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仍然死守不退；以战死者为工事。 从未见过这等恶战。 小王子说到这里也咋舌叹了一句。
虽然他见过的恶战原本就没几场；只是听他的语气；也让人感到当时这一场恶战的惊心动魄。
安乐王插嘴道：“后来呢？”小王子正说得起兴；道：“后来……”
张龙友忽道： “后来自是小殿下与楚将军旗开得胜；马到成功。陛下有此忠勇将领；诚我帝国之福；我为小殿下与楚将军敬一杯。 ”刚抵达帝都；我和小王子就都收到帝君密旨；要我们不得公开蛇人最后的情景。小王子说得兴起；张龙友定是怕他说得口滑；把这些秘事都说出来了。我看着张龙友向我端起杯子；心中不知是什么滋味。当初郭安敏带来帝君密旨；要我不惜一切代价攻破蛇人大营后；务必要携带一对蛇人俘虏前来帝都。定是张龙友想要驯养蛇人；以其作战。
接风宴过后；帝君下旨；说我与小王子劳苦功高；赐御书房安歇。向那些王公大臣告辞时；安乐王因为小王子安然无恙；且立下大功；高兴得眼睛都没缝了；重重拍了我两下肩。而向文侯告辞时；我想向他说两句什么；但文侯却十分淡漠； 只是向我拱了拱手；说几句客套话；形同路人。虽然早就预料到有这一天；但我心里仍然很不好受。
那些王公大臣散后；我与小王子坐在书房里烤火饮茶等候。小王子一边在火炉上烤着小牛肉吃；一边兴致勃勃地问道： “楚将军；大哥会封我们个什么？”我笑了笑；道： “小殿下；你大概可以封帅了；而我恐怕可以加封副将军。”
副将军现在没有几个了；全是些儿孙满堂的宿将；上将军只有文侯一人。而帝君在太子时是元帅；他即位后一直没卸此职；所以副将军是实际上军中的最高军衔。我已当了好些年的偏将军；碍于资历；一直没能升上副将军。但这次一举解决了蛇人；无论如何也该成为副将军了。
正有一搭没一搭地说着；外面传来一个人声： “妹夫；小弟；你们久等了；哈哈。”
正是帝君的声音。 我和小王子一起跪下； “陛下在上；道： 末将有礼。”
帝君穿着便装走了进来。 一进门；他回身将门掩上； 过来一手拉一个；道：“现在还生分什么；里面说；里面说。 ”御书房里书倒有不少；只是很多都是簇新的；大概上架后从来没看过。
帝君坐了下来；满面春风地道：“妹夫；小弟；坐吧。现在不必拘束；该说什么就说什么；我们本是至亲；退了朝就不是君臣了；哈哈。 ”我们坐下后；帝君便拉拉杂杂说些官中佚事。他的谈吐温文尔雅；声音清朗；听声音也听不出有什么异样。
正说着；外面忽然传来一个小孩的声音：“阿爹；阿爹你在么？”这声音有些奶声奶气；帝君脸上露出喜色；叫道：“阿虎；爹在这儿。 ”门开了；一个细碎的脚步跑了进来。我的心猛地一震；心头犹如翻江倒海。帝君不算太好色；现在有一子一女。由于皇后无出；而这个太子是最受帝君宠爱的枫妃生的；一直传说即使将来皇后有嗣；仍然可能立这个太子为储。我当然不管皇储不皇储；想到的只是如果太子过来的话；那么她也会来吧。
一想到她；就想起在高鹫城时；在武侯宴上第一次见到她的情景。太久了；久得已恍如隔世；她的黄衫与琵琶；那细碎崩玉般的声音；渐渐也如一个旧梦般模糊；但现在一刹那间又变得清晰起来。
我不由得站起身。刚站起来；一个宫女已追着一个小孩子跑了进来。
一见帝君和我们都在里面；那宫女吓得面色煞白；跪倒在地； “陛道：下；奴婢万死。”
帝君已一把抱住了那孩子；手指摸着孩子圆滚滚的下巴；那孩子也咯咯笑着。见这宫女跪下；帝君笑道： “不用了；先出去候着吧；等一会再带太子出去。 ”那宫女磕了个头；退了出去。小王子见这孩子好玩；凑上去道： “陛下大哥；太子叫阿虎么？真好玩。 ”帝君笑道：“枫妃生他之前；说是梦见有人手格鼠虎；我才给他取了这名。”“手格鼠虎”这四个字像四把尖刀；我几乎要晕过去。在逃出高鹫城途中；不就是我与一头鼠虎恶斗；救下她么？她一直没有忘了我！我心里已不知道什么滋味；只是盯着这小太子；想在他脸上看出她的样子来。只是这小太子更像帝君；并不太像她；而她的样子；在我记忆里也已模糊得多了。
帝君忽道：“妹夫；你过来听封。”我呆了呆；跪了下来。帝君拉着太子的手；笑道： “阿虎；这位是楚休红将军；你要记得了；他是你姑父。叫一声；明天让姑父带你去骑马。”太子看着我；有点怯生生地道：“姑父。”
虽然有点不情愿；显然骑马的诱惑力还很大。
帝君哈哈笑道：“妹夫；别的官明天上朝时再封你；今天我先封你个太子少师；阿虎将来骑马打仗；就归你教了。 ”小王子在一边道：“陛下大哥；那你封我什么？”帝君笑道：“小弟；我就封你太子御前走马。以后你这小侄要骑马；就骑你头上了；哈哈。”
小王子怔了怔；怒道：“大哥；你也太欺负人了！ ”不等他说完；帝君又笑道：“笑话笑话；小弟；你也是太子少师；以后就教阿虎枪法。 ”小王子这才转嗔为喜；道：“行；我一定全教他。我的枪法；嘿嘿；连楚将军都说好。”
帝君只是打了个哈哈；多半不信。其实他真个没想到； 单以枪法而论；小王子的确已经超越我了。帝君将太子放下来；道： “阿虎；你先跟小叔叔去玩；我后书房有一套水钟；你让小叔叔教你玩。 ”小王子一怔；道：“什么水钟？”“那是工部呈上来的；以土木金石制成；是将御花园缩成两丈见方；当中引水。十二个时辰中；每到整点；都会有木人自动出来报时；平时则由水流带动；会自行运动。”
这一定是薛文亦想出来的东西了。薛文亦号称妙手；手工之巧；直追当年的大匠鲁晰子。小王子被一下吊起了好奇心；伸手道：“太子；来；我带你去玩。”
等小王子带着太子进了书房后厅；帝君忽然正色道：“妹夫；现在没人了；你也好说；为什么没按我的话把一对蛇人带来。”
他眼中射出逼人的寒光；隐约就是当初那个跋扈的文侯。我心头一寒；离座跪下道：“陛下；末将该死。只因蛇人实在太强；全都宁死不降；而且；在那里我没能再发现有一个母的蛇人。”
说蛇人宁死不降；那只是推诿之言；要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的；帝君一下皱起了眉；道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”我道： “因为蛇人繁衍；大异寻常。末将攻入蛇人巢穴；发现了一件异事。”
帝君提起精神；道： “什么异事？”“巢穴中；竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。 ”帝君眼中一片茫然；道： “造出来的？真有此事？”“末将不敢谎报。此事实在太过奇异；末将乍见也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有几；蛇人从中孵化而出；源源不断；故而能不断兵源。”
帝君脸上已露出喜色；道“那你将那台机械带来了么？”我顿了顿；先磕了个头道： “末将万死。这机械极为沉重；而且一旦拆开；末将也不知道该如何组装；何况当时外有共和军窥测；末将无法瞒过他们耳目。权衡之下；末将下令将其炸毁。 ”帝君像被针刺了一下；忽地站起来；叫道： “炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停；十分亲热；此时却是一副恼羞成怒的样子；只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间；又磕了个头道：“此物狼犺 难运；而若将此物留在原处；只怕共和军会用此物孵化蛇人；故末将思量再三；还是毁去此物方为上策。”
帝君颓然坐倒；喃喃道：“毁了；毁了……”
他忽然眼中寒光一闪；道；“共和军后来怎么会不下手？”我犹豫了一下道：“陛下；此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和；但心向帝国；不愿与末将兵戎相见；故末将得以全身而返。”
假如说丁亨利不愿两军无谓交战；帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处；帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利交战之际攻打。现在我说几句瞎话；帝君反而更能相信；反正丁亨利也不在跟前；不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。
帝君哼了一声；道：“心向帝国？没那么简单；此人只怕也有点冬烘而已。”
他叹了口气；又道；“这人也到帝都来了吧？”我道：“是。此番远征；若无共和军提供粮草补给；我军不可能得胜。末将以为；共和军颇有诚意；不妨与其周旋一番。 ”
帝君叹了口气；道：“楚将军；你既然没把那东西带来；便只能如此了。周旋一阵；嘿嘿其实甄砺之倒是此道高手。 ”我没有说；那台孵化机体积并不算大；如果拆下来应该不见得太难。
只是一旦拆了下来；那么丁亨利再想回避战争；伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到；而丁亨利守住了风刀峡；一旦动手；钱文义部固然可以重创他；但丁亨利如果豁出去的话；他拼着损失半数兵员；也足以将我封死在伏羲谷里；直到最后两败俱伤。以何从景的意思；一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘；所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机；再这样两败俱伤就有点不值得了。 当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前；而帝国军还有水火两军以及一些常规军；总体实力强弱不所以最终丁亨利笑脸相迎； 皆大欢喜；仍是南武公子的意思。
言而喻。
现在这样；也是双方都能接受的唯一结果。 只是听帝君这么说；我道：“陛下；将来该如何应对五羊城提出的要求？”帝君道：“以后的事； 以后再说。你起来吧；说说；五羊城战力如何？”我站起来坐好；道： “丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将；每个都是不俗之才；大为可畏。 ”帝君道：“兵来将挡；这倒不用担心。共和叛反；终是逆贼；总有一天要解决他们的。”
他眼里又闪过了一丝杀气。 我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯；心头不禁有点忐忑；道：“陛下；邓将军与毕将军两人现在如何？”帝君笑了笑； “不必担心他们。道： 现在他们已经不是甄砺之的人了。 ”
我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹；若非当初文侯想做掉邵风观；我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯；简直让我难以相信。当初帝君下旨；命我务必要在自新二年十二月底赶回来。
我紧赶慢赶；总算在十二月二十三日抵达帝都。当时觉得他这么急；多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛；但我们回帝都时；二将都镇守在外；并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了；我才恍然大悟；但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞；最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的；就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团；但让他想不到的是；我与邵风观原本就已不受一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。
文侯信任；但他视水火二将为私人；这两人居然也会背弃他；对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道： “邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”“毕胡子有奶便是娘；邓沧澜受他裹胁；不得不然。何况； ”帝君浮起了一丝狡黠的笑意；“邓沧澜满脑子都想着南宫闻礼的老婆；只�