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！”“是。”王明答应，翻身下堂出衙而去。一边走着道儿，一边抱怨说：“这个刘爷，特也混闹。放着正事一点不办，不知打那里掏弄了个死孩子来了，传这个唤那一个，叫他把我支使了个手脚不沾地！这么一会就是三四趟，连拿带传够一棒咧！再弄出这个来好开招，我看你闹到归齐是怎么样！”
王明抱怨之间，来到莲花庵的门首，慌忙站住，瞧了瞧，山门紧闭。王明看罢，用手击户，啪啪连声响亮。且说里面女僧，闻听外面门声响亮，只当是施主送香灯布施来咧，迈步向外而走。来至山门以里站住，向外问话，说：“外面什么人叫门？”王明说：“送布施来的！”女僧闻听，哗啷，把庙门开放。王明一见，开言就问，说：“大师父，你就是这宝庵的当家的么？”女僧说：“不敢，小尼就是。也不知爷上是那一位老爷家送布施来的呢？”王明说：“你问我？我是江宁府刘大人打发来，立传法驾即刻进衙。你那偷嘴的那一案犯咧，快些跟着我走罢。我一个人的大老爷咧！”武姑子闻听承差王明之言，吓得无言可对，面貌更改。
这女僧看罢心害怕，不由着忙心内惊：莫非冤家那事犯，口齿不严走漏风？正是尼姑心害怕，忽听那，王明开言把话明：“不必挨迟快些走，一同前去见刘公。与其这时心害怕，当初不该把那事行。”武姑子闻听通红脸，默默无言不作声。王明催促说：“快走，但要支吾我定不容。”
女僧闻听无其奈，只得锁上山门要进衙门，一同承差往前走，穿街越巷不消停。招惹军民无其数，纷纷不断语高声。
这个说：“武姑子犯了什么事？承差来传有隐情。”那个说：“武姑子素日正经得很，不见闲人进他庙中。”你一言来我一语，大伙言讲后跟行。按下军民不必表，再整王明共女僧，转弯抹角来得快，刘大人衙门在眼下存。正遇大人将堂坐，判断民情与主尽忠。承差一见不怠慢，带定女僧往里行，东边角门走进去，举目瞧，堂上人役乱哄哄。
这王明，带定女僧朝上走，来至当堂跪流平说：“大人在上女僧到。”大人上边一摆手，王明站起一旁行。罗锅留神往下看，打量女僧貌与容：年纪未必有三十岁，不过在，二十六七正妙龄。青缎僧帽头上戴，三镶的云鞋足下登。
套环的丝縧在腰中系，一双俊眼赛星星。眉似远山施翠黛，鼻如悬胆正当中，脸似丹霞一般样，未开口，想必是糯米银牙在口中。两耳藏春真好看，就只是，缺少桃环显著空。
腰如杨柳随风舞，袍袖长，十指青葱看不清。小口樱桃无言语，跪在地，默默无言不作声。刘大人，看罢自是将头来点，不由赞叹这尼僧：“难怪这尼姑把佛门乱，不由人不动心情。”大人想罢时多会，往下开言把话明。
刘大人看罢，往下开言，说：“那一女僧，今有纸马铺的张立，说与你有奸，将私胎与人，扔在野外，可是真情？”女僧见问，向上磕头，说：“大人在上：公祖的神见高明，小尼也不敢强辩。望大人贵手高抬，看佛怜僧。”刘大人闻听，微微冷笑，往下吩咐，说：“将这女僧和开纸马铺的张立带将下去，令人看守，不许他们串通口供。少时再问。”下面人答应一声，将两个人带下看守不表。
且说刘大人又叫：“承差朱文。”“有，小的伺候。”大人说：“俯耳过来。”大人向朱文耳朵上悄语低声，嘁嘁喳喳，说：“如此这般，这般如此，急去快来。”“是。”朱文答应，翻身下堂出衙而去。不多一时，只见他手拿个蒲包往里而走，来至堂上，将蒲包搁下，一条腿打千儿，回话说：“小的照大人的言词而办，拿了来咧。”刘大人一摆手，朱文站起，一旁侍立。
大人又往下开言，说：“将那女僧和张立带将上来！”“是。”这下面答应一声，不多时，将二人带至当堂，跪在下面。刘大人上面开言，说：“张立。”“有，小的伺候大人。”刘大人说：“你放着买卖不做，你眠花宿柳，私奸佛门弟子，岂是良人所行？今日事犯，当堂还有何说分辩之处？”张立闻听刘大人之言，向上磕头，说：“大人在上，贵手高抬，恕小人年幼无知，饶过我这一次，下次再不敢妄行。”说罢，咕咚咕咚只是磕头。
大人微微冷笑，又往下叫：“那一女僧。”“小尼伺候大人。”刘大人带怒开言，往下便问。
刘大人带怒开言叫：“女僧留神要你听：既在佛门为弟子，你就该，一心秉正去修行。为什么，私自偷情把纲常坏，玷辱了佛门教下的僧？私胎埋在荒郊外，令人观瞧甚惨情。我瞧你，这个光景也难住庙，倒不如，还俗还是一个正经。细想来，你素日朋友也不少，你何不，拣选一个把夫妇成？也省得，受怕担惊在风月下，育女生儿也有后承。”刘大人，不村不俏几句话，把尼姑，白脸说了个通点红。这女僧，下面只是将头叩：“望大人，隐恶扬善容一容。”大人闻听又讲话：“你二人留神仔细听：幸亏遇见我本府，少不得，看佛要怜憎。私胎现在公堂上，就在蒲包里面盛。拿去埋在荒郊外，自此后，紧守佛门不可乱行。张立也好做买卖，再要是，犯我手中定不容。”吩咐衙役把蒲包取，交与他们两个人，当堂打开验分明。承差朱文不怠慢，把蒲包拿来交与女僧。刘大人吩咐打开看，武姑子闻听不消停，伸手就把绳扣解，真奇怪，蒲包包够好几层，全都打开留神看，武姑子观瞧把魂吓惊；张立在旁边也是打战，登时嘴唇紫又青。众多青衣也发怔，变为咧，何从是个死孩子在里面盛？原来是个人脑袋，仔细瞧，是粉面油头的女俊英！武姑子看罢真魂冒，“哎哟”了一声扔在尘，浑身乱抖筛糠战，口内说“打鬼打鬼”不住声。
刘大人观瞧这光景，贤臣腹内早已明。往下开言把女僧叫：“不必害怕你吃惊。送暖偷闲犹可怨，绝不该，杀害人命在庙中！将头扔在官井内，因奸不允擅行凶！你自说，此事神鬼不能晓，那晓得，本府判断有才能。事犯当堂有何辩？快快实言免动刑！”
刘大人说：“那一女僧，还有何辩？从实说来！”武姑子闻刘大人问的这个话厉害，自己心中思想，说：“我自想认了奸情，也不至于要命，谁想又勾出这一件事情。这人头本是我妹妹素姐之头，因为我那狠心的冤家求奸不允，将他用尖刀杀死，尸首埋在俺后院中，冤家将头拿出庙去，他说有一仇家，移祸于人。不料这人头现在当堂，这如今要招承，性命休矣！”复又思想，说：“素姐虽是我庙中杀死，现今无凭无证，何不咬定牙根，至死不招，看这刘罗锅子其奈我何！”
武姑子想罢，向上磕头，说：“青天大人在上，小尼与人通奸真实，要说小尼杀人，谁是见证？那一个是原告？望大人的秦镜高悬。杀人之事，休要屈赖我佛门弟子。”大人闻听武姑子这个话，座上微微冷笑，说：“你这个话说得倒也顺理，就只是抄手问贼，你如何肯应？”吩咐左右：“与本府拶起她来再问！”这下面一声答应，登时把拶指拿到堂前一撂，响声震耳，不容分说，把武姑子尖生生的青葱十指入在木棍之内。
刘大人座上吩咐：“拢绳！”这下面齐声答应，左右将绳一拢，挽在上面。武姑子疼了个面如金纸，唇似靛叶，浑身打战，体似筛糠，热汗顺着脸直淌，战惊惊望上开言，说：“青天大人在上，我小尼杀人，又无证见，无故屈拶，叫我招承，大人岂不有伤天理？”刘大人闻听，不由冲冲大怒，往下开言。
清官闻听冲冲怒：“女僧留神要你听：花言巧语哄本府，想想我为官平素中。我也曾，十里堡去拿那徐五，假扮算命一先生；上元县北关出怪事，将人杀在旅店中，我也曾，私访拿过王六，搭救店家命残生。昨日里，巡按派我把人头审，当街卖药把人蒙。其中就里我早知晓，你要不招枉受了疼。”吩咐左右加拶板，手下人答应不消停。
只听乒叮连声响，疼坏佛门好色僧，咬定牙关不认定，挺刑也是为残生。话要叙烦人不喜，一连三拶不招承。大人观瞧也发怔，说“莫非其中有冤情？我要断不清这件事，巡按高宾未必容。再要加刑不合理，真真为难的事一宗！”
刘大人，座位之上搭着窄，只急得，浑身热汗似蒸笼。忽然之间灵机动，说道是：“必须如此这般行。”大人想罢开言叫：“王明留神要你听：快把女僧带下去，明日早堂审问明！”
第二十六回 莲花庵色鬼又杀人
刘大人说：“王明。”“有，小的伺候大人。”刘大人说：“俯耳过来。”“是。”王明答应，将耳朵俯在刘大人的嘴边。
刘大人低言悄语，说：“王明，你暂且将这女僧带将下去，赶三更天，将他带到城隍庙的大殿之上，锁在他供桌腿子之上，你就在一旁看守。但有错误，把狗腿打折！”“是。”王明答应，翻身下行，带定女僧出衙而去，不必再表。
且说刘大人座上吩咐：“将王二楼打放；将李三膘子打了十板，一月的枷号；把开纸马铺的张立暂且寄监。”刘大人堂事吩咐点鼓退堂。下面鼓响一阵，刘大人退进屏风，众役散去不表。再说刘大人来到内书房坐下，张禄献茶，茶罢搁盏，随即摆饭。刘大人用完，张禄撤去家伙，不多一时，太阳西坠，秉上灯烛。刘大人叫：“张禄儿。”“有。”小厮答应。大人说：“传书办和英、承差陈大勇，叫他们二人速来，说本府立等问话。”“是。”张禄翻身而去。不多一时，将二人传来，带至内书房，打了个千儿，都一旁站立。刘大人一见，说：“你二人起更天，到城隍庙中，暗自将大殿上的泥胎挪出庙外，你二人就在后殿等候。本府今夜，必须如此这般，这般如此，方能事妥。休叫外人知道。”“是。”二人齐声答应，往外而去，城隍庙办事去不表。
也不提刘大人书房闲坐，再说承差王明，带定女僧出了衙门，到了个饭铺中吃了点子饭，王明的本心，要请武姑子吃顿饭，奈因武姑子至死不吃，王明无奈，自己吃了，会钱，带定莲花庵的女僧，径奔城隍庙而来。
王明走着开言道，说“武师父留神你是听：依我瞧你这件事，明明放着是屈情。又无据来又无证，罗锅子，混打胡搅瞎逞能！方才我瞧你将刑受，我的心中替你疼。”
武姑子闻听王明说，又羞又臊面通红，低头不语长叹气，暗自后悔在心中。无奈何，跟定承差朝前走，径奔城隍古庙中。王明走着打主意，今日该我大运通：我瞧这尼姑容貌美，岁数不大又年轻，今我看守武姑子，罗锅子他必瞧我好，瞧我素日露着老成。这王明，思想之间抬头看，古庙城隍眼下存。庙中并无僧和道，缺少住持庙内空。王明瞧罢走进去，带定莲花庵内僧。眼看太阳朝西坠，登时落了小桃红。二人就在山门坐，单等半夜才进庙中。按下他们人二个，再把刘爷明一明。
且说刘大人等到定更之后，带领张禄暗自出了后门，悄悄地径奔城隍庙而走。转弯抹角，不多一时，来至城隍庙的后门。
张禄上前击户，里面的书办和英、承差陈大勇二人闻听不敢怠慢，就知是大人前来，连忙来至后门，将大人接进庙内。刘大人一见，开言就问