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闲话少叙。当夜桂芬做完是戏，听得同事中在那里谈论，说胡宝玉久不在申，闻系往北京去的，今夜又来看戏，不知是几时回来的。桂芬问道：“那个是胡宝玉呢？”那人道：“你在台上做戏，怎不见正楼上坐的那个中年妇女吗？” 桂芬听了，方知即就是他。略转了一念，复问道：“你们既然认识他，可晓得他的住处呢？” 那人道：“ 从前他住在三马路，大家都晓得的，如今他新近由京回沪，怎么能够知道？你不听见我们在这里讲吗？”
桂芬始不再问，回转自己寓里。不知怎样，自从见了宝玉，心中便有些丢抛不开，恨不得立刻找着他，了此心愿。可见缘份来时，漫说数年数月，即一日两日，接一语，识一面，也是前生注定的，苟非野月老从中牵合，怎能使野鸳鸯作对成双？这仅就男女交合而言，若推而广之，父子有缘，兄弟有缘，亲戚有缘，朋友有缘，均不离缘之一字。今桂芬该与宝玉邪缘凑合，不禁恋恋于是，故无事之时，常在三马路、四马路、五马路团团一带寻访。初以为宝玉是花丛中人，必然有金字商标高挂在大门以外，易于探问消息，不意一连十余日，竟如海底寻针，毫无捉摸，早为之心灰意懒，兴趣索然。
其时宝玉正住在秀林家中，既无做生意的牌子，而且初回上海，即从前一班熟客，除与秀林往来的几个外，晓得宝玉寄居在此，其余却一概不知，无怪桂芬找访不着。后来宝玉迁移至小花园，外面虽略有风闻，又传不到桂芬耳内，究竟桂芬是个戏子，比不得那班嫖客们，时常在花丛中游玩，恒听得他人传述。若照这样说法，宝玉无心于桂芬，则桂芬永无相见宝玉之期了？
不知事有凑巧，那天应该他们会晤。桂芬有一个朋友，新从天津来申，租寓在跑马厅左近，桂芬前去造访，也不坐人力车，缓步而行，路过小花园，天尚未晚，看两旁树木荫浓，凉风透体，暑气全收，心中甚为欣羡，因此立定了脚，向四围观望景致，猛见一所洋楼上面，有三个妇人斜倚铁栏，惟打扮不同，显然是一主二仆，在那里指点谈笑。桂芬一望之间，远远地尚不清楚，但觉得身材俊俏，举止风流而已。及至走近了数十步，抬着头定睛细视，不禁心花为之大放。正所谓：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫
原来不是别的妇人，就是天天想念、日日寻访的那个胡宝玉。不料他即住在此间，但初十边我也来过，怎么没有见呢？况他门上现贴着“ 姑苏胡寓”，难道我当时眼睛花了吗？既而仔细一想，忽然大悟，记得那日门上贴着召租，还是一注空屋，大约他新搬到这里的。只是我怎好贸然闯进去呢？他虽本系妓女，而现下未挂招牌，我若走入里边，被他骂将出来，如何是好？
桂芬正值踌躇之际，宝玉同阿金、阿珠还靠在栏杆上观看，也见下面有一人走来踱去，不时呆呆的向上睁瞧，宝玉却不认识是桂芬，回头向阿金说道：“ 看下底格格人，立仔勿知啥辰光哉，一径对仔倪看，只怕有点痴格。”阿金未及回答，阿珠先说道：“ 我看格格人像煞面孔野熟笃，搭仔留春园里格汪桂芬差勿多，勿知阿就是俚 ？我本则眼睛蛮凶，随便啥人，见过仔一面就认得格。不过故歇勿着做戏格行头，格落我认勿准哉。阿金姐， 格眼光也勿推扳， 细细教认认看 。” 阿金道：“看上去实头是俚笃，我猜俚末，一定看见仔倪大先生，心里勿转好念头，想吊膀子 。倒是格种神气，真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉哉。” 阿金嘴里这样说，眼睛却向着宝玉看。
宝玉此时被他们二人提醒，重又向下细加辨别，果然是他，虽心中不甚合式，而现下在此避暑，正苦夜间无人陪伴，他既送上门来，我不免将就些儿，邀他入内，以消寂寞，有何不可？况他是个有名出色的伶人，外貌纵然不扬，内才或者有余，我且请来一试，免得有以貌取人之失。宝玉打定主意，就凑着阿金耳朵，错落错落说了几句。阿金点头微笑，连称“晓得”，遂即一手拉着阿珠，急忙移步下楼。阿珠早已会意，跟着阿金到了门外。仍见桂芬立在那里出神，阿金便高声喝道：“ 格格人倒少格，呒不啥一径立勒浪仔，朝仔倪楼窗勒看格，阿是想讨耳（ 读倪） 光吃佬？”阿珠也道：“ 看俚贼头贼脑，只怕是看脚地 ，勿然末，间搭胡家（读夹）里，亦勿勒里做戏，有啥格好看介？”说罢，笑了一笑。这几句话，分明是撩拨桂芬。
桂芬正当呆想，忽见他们出来，未免有些忸怩，及听了他们的话，却并无半点怒容，料得他们有意前来勾搭的，便随口答道：“我立在此间歇息，不犯什么禁，因何就出口伤人呢？” 阿金道：“ 勿实梗鬼头关刀，倪自然勿骂 哉 。” 桂芬道：“ 我要想找访一个人，因与你家同姓，所以在此立了多时，你们就骂我做贼，实在冤得狠。” 阿金道：“ 姓胡格末多得势，勿但是倪一家 ， 要问啥人佬？” 桂芬道：“ 我问的是胡宝玉先生，从前住在三马路这边的，你们可晓得吗？” 阿金却不说明，先故意问道：“ 姓啥叫啥？要寻俚啥正经佬？”桂芬道：“我叫汪桂芬，虽寻他并没正事，却要见见他的面呢。” 阿金方说道：“ 间搭就是宝玉先生住格场化，勿长远搬得来格勒呀， 要见俚格面，终有点事体格 。” 桂芬恐他们从中作难，因道：“相烦你们二位引导，我见过了你家先生，请你们二位吃茶可好？”阿金、阿珠均答道：“茶倒 吃，不过倪刚刚得罪仔 ，肚里见气介！”说着，回身在前引领，桂芬在后跟随。进了门，上了楼，阿金先请他在中间坐了，方始进房告诉宝玉。
其时宝玉下了洋台，在房坐候，听说桂芬已在外面，即便老着脸徐步出房。桂芬刚正坐定，忽闻得一股非兰非麝的香气，从鼻观直透脑筋，知是宝玉来了，急忙将身立起，果见宝玉掀帘而出，即抢步上前叫应。宝玉看他有些呆气，不禁微笑一笑，也回叫了一声，假作问他尊姓大名，桂芬一一实言回答，又说了许多仰慕的话。宝玉略略谦逊，便请他进房坐下，阿金等送过香茗、烟袋。宝玉免不得请问桂芬来意，桂芬无非自表相思之念。彼此谈谈说说，不觉天色已晚，宝玉因与他初次会面，不便下榻留髡。桂芬坐了好一回，只得起身回去，连戏都没有去做，闷过了一宵。次日自己忖念，昨夜他并不留我，大约我未曾结交所致，故到下午四下钟，怀中藏着一卷钞票，重到宝玉家中，即将钞票赠与宝玉，作为夜度之资，又开销了阿金、阿珠、相帮等十余块钱，算是买茶吃的。正是：
名优也堕销金窟，彼美重开卖笑楼。
不知宝玉得了银钱，怎样接待桂芬，消此长夏，且看下回直接。
九尾狐
第五十回 旧店重开忽来亲串 佳人半老效作男装
却说汪桂芬重至宝玉家中，将银钱结交宝玉，竟出于宝玉意想之外，因昔年与月山等姘识，无不一一倒贴，笼络其心，今桂芬同是戏子，俨然豪富的嫖客，大有挥金如土之概。宝玉落得享用，不嫌他相貌不扬，却当他大老官一般看待，当夜便挽留住宿，虽内媚工夫还远逊于十三旦辈，然一来看钞票面上，二来值此空闲之际，聊胜于无。
翌日，桂芬因天气炎热，不去做戏，连朋友也不看了，好则宝玉眼前不做生涯，并无一客前来造访，尽不妨日夜盘桓，彼此无非相对闲谈，或剖瓜切藕，或品茗调冰，不啻住在消夏湾中，与外面红尘隔绝。桂芬承宝玉优待，享此艳福，未知何修而得之，虽说是银钱买来，却胜于寻常嫖客许多，也算值得的了。故昔人有诗羡之曰：
羡煞鸳鸯不羡仙，炎天试放并头莲。
花开纵怕秋风冷，究胜他人浪掷钱。
其二
修得几生艳福夸，午风凉处剖新瓜。
夏宵更比春宵短，流水无情怅落花。
书贵剪截，扫去浮文。单说桂芬自五月下旬到此，转瞬已过三伏，将届新秋，屈指住了一月有余。虽在清凉世界中，独尝温柔乡滋味，然解囊挥霍，耗费几及千金，已将前数月余剩之资化为乌有，翻使宝玉得了一注意外小财，若换了别人，戏子结识妓女，妓女必然倒贴，那有戏子充作嫖客之理？有之则惟桂芬一人。故书中特载其事，识者谓桂芬太踱，而我独谓桂芬品格极高，迥出于黄月山、杨月楼、十三旦之上。不然，始或自惭形秽，以银钱为入门之路；继则情义既深，方向宝玉借贷，宝玉即不甚相爱，亦难固却。今桂芬均不屑为之，住过一月，化尽千金，纵窘态不形于色，而心中暗自盘算：我之承宝玉优待，不过贪我之钱，并非爱我之貌，我若不知趣，只管住将下去，不但被他看轻，并且要被他厌弃了，到那时岂不惭愧吗？我不如安分守己，早早离开此地，仍旧一心一意去做我的戏罢。好得此中美味，我已细细领略，久后也不过如斯，还是留有余不尽之缘，为后日再来相见地步的好。
桂芬拿定宗旨，下一天便向宝玉说道：“ 我们班子里，热天停演半月，我却歇了四十多天，此刻暑退凉生，我得了他的包钱，不能不去的了。再者有个朋友，晚上约我去商议一件事，却又万难推诿的，所以今夜不得奉陪了。”说罢，起身要走，宝玉拉住衣襟，问道：“刚刚唔笃屋里来格人，阿就是关照 格两件事体佬？” 桂芬点头称是。宝玉又道：“明朝要来格 ，横势故歇做仔戏，不过辰光晏点，奴格搭勿要紧格，去仔勿就来介？”桂芬听了，暗想宝玉虽然聪明，怎知我一去不来，如此决绝？但我不便与他说明。只得含糊应道：“你又不曾得罪我，讨厌我，我为什么不就来呢？”宝玉方才放手，由他自去，不表。
那知桂芬一去之后，竟然绝迹不至。足见桂芬性情洒脱，不为色欲牵缠，洵非他人所能及。但宝玉甚是盼切，望眼欲穿，因桂芬屡屡赠银，相待颇厚，且一月中枕边衾底，未曾无情，今忽独宿孤眠，那得不令人想念？虽几次命阿金前去邀请，桂芬终托故不来。宝玉不解其意，然亦无可如何，没法叫他再至，也只好心死了。
其时已交八月初旬，宝玉住在此间，别无相好往来，深嫌岑寂，拟欲重兴旧业，复挂商标，即与阿金、阿珠计议此事。阿金道：“ 间搭场化，呒是呒啥，不过忒清静点，到仔冬里，更加勿时露哉，顶好搬一个场，难末挂牌，大先生， 想阿对佬？” 宝玉点点头，又道：“奴到仔上海毛一百日，格几化客人才 去拨信，故歇倪做起生意来，板要唔笃奔脚步，一家一家去关照得来，勿知阿能够照旧闹猛 。” 阿珠插嘴道：“ 大先生放心末哉，勿是我搭金姐海外吹（ 读痴） 牛皮，有倪格两个做手，有 大先生实梗格主脑，要拉点客人总容易格，愁俚作啥介？” 阿金道：“ 说末实梗说，到底倪冷仔年半把场，一时头浪要拉拢几化客人来，也有点吃力格，奈 看得忒容易 。照我格想法末，过仔八月半节，倪一面去看定房子，一面去知照格星熟客，等到念几里，看过仔大跑马，难末挂牌子，生意还 就好呀。”宝玉问道：“啥格道理落，板要跑马过后介？