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叶飞鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一阵伤心和惋惜。
叶飞鹄这突如其来的一刀被楚休红架住，便知这千载难逢的偷袭良机已然失去。但他却不退去，刀急转而下，刺向楚休红胸口，但刚才楚休红全无防备之下仍能架住他的刀，现在已是全神贯注，他哪里还能得手？两人一个出手快，一个招架快，两人不停转着，将沙子踢起，身形已看不清了，只听得双刀相交之声不绝，其间有火星不断射出，旁人纵想帮手，也哪里帮得上忙。简仲岚摸了摸袖子里的无形刀，本已准备冲出去，却又站住了。
这时，突然间双刀相击的声音一哑，这一连串声响也嘎然而止，两人登时分开了五六步。叶飞鹄本自视极高，经过这番偷袭，对楚休红已是佩服得五体投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帅，死在你手里，真是人生快事。”
楚休红道：“叶飞鹄，我不杀你，你还是为我所用吧。你这一身本领，若不能为国出力，实在太可惜了。”
叶飞鹄摇摇头，惨然一笑道：“楚帅，你还要说这些辱我的谰言。”
他将左手的刀举起，边上的士兵只道他又要偷袭，举起枪来。叶飞鹄一笑，此时，只听得营门处也传来一片欢呼，有人高叫：“小王子胜了！小王子胜了！”声音意气昂扬，叶飞鹄淡淡一笑道：“武昭也败了？真是惨胜啊。”
他们已炸光了帝国军的轰天雷，此行目的已经达到，但来的人却几乎全部被擒杀，伤亡远在帝国军上，便是胜，那也是惨胜。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，现在却暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的铜镜一般，都是裂纹。
楚休红道：“叶飞鹄，你的刀也已毁了，还不肯投降么？”
叶飞鹄道：“刀已毁，不能伤人，却能伤已。”
他将刀回转来，刀尖对准了自己心口。楚休红惊道：“快制止他！”但哪里还来得及？叶飞鹄的刀虽然裂纹密如蛛网，但直刺之下，刀已入体。这刀本已与楚休红的百辟刀相击了数百次，裂成了几十片小片，刺入体内后登时裂开，几十个碎片每一片都象一把小小的利刃，尽没入体内，他手上只剩了个刀柄，血象箭一般射出来。
楚休红不禁失色，他冲到叶飞鹄身前，但叶飞鹄这一刀用力极大，哪里还救得活？叶飞鹄一见楚休红过来，嘴角抽了抽，慢慢道：“可惜，我没有……第二把刀……”
外传 血和沙（下）
边上人都围了上来。叶飞鹄如此力战，实是让人心惊，想起刚才他偷袭楚休红时，更是令人心生惧意。楚休红叹了口气，道：“将他好好安葬吧，可惜。”他说着，将百辟刀收入鞘中。
只有他自己知道，百辟刀也已裂成了十几个小块了。
这时小王子与邵风观已带马回来，小王子象是大病一场，在马上似乎摇摇欲坠。楚休红走上前，向小王子行了一礼，道：“殿下，事已如何？”
小王子看着楚休红，眼圈也有些红红的。他虽则比楚休红年纪小不了多少，但从认识楚休红那一天起，便对他视若长辈。他哽咽着道：“武昭老师……他……”
他的声音已是断断续续，语不成声。楚休红知道小王子虽然也已经是一军统帅，枪术也隐隐有超越自己之势，但内心仍是一个养尊处优的孩子，还不曾被战火炼得如铁如石。他又深施一礼道：“殿下，万事自有天注定，请不必多想了。来人，请殿下回帐歇息。”
小王子中了调虎离山之计，那自是甄砺之利用他对武昭的关切之情，楚休红也不忍去责备他。等小王子走后，他小声对邵风观道：“邵兄，中军重地，你怎么能那么大意，任由殿下出来？”
小王子和邵风观若守在中军，叶飞鹄的地螺舟就算再神奇也无从施展，那些轰天雷也绝不会尽数被炸。邵风观看着在整理火药库的士兵，脸也一阵阵发白，道：“楚帅，末将知罪，请楚帅责罚。不过小王子因为手刺武昭老师落马，他心中极是悲痛，楚帅请你不要责怪他。”
小王子对楚休红一向极为服膺，虽然他其实是北征军职位最高的军官，但自知领兵方略不能与楚休红相比，因此事无巨细都听从楚休红的，见楚休红也有三分敬畏。楚休红叹了口气道：“军法也不是丝毫不通情面的，我也有过错，不曾仔细关照你，以至于中计，此事便算了吧。不过，邵兄，你的轰天雷已没有了，那我们商议的战术可就行不通了。”
邵风观看着北边。黑夜中，茫茫一片，黑暗中也没半点亮光，放眼望去，只是高高低低的沙丘，明知甄砺之就在前方，可就是不知到底在何处。沙漠上的地图与寻常的大为不同，标注地点也只是个大概，若要找到那个绿洲，仍是得靠全军在地面搜寻。可有甄砺之在一边虎视眈眈，谁知道会再发生什么事。邵风观道：“唉，若是文侯死不出战，一味隐藏，那他据有水源，我们可不能支持多久了。”
楚休红看着远处，轻声道：“邵兄，你放心吧，甄砺之一定马上就会找我们决战的。”
邵风观眉毛一扬，道：“楚帅，这话何以见得？”
“邵将军，你可曾注意到，甄砺之此番夜袭，首先并不曾破坏军中食水，反而将我们的轰天雷尽数引爆。”
邵风观道：“是啊，这怎么说？”
“那就是说，甄砺之有狄王骑军相助，并不怕与我们决战。只怕他一心想的，是要将我们全军击溃，说不定连收服我们为他所用的心也有。他怕的只是我们以轰天雷攻击，所以首要是炸毁我们的轰天雷。”
邵风观低下头想了想道：“楚帅，你说得有理。可是，如今我们已没了轰天雷，风军团便如折了一翼，威力大减了。”
楚休红道：“邵兄，你一向无所畏惧，难道现在怕了么？我们地风军团当初被数万蛇人包围时，你也不曾怕，何况这次甄砺之夜袭，连叶飞鹄和武昭老师也折了，我们也擒了两三百狄人骑军，给他们的打击也不算小。”
这时简仲岚过来道：“禀楚帅，此役我军阵亡三十三人，伤十九人，斩级一百十七，擒获两百零五人。问那些狄人甄砺之下落，他们都说不知。请问，该如何处置？”
俘虏正被押过来，邵风观道：“还问什么，立刻拷问，要他们说出文侯躲在哪里。楚帅，我来吧，便是块生铁，我也要让他开口。”
楚休红道：“甄侯行事，小心之极，你看他用的只是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的权杖从别处调来的游骑，只怕那些狄人并不知道甄砺之下落。”
邵风观道：“那就拷问府兵。可惜武昭老师竟然宁死不降，不然他一定知道文侯躲在哪儿的。”
楚休红看了看那些俘虏。这些俘虏中，只有十来个府兵，其余全是狄人。他走到一个府兵跟前道：“甄砺之在何处，你们知道么？”
他说得象是平常寒喧一般，哪如拷问。那个府兵脸上有一道长长的刀痕，血将胡子也糊住了。他抬起眼看了看楚休红，猛地站起来厉喝道：“楚帅，请你不要辱天下奇士！弟兄们，我们生为大人生，死为大人死，可是如此？”
另外那些府兵本也抱着头蹲在地上，听得这人的话，齐齐站起道：“正是！我等正为不能捐躯沙场为憾，楚帅，请你成全！”这批人虽然是俘虏，却说得声色俱厉，似是凛然不可侵犯。
楚休红呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虏，忽道：“简参军，缴了他们的衣甲军器马匹后，让他们逃生去吧。”
他刚出口，邵风观在一边道：“楚帅，你又要动恻隐之心了。”
整个帝国军中，也只有上将军邵风观敢这么对大帅楚休红说话。还在四相军指挥官都是文侯部将的那个年代里，邵风观的年纪、资历都要比楚休红高，两人并肩作战得时间也最久，现在虽然楚休红的官职后来居上，比邵风观高了一级，但邵风观仍然可以当面反驳楚休红的命令。
楚休红咬了咬嘴唇，看着眼前这的两百多个战俘。这些战俘双手抱头，蹲在沙地里，被风沙刮得睁不开眼，脸上也带着惊恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。半晌，楚休红才道：“邵将军，还是放了他们吧。”
邵风观道：“楚帅，请你三思，此时文侯与狄王尚未就擒，将他们放回，等如平添他们的实力。放回去，难道让他们再来攻击我们的弟兄么？”
楚休红看了看天空。暗夜沉沉，秋季的大漠上，时常要起风，风一起时便四野皆茫茫一片，什么也看不清了。他长叹一口气道：“昔年大帝得国，曾下令不杀降人，故十二名将开疆拓土，一统宇内，百姓纷纷箪食壶浆，以迎王师。军圣那庭天也说过，得地易，得民心难。我们远征漠北，人生地不熟，狄人又只在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄砺之，那我们要找到他就更难了。将他们放回后，纵有少数人会重归狄王麾下，但狄人定会心慕王师正道而起厌战之心，所以权衡之下，仍是放了他们为上策。”
邵风观沉默不语。他虽然知道楚休红说这么多，主要还是希望能不杀降虏，但也知他说的甚有道理。他想了想，长叹一口气，道：“楚帅，我说不过你，你一开口就是王师正道什么的，就照你说的办吧。”
楚休红微笑了一笑，转过身道：“简参军，你对那些俘虏说，将他们的刀枪盔甲收缴后，尽数释放，不得重回狄王军中与我们交战。”
简仲岚漠然地拍拍马，走上前去，用狄人语说了一遍。那些俘虏听得他说完，一个个都露出又惊又喜的表情，有几个伏在地下亲吻沙地，一边大声念颂着，弄着眉毛胡子上也全是沙粒。这些狄人军大概也有经历过十年前的文侯北征之役的，那时亲眼见过帝国军杀人如草，本已自料无幸，没想到竟然能够死里逃生，都喜出望外，不如如何才能表达。
狄人俘虏纷纷逃散，一个个却是向南边走的，剩下那十几个府兵却仍不走。楚休红道：“你们还不走么？”
那脸上有刀痕的府兵道：“楚帅，我知道你放我们，是为循我们的踪迹找到大人。请楚帅不必多想了，我们宁可一死，不愿逃生。”
楚休红脸上露出一丝杀气，道：“好吧，我成全你。来人，将这几位壮士一个个砍去首级号令，成全他们天下奇士之名。”
那府兵笑道：“多谢楚帅。我文侯三千剑士，当借楚帅而扬名。”他大踏步向前走去，其余几人也跟着他走去。其中一个脚步一踉跄，站直后仍半步不缓，跟着便走。
等他们走后，楚休红小声道：“简参军，你监斩时，注意那最后失足之人，留他到最后斩首。”
简仲岚点点头，便带着中军士兵走去。等他们走后，邵风观长叹一声道：“楚帅，以前我多少对你有些不服气，如今我算佩服个十足了。”
楚休红却根本没半分自得之色，脸上反有一丝痛苦。营中已静了下来，只听得刀刃入肤之声，那些府兵被斩首时竟一声不吭，到最后才听得有人一声惨叫。这惨叫拖得长长，尾声袅袅不绝。片刻，简仲岚回来道：“楚帅，末将监斩完毕，十二首级在此。”
这十二个人头个个都还带着血迹。楚休红看了一眼，眼中也露出迷惘之色，马上道：“�