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曹闻道诧道：“什么意思？”
“东阳城一带有猎户么？”
曹闻道还不知道我的意思，廉百策忽然在旁边插了一句道：“不错。东阳城以农耕为主，野兽很少，附近很少有以猎户为生的。”
曹闻道道：“他也没说住在附近啊，这有什么？”
我看了看廉百策，廉百策笑了笑，也看了看我，才道：“曹将军有所不知，若他们真是猎户，眼下留在东阳城，岂不是大为可疑？战事一起，这一带根本打不到猎物，若他们真有心要投军，邓将军和毕将军的部队在这儿驻扎了那么久，早就投了。而前锋营不过是援军中的一路而已，他们不找别人，却专找前锋营来投军，此事大有蹊跷。何况，猎户用剑，我还没听说过。”
曹闻道怔了怔，想了想，道：“是啊，你这般一说，他们的行踪确实有点可疑。难道，他们是跟着我们来的？”
我点点头，道：“他们衣服上多有尘土，你不觉得他们穿得厚了点么？”
现在天气虽冷，但东阳城的气候较帝都还是暖和许多。曹闻道听我这般一说，才恍然大悟，道：“正是！那么说来，他们是刚从北边赶到东阳城来的。”
“要投军，在帝都投效方便得多，他们一路赶到东阳城，却只为投到前锋营这么个偏师里来，这事你说没什么可疑么？”
曹闻道想了想，又道：“那他们到底是些什么人？”
我道：“现在虽然不敢肯定，但那冯奇说他们擅长使剑。用剑的，大多是法统中人，可他们明明又不是两派法统的人物。跟我有仇，又擅使细剑的，只怕，只有当初路恭行为二太子训练的一支黑衣决死队。”
二太子叛乱失败后，当初那支决死队也降的降，死的死，逃得逃了。我虽然不敢肯定，但这冯奇多半便可能是决死队成员。曹闻道叫道：“统制，你既然知道他们如此可疑，为什么不拿下他们细细拷问？”
我叹道：“拿下他们有什么用？他们多半想杀了我为路恭行报仇。唉，单凭这份忠心，我就不忍杀了他们。”
我刚说出口，却见一边廉百策脸色有点尴尬，心知我这话让他也颇有感触。如是钱文义在，我这话恐怕也要让他们多心。我把廉百策收归麾下，邵风观说廉百策这人势利，不可用。我虽然不以为然，但心中多少有点芥蒂，刚才这番话确实也是说给廉百策听听的。
曹闻道也叹道：“统制，你良心也太好了，唉。”
我暗自苦笑。让他们各自回死后，我回到自己房里休息。躺在椅子上，我暗自想着方才的事。我良心太好了？也许是，也许不是。出生入死了那么多次，现在前锋营中，也只有曹闻道从来不曾叛过我，便是陈忠，当初也因为从属邢铁风，跟我对阵过。要活下去，就得多用这些权术吧。只是越用这种笼络人的权术，我就越觉得是在迷失自己。
唯刀百辟，唯心不易。这也太难了。
接下来几日，全军都在准备着做浮桥。现在天气还冷，蛇人行动很少，从不主动出击，但毕竟马上就要开春。开春转暖，蛇人肯定又要发动攻击的，那时攻拔东平城就更强了。天气一暖和，蛇人有东平城做据点，得到生力军补充后再次大举北上，那帝国又要危险了，所以无论如何，都必须在冬天结束前夺回东平城。
胜负在此一举。只是，现在似乎每一战都是生死之战了。的确，我们失败得太多，也太惨，已经再经不起一次大的打击。如果再有一次南征军那样的败绩，就算文侯还能再招十几万士兵入伍，可是人类的信心也已经荡然无存。
一定要赢！每个人都这样想着。
一天天过去，转眼就又是三天了。这三天里，浮桥的材料已准备得差不多，本来就该出击了，但没想到天公不作美，昨天起了大风，江上浪涛一下大了许多，早上更下起了雨，小船都不敢驶出去了，要搭浮桥自然更加困难，因此已经整装待发的全军又被告知静候天气转变。
这三天邵风观的风军团极其忙碌，天天出发观察蛇人动向。平时他有空就叫我一块儿喝两杯，这几天却是滴酒不沾，我也见不到他的人。
今天天气太差了，我们都躲在营里待命。我和李尧天喝了几回酒，倒是对他们那种句罗岛的石板烤肉情有独钟。在这儿虽然弄不到石板，铁板倒是容易的。拿了块铁板在炭炉上烧得火热，切了一盆羊肉自己边烤边吃。我没什么酒瘾，所以只拿了一小杯酒慢慢抿着，算是意思意思。正吃喝道，一个护兵走进来道：“楚将军，邓将军来了。”
邓将军？我怔了一怔，一时竟想不起是谁。正在这时，却见邓沧澜走了进来。我大吃一惊，连忙跳了起来，走上前去行了一礼，道：“邓将军，你怎么来了。”
邓沧澜身上披了件蓑衣，他把蓑衣挂到一边，道：“楚将军，在下做个不速之客，没扰你雅兴吧？”
我笑道：“岂敢。来人，给邓将军上一付碗筷。”
邓沧澜坐到我对面，我给他倒了一小杯酒，他倒不客气，夹了一片羊肉放到铁板上。铁板烧得火烫，肉片一放上去，登时“滋滋”有声，肉色变成了褐色。他把羊肉沾上调料，放进嘴里，道：“楚将军，这几日准备得如何了？”
我道：“邓将军放心，我军枕戈待旦，只等一声令下。只是不知这场雨几时能停。”
邓沧澜微微一笑，道：“待天黑时雨就会停了，不过会转成雪。这场雪不大，下半夜也会停的。”
我道：“原来邓将军善观天像啊。那我们得明日出击了。”
邓沧澜放下筷子，忽然目光灼灼地看着我，道：“楚将军，如今一战，我还是有些忐忑。要攻打东平城，须有一位英勇绝伦的大将充当先锋。”我心头一跳，也放下筷子，道：“邓将军，客套话我也不说了，你是不是要前锋营打头阵？”
邓沧澜点点头，道：“先锋之军，必须极其锋锐才行，一举突破蛇人防线，后继部队才能源源不断登城。否则先锋卡住了，后面的部队上不来，到时连退都退不下去。只是，”他有些犹豫，想了想又道：“蛇人负隅之下，先锋军必定损失惨重。”
我淡淡一笑，道：“邓将军放心，我已想过多时。前锋营虽不善水战，但对于陆战，末将不敢妄自菲薄。只要先头部队能抢上城去，我定能斩关开城，让大部队冲入城中。”
邓沧澜也会心一笑，举起杯子来道：“我知楚将军定能不负重托。文侯大人密信中所言不虚，楚将军英勇无敌，又能运筹帷幄，是当世第一流的大将之材。”
文侯如此称许我！可是，这称许的话也是给邓沧澜的密信中有的，他却没给我什么密信，看来，在文侯心目中，我到底比不上邓沧澜的份量。我又是高兴，心头也有点颓唐，脸上却不动声色，道：“文侯大人谬赞，末将愧不敢当。”
邓沧澜道：“好，楚将军，你立刻点齐人马，准备出发！”
我大吃一惊，道：“什么？”现在正下着雨，我怎么也想不到进攻居然从现在这个时候开始。
邓沧澜道：“现在因为下雨，天色很暗，等天黑时雨停，便又开始下雪。而此时江上风浪最小，蛇人又料不到我们会在这等天气突然进攻，这实是个千载难逢的良机。楚将军，前锋营现在立刻搭建浮桥，等天黑时便能完成，到时趁天降瑞雪，蛇人战力降到最低点时，一战成功。”
我有些犹豫，道：“屠将军知道么？”我是属于屠方直接统辖的，照理邓沧澜指挥不动我。邓沧澜微微一笑，道：“屠将军已在我的主船上了。”
屠方也在他船上？我心头微微有些不悦。看来我仍然没被当成主将之一。不过现在也不是恼怒的时候，我猛地站了起来，道：“末将遵命。”
邓沧澜也站了起来，道：“兵贵神速，此时水军团已在上游江上待命，你立即赶来，商议奇袭细节。”
他拿起蓑衣披到身上，我跟着他出去，在门口对亲兵道：“快去传令，将钱曹两位将军唤出来。”
邓沧澜朝我扬了扬手，道：“楚将军，我在江边等你。”
他刚走，钱文义跟曹闻道已急匆匆地跑了过来。曹闻道的盔甲还有点不整，道：“统制，怎么了？”
“立刻点兵出发！”
我也不多说什么。钱文义和曹闻道都有诧异之色，但他们都没说什么话，马上跳去点兵。前锋营五千人训练最为精整，只不过一瞬，五千人已经列队排好。等队伍排好，他们两人上前，道：“楚将军，前锋营整队完毕。”
我跳上了马。雨不是很大，冰冷的雨点落在身上，很不舒服。我抹了一把额头的雨水，看了一眼整整齐齐的前锋营。雨中，这支队伍如铁铸的一般，动也不动。我喝道：“出发！”
前锋营驻地离江边并不远，我们向西走了一程，刚出城，便见以前选定的浮桥出发点上已聚集了大队战船。岸上扎了些临时营地，只是里面空空的什么也没有，看来只是让人临时避避雨而已。把前锋营带进去，一个传令兵过来道：“前部横野将军楚休红么？”
我拍马上前，道：“我是。”
“屠将军与邓将军在飞鹄上等你，请楚将军随我来，全军先入帐中歇息，已经备好了馒头牛肉。”
我让钱文义和曹闻道领军退入那些临时营帐，自己跟着这传令兵上前。这艘飞鹄号正是当初毕炜增援东平城时的旗舰，现在是水军团邓沧澜的座船了。经过几个月，这艘庞大的战船已经变得旧了许多，钉在船头的“飞鹄号”三字已失去了当初的光泽，可威风仍是不减。
在船头，我跳下马，跟着那传令兵走上船上。一上床，只见船头已张了一幅很大的罗盖，屠方、毕炜、邓沧澜三人正站在罗盖下商议什么。我走上前，行了一礼，道：“末将前部横野将军楚休红听命。”
屠方抬起头，道：“楚将军，你来了。请坐。”
一个士兵端了一把椅子过来让我坐下。一坐倒，只见桌上放了一张大大的地图，画的正是江面形势。屠方道：“楚将军，邓都督已将事宜向你说过了吧？”
“末将明白。”
屠方看了看我，道：“此役最为危险，但只要成功，首功便是前部的。楚将军，一切都看你的了。”
我站了起来，道：“末将万死不辞。”
屠方扫了我一眼，又向邓沧澜道：“好，邓都督，老朽立刻点齐地军团其余三部前来接应楚将军。今日一战，定要成功！”
他站了起来，邓沧澜和毕炜也都站起来，道：“定要成功！”
屠方又向我道：“楚将军，余事邓都督会向你说明，我先去点兵，酉时全军进攻。”
他刚走，毕炜也道：“邓兄，我也先下去点兵了，火军团就暂时由你统领。”
邓沧澜点点头，道：“好，后军就仰仗毕兄了。”
毕炜对我仍然爱理不理的，看来还在妒忌我。等他走了，邓沧澜向我交待了奇袭的整个计划。我告辞时，邓沧澜低声道：“楚将军，努力。”
我点点头，道：“是。”
浮桥已经搭了近一里。现在风已经小了，江面上仍然有些浪，浮桥的进展一下变得慢了。我看着水军团的士兵忙忙碌碌地搭建浮桥，小声道：“还要多久浮桥才能搭完？”
邓沧澜看了看天，道：“此时已近江心，现在浪还大一点，等雨停