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赵刚大惊，急忙劝道：“皇上去不得！沙岛在此湖南边，四周尽是野林，其岛三面环水易守难攻，乌获只要截断入口，您和贤妃娘娘就会成为他网中的猎物，任他宰割！”他提议，“不如让属下派人过去，伺机而动，还有可能救出贤妃娘娘。”
卫昇摇了摇头：“朕不能拿棋楠冒险。你去牵匹马来。”
残月如钩，孟棋楠费力撑开眼皮，只见面前影影幢幢一团火焰。她的掌心和脸颊都被地上粗粝的沙石磨得生疼，脖颈留下了重重淤痕，皮肤火辣辣地疼，于是不禁喉头低吟一声。
“你醒了。”
乌获坐在火堆旁边，正在擦拭一把匕首，他身后是数十个装酒的土陶坛子。与几年前相比，他身上初出茅庐的青涩已经褪去，转而被一种阴狠所取代，眉宇之间萦绕的也尽是戾气。
原来是他啊。刺客是熟人，想想……大概也算种安慰？
孟棋楠想坐起来，却发现双手在背后被绑紧了，她只好扭动身子平躺，让自己好过些，若无其事跟乌获说话：“嗯，刚醒。”
耳畔脚步亟亟，乌获走了过来，一把拎起她。
“你不怕？”
他面目狰狞，说话的语气恨不得把她啖肉饮血。
孟棋楠扬眉轻笑，反问：“怕什么？怕你啊？笑话。”
“自然不是怕我。”乌获冷笑一声，匕首一挑割断了她腰间裙带，“而是怕我即将对你做的事。”
湘裙垮落，明明该是女子最羞怯的时刻，孟棋楠却更显磊落，她笑容不变，仿佛还带着一丝瞧不起的轻蔑：“你无非是仗着男人的体格与力气，才会对女人做这样的事。真正的强者，不需要用欺凌比自己弱小的人，来证明自己有多强。由此可见，你才是我们当中弱的那一个。”
乌获掐住她的下颔，咬牙切齿：“别用这种话激我，我不会上当！”
孟棋楠并无屈服的打算：“我说的是事实，真正的强者不惧怕任何威胁。我不怕你，更不怕你要对我做龌龊的事，但你却只能靠武力来让我屈服你，因为你不敢与皇上正大光明战一场，你害怕输给他，所以要拿我作要挟……你自己说，到底是谁弱、谁强？！”
她是真正的王者，强势而无畏，掷地有声的言辞驳得乌获哑口无言。这份气魄，非上位者不能所有。
乌获恼羞成怒，顿时拿匕首架上她的咽喉：“你信不信，只要我手指微微一抖，匕首划破你的皮肤，上面的毒立刻侵入你的五脏六腑，就算神仙来了也救不了你。”
泛着蓝光的匕首，涂抹了胡越族人捕猎豺狼所用的毒药，针尖大小的一点就能毒死一头牛。
孟棋楠依旧铁骨铮铮：“死亦何惧。我不怕死，但我肯定你不敢杀我，因为杀了我你就没有筹码威胁皇上，你必将一败涂地！我不怕被你杀死，你却怕杀死了我，哈！何其讽刺？！乌获，你注定只能是弱者，至少你不及我强！”
乌获开始是暴怒，渐渐却因她这句话而平静下来。须臾，他松手把她扔在地上，然后去提起一个陶坛，打开往她身上倾倒液体。
“谁笑到最后，谁就是强者。当年我所遭受的耻辱，在今天要连本带利地讨回来，咱们走着瞧！”
气味刺鼻的火油自头顶往下流淌，很快就浸透了孟棋楠的衣衫。她屏住呼吸一动不动，任由他折磨。紧接着，乌获打开剩余的火油，浇了些在地上，其余的全部泼洒进沙岛四周的湖里，火油便全部浮在了水面上。
一切做完，乌获站在湖边，举起火把回过了头，红光映射出一张恶鬼脸庞：“狗皇帝敢耍花招，我就一把火烧光所有，与你同归于尽！”
孟棋楠定定看着他，挪了挪身子。兴许是眼角被火油刺得剧痛，她微微闭目，低声叹道：“那你不如现在就烧了这儿，一了百了……当年的事是我害你受了委屈，你要报仇只管冲我来，要杀要剐我都奉陪到底。”
说着，她半跪在火堆旁，仰头仿佛在乞怜。
乌获一怔，眼中似乎有些受伤神情，他垂下眸子恨道：“你以为把责任揽到自己身上我就会放过他？呵，谁害我我心中有数！且不提当年，就说汗王之位，我本唾手可得，狗皇帝却暗中支持大王子，收买各部族族长为他说话，使我被排挤如斯……大王子处处不如我，凭什么是他做汗王，而我却要对着一个窝囊废俯首称臣？我不甘心！”
除了他的咆哮，寂静荒野只闻火星啪嗒之声。
孟棋楠苦笑着摇摇头：“我问你，换做是你，你是愿意隔壁住一个强悍的邻居、有可能随时威胁到自己，还是愿意住一个平庸又听话的人？”
乌获诧异地看着她。
忽而，她扬起神色坚毅的脸庞，眸色一片坦荡：“知道你为什么永远当不了王者？你不懂帝王的规则，你太执着于个人的仇恨，还有，你对自己不够狠。我打赌，你今天不会赢。”
“你说错了，我一定……”
乌获突然发现她的眼神游离到了自己身后，顿时汗毛冷竖，防备之心骤起。他猛地回头，握住匕首劈斩下去，毫不拖泥带水。
刚刚潜伏靠近的卫昇只好仰身退步，堪堪避开。
“小心！匕首有毒！”孟棋楠眼见这惊心动魄的一幕，大喊提醒卫昇。
卫昇的突如其来让乌获有种失去掌控的危险感觉，同时又觉得更加愤怒，于是出手更加快速狠厉。幸好卫昇也有武艺傍身，不仅应付过了乌获的攻击，还伺机夺过了他的匕首。但乌获也非等闲之辈，抬脚踢中卫昇手腕，匕首便飞了出去，落入孟棋楠跟前的沙堆当中。
乌获低吼一声，千斤铁拳挥上打中卫昇的肩头，把他撂倒在地。卫昇听到肩胛处喀嚓一声，骨头已然裂了，他喉头呕出一口鲜血，溢在口中含住没有吐出来，赶紧撑着起身。不料乌获泰山压顶地扑过来，仗着魁梧身形压制住他，徒手扼住他的脖子。
卫昇感觉五脏六腑都要碎了，咬牙忍下剧痛，抬腿踢踹乌获的胸腹，同时用手肘猛击他脑侧。乌获嘴角溢出鲜血，却固执地不愿松手，大有玉石俱焚的架势。
眼看卫昇力道渐弱，就快窒息而死，乌获愈发加大了手劲，眼底通红就像发狂的野兽。
这时，乌获后背突然一阵疼痛，有什么利器刺入肌肉。
是孟棋楠在身后吼：“放手！”
乌获分神一刹，卫昇抓住时机一跃而起，抽出靴筒里的匕首在他腹部补上一刀，然后赶紧拽过孟棋楠躲开。
乌获腹背受伤，如山般魁伟的身躯慢慢倾斜，最后双膝磕在地上，重重跪下。
他难以置信地看着孟棋楠：“你……”
孟棋楠双手焦黑，心有余悸却目光沉毅：“我早说过你不是强者，更不是王者。”
原来情急之下她把手放进火中，烧断了腕上的绳索，然后捡起匕首冲上去刺了乌获一刀。
真正的王者，做事不惜代价。
匕首上的毒药很快就侵蚀了乌获的肺腑，他低头吐出一口黑血，掉在月白的沙地上，触目惊心。
“呵呵……你们跑不掉的……”
濒死之际乌获居然低低地笑了，他没有顾及自己的伤势，而是把手伸向了火把。孟棋楠大叫不好，牵起卫昇拔腿就跑。
“快走！他要点火！”
说时迟那时快，乌获抛远了火把，火油只消沾上丁点儿火星，沙岛顿成茫茫火海。一条条火蛇疾速窜开，很快堵住了俩人的出路。孟棋楠浑身是伤筋疲力尽，已经无力再跑。于是她松开了卫昇的手：“带着我你跑不快，你不用管我，先出去要紧！”
卫昇飞快脱下外衫把孟棋楠罩住，蹲下道：“朕背你！快啊！”
他再三催促，孟棋楠才趴上他的背脊，他反手搂紧她，起身疾奔。
如同噬人的妖蛇吐着炙热的火信子，卫昇的眉发被灼烧到，脸颊也感到无比滚烫，他看着眼前的一堵火墙，咬牙钻了进去。
“别抬头看！”
孟棋楠趴在他背上，许是因为火炽疼痛，痛苦地闷哼一声：“呃！”
哗啦——
还没跑出火海，迎面一通冷水泼来，浇灭了卫昇身上的火星。赵刚他们原地待命，见到火起便及时冲了上来。
卫昇放下了孟棋楠，拉着她紧张察看：“烧着你没有？”
孟棋楠看着他英俊的脸被灼出几道口子，含泪摇了摇头：“没有，我没有被烧到……表叔公你的脸……”
“你没有伤着就好，没有就好。”卫昇拉起她的手覆在自己脸上，尽是劫后余生的欣喜，“女儿家破了相不好看，朕是男人无所谓，再说朕也不靠这张脸吃饭，对吧？”
他怕她难过，说着笑话逗她。孟棋楠很给面子地笑出了泪，点头道：“对，反正你也不是苏扶桑，变成丑八怪也没什么好可惜的。”
残局就留给赵刚收拾，卫昇带着孟棋楠穿过沙岛树林，走向停在那里的马车。
走了几步，孟棋楠忽然驻足，卫昇回首：“怎么不走了？”
她眉眼弯弯，笑眯眯道：“表叔公你背我，还有，别让他们跟那么近，我不喜欢被人盯着。”
肩胛处大概是骨裂了，尽管卫昇疼得不行，却还是蹲了下来，一副无奈又宠爱的口气：“上来吧小狐狸。”接着命令随行侍卫，“你们退远些。”
孟棋楠高高兴兴爬上了他的背，死死搂住他的脖子。
“小狐狸你要把朕勒死了。”卫昇笑笑，站起身开始走。
孟棋楠道：“我怕摔下去嘛。”
“有朕在怕什么。”
“嗯……有表叔公在，我不怕，什么都不怕……”
黑密密的林子，稀疏月光透过树叶洒在沙地上，就像混入了破碎的水晶。湖畔风声疏狂，刚才的惊心动魄还没散去，卫昇始终感觉有丝丝血腥余留在鼻端。
孟棋楠一直很安静，想来是折腾累了，卫昇加快了步伐。
“表叔公，”她忽然喊他，声音透着浓浓的倦意，“如果我以后又让你找不到了，你会怎么办？”
卫昇笑着威胁：“你敢跑就试试，朕掘地三尺也要把你挖出来，再打断你的腿，看你还跑不跑！”
她倚着他的肩头，哼哼道：“那我不跑了，不想被你打断腿……”
“真乖。小狐狸你累了就先睡会儿。”
“嗯，人家不睡，我要和你说话。”孟棋楠勉强撑着困意，“我扔给你的绣球你还留着么？”
卫昇道：“留着呢，你不在的时候，朕常常拿出来看。”
“你不准丢了，我亲手做的呢……知道绣球为什么会燃么？因为里面放了跟火药差不多的东西，还有两小块铜片儿，摇晃的时候铜片碰撞产生火花引燃了火药，很快就会烧起来。嘿嘿，表叔公你没想到我也懂火药吧？”
卫昇恍然大悟：“难怪你敢炸船！敢情你是讹朕对吧？害得朕以为你葬身大海，伤心了好几年，小狐狸，你说说这笔账该怎么算。”
“你好小气，八百年前的仇还记着，我不跟你玩儿……了。”说着说着她的声音小了下去。
“棋楠你很困么？睡吧，醒来咱们再慢慢算账，呵呵。”
孟棋楠又打起精神来：“不行不行，不能睡……表叔公我要告诉你一件事，你听好哦。”
“我