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村。皆因是，闻我弟兄名头大，并未曾，偷盗杨家庄上民。
“回大人，众贼说：『我们纵然做贼，并不曾到过贵村，皆因看的是你们俩，也算是此处的杰俊。自古说好汉爱好汉，并非怕你不敢来，你们错想了。今晚上我们哥儿们既是赶到此处，论理，就该把人早早献将出来，才是正理。』大人想：举人既把那人留在家内，焉肯又把他献将出来？举人无奈，对他们言讲大理，说那做贼的不好之处，损人利己，将来定有报应。
举人说：『就是你们来赶上客人，也不过为的是财吶！今朝看我的薄面，将此人放过，我情愿奉送几百两银子，你们拿去，此事如何？』回大人：谁知他们不依。群贼之内有一人开言：『谩说你给几百银子，就是黄金过北斗，也不算什么！你要是软弱无能的人，这倒使得；要是让了你，要不出客人去，还叫别者的江湖闻知耻笑。』举人闻听贼的这些话，心中就有几分怒气。举人说：有，银子也有，只怕你们要不出去。』”
杨武举，口中连把“大人”叫，贵耳留神情听真：“众贼闻听举人话，大众不依齐动嗔。跳出大厅讲动手，举人弟兄那肯容？招呼家丁明灯火，奋勇努力要相争。手下家人也来助，主仆齐心挡贼人。回公祖：众贼难把举人胜，带众着伤有二名。余者胆怯不敢战，思量只恐要逃生。
若论理，一齐该当全拿住，送到当官问罪名。内中却有两件事，饶过众寇也通情。头一宗：他们无伤客人命，行李未动半毫分；第二宗：惧怕余寇来去事，他们不敢惹举人，拿着别者来出气，岂不就，苦坏杨家庄上民？饶他去罢是正理，自然成全在心中。那知慈悲生祸害，反惹飞灾祸奔身。开路饶放强贼走，抬定着伤两个人。出了大门扬长去，举人家丁关上门。谁知客也无睡醒，前走致谢到厅中。歇息半夜天光亮，打发客人起了身。一天无事直到晚，各自安歇睡昏沉。那天中过二更鼓，一桩异事罕惊人。”
“回大人：二十四日这一晚上，二更多天，举人家里俱各睡着，只听『咕咚』一声，把举人惊醒。皆因举人的心中有事，怕的是贼反来搅闹。睡梦之中，只听『咕咚』一声响亮，就掉在举人的窗外。举人连忙穿衣，秉灯出房，留神观看，却是一个蓝包袱。随即打开一瞧：里面包定血淋淋的两颗人头！举人看罢，情知是贼人移祸之计，少不得等到天明，举人同兄弟杨文芳，拿定那个包袱，同着乡保地方，一同进句容县报明此事。
谁知这位县尊一味地偏心歪问，只说举人弟兄将人杀死，堂前只叫招认。回大人：举人无可所招认，不过实诉而已。怎奈县尊不听，硬行文书一套，将我弟兄二人前程革退，要动刑审问。
举人细想：贼人把头移祸于我，我说必是贼人暗害我之意，因此举人哀告，怎奈县尊总也不听。”
杨文炳，复又向上将头叩，口尊青天在上听：“举人明知有后患，强贼定害我满门。无奈复又央县令，弟兄两个留下心：放回一个保家眷。知县执意不肯从，要放一个不能够，全都拘禁县衙中。次日一早人来报，牌头报事到衙门。举人的，家中尽被人杀死，二十四口赴幽冥！定是众贼来暗害，丧尽全家真惨情！今蒙大人提来审，得见青天一般同。望大人，速拿此贼结此案，合家幽魂感天恩。”
说着连连将头叩，刘爷开言把话云：“叫声武举杨文炳，算是胡涂心内浑。你说明知有后患，为什么，粗心反中计牢笼？进县去把人头报，弟兄很该去一名，留一个，在家提防保家眷，如此而行理上通。弟兄两个同进县，也算是，天宫造定不非轻。二十四人坑性命，冤冤相报在今生。就只可恨句容县，做官胡涂很不明。若还暗把人杀害，谁还肯，自拿人头到县中？既叫武举他偿命，尸首却在那边存？
拘禁武举有缘故，生生的，断送杨家满共门！本府定叫他偿命，这宗贪官岂可容！”刘大人，说话之间翻了脸，把一位署任的贪官吓冒了魂！
第三十九回 胡知县贪财索贿赂
刘爷座上开言，说：“杨文炳。”“举人伺候。”说：“你弟兄不把王自顺留下，那有这么一场大祸？见了人头，着一个进县去报，也无有此事。想来，万事俱由天定。二十四条人命非同小可，他们俱是前世的冤家，今生的对头。这件事本府自有公断。”“是。”举人弟兄磕头不语。刘大人一回头，眼望着句容县知县，讲话说：“贵县。”“有，卑职胡有礼伺候。”
刘大人说：“你升到句容县，有多少日子了？”知县说：“卑职出任当初的是主簿，候补六合县的县丞。那时句容县的知县丁忧，卑职在此署事不足三个月。”
刘大人又说：“你是一榜，是两榜呢？”知县胡有礼说：“卑职是监生出身。”刘爷闻听，说：“原来是个捐纳呀！本府问你：杨举人弟兄到县出首，你是怎样问法？”知县说：“杨举人到卑职衙门出首人头，他说是九月二十四日夜间，听得院中响亮，出屋观看，瞧见一个包袱，包着两颗人头，又把二十五日之事说了一遍。回大人：卑职出问，原未追问他弟兄两个，是他们自杀的人，将尸藏起来，所图无罪。”刘爷闻听，心中大怒，把惊堂木一拍，说：“唗！你净是满口胡说！市井中有这样痴人？自己杀了人，倒把人头拿到当官出首？岂有此理！
方才说他弟兄杀死人命，将尸藏起，你再不想：他既然会将尸首藏起，难道说他不会将人头藏起吗？再者，就是他们杀的人，你也该究出凶器、尸首，方可定罪，此二件俱各无有，你把他弟兄拘禁衙中，这内中大有情弊。就是他弟兄留一个在衙中，放一个回家，叫他保守家口，也很使得呀？你一个不放，这二十四条人命，生生死在你的身上！”
贤臣爷，说话之间翻了脸，满面含嗔把话云，用手一指叫知县，要你留神仔细听：“花言巧语不中用，可知道，刘某为人平素中！不究尸首与凶器，安心拘禁他二人，倒使断送合家命，皆因你起丧残生！内中一定有情弊，快些实说就里情！”胡知县，看见刘公动了怒，连忙双膝跪在尘。磕头连把“大人”叫，公祖在上贵耳听：“拘禁武举有缘故，卑职愚见在心中。恐怕他往别处告，留他在，衙中住下好拿人。差役暗把贼人访，拿住时，审明冤枉此事情。并非卑职有情弊，大人格外另开恩。”刘太守，闻听此话微冷笑，用手一指带怒云：口中大叫“胡有礼！这些话，想瞒本府万不能！你说留下杨武举，怕他别处把冤伸，你叫差人外边访，好拿盗寇把冤明，问你怎么知贼至？内里情由快讲明！”
刘爷说：“我且问你：留下杨武举弟兄，怕他往别处去告，你再差人好拿获强人？”“是，卑职就是这个主意。”刘爷听了，说：“你还与本府强证，我要不叫你口服心服，也不知本府的才断。本府问你：你留下杨家弟兄，这是二十五日事情，他的家口被人杀害，天明是二十六日，隔着一夜，你怎么就知道贼人来杀杨家的良眷？头一天就把他留住，怕他别处去告，你差人去访二十六日事情？狗官！你怎么就能知道了？难道你有耳报神，未卜先知不成？你既知先有人来杀他的家口，为什么你又不放出一个去保家口，这是取何缘故？本府不明，倒要你细细言来！”罢咧，这一席话，把个贪官问住。这清官，说罢一往从前话，知县闻听不作声，理亏情虚难开口，跪在尘埃似哑聋。刘爷此间更动怒，手拍惊堂喊连声，说道是：“知县快些实言讲，十字言差我不容！
漫说你，捐纳县丞署知县，王子犯法与民同！本府圣主亲笔点，专查赃官苦害民。你今犯到刘某手，那管州官与县尊！你若是，实说倒有宽容处，官官相护是常情。今日要不说实话，本府如今动大刑！肉拌干柴如何受？看你招承不招承！就使眼下夹死你，也不过，一套折子完事情。”
说着吩附摘去帽，快看夹棍莫消停！下役答应往上跑，把一个，贪官着忙魂吓惊，口中只把“大人”叫，磕头碰地响连声。刘爷摆手说不必，还有一事再听音。说着扭项叫武举：“杨家弟兄也听明：二十四日进县内，出首人头到县中，知县扣住弟兄俩，他必有，什么言词对你云？不必怯官只管讲，本府做主要言明。”举人弟兄将头叩，杨文炳，口尊大人在上听：“举人弟兄到衙内，出首当堂见县尊。他说举人将人害，公堂上，只叫实说认口供。不知底里如何认，牙关咬定不招承。然后带到班房内，又等晚上问分明。一人走进班房内，他对着，举人弟兄把话云。”
“回大人：举人弟兄坐在班房之内，待有多时，进来一人。”刘大人听到此处，跟话又问：“这个人是谁？”杨文炳说：“回大人：进来的这个人，举人却也认得，他是本县中头一个有脸的皂头，名叫吴信，彼此相熟，自然让坐。大家坐下，吴皂吏递了个眼色，把他们的伙计都支将出去，他才对举人讲话，说：『杨爷，你弟兄二人这件官司，有些个费手。问官与你作了对了，没有什么说的，你弟兄得瞧破着点子，比不得别的事情。俗言说得好：能打真赃实犯，不打人命干连。花几个钱，我与你们打点打点，把这件事情就消灭了呢，岂不是好？』他还说：『堂前生瑞草，好事不如无。』”刘爷又问，说：“这是二十五日呀？还是二十六日呢？”举人说：“这是二十五日。”
大人说：“应了他无有呢？”杨文炳说：“举人也愿无事，举人就问：『这得多少银子呢？』吴皂役说：『这件事连上带下，看来谨小慎微是五百两。』”刘大人说：“不多呀？五百两银子，难道你不愿意吗？”杨文炳说：“回大人：五百两？衙门的数是五千两银子呢！举人如何肯应？”
杨文炳磕头把“大人”叫：“贵耳留神在上听：理正情真这件事，花银岂有不心疼？又想不如完了好，早回家中理上通。因此上，开手给了一千两，皂役摇头不为应。
复又进内回知县，实价准要四千银。添到二千还不允，举人心中怒气生，说道是：『二千纹银他不允，再想要，一厘一毫也不能！任凭把我怎么样，至死再也不花银！』回大人：吴信一怒进衙内，必然去见胡县尊。』因此才把详文作，革我举人问罪名。这是已往实情话，哪敢虚言哄大人？”杨武举，说罢不住将头叩，刘爷闻听大动嗔。眼望知县将牙咬，连把“赃官”叫几声：“意欲贪赃真可恼，陷害良民乱胡行！你只说，署印官儿如打枪，搂些银子转回程，不管良民生共死，心中只想要金银。似北贪官人人恨，难免将来落骂名。再不想，顶冠束带吃俸禄，该报君王雨露恩。知县乃是民父母，如待赤子一般同。为官不与民作主，不爱贤名落怨声！”刘爷越说心越恼，满面含嗔少笑容。
刘爷越说越恼，满面含嗔，叫声：“胡有礼！”“卑职伺候。”大人说：“你手下的这个皂役吴信，想来给你做过此事也就不少咧罢？”知县说：“回大人：这是头一次，以前并无此事。”刘爷闻听，冷笑说：“就是这一次？这一次自然是一次，这算是未了的一次罢？从前还不知有几次！我把你这该死的！句容县的百姓，这三个月的光景，叫你害的想来也就不少