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还是抵御外敌,只要有战争,最苦的仍然是天下苍生。
离开北宁城继续往前行军,一路所见,仍是盈路白骨。原本从帝都到东平这条大道十分繁忙,两边村落不断,现在却残破不堪,没到北宁城时偶尔还见得到几个村庄,里面住的也是稀稀落落几户人家,等过了北宁城就是一片荒芜了。
从帝都到东阳城有一千余里,如果骑着快马拼命赶路,三到四天可到,行军的话却总要在十天上下。在风雪中,两万人马绵延数里,大旗招展。回头望望北宁城,在漫天大雪中已经只剩一个轮廓。
地军团走得较快,第八日晚,我所率前部已抵达东阳城城下。邓沧澜和毕炜听得消息出城来迎接我们,他们这几个月一直在前线恶战,两人都消瘦了不少。毕炜本就长了一部大胡须,此时的胡子更是乱七八糟,显得眼晴大了许多。
屠方的中军进入东阳城后,地军团四部也在周围扎好了营。原先东阳城有不少居民,现在却除了军队以外就只剩些运送粮草辎重的民夫了。东阳城虽然没有东平城大,但原先在三四十万人口的城池,现在只有十万人上下,登时显得空空荡荡。
我将前锋营事务处理好,便带着钱文义与曹闻道去屠方的居处。地军团四部名号将军都是偏将军,与邓沧澜与毕炜两人相同,屠方一来,自然已成为东阳城的首将。我们赶到时,邓沧澜与毕炜都已在了。向屠方缴过令,我在邓沧澜与毕炜边上坐下,钱文义与曹闻道侍立在我身后。与邓沧澜在雄关城一同练过几个月的兵,但他这个人向来沉默寡言,与我谈不上有什么交情,毕炜虽然和我更熟悉一些,只是他好象也不想理我。
等了一会,地军团四部名号将军都已到齐。除了四相军团以外,毕炜还带着近四万普通军队,这些部队的指挥官也列席会议了。不过四相军团是文侯亲手组建,自是主力。这时邵风观也来了,他虽然也名列四相军团指挥官之一,军衔却还只是个下将军,也只能坐在我边上。刚与邵风观打了个招呼,屠方站起身,示意亲兵在身后挂起一幅城防图,道:“列位将军,本爵受命增援,先请邓将军说一下战况吧。”
邓沧澜站起来,道:“末将遵命。”他走到那城防图前,道:“列位将军,如今城中兵力共为八万三千余人,蛇人大约为四万有余。自六月末以来,我们与蛇人已对峙足足半年,仍无寸进,前后伤亡已达两万以上。这一仗如此难打,实是始料未及,沧澜内心有愧。”
当五月打破蛇人的帝都之围,举国上下欢欣鼓舞,觉得胜利指日可待。当毕炜率军追击时,也是一路捷报频传,可是等到将蛇人赶回东平城后,好消息就越来越少,反倒是伤兵源源不断地回到帝都,一时间人心惶惶,似乎末日又将来临。幸亏邓沧澜和毕炜二人虽不能有多少进展,蛇人同样也没能反击过江,人心才又安定下来。如果当时他们没能挡住,被蛇人反击成功的话,文侯纵有天大的本领也不可能打出第二个帝都破围战吧。邓沧澜虽然说得谦虚,我们却没有一个人轻看他的。屠方也道:“邓将军言重了,蛇人战力非同寻常,能与它们如此对峙不落下风,实在可称得上胜利,水火二将,不愧为当世英才。”
东平城和东阳城的对峙,虽然使得帝国的负担很重,总算还承受得住,文侯也能不断练兵,调度兵力,源源不断地补充新兵。可是听得屠方这般说,邓沧澜只是苦笑了一下,道:“爵爷谬赞,沧澜有愧。如今爵爷领兵前来,真如久旱甘霖,望能一战成功。”
他说着,指着图上的东平城道:“列位将军请看,东平城北面临江,我军如今攻击,也唯有从北门攻入。大江江面阔达数里,幸亏蛇人船只极少,如今看来也无北进之意,否则以我军实力,只怕难当蛇人的全力反攻。”
这时齐雅辉忽道:“邓将军,当初蛇人筑堤积水以灌东平城,迫使我军弃城北走,如今我军是否重施此计,让蛇人也尝尝这味道?”
邓沧澜道:“原先我们也想过是否可行,蛇人当初所筑堤坝虽然大多崩塌颓圮,但加以修缮,也非不可能。只是在下驾船实地看了一遍,方知时过境迁,此计已然行不通了。蛇人在东平城的南门外掘出一道一里多长的沟渠,我军纵然在上下游筑起堤坝,积水只会从沟渠中泄入风波海。这条大渠纵短,也足足有一里之长,且尽在大南江岸,全在蛇人掌握之中,我军无法对之进行堙堵。”
之江省的北部,相邻大江,有一个极大的湖泊,名谓风波海。这风波海是帝国第一大湖,蓄水极多,蛇人在东平城外挖那条沟渠,纵然我们筑堤积水,江水也会沿沟渠南下,觅路流入风波海,无法倒灌入城了。蛇人力量很大,挖出这般一条大沟来也不奇怪,在符敦城时它们便也曾想穴地攻城。只是挖此沟渠实非易事,必要顺着地形,仔细规划方能成功,便是让工部水府的人尽数齐来,只怕也要经过勘测,召集上万民夫,费数月之功方能完成。蛇人在短短时间里便能掘出这样的沟渠,实是未雨绸缪,深谋远虑。而有了这道沟渠,东平城东北两面都成了临水,想从陆上进攻唯有从西南两边动手,凭我们现在的实力,这根本是做不到的。听邓沧澜这么说,齐雅辉沉默不语,也无话可说。
邓沧澜敲了敲案头,道:“诸位将军未来之时,我与毕将军已商议过多次,也曾想派奇兵绕道,从东平城南面夹攻,但此计实在太过艰难,若想在蛇人后方立稳脚跟,那支奇兵非得有十万之众不可。纵然我军能够分出这许多兵力,十万人的行军也难以掩人耳目。何况一旦被蛇人发现,势必有一场野战。不是沧澜胆怯,蛇人之长正在野战,只消蛇人分兵一万,足以令奇兵止步,因此这也不可能。”
屠方想了想,道:“如此说来,唯有正面进攻一途?”
邓沧澜点点头道:“在下不才,以为唯有如此。列位将军皆今之俊彦,或能有奇谋妙计,沧澜洗耳恭听。”
屠方想了想,道:“若正面进攻,则是一场水战。蛇人水战不逊于野战,只怕以我军实力,仍然不是它们的对手。”
邓沧澜道:“蛇人天生会水,幸亏它们船只极少,驾船之术也极不高明,因此每次接战总是以守为主。纵然如此,我军多次进攻,仍讨不到便宜。”
屠方呆呆地看着地图,周围鸦雀无声。我心中也不由茫然,听邓沧澜这么说,东平城几乎是不可能攻下的。如果攻打东平城要水战为主,地军团擅长陆战,只怕这次前来增援也发挥不了太大用途。
屠方看了半晌,长叹一声道:“这些妖兽,难道真个无懈可击?”
邓沧澜和毕炜对视了一眼,忽道:“也不是无懈可击,蛇人守城之术也不高明,全无章法,若我军能攻到城下,蛇人定然败北。只是……”
只是我们根本攻不到城下。毕炜这时也长叹一声,插嘴道:“不错。蛇人在帝都溃退后遁入北宁城,我率军追击,复夺北宁城可谓不费吹灰之力,没想到这些蛇人在江边一败,渡江退进东平城后,却变了个样子,厉害得不象话。”
我低头沉思着,以前文侯说过,蛇人总兵力在二十万上下,分兵十万来攻帝都,被一把火烧掉一半多,可是剩下这四万蛇人居然仍有这等实力,真个始料未及。现在蛇人的总兵力仍在十四万上下,比帝都的兵力还要多。幸好它们发展过猛,兵力分散,如果当时这二十万兵力全部用来攻打帝都,只怕文侯的地雷阵也不能奏效了。
蛇人实在太强了,我们在不断进步,但蛇人的战力却象没有底一般。这一场战争,到底到哪一天才是个头?
这一场会议开了半天也没个结果,反倒是把我们出发时的信心打掉一半。文侯现在出兵,也是因为知道蛇人在冬天战斗力锐减。可现在已经很冷了,我们仍然未能有所进展,开春后蛇人反击,那时就不知该如何应付了。会议结束后,屠方和邓沧澜、毕炜两人继续商议,我们则回营整理。我不知道他们能商量出什么来,想必也不会有什么奇策。
钱文义和曹闻道两人跟在我左右走出门,三人并马而行。我还在想着这事,钱文义忽然道:“统制,若冬天仍不能攻破东平城,只怕……”
他没再说话,曹闻道抢着道:“是啊,开春了还夺不回东平城的话,那可糟糕之极。”
我点点头道:“文侯大人组建地军团,首要任务也就是协助水火两军夺回东平城,有屠将军与邓毕两将军联手,我们兵力也占优,多半能有奇策,一战成功的。”
正说着,身后有人叫道:“楚将军。”我扭头一看,却是邵风观带着诸葛方过来。我打马过去,笑道:“邵将军,好久不见了。”
邵风观脸上仍然挂着点似笑非笑的笑意,过来道:“楚兄,能说句话么?”
我心中一顿,道:“有什么事么?”生怕他说出什么不妙的消息。他带我走到一边,小声道:“楚将军,听说现在廉百策在你手下了?”
我道:“是啊。你知道得倒也快,我是临出发前才把他要过来的。”
邵风观沉吟了一下,道:“廉百策的本事尽够,只是这个人太势利,你要当心,只怕不会太忠诚。”
邵风观大概还在为廉百策当初没和他同甘共苦而心存芥蒂。我苦笑了一下,道:“只要他忠于国,纵然对我不忠,又有何妨?”
邵风观怔了怔,脸上又展开一丝笑意:“楚兄,你的心胸果然又开阔了许多,倒是我小气了。”
我笑了笑。在《胜兵策》中曾经写道,用人之道,才为第一,德则次之。不管廉百策有多么势利,实是个不可多得的人才。当初回到帝都时,我也是个差点被杀头的溃兵,若不是文侯破格提拔,我哪里会有今天。我也不想多说这些,便道:“邵兄,你在东平城也呆了有一段时间了,难道蛇人真个无懈可击么?”
邵风观道:“蛇人退入北宁城时,毕炜开始也吃了个小亏,只是等我的风军团赶到,将平地雷从空中掷下,蛇人守势登时崩溃。不过,现在到了东平城,情形就有些不同了,风军团要飞过大江往东平城掷雷,不是件容易的事,而且蛇人也学了乖,在城头布置工事。他们的工事与我们完全不同,竟然将泥土堆上城头,上面再盖上残砖碎瓦,再在土中挖洞,如此一来,平地雷对它们的威胁就不大了。”
这种防守办法也只有蛇人才做得到。我想了想,道:“蛇人守城章法如何?”
邵风观撇了撇嘴,道:“没什么章法,只是一味恶战。唉,就是这种恶战,我们反倒毫无办法,什么诱敌之计,声东击西,对蛇人全然无用。如果全军能冲到城下,要攻破城池只怕不费吹灰之力,可偏生就冲不到近前,唉。”
东平城北面临江,进攻的话,只有借助邓沧澜水军之力。但邓沧澜的水军只有一万五千人,五六百艘战船,单靠这点力量,的确还不足以对付蛇人。我叹了口气,道:“真没想到,这块骨头可真是硬啊。”
“再硬也要吞下去。”邵风观笑了笑,道:“今晚有空么?来我营中陪我喝酒,有好东西给你尝尝。”
我道:“今晚会不会有什么任务……”邵风观打断我道:“你们刚来,哪儿会有事。放心,蛇人这回是一味死守,它们