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揍一个醉鬼根本不需费劲，因此出乎毫无戒心。
周永旭就等这一记耳光，在出手行将及额时向下一挫，耳光落空，他的铁拳已经同时攻
出，“噗”一声捣在施勇的小腹上。
这一拳并不重，但出其不意挨上了，还真不好受。
他一跳而开，大叫道：“什么？你们打人？”
施勇抱着小腹，嗯了一声，蹲下起不来了。
施智吃了一惊，怒叫道：“好啊！你小子装醉扮疯，原来是冲咱们浦口三英来的。”
声落人扑进，鸳鸯连环腿发似奔雷。
周永旭不向左右闪，向后退。
一腿，两腿，三腿……连退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的刹那间，左间半步右手一挥，恰好叼住踢来的腿。
“砰！”施智跌了个手脚朝天。
周永旭哈哈大笑，晃着左手的长包裹说：“瞧你，像不像个翻转身的王八？哈哈
哈……”
老二施仁心中大澳，突然拔剑出鞘叫：“好小子，你定然是神龙浪子周永旭，咱们几乎
走眼了，饶你不得，接招！”
剑发似电，锋尖指向周永旭的右肩并，认穴奇准，迅疾绝伦一剑犬不含糊。
周永旭长包裹一挥，“啪”一声击们来剑，扭身切人捷逾电闪，一把扣住施仁的右手脉
门，喝声“翻！”
施仁真听话，身不由己来一记快速的前空翻，“砰”一声跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狈地跃起，脸色苍白地说：“如果他真是神龙浪子，咱们栽到家了。”
老二施仁跌得不轻，咬牙切齿地说：“追上去，不怕他跑上天去。”
施智拍着身上的尘土，苦笑道：“二弟，你还没发现人家手上留情？他只要手上抓实，
你的右手恐怕早就保不住了，过了吧，即使咱们能追上他，保证灰头上脸。想看咱们浦口三
英栽筋斗的人多的是，咱们何必栽给别人看？”
“可是，老赵的事……”
“咱们已经尽了朋友的情份，不能怪咱们没尽力。走吧，回去。”
三人狼狈地北返，仍不知碰上的人是不是神龙浪子。
在南京。浦口三英名号响亮，艺业不凡，今天手忙脚乱被一个陌生年轻人一个个放翻，
真是哑子吃黄连有苦说不出，狼狈已极。
乌江镇，这座凋零了的小县城，目下不再是县，而是属和州管辖的一座小镇，只有两三
百户人家。
当年楚汉争雄，力拔山兮气盖世的西楚霸王项羽，遭九里山十面埋伏子弟星散，逃到这
里脸皮不够厚，无脸见江东父老，放弃渡江，举剑自杀，结束了西楚的霸业。
这位前无古人后无来者的天下第一条好汉，死得虽悲壮却不值得。
乌江镇因霸王之死而天下闻名，经常有些怀才不遇的武朋友，到此地的霸王庙凭吊这位
一代霸王。
霸王庙在镇南，乌江在镇东，目下叫乌江浦，也就是当日乌江亭长以舟接霸王过江处。
这座庙不大，两进殿，有五六名香火道人。
朝廷的官吏与有名望的人，从来不到这座庙进香，只有附近的乡民与来自各地的武林朋
友，为这座庙上柱香捐些香火钱。
镇四周往日的城墙早已拆掉了，目下改筑了一道护镇的土寨墙，比往日的县城缩小了许
多。
因此霸王庙成了郊区，距镇南口约有两里左右，站在南镇门向南望，可看到庙顶的双龙
镇火塔。
乌江镇的市面相当繁荣，四通八达是交通要冲。
北至南京，南下和州，东面有两处渡头过大江东岸。东北是安阳渡；对岸是南京的上元
县。东南是车家渡，对岸是南京江宁的马家渡口。
西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼
山。
这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
因此，市面繁荣不算意外。
十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下
院。
紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀
的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上
房。
住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大
爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大
爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的
酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。
哦！那儿还有卖唱的呢。”
“好，这倒得去光顾光顾。”
天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最
早，上酒楼他却比旁人晚。
楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留
了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人
不敢领教。
其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个
佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身
上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，
何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清
楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来
了。”
一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补
丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼
看人低的黑店。”
追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是
有身份的人，你……”
小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身
份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行
么？”
“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是
不是假的。”
店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜
吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
小花子就在明老和老的邻桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
小花子倏然站起，正待发作。
周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。
何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，
乌江镇将会有祸事了。”
周永旭招来店伙取碗筷，向小花子低声微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一时之气，免
百日之忧，不必叫酒菜了，我做东道。”
小花子人穿得褴楼，脸灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一双大眼黑白分明灵活万分，
啪一声将竹根鞭放在桌上，恨恨地说：“不要管我的事，他们将永远永远后侮。”
“呵呵！还在生气？酒菜下肚，再生气保证肚子疼。看开些吧！刚才你的竹根压住店伙
的曲池。软竹根能发出真力，高明。可把他折磨得哑子吃黄莲，何必呢？我姓周。你呢？咱
们交个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行
家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我……”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：
“真想管，麻烦得很”。
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这……”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，
是么？”
“这……”
“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也
不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘
完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低声音说：“明老。就是她。”
八爪蜘蛛骆明芳淡淡一笑