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好看，随手扔在地上。定是被小公公捡了去。要是被人误会是武才人所画，那便不好了，还请小公公返还。这是娘娘给小公公买茶叶喝的。”说着递上一张千两银票。
小东子一脸惊奇之色：“武才人捡到的画？随手扔在地上的？没有啊，奴才没有捡到。”
还不承认！？凝柔怒从心头起，面上却装得若无其事：“怎么会呢？小公公再想想，那日小公公俯□子在桌下捞摸，必是捡到了画吧？”
小东子连呼冤枉，赌咒发誓：“要是我小东子捡到了那幅画，让我小东子肠穿肚烂，不得好死。”
凝柔眉头一皱，声音一拔：“小东子，你到底怎样才肯把纸团还来？”
小东子道：“姐姐，我真没有捡到。是不是其它小太监捡到了？姐姐不妨去问问。”
凝柔暗想：“别人连腰都没有弯过，如何能捡到画团，除了你，更无旁人。你这混账狗奴才竟然不承认！？这可如何是好？”
凝柔面上装出温柔神色，轻声道：“好吧，没有捡到那就算了，想必是其它公公捡到了。小东子，你渴不渴？你现下不能动，我便伺候你喝杯茶吧。你瞧，这是皇上赏的茶叶，味道极是清新雅致，我泡给公公喝，可好？”
小东子笑道：“皇上赏的东西，必是极好的，奴才有口福了，谢谢姐姐。”
凝柔转身自怀中拿出茶叶，这茶叶来之前已经下了毒，冲出水来，晶莹剔透，茶香四溢毫无痕迹。
小东子闻到茶香，连叫：“好香好香，姐姐把茶壶拿来，我口好渴，不耐烦用杯子。”
凝柔暗道：“喝的越多越好。”便笑着把茶壶给他。
小东子忍着疼哆哆嗦嗦伸出手来，一个没接利落，茶壶自手中滑落。小东子大叫：“哎呀！不好！”
凝柔想抢救已然不及，茶壶“哗啦”一声摔在地上，碎成了好几片儿，壶里的砒霜接触到地面，烧起一层水泡。
小东子惊叫一声：“哎呀！姐姐！你想毒死我！”
凝柔万没料到小东子会把茶壶扔在地上，一时呆住了。
小东子大声喊道：“来人啊！杀人了！”
凝柔回过神儿来，忙上前捂了小东子的嘴：“哎呀！小爷！你可别叫！你误会了！我没有下毒！”
小东子虽是受伤，力气仍大，将凝柔的手拉下来，更加纵声大叫。这一番大叫，果然惊动了人，住在隔壁的几个公公冲了进来：“小东子！出什么事了？”
小东子口齿伶俐地控诉：“武才人身边的凝柔姑娘在我的茶壶里下毒，想毒死我，快去叫皇后娘娘，皇后娘娘必可为我做主。”
几个人变了脸，一个小公公二话不说，撒脚如飞，去叫皇后。
☆、长孙皇后
凝柔心道：“这下全完了，未能毒死小东子，反而把事情闹得大了，竟惊动了皇后娘娘，查了起来，小姐之命休矣。”她呆呆地瘫坐在椅子上，低头不语。小东子得意地看着她，微微冷笑。
皇后娘娘来得好快，在丫鬟的搀扶下，环佩叮当地走进来。只见她模样并不如何美艳，一张平凡的脸透着清秀高雅，眉如远黛，目若朗星，不怒自威。穿一件黄色游龙彩凤的袍子，腰系玉带。头插白玉凤冠，鬓插绿步摇，响声清脆。
长孙皇后看了看屋中几人，沉声问道：“这是怎么回事儿啊？”
一屋子的人跪倒在地，给皇后问安。连小东子也挣扎下地：“皇后娘娘，奴才捡到武才人所画的一张画，画中人是九殿下，凝柔姑娘着了慌，刚才在奴才的茶壶中下毒，要毒死奴才，杀人灭口，幸而奴才命大，茶壶摔在地上，令凝柔奸计没有得逞。还请皇后娘娘为奴才主持公道。”
长孙皇后听了，皱起双眉，声音更沉，道：“凝柔，你有何说？”
凝柔磕一个头，大声道：“皇后娘娘……”正要为小姐撇清关系，只听院门口李得力的声音高声道：“皇上驾到！”
一屋子的奴才重又跪下，皇后笑道：“皇上，您怎么来了？”
只见进来一个身穿黄龙袍，满脸络腮胡子的中年人，国字脸，鼻直口方，白净面皮。他双目精光四射，在屋中众人的脸上划过一圈，最后落在小东子的身上：“小东子，这是怎么回事儿？”
小东子忙把回禀皇后的话重复一遍，又补充道：“皇上，奴才贱命一条，本不该劳动皇上皇后，只是宫中有宫中的规矩，杀人偿命！请皇上皇后为奴才做主。”
皇上道：“你说是凝柔下的毒，你看到她亲手把毒下到茶壶里的吗？”
小东子愣了一下，道：“凝柔姑娘下毒时背对着奴才，奴才没有看到。不过别人也不会下毒害我。”
皇上道：“这可说不准！你这人平时仗着是伺候朕的，飞扬跋扈，得罪了不少人，难保他们不会害你。”
小东子急得出了满脸汗：“皇上，奴才有图画为证。”
说着伸手在里衣的衣襟内摸索，人人知道他必是要取出图画作为证物，谁知小东子摸了好半会儿，脸上神色从疑惑转为焦急，冒出豆大的汗珠，目光也转为呆滞。
凝柔见此情景，心下稍定，朗声道：“你说你有图画为证，画在哪里？拿不出画来，便是你陷害皇上妃嫔，罪当处斩！”
小东子颤着声音道：“皇上……皇上……”
皇上不去理他，只看着皇后道：“皇后，这小东子前些天打落了你送与我的定情之物——碧玉杯。虽不是什么名贵之物，但你我伉俪情深，岂能容这小东子胡搞，朕气甚盛。不过这奴才并不是故意的，实乃失手，朕不想担个苛责下人的名头，便叫人偷偷给小东子下毒，试图神不知鬼不觉地出了这口恶气。不想却无辜连累了武才人和这小丫头，倒是朕之过了。”
皇后微笑道：“那碧玉杯原不值什么，难为皇上放在心上，臣妾受宠若惊，感激不尽。只是这小东子提到武才人所作九皇子画像一事，到底是真是假？此事可要好好查查，如若属实的话，小九和武才人……”皇后提到自己亲生的宝贝儿子，双目晃动，面露犹豫之色。
皇上摇摇头，在皇后耳边悄声道：“皇后，小九的为人如何，你又不是不知道，那孩子善良温和，品性高洁，岂会做出这种大逆不道之事，事关小九的名誉和性命，咱们为人父母的，怎好去查这种事，自是应当睁一只眼闭一只眼，只当此事从未发生过。”
长孙皇后得了皇上此言，如蒙大赦，急忙道：“正是呢，小九为人正直，岂是与妃嫔私通之人，皇上圣明，皇上圣明。”
皇上笑着冲长孙皇后点点头，转头看向小东子，脸立时沉了下来，大声道：“小东子，你好大胆子，你说武才人画了九皇子的画像，又说凝柔要毒死你，种种恶毒攻击，却拿不出一丝半点儿证据来，这不是诬陷吗！来人，把这奴才拉下去杖毙。”
两个侍卫冲过来，将小东子拖了下去，小东子大喊：“冤枉啊！皇上饶命啊！”
皇上冷笑着道：“冤枉？哼！这奴才竟是说朕随意陷害好人了？”
长孙皇后忙挽住皇帝的手臂，柔声道：“皇上，莫要理这奴才胡说，皇上英明神武，天下人自有公论。”
皇帝脸上露出一丝笑容，拍了拍皇后的手，与她相携离去。
凝柔回到“尘禧宫”，见媚娘拿着一本书坐在窗边读得津津有味儿，一副百事不问的悠闲之态，凝柔默默地看了媚娘一会儿，长叹一声。
媚娘微笑着抬起头来道：“怎么？叹什么？”
凝柔将事情经过禀告媚娘，末了叹道：“我叹小姐不知珍惜，皇上……我看皇上当真喜欢小姐，明知道我们主仆犯了大罪，却编了那样的故事来救小姐，浑然不顾他自身声名，实在令人动容。只要小姐有心，郎才女貌，天作之合。”
媚娘沉下脸来：“你别说了，我听着厌烦。”
凝柔道：“人总是幻想得到那些遥遥无期的东西，忽略了眼前的幸福，小姐，你莫要犯这个错误才好。”
媚娘道：“君当做磐石，我当为蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。一个人发过的誓，用过的情，难道会轻易磨灭吗？凝柔，你不懂！”
凝柔还待再说，媚娘抚了抚额角，低声道：“我累了，想躺一会儿。”
凝柔只得住口，服侍媚娘上床歇息。
媚娘实在思念李治，又不能画画思人。
窗外百花争艳，也现寂寥，丫头们七嘴八舌，又说又笑，只嫌聒噪。世界仿佛停在思念的一刻不肯前行，甚是熬人，娇生惯养的千金哪受得了如此苦楚。
想出宫去见九皇子，却无借口。四月十八日是额娘的生辰，对！不如约了九皇子寺庙一见。想到这里，媚娘立刻展开纸张，挥毫泼墨，修书一封。本想令凝柔设法把信送出宫去，又想凝柔一定拒绝，还要惹得她将自己数说一顿。不如派眠月去办此事。
便把眠月叫来道：“眠月，这里有一封书信，是哥哥写给九皇子的贴身小厮小喜子的，麻烦你找人送出宫去。”
眠月奇道：“少爷怎么认识九皇子的贴身小厮？”
媚娘道：“哦！哥哥前年到京都时，无意中遇到这小喜子，两人相谈甚欢，结为知交。几年未见，哥哥甚是想念，特命我将书信带入京都，交与小喜子。”
眠月道：“少爷竟和一个下人结交为好友，倒也奇怪。”
媚娘道：“交友无贵贱，这便是哥哥的优点了。”
眠月道：“奴婢知道了，这就去设法。”
媚娘道：“此事不要让凝柔知道，省得她聒噪。”
眠月道：“是。”
眠月找到负责宫中采办物品的小云子，给了他20两银子，这才把信送到小喜子手里。小喜子得知武元爽送信给自己，莫名其妙，他可不认得他啊！打开信一看，大吃一惊，忙把信交到李治手里。
李治展开一看，只见信中这样写道：
王爷：
利州一别，忽忽数月，媚娘甚是思念。不知王爷可还记得媚娘？
四月十八是媚娘母亲生辰，媚娘想请求皇上准媚娘前去感业寺为母亲祈福。
王爷可否前去一见，以慰媚娘相思之苦。
企盼君来。
媚娘
李治激动地心怦怦直跳，他立刻回信一封，让小云子带回去。
媚娘：
收到来信，甚是激动，一直期盼与媚娘相见。
本以为今生再无相见之日，不想媚娘仍记得李治。
李治心怀感谢，铭记于心。
四月十八，必然赴约。
到时再见，不见不散。
李治
媚娘收到李治的来信，心下甚喜，便来到前殿，求见皇帝。
皇帝得知媚娘求见，非常高兴，以为媚娘回心转意，愿意与自己做一对琴瑟和鸣的夫妻，立刻召见了她。
皇帝亲自迎到门口，笑得合不拢嘴，也顾不上保持自己威严的气度，双手相搀，将施礼的媚娘搀了起来，口中连道：“媚娘，真是难得，你竟肯来看朕，朕以为你心如铁石，不动如山，都不敢去见你呢！”
媚娘忙摆开笑脸道：“陛下说哪里话？臣妾是陛下的嫔妃，是陛下的女人，怎么会铁石心肠，拒绝陛下呢？那不是太大逆不道了吗？”
皇帝哈哈大笑：“媚娘此话说的极是，朕心甚慰！”说着将媚娘搂入怀中，媚娘甚是厌烦，却不挣扎，柔顺的伏在皇帝怀中。
皇帝衣服上熏着“茉莉春”的香