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张龙友摇了摇头道：“楚将军，我跟你说过，我参加君侯南征军，当初想的只是到南边诸省去找丹砂，所以我加入的是辎重营。我从小连鸡都不敢杀，师父也告诉我，我们上清丹鼎派清净无为，求的是通过服食丹药来冲举飞升，那时我想得太简单，以为跟在大队人马后面，我自炼我的丹。可是，哼哼，在高鹫城里就因丹炉失火爆炸，若不是你求情，差点在那儿就被德洋大人斩了。好容易回到帝都，却依然要我做这些杀人利器。楚将军，难道杀人真的有什么义正辞严的理由，是不得不杀么？天下人和和睦睦，你不要管我想什么，我也不来管你想什么，岂不是太平无事？”
我叹了口气，道：“有些事，不是我们能操心的，我们要做的，只是听从命令吧。铲除叛逆，敉平战乱，那天下自然太平。到那时，你就可以安心炼你的丹药了。哈哈，你要炼成了，分我两颗吧，我不想冲举飞升，活得长一些，倒也是想的。”
张龙友却没有被我说的笑话逗笑，抬起头看了看天。旭日初升，天边也一片鲜红，象是一个巨大的伤口流出的血。
送张龙友到文侯府后，他向我告别。文侯去朝中商议事情了，不曾回来，我也便向他告辞。从门口看进去，文侯就让他住在我们第一次暂居文侯府住过的那间偏房，透过掩映的树影，我看见文侯府正厅的那块匾额。上面，“文以载道”四个笔力遒劲的大字，隔了那么远，依然很清楚。
回到学校，天已经大亮了。昨夜紧急出动，今天休息半天。我刚把马归入马厩，便听得苑可珍在叫我。他昨天睡在家里，也不曾随全班出去，所以不知今天上午放假的事。我让他暂且回家，明天直接到工部找薛文亦便是。等他走后，我突然想起那本《胜兵策》还在我怀里，现在首要之事是把这书抄录下来。
帝都有几家抄书店，不过收费都相当高昂，我根本出不起。好在我自己识字，可以自己抄，只消去抄书店买些打磨好后的空白羊皮就行了。
雾云城虽然贵为帝都，但读书的人并不多，抄书店只有城西有一家。我雇了辆车到了城西那家卖笔墨羊皮的“荣宝斋”，刚一进门，便听得里面有人道：“这么贵啊？便宜些行么？”
那正是吴万龄的声音。我有些诧异，走了进去，却见站在柜台前看着一叠羊皮纸的，正是吴万龄。我道：“吴将军，你也在么？”
吴万龄一看我，不知怎么有些局促，支支唔唔地道：“楚将军，你也来买羊皮纸么？”
我道：“是啊，我要抄本书。你要抄什么？”
吴万龄看了看左右，道：“随便看看。楚将军，你挑吧，我先得走了。”
他向我行了一礼，便走出去，那店里的伙计叫道：“将军，你还买不买了？”可吴万龄已经出门逃也似地走了。
大概是因为羊皮纸太贵吧。吴万龄级别比我低得多，待遇也比我要差好多，我想起那回他带我去百香楼喝茶时也摸了半天才摸出钱来。也许，他是要写什么东西，但买不起羊皮纸了，觉得被我看见很丢面子才会如此。我看了看他刚才看的羊皮纸道：“他刚才挑的是哪些？”
那伙计倒很是殷勤，把不少羊皮纸拿出来道：“将军，请看吧。”
羊皮要写字，那些羊皮都得硝过后再细细打磨，磨得没半分羊膻味，每一张都白将光润。更兼要裁得一般大小，所以价格不低。吴万龄刚才挑的是最上等的羊皮纸，价钱让我也有些咋舌。我翻了几张道：“能便宜些么？帛书是不是便宜些？”
那伙计道：“将军有所不知，原先帛书是比羊皮纸便宜些，不过帝君万寿节在即，宫中把帛几乎买空了，这些天帛的价钱比羊皮纸贵好些。”
我翻了翻，叹了口气道：“这些也太贵了，怪不得书也没人买得起。你还是给我买些中档的吧，牢一点就行，不用太高级的。”
那伙计又翻出一盒中档的羊皮纸来。这些比刚才那高档的便要差许多，高档的白而软，没一点瑕疵，这中档的就发黄发暗，不过也是羊皮，很是坚韧。看着羊皮纸，我忽然想起夜摩大武的茧纸来了。茧纸几乎可与最上等的羊皮纸相媲美，其实把茧弄来单做茧纸的话，大概价钱会比羊皮纸便宜些。只是帝都不产茧，要是在符敦城，那倒可以试试。我拣了几张，估计着可以抄下那本《胜兵策》了，掏出钱买了下来。那伙计正要把拣过的都放进去，我忽然道：“把刚才那位将军挑好的也给我吧，我买了。”
那几张上等羊皮纸买得我很是心疼，但想想为了她们的事，我曾和吴万龄大大翻过一回脸，直至现在，我们总也没能回到在高鹫城里同甘共苦时那样的状态，我就觉得有些对他不住。买两张羊皮纸送他，大概也可以算我向他陪不是吧。
带了一盒羊皮纸回到住处，时近中午了。在军校里吃罢饭，我带着那一盒上等羊皮纸到吴万龄住处。敲了敲门，便听得他在里面道：“谁呀？”
我道：“吴将军，是我。”
里面的桌椅“嚓啦”地一阵响，听得吴万龄道：“楚将军啊。”大概他急着来开门，把椅子也拖到了一边。门一开，我把那盒羊皮纸道：“吴将军，实在冒昧，我多买了点羊皮纸，来问问你要不要。”
他脸一红。我一眼看见他桌上放着一批木简，边上的笔墨也堆得很乱，大概正在写东西。木简太过沉重，每条一般写十个字，一两万字的文章写在木简上，有好几十斤重，串起来进也麻烦。吴万龄大概也没办法了，才退而求其次。他接过我手里的羊皮纸，又推还给我道：“楚将军，这太不好意思吧。”
我把羊皮纸放在他手里道：“客气什么。你在写什么东西？”我怕他再推托，走到他桌前看了看。吴万龄过来道：“在乱写些东西，楚将军见笑了。”
头一片木简上，用圆润的字体写着“兵制九进疏”。这个题目就很让我感兴趣，我看了几条，更是大吃一惊。吴万龄说的，竟然和以前在高鹫城中苑可祥跟我说的一样，是对帝国军中的兵制提出改进。苑可祥和我只是提纲挈领地说了说，吴万龄说的却是分门别类，将现在兵制中的九种不合理方面细细讲来。我越看越感兴趣，叫道：“吴将军，你在写这个啊！”
吴万龄有些不好意思，道：“楚将军，你别笑我以卑职妄论军务，我只是随便写写。”
木简不好翻，但我一条条看下去，只觉每一条都深得我心。象吴万龄说的军中官职名称杂乱无序，上情不能有效下达，而将领带兵，令不逾己部，一旦形势突变，一部的将领根本指挥不动另一部，这些都深中帝国军弊病。我翻完了，叹道：“吴将军，你将这疏快点写完，这里说的相当实用啊。对了，我这儿有本书，你也可以参考一下。”
我从怀里摸出那半本《胜兵策》，道：“这是我借来的，你快点看啊，我还要抄录一本呢。”
吴万龄接过来翻了翻，面露喜色，叫道：“楚将军，你哪里搞来这么好的书，太妙了，我也要抄一部。楚将军，我帮你抄吧，抄好了给你。”
吴万龄的字比我的字漂亮得多，他要帮我抄，比我自己抄要好得多。我大为欣喜，道：“好啊。”我从怀里摸出那盒中档羊皮纸道：“你就抄到这儿吧。”
吴万龄接过来，眼中有些闪烁，似乎泪水即将流出。我实在不敢看大男人落泪，拍拍他的肩道：“吴将军，以前的事，我们都忘了吧。”
吴万龄嘴张了张，似乎要说什么话，但还是闭上了。他为人太过内敛，我也是知道的。我又拍拍他的肩道：“吴将军，我们是一起出生入死过的，我有时也太过失礼，吴将军，你也别往心里去。”
吴万龄脸又是一红，也不知我说的这话又触动了他什么。我走出他的住所，掩上门，长吁了一口气。
下午，又带着手下的学生在操场操练。经过昨晚的事，这批学生都好象成长了许多，尽管枪法稚嫩，但练习得都很认真。亲眼看到过杀人，对他们也是个极大的触动。想要在战场上不被杀，那只有先把自己的本领练好。这个浅显道理说得太多，也不及亲眼目睹效果好。
下课后，我独自一人到街上走走，想去看看薛文亦。虽然和他说好把苑可珍调到工部，现在还没有结果，我想问问他事情如何了。苑可珍志不在军旅，到工部更能一展他的所学，对于他来说，这大概是更好的发展。
今天是三月初八，街上比前一阵已热闹了许多。二太子兵败的消息，虽然一般平民也约略知道，但并不曾公布，所以开始时的恐慌过去后，蛇人的消息对他们来说还是太过遥远了。而帝君的寿诞在即，也许帝君也不想让恐慌扰乱了他的寿庆。帝君是十年一大庆，五年一小庆，今年这四旬大庆，自然要搞得隆重些，共和军叛乱，蛇人攻击，对于帝君的天寿节来说，也不过是疥癣小疾而已。也因为还有十几天就是天寿节，连武侯的悼仪也押后了，听说得等到四月四日春祭日再祭奠南征的十万大军亡魂。在帝君眼里，十万条性命，也比不上他的生日重要吧。
我走到工部，和门口两个护兵打过招呼，刚一进门，苑可珍正好出来，一见我便迎过来道：“老师，你来了啊。”
我点了点头道：“在这儿住得惯么？”
苑可珍手里抓着一块木板，上面画着一些圆圈，他脸上也满是兴奋之色，道：“很好，薛大人很照顾我。文侯大人刚才来过，要我们赶制几个，明天试给他看，一旦有效，就要给所有的雷霆弩都装上去。”
“薛先生呢？”
苑可珍指了指后院道：“他在督工做什么飞行机啊。老师，那飞行机真能飞么？怎么飞的？”
他还不脱少年心性，喜欢这类新鲜东西。我苦笑了笑道：“飞是能飞，不过降下来很难。”那回我们虽然借飞行机逃脱，但是降下来时却大为困难，有两个女子在降落后还磕伤了腿。薛文亦要是不把这解决，那飞行机终究没有什么太大用处。
我和苑可珍两人一起向后院走去。工部占地很大，因为金水火三府不是水就是火，所以工场并不设在工部，工部里只设了木土二府的工场。工部五府，其实也是一个整体，象造支箭，箭头本是金府的本职，但造熔炉要土府，箭杆属木府，生火又归火府的人负责，平常做事，五府的人都在一处，分成五府只不过便于管理而已。
一到后院，便听得小王子在大声道：“薛先生，什么时候能试试？”
小王子也在？我倒小小地吃了一惊。其实也难怪，小孩子对这些新奇的东西最感兴趣，他比苑可珍还小得很多，听得有飞行机这东西，不来看看才怪呢。只是他让武昭来教训我，恐怕会对我不满。我正有点迟疑，苑可珍在一边叫道：“薛大人，楚老师来了。”
薛文亦正坐在轮椅上指挥几个工匠刨木板，小王子就站在边上，他那几个侍卫则跟在身后，其中一个正是那陈超航，他手上还缠着白布。一听苑可珍的声音，他们都抬起了头，我心一沉，忙不迭上前，向小王子行了一礼道：“殿下，末将楚休红有礼。”
正不知小王子会如何收拾我，我心头惴惴，却听得小王子叫道：“楚将军啊，你快过来。你用过这飞行机的吧？”
他的话音根本没半分敌意，倒