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且说刘大人又办了些别的公案，刚要退堂，忽见打下面走上一人，来到公案前，打了个千，说：“大人在上。今有属下句容县的知县王守成，详报人命一案，现有文书在此，请大人过目。”刘大人闻听，吩咐：“拿上来我看。”这书办答应，站起身来，吐津将文书套润开，双手高擎，递与忠良。刘大人接过，留神观看这清官座上留神看，文书上面写得清：上写“卑职句容县，名字叫作王守成。因为人命一件事，卑职开清才敢上呈。小县管，有个秀才本姓鲁，名字叫作鲁见名。家住县西黄池镇，这村中，有个土豪恶又凶。因赌钱，赢去秀才他的妻子，纹银三百事下清。这恶棍，本是一个大财主，『黄信黑』三字是他名。谁知道，秀才之妻多节烈，佳人名叫焦素英。至死不肯失节志，悬梁自尽赴幽冥。留下绝命诗十首，令人观瞧甚惨情。全都开列文书后，大人尊目验分明。”刘大人看到这一句，锦绣胸中吃了一惊，腹中说：“女子竟会将诗作，可见得，文盛南方是真情。”大人沉吟多一会，复又留神验分明。大人复又留神，后看焦氏留下的诗词：
一首风雨凄凄泪暗伤，鹑衣不奈五更凉。
挥毫欲写衷情事，提起心头更断肠。
二首风吹庭竹舞喧哗，百转忧愁只自家。
灯蕊不知成永诀，今宵犹结一枝花。
三首独坐茅檐杂恨多，生辰无奈命如何。
世间多少裙钗女，偏我委屈受折磨。
四首人言薄命是红颜，我比红颜命亦难。
拴起青系巾一帕，给郎观看泪痕斑。
五首是谁设此迷魂阵？笼络儿夫暮至朝。
身倦囊空归卧后，枕边犹自呼么么。
六首焚香祈祷告苍天，默佑儿夫惟早还。
菽水奉亲书教子，妾归黄土亦安然。
七首调和琴瑟两相依，妾命如丝旦夕非。
犹有一条难解事，牀头幼子守孤帏。
八首沧海桑田土变迁，人生百岁总归泉。
寄言高堂多珍重，切莫悲哀损天年。
九首暗掩柴扉已自知，妾命就死亦如归。
伤心更有呢喃燕，来往窗前各自飞。
十首为人岂不惜余生？我惜余生势不行。
今日悬梁永别去，他年冥府诉离情。
刘大人看罢焦氏留下的十首绝命诗，不由得点头赞叹，说：“真乃红颜薄命！”
众明公，刘大人将这件事，打折子进京，启奏乾隆老佛爷。
太上皇见了焦氏的诗词，龙心大悦，说：“妇女之中，竟有这样才深之女，可见得江宁府鱼米之乡，诗礼之地。”乾隆佛爷龙心复又思忖，说：“土豪黄信黑，实在可恼！”太上皇就在刘大人的本后，御笔亲批：“土豪黄信黑，罚银一万两，与焦氏修盖烈女庙。将秀才鲁见名的两手，去其巴掌，与焦氏守庙焚香。”在位明公，有到过江宁的知道，而今焦氏的祠堂现在，此是后话不表。
单言刘大人，虽说打了个折子进京，又办了些别的公事，这才退堂，暂且不提。
再说朱文、周成奉刘大人之命，去拿钟自鸣。二人出了衙门，同到了个酒铺之中坐下，要了两壶酒喝着。朱文眼望着周成说：“老弟呀，你知这个钟自鸣家离咱这脚下有多远？他是个做什么的？”周成说：“老弟，你这个话问了个精！我知道他家离这有多远？谁知道是个做什么的！”朱文闻听周成这话，说：“好哇，敢则你净是闹烟炮！那么着你说你知道？”周成说：“老弟，你枉当了衙役咧。这件事情，你也不知道闻名，这个罗锅子刘大人有点子难缠。今也不知道哪的邪火，要找咱俩的晦气。你要再问他，他就说你顶嘴咧，拉下去不容分说，轻者十五，重者就是二十。打完了，你还得去拿。这是何苦？
白叫他挺一顿。莫若我说知道，咱们哥儿俩下来咧，再另拿主意，不知道做哥哥的，说得是不是？”朱文闻听，说：“有的，真有你的！既是这么着，我倒行个主意。你想，天下的地方大的呢！哪拿去？再者，他的限期又紧。依我说，左右是左右，我听说句容县唱戏呢，就是咱们这北门外头十里铺，万人愁徐五爷家的戏，好行头，亮瓦一般。咱喝了酒，何不瞧他妈的戏子会去？乐了一会是一会，到了五天头儿上，再另打主意，好去给他哀帮。他要打不是？咱们俩就给他个趴下，他横是要不了咱的命。”周成闻听，说：“老弟呀，你叫我也无法咧。就是这么着罢。”说罢，他们站起身来，会了酒钱，出了酒铺，一直又出了江宁府南门，上了句容县的大道而来两个人说罢不怠慢，径奔句容大路行。周成开言把朱文叫：“老弟留神要你听：为哥跟官好几任，江宁府中我大有名。前任知府好伺候，可惜的撂了考成。乾隆佛爷亲笔点，来了罗锅叫刘墉。骑着驴子来上任，提打扮，笑得我肚肠子疼。一顶缨帽头上戴，缨儿都发了白不甚红。帽胎子，磨了边咧青绢补，老样帽子沿子宽，五佛高冠一般样。那一件，青缎外褂年代久，浑身全是小窟窿。茧绸袍子倒罢了，不值两把好取灯。方头皂靴稀脑烂，前后补丁数不清。也不知，是特意儿来妆扮，也不知真正家穷。依我说，既穷很该将钱想，换换衣裳也长威风。昨日里，盐商送礼他不受，审官司，总不见罗锅顺人情。要提他，吃的东西更可笑，老弟听我讲分明：从到任，总无见他动过肉，好像吃斋一般同。小内厮，常常出来买干菜，还有那，大黄豆与羊角葱。我问内厮作何用？他说是，『咯喳小豆腐，大人爱吃这一宗。一月发给钱六吊，我们爷俩，一天才合二百铜，哪里还敢去动肉，要想解馋万不能！单等着，八月十五中秋日，大人给开斋－－每人一斤羊角葱！”他两个，说着话儿朝前走，迈步如梭快似风。此书不讲桃花店，杏花村也不在这书中。大清小传不多叙，句容县，城池不远眼下横。
第七回 赌博场凶犯投罗网
两个人说话之间来得甚快，已至句容县的北门。迈步进城，到了个酒铺里，问了问，说：“十字街观音堂唱戏呢。”两个人并不怠慢，一直往南，顺大街而走。不多一时，来到十字街，往东一拐，就瞧见戏台咧。闹哄哄人烟不少。二人来到台底下站住，瞧了瞧，有一个光脊梁的，抹着一脸锅烟子，手里拿着个半截子锄杠，满台上横蹦。周成一见，说：“这可是哪一出呢？又不像《钓鱼》，又不像《打朝》。”旁边里有个人就说嘴咧，说：“你不懂得这出戏吗？这出就是《灶王爷扫北》，御驾亲征，大战出溜锅。”俩承差闻听，说：“这出倒是生戏。”二人说罢，就在台对过条桌坐下咧。倒了两碗茶，忽听那东边有个人讲话，说：“二位上差吗？少见哪！到此何干？”朱文、周成闻听有人讲话，举目观瞧，认得是句容县的马快头金六。
二人看罢，说：“金六哥吗？彼此少见。”说罢，马快金六把茶就挪过来了，三人一张桌儿上坐下咧。金六说：“二位到此有何贵干呢？”周成说：“一来看戏，二来找个朋友。”金六闻听，说：“新近升了来这位罗锅子老大人，是个裂口子，好管个闲事。”周成说：“不消提起。也是我们的一难，拐孤之的呢，说不来。”金六说：“二位不必瞧戏咧，这个戏也无什么大听头，你那想：六吊钱、二斗小米子、十斤倭瓜，唱五天，这还有好戏吗？不过比俩狗打架热闹点咧。依我说，上我家里去罢，我家里有个耍，是个昴家子，很有钱，我约了两把快家子，还有这观音堂的六和尚，他们四个人耍呢。每人二十吊现钱对烧，咱们去看一看。要是咱们的人赢了呢，你那就拉倒；要是他们赢了呢，二位瞧我的眼色儿行事。我递了眼色，你们就动手，抓了色子，诳上这狗日的们，咱们就作好作歹的把他们那个钱拿不了去，就是了。”俩承差闻听马快金六之言，满心欢喜，说：“六哥，这敢则是死赢。既然如此，咱们就走。”说罢，三人站起身来，马快金六认了个运气低，会了茶钱，三人这才一同迈步，穿街越巷，登时来到马快金六的门首。
金六把朱文、周成让到屋中，刚然坐下，忽然听炕上掷色子那个年轻的说话咧：“金六爷，你还有钱先借给我两吊？一会打店里拿来再还你。”马快金六闻听这个话，过去瞧了瞧－－他们的人赢咧！不由得满心欢喜。虽然这小子二十吊钱输净咧，金六知道他还有钱，故意的望着快家子王五说话：“王五哥，把你的钱冲出过五吊零，给这朱文哥使一会，朝我吃，管保不错。”快家子王五假装迟疑之相，说：“先拿一吊掷着。”忽听那人说：“金六哥，何苦呢？碰这么个大钉子。这么着罢：你那打发人到西关里王虎臣家店里，就说有钟老叔要十吊钱呢。”
快家子王五说：“先拿一吊下注不咱？”马快金六一旁插言，说：“二位不认得吗？”用手一指那个年轻的，说道：“王五哥，这位就是江宁府的钟老太爷吗！”又一指那一个说：“这就是东关里闲木厂的王五爷。都是自己人。”王五闻听金六之言，故意的眼望着那个年轻的，说：“钟老太爷，恕我眼拙，夫敬，失敬。”钟老说：“岂敢，岂敢。”马快金六扭项回头说：“周大兄，要不你跑一趟罢。到西关外王虎臣家店里，就说钟老叔在我家耍钱呢，要十吊钱去。”周成答应一声，望朱文一送目，朱文会意。周成迈步往外面走，朱文搭讪着也往外走，二人一同出了金六的街门，这才开言讲话他两个站在街门外，周成开言把话云，说道是：“方才耍钱那一个，大不对眼有隐情。虽然他穿戴多干净，瞧他相貌长得凶。一脸横肉筋迭暴，不像良人貌与容。这小子，偏偏他是生铁铸，『钟老叔』三字叫人称。再者是，咱那票上也相对，细想来同姓又不同名。这件事情真难办，咱何不，王虎臣口内去套真情？”二人说罢不怠慢，穿街越巷往前走，无心懒观城中景，出了句容小县城。过了吊桥朝南走，招商店在面前存。正当王虎臣门前站，一抬头，瞧见了江宁府承差人二名。虽然是，府县相隔不甚远，承差时常进县中，所以店家才识认，不过是，点头哈腰这交情。王虎臣，带笑开言来讲话：“二位留神在上听：今日到县何贵干？请进小店献茶羹。”二人闻听齐讲话，说道是：“特来拜望老仁兄。”三人说罢朝里走，进了招商旅店中。叙礼已毕齐坐下，周成开言把话云：“宝店中，住着姓钟