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将军问：“我们行驶得不太快吧？”
“稍微慢些就好了。”中尉直率地说。
“就这样吧，”将军说。
除了中尉以外，大家都微微一笑。中尉很年轻，他认为在执行重要任务的时候笑是不适当的。而且他不满意“就这样吧”这种模糊的话语，所以他仍旧站着，等待着明确的回答。
“我们就开得慢些吧，”西斯克雷洛夫说。
大家都坐到自己的位置上，汽车开动了。
“会抽烟的人，可以抽烟了。”西斯克雷洛夫突然说。
坦克将军和上校都高兴地抽起烟卷儿了，鲁缅采夫掉过头来，借着这些微小的火光又看见了军事委员半合着眼睛，不知道是在思考还是在打盹儿。可是，不，他并不是在打盹儿。过了一会儿，他振作起了精神，好象继续已经开始的谈话似的说道：
“但是德国人还相信希特勒的宣传。看看那些村庄：差不多没有一个人留下来。德国无线电广播叫嚣着俄国人侵略的恐怖，号召老百姓都逃到西方去。他们都逃了。我们的情报机关传来关于这种逃跑的可怕的详细情形。人们冻死、饿死。希特勒显然决心要把至少半个德国跟自己一块儿拖入坟墓。就象野人国王一样，把活的人都拖进自己的棺材里，使那个世界也有他的臣民……”停了一会儿后，西斯克雷洛夫又说道：“可是现在我们重临波兰的领土啦……”
汽车在潮湿的道路上奔驰，在它后面留下了车轮的痕迹。雪花在车头灯的亮光里旋转，仿佛它们遭到了以外的袭击而向四面八方狼狈逃窜似的，由一批又一批新的雪花代替了它们。鲁缅采夫紧张地朝黑暗里张望着，生怕错过必要的转弯。虽然他认识路，可是上次他到坦克部队那儿去是在白天；夜间一切东西似都变了样，都变得不可认识了
拐弯处没有了。可是按照他的计算，这时候应该转弯：在一所小礼拜堂后面穿过一座小林，在那儿立刻向右转。可是现在既没有小礼拜堂，又没有小林。他悄悄地瞥了一下里程表——他们已经行驶了六十八公里：鲁缅采夫在动身的时候，已经查过里数，他向来是这样做的。
“难道错过了转弯吗？”鲁缅采夫心神不安地想。
夜间在不大熟识的道路上行驶时，一切东西都好象失去了它们的特征。道路似乎比白天更阔，而两旁的树木也似乎比白天更高。
“其实，”鲁缅采夫安慰着自己，“还没有到那个转弯的地方，因为汽车行驶很慢，司机惟恐载着自动枪手的半履带式汽车跟不上。”
可是，里程表上已经表示出七十七公里。鲁缅采夫可真的急坏了。
“里程表怎么啦？在走吗？”他装出冷静的样子问司机。
“走得不大准，”司机低声答道，“应该修理一下，可是现在怎么也抽不出时间，老是东奔西跑……”
鲁缅采夫轻松地吁了口气，斜眼看了一下将军。将军直视着前面。他的鼻梁上现出一条深刻的皱纹。盼望已久的小礼拜堂，随后是小林，都从旁边掠过去了。鲁缅采夫说：“向右转弯。”
小城出现了。在这儿，鲁缅采夫庆幸自己有计算街区的习惯：在城市里最难摸清道路，常常不得不在巷子里乱兜圈子。的确，鲁缅采夫的经验和本能救了他，他差不多总是感觉到必要的转弯。可是，除此以外，在这种场合，少校有自己的“办法”：他有一种无意识地算出转弯的习惯。
“第五街区在右边，”他想起来了，“然后第三街区在左边，之后，第一街区在左边，在那儿出城驶向公路。是第五街区还是第六街区呢？对啦，第五街区——在转弯上有一支托架和一盏被打坏的街灯。”
“向右，”他对司机说。
汽车转俩弯，驶到了第三街区，鲁缅采夫说：“向左，”之后又说：“向左。”他得意洋洋地指挥着，以补偿他刚才所受到的惊惶。房子越来越少，后来它们完全看不见了。他们驶过一座森林。
“您在这条路上走过几次？”将军突然问。
“一次。”
“出色的记忆力，”军事委员称赞了他一句，并问：“您在塔拉斯·彼得罗维奇那儿很久了吧？”
“一年半。”
“那么，布格河和维斯杜拉河之间的白天搜索是您组织的吗？”
“是我。”
“我记得这件事。智慧的行动。您是党员吗？”
“是。”
“战前您做什么？”
“中尉。”
“啊，您是一个军事干部。”
“既然您是一个军事干部，或许您应该而到高级司令部去工作……这对您的军事眼界的扩大并不妨碍……”他停住不说了，怀着一种不可思议的好奇心等待着鲁缅采夫的回答。
鲁缅采夫摇摇头说：“不，将军同志，请允许我留在我的师里到战争结束吧。”
将军的副官因军事委员的健谈和他对不相识的军官的关怀而惊讶不置。西斯克雷洛夫是一个很关切别人的人，这一点副官是知道的。西斯克雷洛夫是热爱人们的。但这是一种不流露的、深切的、没有丝毫感伤性的爱。有些人甚至认为他是冷酷无情的。
西斯克雷洛夫知道大家都怕他，有时侯这一点使他很不高兴。他所以喜欢鲁缅采夫，正因为在他身上看不出一种叫人不快的对高级长官的畏惧。“这就是说，他工作忠诚，”西斯克雷洛夫作了决定，“熟悉本行……”
“考虑一下吧，”他说，“我可以对马雷舍夫说。”
“不，将军同志，别跟他说。他会把您的话当作命令，立刻把我调走……”
“随您的便吧，”将军冷淡地同意了，他又闭上了眼睛。
“我们好象到啦，”司机说。
汽车驶入一个大村庄，虽然天色已经墨黑，可是在黑暗里猜得出，村子里到处都是人。当汽车还在行驶的时候，有一张脸向汽车张望，一根栅木在汽车散热器的前面举了起来。穿着白羊皮短外套的士兵们都“立正”站着。有几个影子挥起手来，手电筒一忽儿在这儿，一忽儿在那儿闪烁起来，传来了轻轻的说话声。汽车停住了。
第九章
人们等候着军事委员。汽车旁笔直地站着十个人。一个戴哥萨克皮帽的矮小而结实的人，高声而清楚地喊道：“立正！中将同志……”
西斯克雷洛夫打断了他的话：“我来介绍，这位是坦克旅旅长。他直接从乌拉尔来给您补充的。接受这个新的旅吧。”
将军们快步朝屋子走去。门砰地一声关上了，接着就寂然无声。
鲁缅采夫踌躇不决。他已经完成了自己的任务，老实说，现在他不知道应该怎么做：跟着军事委员去呢，还是跟司机一起留在汽车里？他选择了一个折衷办法：下了汽车，沿着院墙徘徊起来。
自动枪手们都纷纷从半履带式装甲汽车里跳出来。他们象马车夫一样，用戴着大而不灵巧的无指手套的手拍腰取暖。一个年轻的中尉站在汽车旁边等待着以后的命令，他的神色专注而严厉。齐比列夫悄悄地走到鲁缅采夫身边，默默地抽着烟，烟卷儿微小的黄光照亮了他的自动枪的弹盘。过了一会儿，司机从汽车里出来了，他点着了烟卷儿，走到鲁缅采夫跟前，说：“哎，少校同志，您在夜间象猫儿一般看得见……真是罕有的本领。我已经给军事委员开了一年半车……他老是坐车。我要是有您那样的本领多好啊……您是凭地图呢？还是单靠记忆？”
鲁缅采夫来不及回答。一个军官快步跑到他们跟前，问道：
“请您带领弟兄们到这间农舍里去。烤火、吃晚饭。那儿一切都预备好了。侦察兵少校在哪儿？”
“我是，”鲁缅采夫答道。
“请跟我来。”
鲁缅采夫跟着这个军官走进了一所大房子，几分钟前，西斯克雷洛夫曾经上这儿来过。他们穿过一条阴暗的过道，走进了一间灯光辉煌的大房间，那儿有十个无线电女方报务员坐在无线电报几旁边。姑娘们正在收电报，把长长的一行一行的数字写在纸上。她们每个人的身边都有一个军官站着、坐着，或在不安地踱步。
炉火熊熊地燃烧着，房间里很热。命令简短地发出来：
“跟彼德罗夫联络！”
“问一下，为什么不报告邻近部队的情况？”
“他们到达兰芝堡没有？”
“再问一下，德国人在哪儿反攻？”
“跟冲击机队联络！”
有时候听到这样的呼叫：
“啊……糟糕……叫他完成任务！”
“请转告，汽油立刻就到！”
陪鲁缅采夫来的那个军官不见了。为了不妨碍任何人，他站到墙边。姑娘们尽管工作很紧张，还是不时向这个客人投过来好奇的一瞥，并整了整头发。
一个中校一边细看着一张纸上的电码，一边兴高采烈地嚷道：“纱莫依洛夫出发到兰芝堡去啦！我去报告！”
他迅速地扣上单襟短衫的纽扣，跑到隔壁房间去了。
所有的军官都不时拿着一张一张的电码走到隔壁房间里去，他们马上就回来了。
陪鲁缅采夫来的那个军官很快回来了。
“军事委员请您去吃晚饭。”
鲁缅采夫跟着军官去了。在隔壁房间里，几个参谋人员坐在几张摊着地图的大桌子旁边，标出坦克部情况的变化，这么多的变化步兵们连做梦也想不到。
“但是没有步兵，坦克是不敢走远的！”他立刻安慰着自己的步兵的自尊心。
在一个房间里放着和挂着将军们的大衣。
“请把大衣脱了吧，”那个军官对鲁缅采夫说。
鲁缅采夫脱去了大衣，把隔壁房间的门推开了一半。这儿在摆开的餐桌旁边坐着几个坦克司令员和一个空军将军。总共有十个人。
军事委员照常从这个角落踱到那个降落，默默地思考着既成的局势。攻势正在顺利地展开。可是从参谋长谢尔吉耶夫斯基将军的报告中——虽然他的报告应当说是慎重的，可是没有做出结论——以及从跟那些随作战部队前进的坦克司令员们的无线电话里，西斯克雷洛夫清楚地了解到，局势每小时都在复杂话。首先是坦克与步兵之间拉开了五十到一百公里的距离。几个切断了东德的坦克团丧失了一部分技术装被和人员。一部分交通线被几个具有战斗力的德军师团破坏了。弹药和燃料的运输因此是在非常困难的情况下进行的。德国空军击毁了一个汽车队。最困难的是很多旅团的汽油都用完了，而去运汽油的汽车营还没有从后方基地回来。
“为什么还没回来？”西斯克雷洛夫问，突然在谢尔吉耶夫斯基面前站住了。
参谋长站了起来，但是一句话也没有回答。
“您不知道吗？”西斯克雷洛夫问。“那我来给您解释吧。您把最重要的事情－汽油的供应——委派给了次等人员，有时候只委派司机去办理。汽车派出去了，您就认为万事大吉。司令部里的负责军官应该跟他们一起去。”
他又在房间里踱来踱去，接着问：“卡特林来了没有？”
“来了，将军同志。”谢尔吉耶