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楚休红摘下枪来，仍是很恭敬地道：“武昭老师，末将这些年戎马倥偬，也无暇与人比试，但在战场上尚无人能在枪术上击败我，这都是老师你教导有方，末将至今深感于心。”
武昭大笑道：“楚帅，你还是跟十几年前一样，彬彬有礼，却又不肯吃半点亏。好吧，今天我们就以真枪来决一胜负！”
楚休红把枪举了起来，刚要说什么，简仲岚拍马上前道：“楚帅，你不可中了他的下驷对上驷之计，敌人已是俎上鱼肉，楚帅与他比试，胜亦无益，败则误事，还是命人以火枪将他击落……”
他还没说完，楚休红已厉声道：“简参军，你让开！”简仲岚心知劝不住，只得将马牵开，心中却有些诧异自己为什么要去劝阻。
营门口并不大，两骑都无法用助跑来加大枪力，只能以腕力和臂力发枪。双枪相交时，发出了一声响，枪头撞击出一抹火花，却听得武昭闷喝了一声，也不知吃了什么亏。两骑分开时，只见武昭的一条手臂有些发抖。
楚休红在自己一边勒住马道：“武昭老师，甄砺之夜袭之计已然破产，你若不降，只怕要玉石俱焚，请老师三思。”
武昭把一条手臂甩了甩，大声道：“楚帅，老朽庸碌一生，虽然得享大名，却从未上过战阵。今日，请楚帅成全我做一个武将的梦想吧。”
楚休红的脸也沉了下来，低声道：“武昭老师，仅仅为了这一个梦想，你便愿捐生赴死么？”
武昭笑道：“楚帅小气了。”
他将枪举到头顶，厉声道：“楚帅，我有交牙十二金枪术，你大概也知道。只是你恐怕不知，这交牙十二金枪术，本身是一路枪法，并不是指我会十二门枪术。这路枪法平常不能用，今天，请楚帅指正。”
楚休红没说话。武昭的交牙十二金枪术传说的很多，但没人知道是怎么回事，他也举起枪道：“好吧，请老师指教。”
他正要挺枪出击，突然从身后疾冲过来一队人马，只听得小王子的声音叫道：“停！停手！”
小王子一马当先，已风驰电掣般冲来，这时武昭已催马攻了过来，正好被小王子接过。两匹马卷住一团，枪竿相撞之声不绝于耳。楚休红对这时跑过来的邵风观道：“邵兄，你怎么让小王子过来了？”
邵风观道：“有人报告说武昭老师在此，正与你决一死战，你让小王子过去啊。”
楚休红面色大变，也不对邵风观说了，转头对简仲岚喝道：“简参军，马上调集人马，护住中军！”
邵风观也情知情况有变，拍马过来道：“楚帅，楚帅！”
楚休红头也不回，只是叫道：“邵兄，你给殿下掠阵，不能再出差错。”
他话音刚落，中军处已是一声巨响，一道火光直冲云霄。邵风观面如死灰，惊叫道：“轰天雷！我的轰天雷！”
楚休红已飞马冲出，身后跟了十余骑，直向中军扑去。
此时，营门口的帝国军发出了一阵欢呼，小王子来势极猛，武昭两个回合之后，被小王子一枪挑去了头盔，一头白发都随风飘起。
※※※
中军很是平静。中军本是重地，士兵本身不多，这回邵风观和小王子一走，只留了十来个地军团的士兵守卫。等楚休红赶回来时，只见这十余个士兵都身首异处，横七竖八地躺在地上，原先堆放轰天雷的营帐已成为一片焦地。
此番出征，因为要在沙漠作战，辎重很成问题，火器都太过沉重，神龙炮也无法运来，只得带些轻便火器，能发出巨响和着物燃烧的轰天雷便成了首选。但轰天雷虽然不是太重，也只能带四十个。这四十个轰天雷本放在中军帐边的一个帐篷里，现在这帐篷已什么也不剩了。
还好是轰天雷，炸掉的只是两丈方圆，连中军帐也没有波及。若是有四十个平地雷被甄砺之派人来舍身炸掉的话，只怕半个军营都要被炸上天。轰天雷声响虽大，威力却很小，距人一丈外炸开，便不能伤人，倒是可以将人的耳朵震聋。
一时大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休红看着这一地狼籍，不禁切齿。
简仲岚已随着楚休红回来了，见到这副景象，他也大吃一惊道：“楚帅，被偷袭了！”
楚休红盯着这一片空地，慢慢地道：“简参军，你可知道，当年工部木府有两个员外郎，以手工精巧无伦而齐名。”
简仲岚道：“知道，其中一个便是如今的薛尚书。”
“另一个人名叫叶飞鹄。他技艺不减薛工部，是他第一个发明的螺舟，但他心性残忍歹毒，不为帝君所喜，后来被逐出工部，听说，一直跟着甄砺之。听说此人当初还想发明地螺舟，只是木头无法承受泥土重量而作罢。”
简仲岚也听说过这件事。这已是七八年前的事了，那时对蛇人的战争正如火如荼，陆地上，楚休红的地军、邵风观的风军和毕炜的火军联合，节节胜利，压得蛇人不断败退，但邓沧澜的水军虽有天下第一水军之称，却也仍然无法对蛇人发动有效攻势。这情形直至帝国军发明了螺舟而一举扭转，邓沧澜的水军用螺舟一举击破蛇人与倭岛联合水军，使蛇人失去了最后一项优势，最终将蛇人一举全歼。只是叶飞鹄因在请现在的帝君，当时的太子来观看试验时，因为口出不逊，且毫不在意试验将士的性命，很为帝君不喜，胜利后反而被赶出工部。听说此人被甄砺之所用，那时给文侯府做了不少精巧的机关之器，但也不见再有什么大作为。这件事他听了也就算，只是不知楚休红提这做什么。
楚休红还在盯着地上，冷冷道：“木制的螺舟潜地不行，但潜沙却是行的。叶飞鹄，不要走！”
他突然间大吼一声，人从马上一跃而起，跳起足有七八尺高。他的宛马本来便极高大，这般跳走，竟然有近两丈，在空中，楚休红手中枪直直竖起，一下刺入地中。
难道有人竟然能在沙下行进么？简仲岚吃了一惊，这时他才发现，这一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走过一般。本来在中军一带人来人往得很多，重要物品也放在中军帐周围，根本不会有人注意，可仔细看来，只见这首痕迹中有一块地方微微高起，正自颤动，象是沙下伏着什么异兽，楚休红此时以枪攻击的正是这块地方。他脑中一亮，喝道：“快去帮助楚帅！”
这时，简仲岚已心中雪亮，楚休红所说的那人定正在甄砺之身边，他们以螺舟潜行至中军，让别人制造混乱，又派人佯攻，才能神不知鬼不觉地出现在营中。等用计将驻守中军的小王子和邵风观调开后，他们便引爆了存放中军的轰天雷，现在只怕正要出去。若是白天，这般一条长长的痕迹很是明显，但现在是晚上，更加上另外数营一片混乱，竟然没人注意地上有异。
楚休红人在空中转了两个圈，一枪已刺入沙中，直入五尺，忽听得“托”一声，地面那块微微高起的地方登时象开锅的水一样动了起来，有沙子直甩出来，真似有什么沙中的巨兽受伤，正在负痛挣扎。
楚休红落在了地上，喝道：“大家快让开！”他从腰间拔出了刀，眼仍是紧紧盯着这块地方。
地上，沙土翻滚得越发厉害，一些沙子竟然被甩到了丈许开外的地方。突然，只听得“嘶”一声响，从沙子里一下钻出一个黑黝黝的长形物，这长形物足有两丈多长，头上是一个锥形的螺纹，仍在不停转动，发出了“嘶嘶”的响声。
真的是地螺舟！简仲岚只觉心也抽紧了，叫道：“楚帅，当心！”
这地螺舟背上被楚休红的枪刺入，无法再潜行，所以只能钻出来了吧。里面会是什么呢？看这螺舟大小，只怕可以呆十来个人。简仲岚看看周围，周围已有三十几人，而且马上会有人增援过来，看来，不会有什么大碍。他心下定了定，叫道：“护着楚帅，其余人上前！”
几个士兵催马向前，长枪对着螺舟。螺舟头上的螺纹此时已不再转动，整个螺舟却仍在发出“吱吱”的轻微声响，倒象是一只装死的巨大虫子。那几个士兵催马向前，已靠得很近，其中一个用枪碰了碰螺舟的壁。
壁是用木头做的，虽然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相当精致，合榫处连一道缝隙也没有，也不知道是从哪里进出的。
一个士兵转过头，道：“楚帅……”
话音未落，螺舟一边的壁上忽然掉落了一块板，一道刀光激射而出，那士兵本凑得最近，刀光一光，他的头颅也直飞起来，螺舟中已有一个人一跃而出，将他踢落马下，夺马而逃。
这人的一连串动作干脆利落，出舟，杀人，夺马，只是一眨眼的功夫，连楚休红也只觉眼前一花，但见这人催马向营边冲去。
大营的棚栏只有五尺高，马本身也已有五尺了，到了栅栏边，这人一提缰，马一跃而起，他只道马上便能脱困而去，正在高兴，却觉得身子忽然一震，马登时落下。
一支长枪飞来，从马后胯射入，刺穿了马身，这马也立时毙命，摔了下来。
这人一落地，在沙子上打了个滚，心中不由大骇。他已计算得没一点遗漏，以迅雷不及掩耳的手法夺马，然后跃墙而走，时间拿捏得恰到好处，定能成功，万没料到有人反应如此快法，投出的投枪快如闪电，又力愈千钧，他的如意算盘根本打不响。
从地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中还有几个人，他们没有他这般本事，已经束手就擒，他心知失去这个机会，此番定已无幸。
绝望以后，人反而镇定起来，慢慢站起身道：“我是叶飞鹄。能以一枪留下我的，定是帝国军第一大将楚帅吧。”
楚休红道：“我是楚休红，不过算不得第一大将。叶飞鹄，你文武全才，为何执意跟随甄砺之错到底？”
叶飞鹄看了看楚休红，叹道：“国士遇我，国士报之。楚帅，叶飞鹄已将生死置之度外，请楚帅成全。”
围住他的地军团士兵已越来越多，现在叶飞鹄有天大的本领也逃不掉了，就算还能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也会被立刻挖出来。楚休红叹道：“叶先生，你刀锯斧凿，不在薛尚书之下，上阵杀人，也罕有其匹。这一身本领来之不易，叶先生，你何不投降我军，以尽其才。”
叶飞鹄笑道：“楚帅，你名震宇内，原来也是个俗人。男子汉大丈夫，有所为有所不为，我身受甄侯大恩，帝君却视我无物，我岂能再回头为人所笑。楚帅，你要杀便杀吧。”
楚休红一阵哑然。叶飞鹄名声很坏，以前在工部时人人视他为小人，可是现在看看，叶飞鹄纵然不明事理，却不失为是个敢作敢当的男子汉。
也许，他会有这般差的风评，只是因为帝君对他不喜，所以旁人自是人云亦云，叶飞鹄才会搞得处处碰壁吧。
他低了低头，正要再出言相劝，忽然只觉一股厉风扑面而来，耳中只听得旁人的惊呼。
不好！楚休红头也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬，“呛”一声，百辟刀脱鞘而出。他出手快极，已迎上了击来的刀锋，“当”地一声响，两把刀就在他眉毛前一尺处相交，火星四溅，射到了楚休红脸上，楚休红也不禁心头一寒。
叶飞鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一