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足使群芳生色，甚惬余怀。惟今春君订之十二花神，虽系盛举，而所取殊未尽善，故特遣侍女邀君，使知十二花神之名，传播下方，君其代余表彰之，始若辈得明兰因絮果，不至终身堕落，难复仙班，是君莫大之功也。即如君订花神中之胡宝玉，余册亦有其名，怎奈陷溺已深，今已削去，另补他人，以示炯戒。”说毕，即出一册授与芷泉。芷泉细阅一过，牢记在心，便将此册交还仙子，起身告退。仙子仍命侍女相送。芷泉方下殿阶，被侍女在背后一推，跌下阶来，一惊而醒。原来是南柯一梦，却记得清清楚楚，即将那本花神册写了出来。正是：
未必太虚皆幻境，特留佳话在尘寰。
下文如：
黄芷泉备载花神记，胡宝玉拟作燕都游；
寓京城寻访十三旦，张艳帜巧遇伍大人；
美伶人续旧独追欢，众王公闻名皆折节；
肆欲壑名优加白眼，返歇浦淫妓感青春；
收义女权作摇钱树，宴众客大开庆余堂；
胡宝玉四十庆生辰，九尾狐三更惊恶梦。
以上许多情节均在后集收束，请看官们少安毋躁，略停一停，再行奉告。
要知十二花神姓名，与胡宝玉北上之事，待观五集分解。
九尾狐
第四十三回 黄芷泉备载花神记 胡宝玉拟作燕都游
上集书中说到黄芷泉编定了《花丛艳史》，计取上选、中选、次选三十六位校书，无不名副其实，公而无私，可称得一时盛举，千古美谈。当时托顾芸帆将底本誊真，来至徐园赴宴，交与主人及众客观看，一个个赞美不置，采烈兴高，传花饮酒，彼此均吃得大醉方归。独有芷泉返寓，深入醉乡，是夜得一异梦，蒙蕊宫仙子遣使相召，指示一番，并将天上十二花神册递与芷泉阅看，使其宜示人间，得悉兰因絮果，不至终身陷溺，难返仙班。不然，如胡宝玉之昧却本来，穷奢极欲，好色贪淫，虽曾为司花之女，名列蕊宫，然深入迷途，不可救药，已将其仙籍削去，另补他人，以昭炯戒。芷泉唯唯听命，手捧着花神册，细阅一遍，将众芳名紧记在心，然后交还册子，起身告退。仙子仍命侍女相送，刚下台阶，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，从上跌将下来，吃了一惊，睁开两眼，原来是一场大梦。
见床前灯花轻爆，天色未明，莲漏沉沉，正鸣三下，回想梦中所见，历历如绘，记得蕊宫仙子嘱咐之言，与花神册上之名，而且齿颊流芳，宿酲全解，心中十分奇异，知非寻常荒唐幻境，不可不笔之于书，以遵仙子指示，而为众妓觉迷，庶几十二红楼，大家醒梦，三千碧海，及早回头。休疑神女阳台，实是太上宝筏，即不知者谓为怪诞不经，虚无可笑，而我为报界通人，花丛教主，僭秉春秋之笔，敢操月旦之评，何忍因风柳絮，坐视沾泥，漫云薄命桃花，终随流水，倘我亦目为虚幻，秘而不宣，岂不有负仙子之托吗？况花神中各校书，有好几个未入艳史，虽前日他们不来听选，以致史上无名，其咎不在于我，然以三十六人为限，究多沧海遗珠，只好待来春花榜中，一一补录的了。今且将花神记载，做一篇小序，表明我梦中原委，传示北里，俾知红尘降谪，莲花早出淤泥；孽海沉沦，脂粉无非地狱，不第我辈留千秋韵事，并见仙子存一片婆心。谅众校书睹此仙册，定不河汉余言。
芷泉默想了一回，不觉金鸡三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。至九下多钟，方才起身梳洗，用过了早点，先往报馆中走了一趟。见祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厉害，今天难以早起了，我且去看看他罢。于是走出馆门，刚到望平街口，忽又转了一念，我此刻去访他谈话，不如回寓把“花神记序”做好，然后与他观看，岂不更为有趣？主意已定，一径回转寓中，命童儿沽了一壶酒，买了两样下酒的小菜，端整在书桌上面。芷泉自斟自酌，一头吃酒，一头想这篇花神序，不消半时辰，腹稿早已打定，就此磨墨伸纸，下笔飕飕，将序文录将出来。自己读了一遍，甚是得意，又一连饮了四五杯酒，再将十二花神名一一开载于后，复看一看，并无错误。
正欲将稿底誊正，忽闻书室外面嘻嘻哈哈的说笑，仿佛是祥甫、芸帆的声音。芷泉见他们自外而入，果是祥甫、芸帆，便搁笔问道：“祥甫怎么不到馆中，却与芸帆在一处呢？”祥甫先答道：“我昨晚醉得不成样儿，若不是今午芸帆来唤我，只怕要睡一天了。” 芸帆插嘴问芷泉道：“ 你在那里写什么？旁边摆着酒菜，难道你昨天没有醉吗？” 芷泉道：“ 醉是醉的，醉中却做一个异梦，把酒都做醒了。” 祥甫道：“日有所思，夜有所梦，有什么希奇？你且说说看，怎样把酒做醒的？” 芷泉笑道：“我做这个梦，与痴人所说不同，然细细告诉你们，却有一大篇，不如看我做的记，其中原委就晓得了。” 祥甫道：“ 可是你桌上所写的吗？” 芷泉点点头。芸帆也笑道：“你的花样真多，寻常做了一梦，也值得做一篇记，怪道你的著作比人格外多了。若像我夜夜乱梦，学你天天作记，怕不著作等身吗？”祥甫道：“你莫笑他，待我们看了，倘是一派胡言，再问他一个妖言惑众的罪名，岂不好吗？”
于是祥甫、芸帆同至书桌边坐下，取过芷泉所做的《花神记》，见上面有一篇序文，同声朗诵道：
原夫瑶宫异卉，绛阙名葩，昔作司香之尉，曾随弄玉之班。遇风姨兮莫妒，与月姊兮相亲。散花或同乎天女，养花全赖乎东皇。阿母筵前，群斟仙酿；通明殿里，共奏天章。管领春夏秋冬之凡艳，不嫌草草光阴；指挥东西南北之群芳，造出花花世界。岂第供骚人之览赏，实为代天运以推迁。执掌万千红紫，各有专司；依稀十二金钗，无忝厥职。不意尘心一动，凡念同生；引起情魔，致多俗障；遂小谪于人间，使暂离夫天上。蕊宫开祖饯之筵，莲岛设送行之帐。拜别琼楼玉宇，奇花初胎；降生棘地荆天，群花堕溷。或钟琴水之灵，或毓苏台之秀。虽托生于茂苑，皆荟萃于春江。可怜蕙质兰心，尽遭尘网；竟类蓬飘萍泊，莫返瑶京。楼头卖笑，作神女之生涯；洞里迷香，引渔郎之返棹。纵枇杷门巷，车马常盈；杨柳楼台，宾朋咸集。缠头争掷，奚难三致千金；欲念渐奢，遑计十年一觉。然而前因易昧，后果难成；孽海腾波，瑶台无路。与草木兮同腐，经霜雪兮先凋。琵琶一曲，老大空嗟；珠泪两行，繁华早醒。三生之慧业全消，终身已矣；六道之轮回复堕，结局如斯。此蕊宫仙子所以伤心，而海上逋翁因之感梦耳。所愿花丛众美，香国群姝，有鉴斯言，无荒于色。此日命宫坐蝎，久历劫数于尘寰；他年琼岛骖鸾，永注姓名于仙籍。余故仰体天心，宣传玉谕，奚将警幻之辞，以作觉迷之序。
季秋下浣海上逋翁黄芷泉序于歇浦之天遁庐。
十二花神名
酴醵香梦楼主人 张书玉
绛桃瑶池仙子 吴慧珍
素馨冰词仙 周侣琴
玉簪素蕤阁主 周月琴
绣球香雪居侍史 王翠芬
水仙寒香亭仙子 李琴书
玫瑰忏红室侍史 王兰香
瑞香碧雯榭词人 姚雪鸿
锦带鸳鸯钿阁主人 徐蕙珍
玉兰素艳楼内史 王雅卿
梅花玉梅花馆内史 朱筱卿
丽春万紫千红室侍史 吴小红
祥甫与芸帆读毕，同问芷泉道：“你这个梦是真的呢？还是你捏造出来，有意要唤醒众妓的？请你直道其详。” 芷泉道：“怎么不真？否则昨已大醉，怎能够捏造得成呢？” 祥甫道：“说得有理，算你不错。但这篇《花神记》，可要与艳史一同付印吗？” 芷泉道：“ 要的要的，就费你的心罢。印成之后，再托你差人分送，但各妓的住处你可晓得吗？” 祥甫道：“我都晓得，你只把稿子誊清，交与我就是了。” 芷泉答应，立刻誊好。芸帆伸手取了过来，复看了一看，说道：“这一件事又是你《淞隐漫录》中的资料，可还要润色吗？” 芷泉道：“ 若照这样录入书中，无甚趣味，故须删润，略事铺张，方见此梦之奇，现下不过记事罢了，倒是直截爽快的为是。” 祥甫道：“ 不用说了，我们腹中饥饿，要回去吃饭了。” 芷泉道：“就在这里便饭罢，少停我们到同芳居品茗谈心。” 说着，唤童儿搬出饭菜。三人草草食毕，一同走出门来，至同芳吃了一回茶，又往花丛中打了五六个茶围，方始各散。
次日祥甫将《花丛艳史》、《 花神记》 带到馆中，即命手民排印。不消两天，均已告竣，祥甫便遣人四处分送。凡北里中有名的，莫不欣欣得意，仿佛一登龙门，声价十倍，生意果然起色。无论富商贵介，闻得芷泉等这番举动，欣羡无穷，大有举国若狂之势。
话休烦絮，剪断浮文，书中仍要说胡宝玉本传，以免喧宾夺主之讥。虽上文芷泉《艳史》中，宝玉列名上选，也与宝玉有关，算不得无理取闹，硬嵌别事以长篇幅。然只管细细的描写，究属将宝玉抛荒了。要晓得小说作法纵有烘云托月、借宾定主的体例，万无丢去题情、徒事渲染的道理。不然，随意挥洒，但写花丛之热闹，忘却此书之定名，即做数十集、数百回，亦非难事，然不值识者一笑，何足取哉？在下有鉴于此，故将上节表明，就算交代，要讲那宝玉思想十三旦一事。
按十三旦自二集出现后，与宝玉交好未久，遽尔应聘返京，虽有一年相见之约，无如天南地北，海程迢隔，鱼沉雁滞，音信莫通，以致宝玉不获如愿以往，且事隔数年，相思之念渐淡。然藕断丝连，情根未绝，往往触之即动，故自徐园登高回来，见了秀林的茱萸香囊，触动曩事，遂相念十三旦不置，仿佛死灰复燃，重高热度，眠思梦想，夜卧难安。一来因十三旦年轻貌美，性格温存，远非他人所能比拟；二来与十三旦新欢未永，旋唱骊歌，不比黄月山、杨月楼之恩尽义绝，割断情丝；三来近数年中，所姘识的人，除在前郭绥之等外，如张仲玉、洋人恩特辈，差强己意，但旋合旋离，均不过数月交情，其余等外，如张仲玉、洋人恩特辈，差强己意，但旋合旋离，均不过数月交情，其余等诸自桧以下，更碌碌不足齿及，仅借此为救急之用，并无一个可意人儿。所以时常难免独宿，受那半床衾冷之苦，否则宝玉最喜弃旧怜新，如何单单想这十三旦呢？今有此三来的缘由，书中若不详细表出，则此番宝玉拟欲北上，找访十三旦一节，岂不突如其来吗？
闲话少叙。且说那一天宝玉见芷泉传单，知是修《花丛艳史》，与秀林同赴徐园，当日归来，并无别事。过了几天，祥甫已将艳史印成，遣人送至宝玉处。宝玉开销了四角小洋，同秀林翻阅艳史，见自己列名上选，秀林在次选之末，也算是后起之秀，正商量备酒请客，张扬名誉，忽来了几个打茶围的客人，一闻此事，便竭力报效，定明晚摆一席双台酒。宝玉谢还未毕，又听得铃声乱响，接连来了几位熟客，内中有一位做秀林的，就请他们在秀林房中坐了。这班客人是在别处茶围见了艳史，特地