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郅朗之死震惊全军，但都以为那是郅朗轻敌，还没有人会想到姚仲唐的枪法竟然高过郅朗。直到两天后帝国将伽洛城团团围住，姚仲唐出城讨敌，与十八子中另一个名将双枪宇文平对枪，单枪破双枪，将宇文平也刺死后，所有人都惊呆了。宇文平虽然枪术较诸郅朗有所有及，却也是帝国军中有数的枪术好手，竟然横尸于姚仲唐枪下，谁也没料到走投无路的伽洛王手下竟还会有如此高明的枪术名手，大帝心痛两将之死，下令定要将姚仲唐碎尸万段。
这是姚仲唐声誉的最高点，但正如流星只有一瞬间的辉煌，连杀两将后，第四天那庭天亲自出马讨阵，与姚仲唐交手数百合，最终一枪刺中姚仲唐大腿，将他生擒。当时大帝有求贤若渴之名，旁人只道大帝定会赦免姚仲唐让他追随左右，姚仲唐本人也心折那庭天枪法通神，愿意归降，大帝却在心痛之下一反常态，下令将姚仲唐斩杀，也严令不许赞誉此人。不过禁令虽严，伽洛王最终败亡后，姚仲唐之名却不胫而走，成为后世传说的名将之一。其实姚仲唐一直没带兵打过什么大仗，兵法上乏善可陈，称他为名将全然是因为他这一身出神入化的枪法。如今数百年过去，姚仲唐之名仍播于人口，但他所用的叫黑眚枪，我却还是第一次听到。
武昭叹道：“黑眚枪神出鬼没，确是天下第一等的枪术，但这枪术中也有个极大的弊病，虚招太多，往往当断不断。方才你与楚将军对敌时便是如此，我看你以阴手出枪，楚将军百计抵御，若此时从正中出枪，虽然不无行险，但此时可进可退，胜固可喜，败亦无咎。但你却从外侧攻击，此时楚将军全力防守，你虽然百般变化，他却有一定之规，只守不攻，趁你久攻不下，心浮气躁时反击，只一枪便已得手。”
徐蒙脸上木木的，忽然跪倒在武昭跟前，道：“久闻武昭老师于枪术一道无所不晓，徐蒙后学，得武昭老师一言顿开茅塞，真不知该如何感激。”
他是二太子的侍卫，身份本来比武昭也低不了多少，得武昭一语点拨，感激之下，竟然行了大礼。武昭也连忙欠身道：“徐世兄请起，老朽不过痴长两岁，安敢称‘无所不晓’。”
二太子这人我已没什么好感，但这徐蒙如此痴于枪术，我一时大起好感。小王子忽然急道：“哎呀，武昭老师你怎的不点拨一下楚将军？这般一来，若再次比试，他不是就要输了么。”
武昭笑了笑道：“楚将军枪术中规中矩，所逊者不过火候，已无甚可指摘了。”
我大吃一惊，万万料不到武昭对我的评价如此之高。武昭枪术第一，那是举世公认的，而他竟然说我的枪术已没什么可批评了，难道我的枪术竟然已与他平起平坐了？不论他说的是不是恭维话，连一向不问武事的太子也闻之动容。小王子喜笑颜天，向安乐王道：“父王，我说过他很了不起吧。”
武昭是文侯的亲信，这一番话只怕也是文侯授意。我登时又有些失望，安乐王想招我为婿，文侯实在是已安排得妥妥当当，从小王子到武昭，都已站在我一边，二太子就算想从中作梗也没用。可是我心中却实在没什么欣喜，在军中听从命令，那是军人的天职，可连我的终生大事也要听命于人，我实是由衷不悦。
安乐王捋了一把胡须，淡淡地笑着，也不说话。我不知道他在想些什么，对做他的女婿也没多大兴趣。和徐蒙各归原位，大家说些没打紧的话，小王子却叽叽呱呱地和我说些枪术之事。这席上那么多人，在我眼里倒是他最为顺眼。
酒席散去的时候，已将近午夜。文侯和几位王公告辞后，带着我出门。一出醉枫楼，文侯脸色一下变得阴沉，我不禁有些惴惴。一进车，文侯坐了下来，也不说话，我坐在他身边，动都不敢动。
车开动了，文侯突然道：“楚休红，为将之道，令行禁止。这句话你还记得么？”
文侯一定为了我没听他的话而不悦。我心头一寒，离座跪下道：“大人，末将死罪。不过末将心想不能折了大人名声，而且末将对枪法颇为自信，故此大胆僭越。”
“名声？”文侯笑了笑，马上又沉下脸，“此事虽然看似平和，实是有关大计。若是你比试败北，我后面的计划便要改过了。还好你侥幸得胜，以后不得如此自行其事。”
我其实并没有胜，只是武昭以口舌说得我好象比徐蒙同出一筹。徐蒙的黑眚枪也许是有破绽，但我正如武昭所说，枪法火候未到，便是有破绽我也抓不住的，文侯说我“侥幸”倒是没错。我跪在地上磕了个头道：“末将遵命，以后日然牢记在心。”
文侯撩起车帘看着天空，脸上仍看不出喜怒之意：“蛇人陈兵城外，你们也已初次接战，对胜负有何见解？”
我想了想道：“大人，自从在高鹫城里第一次面对蛇人，末将觉得这种怪物越来越聪明，也越来越象人。它们宣称这世界本是它们两肢人的，后来才被我们这些四肢人夺去……”
文侯打断我的话道：“它们是借伏羲女娲之名。这些怪物，居然也知道名正而言顺之理。”
从文侯嘴里也听到这两个名字，我大吃一惊，道：“大人，你也知道伏羲女娲？”
文侯看着夜空，也没看我，淡淡道：“那是传说中的人类始祖。据说上古时，伏羲女娲大神兄妹成婚，养育人类。这等传说如今只怕世上也没几个人知道了，那时蛇人也根本不曾出现，不知它们从哪儿得到这个故事，借题发挥。”
我道：“我听李尧天将军说过，句罗岛有个圣贤祠，那里也有伏羲女娲像。听说也是来源极古。”
“传说中伏羲女娲倒真是人首蛇身。唉，这等事也是不要外传，省得人心浮动。”
“末将明白。”
又变得沉默了。我重又坐到文侯边上，心中还是有些不安。车已接近文侯府，文侯忽对赶车的道：“去楚将军的驻地。”
我道：“大人，我自己回去便可，您还是早点歇息吧。”
“此时不是歇息之时。”文侯拉上了车帘，忽道：“楚休红，你觉得对蛇人之役，我们能有几分胜算？”
这个问题倒不好回答。我想了想，道：“约摸有四成。”
文侯怔了怔，忽然笑了：“你倒是会说实话，我问毕炜，他可说至少有七成。”
我道：“大人，不是末将长敌人士气，蛇人力大无穷，单兵挑战，一个足可抵五六个精兵。如今蛇人已有五六万，那我们必须有二十万才能匹敌。如今城中连禁军算在内也不到十万，何况，”我咽了口唾沫，“城中数十万人口，若蛇人将城包围起来，城中余粮只怕也支撑不了几个月。”
高鹫城的惨剧一直出现在我的噩梦中。如果帝都也步高鹫城的后尘，我简直不敢再想。文侯却笑了笑道：“不必太久，到五月勤王军到齐，那时便可决出胜负了。”
文侯的话又让我吃了一惊。我道：“大人，蛇人极能耐得饥渴，听说一个蛇人饱食后足有二十余日不吃不喝。何况蛇人在城外能得到补给，时间越久，对我们可越为不利。”
文侯又淡淡笑了笑道：“所以五月中便能决出胜负了。到时，楚休红，望你能冲锋陷阵，立下奇功，以安乐王乘龙快婿的身份，我也好奏请帝君为你授爵。”
我也要有爵位了？刹那间我眼前也有些晕，也有些不敢相信。可是在脑海深处却象有个声音在提醒我，我喃喃道：“决胜负……大人，你是要……野战？”
我问得很不肯定，但文侯却不容置疑地点了点头。象是当头一个霹雳，我惊道：“大人，这可万万使不得！”
第二部 天诛 第三十七章 帝都鏖兵
时间很快，蛇人围城已经快一月了。现在已是四月底，马上就要立夏，天气一日热过一日。安乐王看过我后，再没下文，想必也觉得我不是东床之选，倒是唐郡主却由帝君赐婚，嫁给了蒲安礼。
当初唐郡主择婿，文侯推荐了我，蒲安礼也是候选之人。在唐郡主眼里，出身高贵、雄壮慷慨的蒲安礼比我更象个英雄吧。蒲安礼成婚没有太子那么隆重，但也是一件大事。蒲安礼的父亲是当朝重臣，位居工部尚书的蒲峙，他自己娶了唐郡主后，多半也要袭武侯之爵，比他父亲爵位更高。
我也几乎将安乐王之事都忘了。蛇人隔一两日便发动一次攻城，但这种攻击仍然颇有限度，看来蛇人的意思的确是让我们疲于奔命，有长久围攻之意。我们虽然有轮休之制，仍是感到疲惫。
五月一日，我正在城头与曹闻道和钱文义商议，忽然听得从城北处传来一阵喧哗。曹闻道皱了皱眉，对边上一个道：“喂，你去打听一下，出什么事了。”
那士兵答应一声，下城骑上马便向北面而去。我道：“大概是勤王军来了。”
“勤王军来了？那粮草够不够？”
曹闻道有点担心地说着。他也对高鹫城的绝粮之苦记忆犹新，现在虽然每日伙食不减，但实在有些让人担心。我也不好说文侯已有孤注一掷的计划，只是道：“不用担心，文侯大人自有安排。”
这时一边城头上的士兵又发出一阵欢呼，曹闻道吃了一惊，道：“蛇人攻来了？”他冲到城墙边向外看去，却见下面仍是风平浪静，蛇人的阵营里没什么异样，只有一幅伏羲女娲的旗帜迎风招展。边上有个士兵过来道：“将军，安乐王来城头犒师了。”
安乐王？我吃了一惊，从那天他在醉枫楼请客后，我几乎要将他忘记了。
正想着，忽听得小王子叫道：“楚将军，你在这儿啊。”
他一身戎装，头上戴的仍是个束发金冠，虽然年纪尚小，但长得高大，颇有几分英武，身后则是由两个人抬着的安乐王。我和曹闻道钱文义跪下行了一礼，我道：“王爷，殿下，末将楚休红接驾。”
安乐王到了跟前，笑了笑道：“楚将军，好久不见，现在可好？”
“回王爷，末将正在轮岗，恕无礼之罪。”
安乐王笑道：“起来吧。楚将军，你们浴血奋战，本王极为钦敬。无以为报，我命人备下一些物品，请楚将军散与众位勇士。”
安乐王并无官职，如果是帝君发内府犒师，多半不会让他来的，他只怕是以私财来犒师。不论他有什么目的，能这么做，我倒是对这个庸庸碌碌的王爷一下刮目相看。我又行了一礼道：“多谢王爷。”
安乐王发的是每人两个包子。东西虽微，但城中足有十万余士卒，散给全军也不是个小数目，便是安乐王府，备齐这些东西实是不易。我们现在虽能吃饱，但军中发的仍是些干饼，实在不好吃，捧着热气腾腾的肉包子，将士们大为兴奋，一时城头上四处飘散着肉包子的香味。
一边在散犒赏，安乐王便被屠方请去喝茶。屠方是南门主将，但我因为直属文侯，并不归他节制。城上的士兵每人都捧着包子，吃得不亦乐乎，小王子则在城头看来看去，掂掂我们的长枪，处处看着都新鲜。他看来看去，抓到了我的攻城斧，拿起来试了试，道：“真沉。”
我道：“小殿下，小心点，一把攻城斧有十多斤重呢。”
小王子把斧头放下，忽然神神秘秘地拉我到一边道：“楚将军，你现在没事吧？”
我有些莫名其妙，道：“怎么了？”城头上人挺�