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江上长着些枯干的芦苇,风吹过,苇林簌簌低头,一轮红日也渐渐沉向西,陶守拙手里拿着酒杯,样子一下子变得凝重起来。我不知道他说的到底是不是真话,但他这一席话我也很有同感,也不由得沉默了。
他放下酒杯,又笑了笑道:“楚将军,逝者已矣,我希望楚将军能不计前嫌,共谋大事。”
如果西府军因内乱而崩溃,那么文侯算定的蛇人三路并进之举,有两路便已打通,到时帝国真个要大势去矣。到时,不仅仅是一个符敦城的事,天下所有的名城百姓都将落到蛇人手里,那副情景我都不敢多想,我也把酒杯放下了,想了想,道:“陶都督,请放心,末将既受文侯大人之命,自当效死力。”
陶守拙一下兴奋起来,倒了一杯酒端起来道:“那就好,楚将军,我再敬你一杯。”
我也和他碰了一杯,却不由得有些想苦笑。
陶守拙和我说好,晚上他带我去城东木厂看周诺准备的那些军旗,只要事情一确认,就马上准备动手。西府军大部分都属周诺统辖,因此我们必须以迅雷不及掩耳之势下手,不发则已,发则务必要一击必中,不会有第二次机会。
从木厂回来,在一个僻静的拐角处跳下马车,我心底有如惊涛骇浪。尽管早就知道周诺可能会谋反,但一旦确认后仍是说不出的震惊。
陶守拙和我扮成工匠进入木厂,里面有一小队人都是他安插在内的,我由他领着到了一间销好的仓库,看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时,不由得倒吸一口凉气。周诺已经走到了这一步,谋反定已准备妥当了。我心乱如麻,也不知该如何是好。
陶守拙和我扮成工匠进入木厂,里面有一小队人都是他安插在内的,我由他领着到了一间锁好的仓库,看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时,不由得倒吸了一口凉气。周诺已经走到了这一步,谋反定已准备妥当了。我心乱如麻,也不知该如何是好。
回到军营,我连夜召集曹闻道和钱文义过来商议,他们得知这个消息也都惊得面无人色。暗地里商议了一阵。陶守拙建议择日到时由我以向周诺密报之名,带领几个亲兵进入都督府,将周诺拿下。这个计划看来也是相当可行,但是我总有些不安,总觉得还有没考虑周全之处。要捉周诺并不难,但是将周诺拿下后,我宣布周诺的谋反之罪,虽然陶守拙相助,但到时周诺手下那几个指挥使不服,发动哗变来夺回周诺,岂不是要在符敦城里引起一场大乱?可是思前想后也再想不出一个万全之策,若是周诺抢先宣布独立,他必定要让我表明态度,我不愿附和的话说不定马上就要被他处斩。当初在高鹫城栾鹏发动兵变时,我已经碰到过一次这类事了。
商议了半天,我们也想不出好办法,决定还是随机应变。我来符敦城后,周诺并没有马上将我们拿下,那说明可能还有余地,说不定周诺知道文侯已有疑心,就此收手也未可知。
商议完了,天也快要放亮。我和衣打了个盹,却被一个亲兵进来的声音惊醒了。我有点不快,道:“有什么事么?”
这亲兵道:“周都督派人过来。”
周诺!我大吃一惊,刚才还在讨论如何对付他,现在他派人过来,到底是何用意?难道今天就要发作了?我有点慌乱,站起来整了整身上衣服道:“有请。”
一个身披软甲的西府军进来,向我行了一礼道:“楚将军,唐开有礼。”
这是唐开?我猛然想起他来了。近一年前,我就是跟随他率领的贡使团回到帝都的。那次当我知道陶守拙要把她们当贡品献给帝君时,也是他一心要杀了我灭口,此时他却恭恭敬敬地站在我跟前,真是风水轮流转啊!他是周诺的弟子兼亲随,我看了看他,冷笑道:“唐将军比上一次看时更英姿勃勃,我深为想念。”
唐开面无表情地道:“唐开只知遵命而行。楚将军,都督有请。”
周诺叫我到底有什么事?难道我和陶守拙商议之事被他发现了?我沉吟了一下道:“好的,我马上就来。”
唐开道:“都督请楚将军务必快一点,他在练刀房里等候。”
周诺喜欢练刀,我也早就知道了。一想起他练刀时那种几乎和实战一样的气势,我就有点害怕,他的斩影刀极是神奇,我很想再见识一下,要是能学的话更好,但他有什么事呢?我也不能一口回绝,横了横心道:“好,我马上就去。”
跟在唐开身后到了都督府,想起当初见到这个人一对利如快刀的手掌,我不觉得打了个寒战。唐开的掌法是西府军与斩影刀齐名的斩铁掌。周诺本身本领很厉害,唐开和另一个随从又总是形影不离地跟随他,如果真的生变,我必须要先拿下这两个好本事的随从。俗话说的“以一当千”只是说说而已,世上绝没有这么大本领的人,但周诺和唐开要是与人单打独斗,以一当十那是无疑的。
到了都督府内院,只听左手边的一排房间里传来了木刀相交之声。木刀虽无锋刃,但周诺那样的刀法使来也足以让人骨断筋折。周诺极注重刀法训练,大概是因为天水省地势险峻,到处是山岭,骑兵并不能发挥所长,因此他更注重步战。走进练刀房,一眼看见他正提着那柄大号木刀,有三个人躺在地上,有一个额头被打出老大一个包,不过周诺脸上却是满意之色,正大声道:“三个都很不错,各加俸二百。”
与周诺练刀,如果让他满意就加俸,可刀法太差就会马上被夺去官职,他选出的指挥使,一定也是刀法出众之人。我记得上一次他曾有意让我出任第三路军指挥使,但这事后来不了了之,说不定也是因为我的刀法不如他的意。
不等他们走下,周诺已迎了过来,笑道:“楚将军,早。”
我行了一礼道:“周都督,末将有礼。”
他道:“楚将军上一次与我比刀不分胜负,这回有无兴致看看本督刀法有无长进。”
那一次他的斩影刀逼得我浑身无力,不过那也是我第一次正面碰到这种刀法。近一年后,我自觉刀法也已有了长足的进步,实在颇想和他再比试一下。我又行了一礼道:“请周都督指教。”
周诺笑了笑,边上另一个随从已拿了一把木刀过来交给我。我们相向而立,抱着刀行了一礼,我正要动手,周诺突然意味深长地看了看我,道:“昨天陶守拙跟你说了些什么?”
像是当头一个霹雳,我一下惊呆了。和陶守拙会面的事实在算得上机密,我对任何人都没说过,没想到周诺这么快就知道了。他问得又太过突然,我想编个理由都编不上来,正张口结舌地说不出话,周诺忽然笑了笑道:“楚将军,你正值青年,血气方刚,好色也是人之常情,用不着不好意思,本督也不是不开通的人,哈哈。”
我心头已转过好几个念头,马上明白周诺的意思。周诺并不知道我和陶守拙谈些什么,但他一定知道陶守拙带萧心玉去白帝祠这件事了。他大概是认为陶守拙要送我美女来笼络我,怕我不好意思,才找个偏僻地方,而我方才张口结舌的样子实在也像是心中有愧,不敢回答。我连忙装着不好意思的样子道:“都督取笑了。”
周诺道:“陶守拙也算小气,怎的只送你一个。楚将军,明日我去教坊再给你物色一对姐妹花,到时来个鼎足而三,只要她们不吃醋捻酸,你的艳福也算享定了,哈哈哈。”
他笑得很爽朗,我却不由得暗暗叫苦。陶守拙把萧心玉送给我,我都不知该怎么办,要是周诺再送我几个美女,那可真是添乱。我道:“都督,不必了,末将有一个便已足够。”
周诺道:“说什么话,你看看自古以来名将,除了那庭天,哪个没有三妻四妾。楚将军,只消你喜欢,多收几个侍妾那算得了什么。”
我顿时语塞。既然周诺认定了我是个好色之徒,大概认为我推辞也只是惺惺作态,他是一定要送我美女了。我又行了一礼道:“都督美意,末将心领了。只是三天连娶三妾,实在难以服众,到时在前锋营中也不好交代。而且末将现在军务繁忙,大概会冷落了她们,要是弄得后院怨声载道,末将只怕难以应付了。”
周诺看了看我,仰天笑道:“楚将军,刚娶个侍妾,你就惧内了。既然你这么说,本督也不来难为你。来来,男人的本领有两种,希望楚将军另一种本事也和刀法一样好。”
我苦笑了一下,木刀摆了一个门户,正待攻上,突然门被“砰”一声推开了,一个人跌跌撞撞地冲了进来,一进门便摔倒在地。
这是个西府军的小军官。他浑身上下湿淋淋的,都被汗水湿透了。周诺皱了皱眉,喝道:“什么事?”
这军官爬起来,气急败坏地道:“周都督……蛇人……蛇人又攻来了!”
周诺大吃一惊,叫道:“什么?为什么斥堠不早来通报?到了哪儿了?”
“离城只有二里。”
周诺呼喝一声,理都不理我,马上便出去了。我急不可待,急忙跳上马回到营中,一到营中,却见曹闻道和钱文义两人已将全军集合起来,一见我回来,曹闻道迎上来道:“楚将军,南门外出现蛇人了!”
我道:“我知道了,点齐人马,立刻出发!”
符敦城城墙虽然不高,但南北两门都是水门,东门外又是一大片滩涂,等如废弃,只有西门才是旱路。因为城池有三面是天险拱卫,极是易守难攻,所以西府军的主力放在西门,南门外出现的蛇人得渡江攻击,不是易事,因此周诺对南门并不太重视,没想到蛇人居然要从这里进攻,我也没想到。
领军找抵达南门,周诺正在调兵遣将,南门口的人川流不息。南门本由陶守拙负责,现在周诺接了过来,他正在城头眺望着远处的蛇人军,周围都是他带来的亲军,陶守拙带着几个亲兵在他身侧。隔着押龙河,只见那一片树林正隐隐摇动,大概是蛇人正在进发。周诺转身道:“陶将军,你看蛇人到底想如何进攻?”
陶守拙道:“他们先前吃了个亏,这次还敢来,依我看,定是声东击西之计,南门只是佯攻,实际是想攻打西门。”
符敦城建在大江和押龙河夹角上,西边的城墙特别长,因此在西墙一南一北开了两个城门,十二名城中也只有符敦城共有五个城门。周诺点了点头道:“按兵法看来确有这个可能,只是西门至今有不曾发现蛇人,却也是件怪事。说不定,我们是高看了这些妖兽。”
我在一边也忍不住了,上前道:“两位都督,楚休红有礼。”
看到我,陶守拙意味深长地一笑,我明白他的意思,现在周诺在陶守拙的防区,如果不顾一切,马上就可以拿下周诺的。但此时大敌当前,拿下周诺的话定会引起一场大大的骚乱,蛇人趁乱攻城的话,后果不堪设想。我权当没看到陶守拙的眼神,走到他们跟前行了一礼。周诺见我倒是笑了笑道:“楚将军也来了。”
我道:“周都督,蛇人虽与我们大不一样,但它们绝非兽类,现在的举动恐怕大有玄机。”
周诺道:“果然,但我实在想不通他们到底要做什么。”
重蹈覆辙,那是兵法大忌。蛇人在南门外吃过一个大亏,这回重新又来攻条,如果不是有了十足把握,就是另有图谋了。
看着蛇人大队越来越近