”
苏小妹低低地说：“是可怕的女人！”她说完就挂了电话，撇下袁庭玉一个人在电话那头发愣。苏小妹放下电话，正碰见老娘询问的眼光，她轻描淡写地说：“没事了，让他吼去。我就爱让他吼两声。”老娘说：“他跟他爹是一个模样，没屁用，光知道吼两声。吼完了就万事大吉。”
袁庭玉拿着“嘟嘟”响的电话，摇摇脑袋，他心里隐隐约约地感到有一个东西在逼近他，这个东西来自所有的女人，王南风、王秋媛、苏小妹……一个预言或者一个陷井，它带着“飕飕”阴风和细溜溜的哭泣声。他害怕起来，浑身发冷，气也喘不匀，遂一把扯开了窗帘。外面是安静详和的夜，路灯尽心尽力地睁大眼睛。
他心跳恢复正常速度。他懒得洗漱，一头倒在床上，开始正常的人生思考。
不管怎么说，他能准确地感觉到苏小妹对他是一片真情，比王南风牢靠得多。但是这不能说明什么，爱情不是施舍。他又想起了一个问题：既然他不愿施舍给苏小妹，但王南风愿意施舍给他，他是不是接受呢？
他自个儿点点头，说：“接受！”恐怕声音太低，自己听不见，遂大声重复：“接受！”
然后他给金老虎打了一个电话，金老虎和他一样，是一个人单住着。金老虎好长时间才来接电话，蒙胧地咕哝着什么，一听是袁庭玉，他马上打起精神，讨好地问：“你心情现在怎么样？”袁庭玉说：“不说这个。我问你一句话——成立一个家庭，爱情和理智的比例是多少？哪个多一点，哪个少一点？”金老虎哀嚎起来：“对不起！对不起！我很累，我要睡觉，我撑不住了。”他把电话一挂。
袁庭玉笑着骂了一句：“没脑子的猪！”放下电话。过了一会儿，他睡着了，身体像个孩子似的蜷成一团。他很快地进入梦乡，看见了父亲。父亲穿着古代的盔甲，浑身熠熠生光，在小柳巷里踽踽独行，一会儿他又挽了一个女子的手。那女子好像是王南风的样子，袁庭玉走近看时，却是苏小妹。袁庭玉心里糊涂，问他们到什么地方去。父亲冷着脸说，我带她殉葬去。说刚说完，空巷子里传出许多女人的哀叹声，一声连着一声，越来越近，声音撞在墙上，满巷子都是阴阴的回声。袁庭玉的心狂跳起来，一身冷汗地醒过来。他想，最近几天心思烦乱，总是梦见父亲是不奇怪的。父亲生前软弱，在儿子的梦里倒是光彩照人的，可惜这仅仅是个梦而已，它不能提供自己需要的东西。
第二天早晨，竟下了雨。屋檐上滴下的雨水被风吹着，落在一只井桶里，“的的答答”的声音忽儿轻忽儿重，一时绵长，一时又短促。袁庭玉听了很长时间，想着要给王南风买戒指的，他的存折上有一些钱，是留着结婚时翻修屋子用的，又是定期的。他去翻抽屉，抽屉里没几块钱，又翻口袋，口袋里只有这个月的生活费，不到一千块。
他想了一想，给苏小妹打了一个电话。他假惺惺地感谢她的新钥匙，然后就问她能不能借他五千块钱。苏小妹镇静地问他：“谁要啊？”他不敢说是自己要，这样一说的话，苏小妹马上就会问他干什么用。不管他撒什么样的谎，苏小妹一定会穷追底细的。他撒了谎，说是替朋友借的。苏小妹刚一听见，马上咳嗽起来，她越咳越厉害，好像一口气就要堵住似的。袁庭玉只好说：“你去喝口水吧。”挂了电话，袁庭玉守在电话边等了很长时间。电话没有动静，说明借钱的事没有指望了。
忽然他在口袋里摸到了那张粉红小笺，想起王秋媛的话，心思不由自主地活动起来。既然又能赚钱又能帮王秋媛一个忙，何乐而不为呢？想起王秋媛，他有些伤感，毕竟是爱过的女人，不愿意看见她活得这么拘束。 星月茶楼。二楼海音阁。郁女士。
袁庭玉想，老年人很容易孤独的。当他们孤独的时候，找一个人聊天是一个明智的行为。
这场雨下了一天，袁庭玉就在家里待了一天。午饭后，他选了一张巴赫的曲子听着，声音调得低低的，刚好能穿过风雨声传到耳边。他又搬了一只藤椅子，坐在走廊上看雨中梅花。风是小的，雨更小。初春的东西都是软弱无力的，经不得碰的。风一吹，雨就斜了，花也斜了。地上落了一层淡绿花瓣。一只喜鹊飞过来，停在梅树上，晃晃荡荡地站住了，搭出一张“喜鹊登梅”图。它努力地展示了一会儿，到底在雨中站不牢，张开湿湿的翅膀，飞走了。
今天没有人给袁庭玉打电话。袁庭玉不在乎别人，只惦念王南风。但是他不敢给她打电话，怕她又在开会什么的。
五点半过后，西边天空忽然云开，一轮金灿灿的太阳冒出来。绵绵细雨被阳光映射着，变成了一条一条金色的雨丝。湿透了水的梅树被阳光照亮了，黄黄的人脸也被照亮了。
袁庭玉进屋去穿了外套，也不打伞，走着到了星月茶楼。坐到海音阁里，打开窗户，外面的雨完全停了，太阳和雨水交融，到处都是极亮的光。
来了一位年老的瘦削的女士，她一走进来，就微笑着说：“我就是姓郁的那个人。我没迟到吧？”她的声音竟然小姑娘一样娇柔而愉快。她穿着浅灰大衣，里面是粉红的套装。她一走进来，小小的一间屋里立刻充满了香水味道。
两个人坐定，喝着茶，打量着对方，不知怎么都有些鬼鬼祟祟的。袁庭玉发觉事情不对头，说是来聊天的，这位上了年纪的女士非但一直不说话，反而略微显出害羞来。两只眼睛却炯炯有神，鸡蚀米似地在袁庭玉的脸上一下一下地蚀，蚀得袁庭玉坐立不安。
老女人从包里掏出一只红纸包，放在袁庭玉面前，轻声说：“不好意思，规矩是这样。”袁庭玉扭捏起来，再也想不到自己会在这种情形下收受钱财。老女人看他不好意思，善解人意地温柔地把红纸包朝他面前推了推。袁庭玉还是没有动。老女人看上去有些着急了，问：“你是嫌少吗？”不等袁庭玉说话，她就拿回红包，转过身去朝里面又塞了一些钱。然后她把红包从桌子底下递过来，说：“拿着，拿着。你不要的话就是不愿意了。”
袁庭玉迟疑地在桌子底下接过红包，一搭手觉得沉沉的。他起了疑心，手没敢撤回，说：“王秋媛跟我说，陪您说说话。”老女人笑了：“王秋媛？她是我弟媳妇，他们刚结了婚呢。”袁庭玉把手一缩，红包掉在地上。老女人脸色变得煞白，喃喃地说：“请您捡起来。王秋媛说，您爱看书，爱听音乐，一�