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“那时只是微微的热度而已，加上天气这么闷热，她原本就多少有点热度，可向来只要到黄昏就能退的。”
“可是今天却没退，是吗？”比起恺皓旭几近发狂的状态，恺艳夜的冷静似乎较派得上用场。
“是的……”妇人怯怯地点头。
她虽不晓得一向对恺虹的病情毫不关心的少爷今儿个是为何而来，但只要他站在一旁，她的压力就够大了。
“少爷。”另一名站在床边的妇女拉了张有靠背的木椅到他眼前，“请坐。”
他微微颔首，示意她将椅子摆下，瞥了眼脸色不比病人好到哪儿去的恺皓旭，那摇摇欲坠的模样让人放不下心。
“你坐吧。”他一手扣住他的肩，强迫他坐了下来。
再站下去，难保他不会不支倒下。
“什么？”
全副心神都在母亲身上的恺皓旭被强压在木椅上，一时之间没反应过来发生了什么事。
“你不冷静一点的话，等会儿倒下去的人可能就是你。”
“嗯……”
已没心情去多加思考的恺皓旭顺从地坐在椅子上，身体微微向前弓着，抱住自己的头。
恺艳夜则贴近站在他身旁，一手搭在木制椅的椅背上，一言不发地同他候着大夫的到来。
这副情景看在旁人眼中自是怪异到不能再怪异了。她们可说是看着两位少爷从小到大的，对这家人彼此间的爱恨情仇是了若指掌，而在她们的认知里，对恺皓旭母子只有着无尽仇恨的少爷，竟会在这种他向来习惯落井下石的时刻表现出迥异于以往的体贴，可说是她们这辈子连想都未曾想过的。
等待的时间是那样冗长，时间的流动皆是那么清晰，漫无止境地折磨着心力交瘁的人们。
* * *
终于，在仿佛过了有个把月之久后，走道传来一阵急促的脚步声，紧接着出现在门边的是房内人们望眼欲穿的大夫。
蓄着短须的大夫在看到房里挤满不必要的人时，不由得皱起眉头，很快将包括恺皓旭在内的闲杂人等一并地赶出门。
“太多人在房间里对病人不好。”
就因着这个理由，恺皓旭也只能在门外干着急地来回踱步，并不时在门扉前停伫，期盼治疗能尽早结束。
心中悬着一块大石头几乎压得他喘不过气来，他无法忘怀大夫在进门时面有难色，那是他以往从未见过的沉重神情。
凉爽的夜风顿起，吹乱他一头不及梳理的长发，他伸手将之随意地往后一拨，烦乱的心绪在片刻的沉寂后终于稍稍沉淀。
忽地感受到一道紧盯着的视线，回过头他才猛地忆起恺艳夜也跟着他来了。
“你要不要先回去歇息？”他这才注意到他的存在似地，问着倚在栏杆上动也不动的男人，“我想到大夫诊疗完毕可能还得耗上一些时间，现在又这样晚了，明早你不是要接见南方来的布商吗？还是……”
“罢了，我陪你到事情结束。”恺艳夜很快地打断他，像是不容他反抗。
“啊？”
“反正再怎么慢也不过等到天明而已。”
“我的意思是……”
就在他正想对他说明这一等可能非几刻钟便能结束时，纸糊的雕花木门在他身后开启。
恺皓旭随即旋过身去，慌乱地挡在他跟前。
“大夫！”他的焦虑不安明显地表现在语气里，“我娘怎么样了？”
瞧了他一眼，已替恺虹诊病十来年的洪大夫，脸色凝重、欲言又止。
“大夫！”
重重地叹了口气，他似乎也晓得事情隐瞒不下去了，“老实说，情况很不乐观。”
“这话是什么意思？”恺皓旭不喜欢他那沉重得让人喘不过气的语气。
“你也知道，她的病不是三两天的事了。”
“可也都没什么大碍不是吗？”
“我先前是这么说的没错……”洪大夫搔了搔头，似乎不晓得该如何启口。
“是不是这次发病比较严重？”恺皓旭臆测着，希望他脸上那抹凝重只是因为如此。
“话该从何说起呢……”
他又抓了抓自己的发髻，那不知该如何是好的模样让恺皓旭深觉不安。
“大夫，您就直说了吧！”插口的是一直默不作声的恺艳夜。他隐约料到事情不妙，但恺皓旭稳定不下来的情绪对事情是毫无助益的。
“嗯……”看看恺艳夜那沉稳的神情，他想事情也到了该坦白的地步了，“我就说了吧。说实话，虹夫人早已病入膏肓……”
“怎么会？她近来气色比以前好呀！”恺皓旭忍不住道。
“大哥，你就先听听大夫所言。”
“唔……”
“总之，过年前她的状况就已经十分不妙，那时我曾想告知你事实，但她央求我别说，我也想以病人的意愿为优先。”他淡淡地叹了口气，“那时我就告诉过她，她若能撑过这个夏季已是不可思议；但即便如此，她还是坚持什么事都不让你知道，她怕你时时刻刻都在为她操心。”
“怎么会……”
“说真的，以她天生病弱的体质，我也没想到她能一熬就是十来个年头，像她那种情况很多人老早就撑不下去了。她能活下来，是靠着坚强的意志力和不断的药物进补，才能努力撑住自己的呀！”洪大夫边说边观察恺皓旭的神色，他的用意是以此安慰他，因为多数同恺虹一般病重的人早就驾鹤归西了。
“那她应当还能再撑下去吧？都已经熬过十数年了不是吗？”
“皓旭少爷，人的生命本就有其定数，我们凡人能做的，就只是在有限的能力下尽可能把握岁月而已。”也算是他将如此要事隐瞒的补偿吧，他抱着愧疚之心设法安抚他。
“你的话到底是什么意思？”
“也就是说，上回我替她把过脉后，就晓得……一切都得听天由命。”换言之，是所剩时日不多了。
“都这样了你还打算继续隐瞒？”
“她说了，还不到让你得知的时机。”
“那什么时候才是我该知道的时机”
“你应该最清楚的，不是吗？”
恺皓旭倏地想起娘经常挂在嘴边的话：生死有命。这是因为她早知自己日子不多了吗？
“但娘这两个月来的精神这样好……”他怅然若失地看着他。
不但脸色好得不施脂粉也很红润，先前还能出门吹风赏花……
“这话我本不该如此说，但她那是……”洪大夫长长地叹道，话尾停住。
是……回光返照吧。
恺皓旭知道他原是打算这样说的，只是注意到他的脸色已不比苍白的月色好到哪儿去而中断。
“到底还剩多少时日？”他至少要知道这点。
“很难说……”
“总有个大概吧？”
“像我先前说的，能熬过这个夏天就是奇迹了。”
离夏季结束尚有一个月的时间，难道娘当真只能活到那个时候？
“但看她现在的情形……并不乐观。”
“这是什么意思？大夫。”
“她的病恶化得比我想象中还快。”
“您不能开个药方子给她吗？”
洪大夫那种沮丧无奈的口吻让恺皓旭几乎站不稳，他忍不住激动起来。
“药物在她身上的效用已是极限，现在只能让她尽量轻松一点。”
听了大夫那要他有所觉悟的语意，他难以置信地瞪着床铺上满脸病容的母亲，她那毫无血色的脸似乎正预告着噩耗的来临。
09
那如恶梦般的夜晚过后不出两日，恺虹再次高烧不退，很快地便陷入昏迷状态，苍白的嘴唇微微的抖动呓语。
从那夜开始，她明显地已进入弥留状态。
为了想听清楚娘在说什么，两天来第三度飞奔而来的恺皓旭正跪在床边、压低身子。
在恺虹退烧又发热的隔天早晨，他原来是央求恺艳夜允许他一天十二个时辰守在她身边的，洪大夫说的话让他害怕一个不留意娘就会在他不注意时香消玉殒；可他的异母弟弟并不准许他这么做，但却不可思议地他答应他只要她一发烧，不论他身在何处、或正在做什么，都可毋需经过他的首肯去陪着她。
“娘……”他弯身将耳朵靠在她唇边。
“旭……儿，娘……已经……”
耳语般的声音细如蚊鸣，除了将耳朵贴在她嘴边的恺皓旭之外，一旁看护着的妇人并没听见她的话。
就如同交代遗言一样，这是恺虹在这世上最后几句叮嘱了。
她对握住她的手、执意不肯离开床边的儿子绽出最后一抹充满幸福的疲倦微笑，又立刻失去意识。
申时未到，外边天空一片蔚蓝无云，鸟语花香的庭院仍旧一如往昔，恺虹在自己儿子的伴随下，咽下最后一口气。
“她……已经走了。”这段时间专心照顾着恺虹的妇人将手按在他的肩头，“你要节哀。”
她也是那群一路看着他成｜人的年长佣人之一，长久以来总觉得自己已成了他的干娘。
恺皓旭颔首，站起身来看着她，脸上淡然，没有任何表情，他竟不可思议地坚强冷静。
“谢谢您。”他轻轻的开口：“长久以来，家母承蒙您的照料，我无以回报。”
他的话让她的眼眶都红了，忍不住潸然泪下，“什么话！虹夫人也一直待我们很好的。”
虽说虹夫人是被夫人赶到这儿来的，但她毕竟是老爷的妻室，即使没明媒正娶，以她的身份地位还是高高在上的；然她非但从未对她们这些下人颐指气使，还经常再三帮助她们。
俗话说：好人不长命。也许是真的吧！像虹夫人这样善良的人，居然就这样香消玉殒。
* * *
葬礼相当简单，但在众多帮佣下人们的出席及帮忙下，也算是隆重庄严。
而向来怨恨他们母子的恺艳夜不晓得在想些什么，竟差人送来上好的棺材与雕工精细的墓碑，让恺皓旭不由得怀疑他的动机。
恺虹自是不被允许葬在恺家的坟冢，所以恺皓旭同一群人凑了些钱，让她葬在一处风水还算不错的高地。
托恺艳夜赠与棺木与墓碑，他将省下的银子用在购买墓地上，好替娘寻觅一处她应当颇为中意的地方。
从恺虹谢世到葬礼结束为止，恺皓旭的表现一直都是坚强而理性的，出乎众人的意料之外，他并没有因失去向来是生活重心的娘亲而崩溃。
处理好所有的事宜，他平心静气的将墓地周围收拾一下，并做了最后的凭吊后，便回到娘亲生前所住的房里。
天色已暗了下来，他无言地在未曾改变的房间里站了好一会儿，才弯身将茶几上的蜡烛点燃。借着微弱的火光，他看着装潢简朴的室内，恺虹生前的日常用品仍置于原来的位置，并没有更动。
缓缓地踏出一步，然后又是一步，他来到上头绣着荷花叶片的床铺边。
他慢慢地在床沿坐了下来，伸出手轻轻抚着折叠整齐的夏季薄被。
几天前，娘还躺在这里，还在呼吸，还能张眼对他笑……
来回抚摸着上方绣花的手忽地一个使劲抓住了被子，他举起另一只手掩住自己的脸，肩膀微微地震动着。
一声低沉、悲切，夹杂着心痛的呜咽声模糊地自他口中逸出，那是种几近绝望与放弃的凄怆悲鸣。
“呜……”
他压低了声音，想掩饰不断从喉头涌上的幽幽悲鸣�