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恼归懊恼，最终还是像一条瘪着肚皮的狗在镇上不停地转悠。常常，一个似乎盼了许久的星期天，就这样空空地过去了，留下的是十足的沮丧与更加焦渴的期盼。极度的疲惫中，他幻想着能够回到儿时无拘无束的时光。他总能看见他和采芹赤条条地奔跑在田野上、赤条条地躺在荷塘边柔软的草丛里。他的心思像一头贪恋青草的牛，任主人怎么牵着缰绳要它走路，它却用四蹄固执着抵着不肯前行，梗着脖子，望着在轻风中摇摆的青草。他一次一次地看到了那颗血珠一般鲜亮的红痣，一次又一次地看到了壳儿张开、露出娇嫩的肉瓣儿的河蚌。他的意识死死咬住这些形象，并想像着它们现在的样子。越是在夜晚，越是在距油麻地二十里外的远村，就越是情不自禁地思念这些形象。想着想着，身体就变得发烫，吱吱呀呀的木床上，就有了一艘风帆饱满的夜行船。第二天，他总是面容憔悴地站在讲台上，一边神不守舍地向孩子们讲课，一边打着哈欠。
到了后来，就不仅仅是每个星期天才回油麻地了，而是随时不辞辛苦地赶回油麻地。
一段时间，他的脑子里长满了草，而只有采芹如一朵露珠欲滴的鲜花，秀气而亮丽地开放着。有些时候，他也会安静下来———静静地思念采芹。明明此时此刻采芹并不在他的眼前，但眼前却分明就是采芹： 采芹穿着紧身的蓝布褂儿，在田埂上走着。田埂在雪白的棉田中间，细细的一条。她走着，不紧不慢，她的不大不小的圆鼓鼓的臀部，随着柔韧的腰肢的扭动而让人心动地摇摆着。秋天的阳光照着棉田，纯洁的亮光反射到她的脸上，使她那张本来风吹不黑太阳也晒不黑的脸，就越发的白嫩。田埂上没有人———采芹喜欢一个人走在桥上、河边和田埂上。即使有人，她也会与人群保持着一定的距离。采芹永远是独自一个。
早晨的桑田里，又只有采芹一人。她挎着一只篮子，在摘桑叶。她将桑叶摘下时，全然不像油麻地的女人们———那些女人们一进桑田，不分叶老叶嫩，就像偷桑叶似的，抓住一根枝条，就将那桑叶往下捋，直捋得呼啦呼啦地响。那些叶子，不是破了，就是碎了。她们看也不看，就一把将它们扔进篮子里。采芹先用眼睛寻找那些在她看来蚕们喜欢吃的桑叶，有虫眼的不要，有黄边的不要，破了相的不要，样子不好看的不要。她不捋，而是一片一片地摘。摘时，用大拇指与食指、中指作成鸟喙状，然后咬住叶茎，轻轻一咬，便将桑叶摘下了。若是高枝上的一片叶子或几片叶子被她相中了，她就会站在树下仰脸去看，然后踮起双脚伸手去够，这时，衣袖就会滑落下来，露出她的胳膊，而举手一侧的衣服的下摆就会被牵向高处，露出她的身体。她似乎意识到了，一旦将那片叶子摘下来，就赶紧看看四周，并下意识地将衣服往下拉了拉。
哑雨/雁雨/箭雨1（2）
采芹坐在船头上的样子，是动人的。一船刚刚收割下来的稻捆，码成高高的一堆，摇船的是个汉子，几个姑娘趴在高处说笑着，嬉闹着，而采芹一人坐在船头上。船泼刺泼刺地往前行，两岸的树木、芦苇、吃草的牛羊，就不住地往后闪去。风吹着她因劳动而弄乱的头发，一直将其中的几缕吹到她的脸上与嘴角。她似乎累了，由风吹去，懒得用手去整理它们。
倦怠的目光里，偶尔闪过一丝茫然，但很快又平静下来，就像这秋天高远的天空。
作为程瑶田的女儿，采芹已经在云起云落的跌宕中真正长大了。
这些形象，是杜元潮偶然间看到的，但却可能是他一生都会时常想起的。
杜元潮也在这不知不觉的岁月流淌中长成了一个男人。现在这个男人想女人了，而被想的只有一个：采芹。
采芹知道杜元潮在心中想她。她希望杜元潮对她说出心中所想。但她忘记了杜元潮的结巴，也忘记了杜元潮小时没有而现在却生长出来了让他大伤脑筋的羞涩。
采芹也一样的羞涩。
这样，他们就只能见了面，或各自脸红地走开，或气喘不匀地说些无关紧要的话。
这年春天，杜元潮终于找到了另一种可以表达心声的方式：书信。
这种方式很适合他，也很适合采芹。使双方感到奇怪的是，他们怎么拖到今天才找到这样一个数千年以来最常见最经典的一种传情方式。
事情在迅捷地变化着，第一次幽会就在村后的果园里开始了……
哑雨/雁雨/箭雨2（1）
但夏季来临时，他们的幽会便终止了。不是那种戛然而止的终止，而是那种犹豫不决、充满困惑的终止。先是幽会之间的日子拉长，后是每次幽会时间的缩短。采芹不知道刚开始不久的事情为什么会在那样短暂的时间内就开始走向衰竭与枯萎。看到杜元潮吞吞吐吐、东张西望、踟蹰不前的样子，她心中不仅是疑惑，还有失望、哀伤，甚至还有一种令人心灰意懒的失败感。她很想直截了当地问杜元潮到底是为什么，但她终于没有问。她只是在两人默然无语时，会低着头问一声：“你怎么啦？”而杜元潮笑了笑：“没……没什么。”
路越走越短。
走着走着，采芹会情不自禁地发出一声轻轻的叹息。这一叹息，使她心头掠过一阵悲凉。她很想哭，哭一个本来可以让她怦然心动的过程却是那样的短促。这短促使她失去了自信，使她感到天地之间的寂寥无边无际，使她感到疲惫与衰老。
使杜元潮彷徨的是一个叫季国良的人。
这人是杜元潮与邱子东读师范学院时的同班同学。杜元潮、邱子东毕业后，都当了教师，而季国良却被分配到县政府机关。因为人聪明、头脑清楚，各方面的关系又搞得十分的明白，加上自己的才气与政府机关其他人等所不具备的文化，一路上行，现在居然做了组织部的副部长。这天，季国良一个电话打到下面，让人转告杜元潮，将杜元潮叫到了县城。
从风雨飘摇的茅屋小学校，走进县政府大院中的季国良的宽敞办公室，杜元潮心里有一种说不清楚的感受。
杜元潮端起小干事为他泡的一杯茶，杯子太烫，刚端起又放下了，抬头问季国良：“你……你找我来有……有什么事？”
季国良说：“也没有什么大事，只是心里想老同学了。”
杜元潮心里感到挺温暖。读书时，季国良算是他最好的朋友了，两人之间好像有一种默契———一辈子的默契。
两人在季国良的办公室，扯了许多闲话。杜元潮刚进办公室时的那点拘谨，等喝下两杯清香的新茶之后，便消退了。杜元潮觉得又回到了同学时代。
接下来，季国良请杜元潮到饭馆吃饭。喝了一杯酒之后，季国良说：“元潮，不久，我可能要带人去你的老家油麻地。”
“去……去油麻地？”
“李长望自杀之后，一直是上面派去的一个人在那儿临时负责，这总不是长久之计，我要去那儿住一阵，帮着建一个新班子。”
杜元潮听罢，兴奋得很：“那可好！”他朝季国良的杯子里斟满酒，单方面碰了碰季国良放在桌上的酒杯，一仰脖将自己杯中的酒一口喝干，朝季国良晃了晃空杯说，“那……那你可得帮我和子东一件事，让……让那个新上任的镇长答应，将我俩从外地调……调回油麻地。”
季国良喝了杯中的酒，夹了几粒花生米在嘴里咀嚼了一阵，说：“你也就这么大点儿出息。”
杜元潮问：“此……此话怎讲？”
季国良道：“你怎么就不说‘我回油麻地当镇长怎么样’？”
杜元潮笑了：“老……老同学也学会拿人开……开心了。”
“我没有拿你开心。”
杜元潮望着季国良的脸好一阵，然后大笑起来：“国……国良，你……你还真的拿……拿人开心！”
“我没有拿你开心！”季国良一脸正色。
杜元潮沉默了，不住地往嘴里夹花生米。他夹花生米的水平很高，一夹一粒，没有一粒从筷子上滑脱而需要重夹的，速度还快，就见花生米像飞蛾似的往一个张开的洞口飞。
“你说一句，想不想干？”
杜元潮依然往嘴里扔花生米。
“元潮，问你呢！”
杜元潮慢慢放下筷子，手微微有点儿颤抖，声音也微微有点儿颤抖：“让……让我想……
想，这……这太……太突然了。”
两人继续喝酒。
季国良说：“脱离教师队伍，这机会可不是很多的。”
“知……知道。”
“但你如果想干，有件事，你是非得停止不可的。”
“什……什么事？”
“你是不是在与一个叫程采芹的女子恋爱？”
杜元潮一脸通红。
“这恋爱是绝对谈不得的！”季国良往杜元潮的杯中加满酒。
杜元潮又开始往嘴里扔花生米。扔了一阵，说：“算……算了，我……我就一辈子做教师好……好了。”
季国良说：“糊涂！若真要这样，你连教师都是做不安稳的。”
杜元潮望着季国良。
“你不要这样看着我。”
杜元潮将目光转向窗外。
“算了，我也不劝你了。其实，我们那帮人里头，你是最聪明的，谁也比不过你。”季国良碰了碰杜元潮放在桌上的酒杯，“我也是说说而已，喝酒喝酒。”
杜元潮与季国良一连干了两杯。
季国良又回到那个话头上：“你说实话：你碰了人家没有？”
“什……什么叫……叫碰？”
“拉拉手不算，亲亲嘴……也不算。”
“我……我没碰。”
季国良松了一口气：“那就好。”
没想到杜元潮将杯子往桌上轻轻一拍：“碰……碰了，又……又能怎么样？”
哑雨/雁雨/箭雨2（2）
季国良说：“碰了，你这一辈子就完蛋了，最多到此为止。”
大概是因为天热的缘故，杜元潮的额头上净是粗大的汗珠。
季国良说：“元潮呀，这女子是碰不得的。”
再后来，两人就不再顺着这个论题往下谈了，而是说些杂七杂八的事情。
傍晚，杜元潮要离开县城了，季国良将他送到了轮船码头。临分手时，季国良说：“元潮，回去仔细想想，给我一个回话。你不想这个位置，有个人在想。”
“谁？”
“子东。”
杜元潮没有说话，低着头，走进船舱。
船开了。
真有意思，一路上，杜元潮望着岸边的景色，心里想像着的不是自己做镇长的样子，却是邱子东做镇长的神气。
回到油麻地，已是夜里十点多钟了。吃了饭，洗了澡，他和父亲一起，坐在门前的敞棚下乘凉。父亲老了，话一天少似一天。儿子回到家中，他除了给儿子弄吃的，就是陪着儿子坐一会儿。坐着就是坐着，半天才说一句简短的话。此刻，他一边缓慢地摇着一把破旧的芭蕉扇，一边朝东边望着，不知为什么，他总爱朝东边望。
月亮大而圆，金黄一轮，旋转在夏季的夜空。远处的树林，织成高高的黑墙，而看上去齐刷刷的梢头，却流动着水样的亮光。不远处的大河，正缓缓升腾着雾气。雾气飘到岸上，并渐渐高升，将树木、风车以及东一座西一座的茅屋笼罩起来———又未能彻底笼罩，那些树木、风车以及茅屋时隐时显。成熟的麦子一望无际，直涌向黑色的、