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，十几天的光景，村里便轰轰地死了不少人。爹娘也死了，他的一个姐姐和弟弟也死了。家里只剩下了他和哥哥张子梁。张子梁那年刚刚结了婚。张子和便只能跟着哥嫂过。张子梁十分惧内，也就是十分怕老婆（如此说，妻管严的事情并不是现在才有）。怕老婆的哥哥，得看着老婆的眉眼儿行事。嫂子刘氏，脾气暴烈，对张子和不好，哥也不敢对他好。哥嫂每天推着车去县城里做小生意，有时就在集市上吃了，也不管小张子和的饥饱。小张子和就在村里东家一口，西家一嘴吃着。衣服破了，嫂子不管，哥哥也不敢管，小张子和就东家一件破衣服，西家一件破衣服穿着。有时刘氏生意上做得不顺，就拿小张子和出气，小张子和身上总是青一块，紫一块。张子梁屁也不高声放一个。有时候，为了取悦老婆，也痛打张子和（写到此处，谈歌感慨，如此为人兄，真是让天也羞愧，地也羞愧矣）。
张子和的生命力却是顽强，他像暴风中的一株野草，在哥嫂的虐待下，苦苦巴巴地长大成人了。
或许是老天爷开天眼，张子和虽然营养不良，竟然没有影响他的发育。他长到十八岁，长成了一个八尺高的大个子，而且相貌堂堂。
十八岁，也就到了娶妻的年纪，左邻右舍都觉得张子和得打一辈子光棍。因为张子梁绝对不会给弟弟花钱娶亲的（你张子和没钱儿娶什么媳妇儿啊）。可是谁也想不到，距离张家庄20里路的李家庄的李大财主看中了张子和，诚心诚意地托媒人把自己的一个寡妇妹妹说给了张子和。李大财主这个寡妇妹妹本来嫁给了城里的一个财主的少爷，可是那财主少爷命薄，刚热热闹闹地定了亲，也热热闹闹地喝了定亲酒，可是就得暴病死了。李大财主的妹妹就等于是寡妇了。由此看，古时候对待名声比较严格。其实没结婚，算什么寡妇呢？现在的女士可大不一样了，也别说定亲不定亲了，只要是没领结婚证，在一起住了三年五年的，保不住孩子都刮了好几个了，突然分手了，还照样厚着脸皮当黄花大闺女往外嫁呀（这到底是进步了呢，还是什么了呢？谈歌说不清楚）。
媒人告诉张子和，如果张子和答应了这门亲事，结婚不用张家出一文钱。如果张子和愿意，还可以倒插门搬到李大财主的家中来。李大财主给妹妹盖了好几间大瓦房，任你张子和打着滚儿住吧。李大财主家里有的是粮食，任你张子和翻着跟头吃吧。
这不是天上掉馅饼嘛，这样的好事儿怎么会没长眼就砸在张子和头上了呢？莫非李大财主的妹妹是个独眼龙？或者是兔子嘴？或者出天花长了满脸的什么什么？果真就嫁不出去了？可是听说李大财主的妹妹长得说不上是闭月羞花，可也是模样出众呢。这是怎么回事呢？后来才有人传过话来，缘由是李大财主的寡妇妹妹有一次进城，路过张家庄，在村道上看到了张子和，惊鸿一瞥啊，她一眼就看中这个相貌堂堂的大个子。于是，就急着找哥哥托媒人上门说亲。看起来，这男人长得好，也沾光啊。
张子梁夫妻正在心里发愁呢，已经长大了的张子和要分父母的遗产怎么办？张子和要倒插门，对于这夫妻二人，这可是喜从天降的消息。好容易把这个眼中钉打发出去了啊。
吹吹打打入洞房。张子和就结了婚，而且传言不虚，李大财主这个妹妹还真是人样子挺好，一朵花儿似的模样。三里五乡的人们都羡慕说，张子和有福相啊。
结了婚的张子和干什么呢？李大财主有安排，李大财主在县城有好几处买卖，他让张子和在柜上学账房。由此，张子和就在李大财主的铺子里跟着账房学着记账。他真还是天性聪明，很快就学会了认字儿，也学会了写字。而且还认识了不少，还写得模样不错（怎么速成的呢？张子和如果活在现在，一定会办什么什么的速成班）。他还很快学会了打算盘。一把算盘在他手里拨拉得噼里啪啦震天价响，放小鞭儿一般脆声。
李大财主惊讶，这小子脑子好用哎。于是，便对这个妹夫上了心，店里的账目后来就让张子和统管了。用现在的话说，张子和成了李大财主的总会计师了。
按说这日子就应该过得美满和谐了。可这人生有时候真像天气，没准儿，你别一心指望连着全是晴空万里的好天气，指不定哪天就打雷下雨呢。之后没两年，张子和就出事儿了。还是大事儿。李大财主跟外埠的一个姓吴的商人做生意，商业上的事儿，就是能让你少赚些，我就多赚些了。这是天理。可是天理也不能过了，过了就要出事儿。这位吴商人大概也是急于发横财，他想从李大财主这里多赚些黑钱。可这黑钱不好赚啊，吴商人就想到了内线。于是，吴商人就拉拢张子和下水，一来二去，吃吃喝喝，就跟张子和混熟了。吴商人总塞给张子和钱花。还带着张子和进了一趟保定城，在保定的窑子里给张子和找了一个模样漂亮的妓女，那妓女名叫小春儿。小春儿就把张子和迷住了。再一来二去，吴商人掏钱在保定的菊花胡同给张子和买了一间房，又把小春儿赎出来，张子和就开始和小春偷偷摸摸过上小日子了，回到县里，仍旧和妻子甜甜蜜蜜（用现代的话讲，这叫做外面彩旗飘飘，家中红旗不倒）。于是，张子和知恩图报，就开始帮着吴商人做花账，一年多过去，就把李大财主坑了不少。这纸里终究包不住火，李大财主什么人啊，精细得似鬼。他感觉着这买卖上有漏洞了，就暗着查账，张子和就露出尾巴来了。愤怒至极的李大财主气得差点吐血，就把吴商人张子和二人告了官。李大财主是想把张子和弄到牢狱里吃上几年苦头儿。张子和这些作为已经把李大财主气蒙了头，你个穷小子，要不是我，你能有今天的好日子？你这只白眼儿狼啊。我这回得整死你。李大财主的妹妹几乎气疯了，你张子和一个穷小子，没有我们李家你能有今天么？你还敢在外面寻小妾（现在叫做包二奶）。哥啊，告他！可是李大财主没想到，张子和这几年有了钱，乱交朋友，认识了衙门里的不少人，早有人偷偷地给张子和报了信：哥们儿哟，快跑吧，你大舅子和你老婆把你告下了。张子和就跑了。
往哪跑呢，张子和逃命着急，一文钱也没有带出来，身无分文，就去了保定城里找小春儿。可是小春儿知道他已经犯了官司，已经先他一步收拾上细软跑了。婊子嘛，自古无情（读者别总拿着苏三啊杜十娘啊这些上档次的小姐说事儿，那是极少数。一万个里边也挑不出一个来。小姐里还是小春儿这样的多）。张子和走投无路的时候，就赶上了军阀开战了。段祺瑞的军队开进了保定，张子和就去报名当兵。他长得相貌堂堂，招兵的也喜欢，就让他入伍了，让他给师长当勤务兵。师长姓李，爱喝酒，性格豪爽，也挺喜欢张子和（别不服气，这人要是长相好看，是沾光。男人女人都一样）。
张子和开始挺高兴，他觉得当勤务兵是机会。如果把师长伺候好了，提拔得肯定快。因为总跟着师长啊，不定哪天师长高兴了，一句话就能把他提拔了。行了，你下去当个连长吧。当然，这也得耐住性子，别没干两天就想着提拔，你得经受住这基层锻炼。张子和很快发现，这勤务兵的活儿可不好干（自古以来，凡是伺候人的差事都不好干），性格豪爽的李师长如果生了气或者喝多了，性格就更豪爽，常常拿张子和表现自己的豪爽。还总喜欢豪爽地抽张子和耳光子，于是张子和的脸上经常被李师长豪爽得青一块紫一块的。他心里就渐渐地恨上了李师长（写到这里，读者莫要怪张子和经受不住基层锻炼和领导考验，谁天天挨打也会生气）。也赶上寸劲了，李师长外出开会的时候，在家守摊儿的参谋长闹开了兵变。张子和干脆也参加了。豪爽的李师长就回不来了，参谋长自封了司令，参谋长也姓李，就成了新的李司令。新李司令让张子和给他当警卫。
张子和这警卫也就是当了三天，他不敢干了。他发现新李司令总是提防他，新李司令虽然不打他耳光，可是看他的眼神总是不对劲。张子和害怕不定哪一天自己被这位李司令杀了头呢，思前想后，逃！那天半夜，部队驻在一个村子里，张子和借着半夜上厕所的工夫，钻进庄稼地跑了。这次逃跑张子和有准备，偷了李司令的几十块大洋。
这一路就跑到了河南的南阳，那天晚上，张子和住进了一家客栈（读者别乱猜，当时可没有几星级酒店，就是有，张子和也住不起。他住的是那种大通铺的客栈。一个大子儿就能住一宿的那种）。客栈里还住着十几个人，看样子像是一伙的。张子和听他们讲话，似乎是一伙牲口贩子，面红耳赤地吵吵嚷嚷的似乎是赔了本。这些人盯着张子和的目光有些不怀好意。张子和怀疑他们想谋害他，张子和想了想，睡觉时便脱得精光，把衣服扔在一边，呼呼地睡着了。第二天早上，张子和看这十几个牲口贩子都走了，他的衣服也都被翻过了。张子和哈哈一笑，也出了店门。到了道边，把埋在树底下的几十块银元挖了出来。这都是他事先想好的。出门在外一个人，什么都得想仔细些啊。如果他真的带着这几十块银洋住进客栈。那十几个牲口贩子还不得黑着心宰了他啊（这件事儿上已经看出张子和精细来了，他后来能做成大事，跟他精细有着很大的关系啊）。
可是精明的张子和仍然走着背运，他离开南阳之后，向北边走。那天，他走在去往河北邯郸的道儿上，在一个山坡下歇脚的时候，他竟被土匪们绑了票。后来才知道，土匪们本来是想绑架一个大户人家的少爷，可谁知道竟绑错了人呢（谁让张子和长得相貌堂堂，像个少爷羔子的模样呢）。就把他带到土匪头子面前，一听他的口音，土匪头子哈哈笑了，当下便给他松了绑。土匪头子姓赵，竟也是保定人（太巧了）。于是赵土匪便和张子和认了老乡。两个老乡瞎聊了一阵子，赵土匪看张子和言语干练，就想让张子和入伙，就说，张兄弟啊，这乱七八糟的世道，怎么混也是混。你干脆留下，跟我一起过大块吃肉大碗喝酒的日子算了。张子和却说他想回家。出来好几年了，他也想回去看看了。写到这里，谈歌感慨，你张子和回家想看谁去啊？谁想你呢。这人要是混好了，混出点人模狗样来了，是想回去显摆显摆。可是你张子和穷得丁当乱响，你回家干什么去呢？莫名其妙！
赵土匪听罢，表示理解张子和这种莫名其妙的乡情，并且很大方地给了张子和几十块大洋作盘缠，还给张子和写了一封介绍信，让他到保定满城县找一个名叫周步天的县长。赵土匪说此人是他的表亲。赵土匪感慨地说：“你人样子长得周正，我看过几天相书，刚刚暗中替你相了一面。你绝非是一个下等人物。我这位表亲是个很有才学的人物，你跟着他去干，将来必有发达之时啊。”
张子和辞别了赵土匪，就一路去了保定，到了满城县城，找到了那位名叫周步天的县长。周县长是一个中年人，比张子和年长二十多岁。见了张子和，又看过了赵土匪的介绍信，就哈哈大笑了。张子和被周步天笑得愣了，忙问：“周县长，您为何发笑呢？”
周步天笑道：“张子和啊，我是完县�