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她能够自己挑选。她挑了整整一年…漫长、难熬的一年，他们在草荐上翻来覆去，被有关她的梦苦苦纠缠。渴望的一年，强奸似乎成了生活唯一的馈赠。他们使克制成为可能，仅仅因为他们是〃甜蜜之家〃的男人…当其他农庄主对这个说法警觉地摇头时，加纳先生吹嘘的那几个人。
〃你们都有奴隶，〃他对他们说，〃年纪轻的，上了岁数的，起刺儿的，磨洋工的。如今在〃甜蜜之家〃，我的黑鬼个个都是男子汉。那么买的，也是那么培养的。个个都是男子汉。〃
〃抱歉，加纳，不敢苟同。根本没有黑鬼男子汉。〃
〃要是你自己胆小，他们就不是了。〃加纳咧开嘴笑了，〃可如果你自己是个男子汉，你就希望你的黑鬼也是男子汉。〃
〃我可不乐意我的老婆周围尽是些黑鬼男子汉。〃
这正是加纳酷爱和期待的反应。〃我也不乐意，〃他说道，〃我也不乐意。〃无论什么人，邻居、陌生人、小贩或是内兄弟，都得等一会儿才能领会这个意思。然后是一场激烈的争论，有时还要打上一架，但每次加纳遍体鳞伤、洋洋得意地回家时，他已再一次向人们表明了什么是真正的肯塔基人：勇敢和聪明得足以塑造和称呼他的黑鬼们为男子汉。
于是这就是他们：保罗·D。加纳，保罗·F。加纳，保罗·A。加纳，黑尔·萨格斯，还有狂人西克索。都是二十来岁，没沾过女人，操母牛，梦想强奸，在草荐上辗转反侧、摩擦大腿等待着新来的姑娘…黑尔用五年的礼拜天赎出贝比·萨格斯之后顶替她位置的那个姑娘。也许那就是为什么她选中了他。一个二十岁的男人这样爱他的母亲，放弃了五年的安息日，只为了看到她坐下来有个变化，这绝对是个真正的可取之处。
她等了一年。〃甜蜜之家〃的男人在与她一起等待的时候虐待母牛。她选中了黑尔。为了第一次结合，她偷偷地为自己缝了条裙子。
〃你不多待一阵子吗？谁也不能在一天里捋清十八年。〃
在他们坐着的房间的昏暗之外，白色的楼梯爬向二楼蓝白相间的墙纸。保罗·D刚好能看到墙纸的开头：蓝色的背景上，黄色斑点独具匠心地洒在暴风雪的雪花中间。明亮的白栏杆和白楼梯吸引了他的目光。他的所有感觉都告诉他，楼梯井上面的空气既迷人又异常稀薄。但从那空气中走下来的棕色皮肤的女孩却是圆乎乎的，一张脸长得好像警觉的娃娃。
保罗·D看看女孩，又看看塞丝。塞丝笑吟吟地说：〃瞧，这就是我的丹芙。这是〃甜蜜之家〃的保罗·D，亲爱的。〃
〃早安，D先生。〃
〃加纳，宝贝儿。保罗·D。加纳。〃
〃是，先生。〃
〃很高兴见到你。我上次见你妈妈的时候，你正从她裙子里面往外拱呢。〃
〃如今也一样，〃塞丝笑道，〃要是她还能钻回去的话。〃
丹芙站在最低一磴楼梯上，突然间又烫又羞。好久没有什么人（好心的白女人、牧师、演说家或是报社记者…他们眼中的反感证明他们同情的声音不过是谎言）来坐在她们家的桌子旁边了。远在贝比奶奶去世以前，整整十二年时间里，从没有过任何一种来访者，当然也就没有朋友。没有黑人。当然更没有头发这么长的榛色男人，更没有笔记本，没有炭煤，没有橙子，没有一大堆问题。没有妈妈愿意与之交谈的人，甚至光着脚也居然情愿与之交谈的人。妈妈看起来好像…实际上装成…个小姑娘，而不是丹芙一直熟识的那个安静的、王后般的女人。那个从不旁视的女人，看到一个人就在索亚餐馆门前被母马踢死也不把脸扭开的女人；看到一只母猪开始吃自己的幼崽时也不把脸扭开的女人。就是那一次，〃来，小鬼〃被婴儿的鬼魂提起来狠狠地扔到墙上，摔得它断了两条腿，眼睛错位，浑身抽搐，嚼碎了自己的舌头，她的妈妈也仍然没有把脸扭开。她抄起一把榔头把狗打昏，擦去血迹和唾沫，把眼睛按回脑袋，接好腿骨。后来它痊愈了，成了哑巴，走路摇摇摆摆的，不仅因为弯曲的腿，更因为不中用的眼睛。无论冬夏，不分晴雨，什么也不能说服它再走进这房子一次。
就是这个女人，当年有本事去修理一只疼得撒野的狗，现在正架起腿晃悠着，将视线从她自己女儿的身体上移开，好像视野里根本容不下她的身量似的。而且她和他谁都没有穿鞋。又发烫，又害羞，现在丹芙是孤独的。所有那些离去的…先是哥哥们，然后是奶奶…都是惨重的损失，因为再没有小孩愿意围着她做游戏，或者弯着腿倒挂在她家门廊的栏杆上悠来荡去了。那些都没有关系，只要她妈妈别再像现在这样把脸扭开，搞得丹芙渴望，由衷地渴望一个来自那个婴儿鬼魂的怨恨的表示。
〃她是个好看的姑娘，〃保罗·D说，〃好看。脸蛋像她爹一样甜。〃
〃你认识我爸爸？〃
〃认识。相当认识。〃
〃是吗，太太？〃丹芙尽量避免油然而生的好感。
〃他当然认识你的爸爸。我不是跟你说了吗，他是〃甜蜜之家〃的人。〃
丹芙在最低一磴楼梯上坐下。再没有别的地方好去了。他们成了一对，说着什么〃你的爸爸〃和〃甜蜜之家〃，用的全是那种显然属于他们而不属于她的方式。就是说，她自己父亲的失踪不关她的事。失踪首先是属于贝比奶奶的…一个儿子，被深切地哀悼着，因为是他把她从那里赎出来的。其次，他是妈妈失踪的丈夫。现在他又是这个榛色陌生人的失踪的朋友。只有那些认识他的人（〃相当认识〃）有权利说起他的失踪。就好像只有那些住在〃甜蜜之家〃的人才能记得他，悄声谈起他，一边说一边互相用眼角交换目光。她又一次盼望那个小鬼魂…它那现在令她兴奋的愤怒，曾经让她疲惫不堪。让她疲惫不堪。
她说道：〃我们这儿有个鬼。〃这句话立即起了作用。他们不再是一对了。她妈妈不再悠着脚作女孩状了。对〃甜蜜之家〃的记忆从她为之作女孩状的男人眼中一滴一滴漏走。他猛抬头，瞥了一眼她身后明亮的白楼梯。
〃我听说了，〃他说，〃可那是悲伤，你妈妈说的。不是邪恶。〃
〃不，先生，〃丹芙道，〃不是邪恶，可也不是悲伤。〃
〃那是什么呢？〃
〃冤屈。孤独和冤屈。〃
〃是这样吗？〃保罗·D转头问塞丝。
〃我拿不准是不是孤独，〃丹芙的母亲说道，〃愤怒倒有可能，可是它这样时时刻刻跟我们在一块儿，我看不出它怎么会孤独。〃
〃你肯定有什么它想要的东西。〃
塞丝耸耸肩膀。〃它只不过是个娃娃。〃
〃是我姐姐，〃丹芙说，〃她死在这房子里。〃
保罗·D抓了抓下巴上的胡子。〃让我想起了〃甜蜜之家〃后面的那个无头新娘。还记得吗，塞丝？老在那片树林里游荡。〃
〃怎么忘得了呢？怪烦人的……〃
〃为什么每个从〃甜蜜之家〃逃走的人都不能不谈它？要是真这么甜蜜的话，看来你们应该留在那儿。〃
〃丫头，你这是跟谁说话呢？〃
保罗·D哈哈大笑。〃的确，的确。她说得对，塞丝。那儿并不甜蜜，当然也不是个家。〃他摇了摇头。
〃可那是我们待过的地方，〃塞丝说，〃大家都在一起。不管愿不愿意，总会想起来。〃她微微哆嗦了一下。胳膊表面皱起了一块，她连忙抚平。①〃丹芙，〃她说道，〃生炉子。不能来了朋友倒不招待他。〃
〃甭为我费事了。〃保罗·D说。
〃烤面包不费什么事。再有就是我从工作的餐馆带回来的东西。从一大早忙活到晌午，我起码能把晚饭带回家。你不讨厌吃梭鱼吧？〃
〃要是他不讨厌我，我也不讨厌他。〃
又来了，丹芙心想。她背对着他们，拐了一下柴火，差点碰灭了火。〃你干吗不在这儿过夜，加纳先生？那样你和太太就能整夜谈〃甜蜜之家〃了。〃
塞丝三步并作两步赶到火炉边，可还没抓住丹芙的衣领，那姑娘就向前挣去，哭了起来。
〃你怎么了？我从没见过你这么不懂事。〃
〃甭管她了。〃保罗·D说，〃我是个生人。〃
〃说的就是这个。她没理由对生人不礼貌。噢，宝贝，怎么回事？到底怎么啦？〃
可是丹芙这会儿正在颤抖，由于抽泣说不出话来。九年来从未落过的泪水，打湿了她过于女人味的胸脯。
〃我再不能了，我再不能了。〃
〃不能干吗？你不能干吗？〃
〃我不能住在这儿了。我也不知道去哪儿、干什么，可我不能在这儿住了。没有人跟我们说话。没有人来。男孩子不喜欢我。女孩子也不喜欢我。〃
〃亲爱的，亲爱的。〃
〃她说没人跟你们说话是什么意思？〃保罗·D问道。
〃是这座房子。人家不…〃
〃不是！不是这房子！是我们！是你！〃
〃丹芙！〃
〃得了，塞丝。一个小姑娘，住在闹鬼的房子里，不易。不易。〃
〃比有些事还容易呢。〃
〃想想看，塞丝。我是个大老爷们，什么事没见过没做过，可我跟你说这不易。也许你们都该搬走。这房子是谁的？〃
塞丝目光越过丹芙的肩头，冷冷地看了保罗·D一眼。〃你操哪门子心？〃
〃他们不让你走？〃
〃不是。〃
〃塞丝。〃
〃不搬。不走。这样挺好。〃
〃你是想说这孩子半疯不傻的没关系，是吗？〃
屋子里的什么东西绷紧了，在随后的等待的寂静中，塞丝说话了。
〃我后背上有棵树，家里有个鬼，除了怀里抱着的女儿我什么都没有了。不再逃了…从哪儿都不逃了。我再也不从这个世界上的任何地方逃走了。我逃跑过一回，我买了票，可我告诉你，保罗·D。加纳：它太昂贵了！你听见了吗？它太昂贵了。现在请你坐下来和我们吃饭，要不就走开。〃
保罗·D从马甲里掏出一个小烟口袋…专心致志地研究起里面的烟丝和袋口的绳结来；同时，塞丝领着丹芙进了从他坐着的大屋开出的起居室。他没有卷烟纸，就一边拨弄烟口袋玩，一边听敞开的门那边塞丝安抚她的女儿。回来的时候，她回避着他的注视，径直走到炉边的小案子旁。她背对着他，于是他不用注意她脸上的心烦意乱，就能尽意欣赏她的全部头发。
〃你后背上的什么树？〃
〃哦。〃塞丝把一只碗放在案子上，到案子下面抓面粉。
〃你后背上的什么树？有什么长在你的后背上吗？我没看见什么长在你背上。〃
〃还不是一样。〃
〃谁告诉你的？〃
〃那个白人姑娘。她就是这么说的。我从没见过，也永远不会见到了。可她说就是那个样子。一棵苦樱桃树。树干，树枝，还有树叶呢。小小的苦樱桃树叶。可那是十八年前的事了。我估计现在连樱桃都结下了。〃
塞丝用食指从舌尖蘸了点唾沫，很快地轻轻碰了一下炉子。然后她用十指在面粉里划道儿，把面粉扒拉开，分成一小堆一小堆的，找小虫子。她什么都没找到，就往蜷起的手掌沟里撒苏打粉和盐，再都倒进面粉。她又找到一个罐头盒，舀出半手心猪油。她熟练地�