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一下城头，却见一匹马泼风也似向中军大帐跑去。营盘门口，一群士兵正挤作一堆。我跑过去，道：“发生什么事了？”
有个小军官看了看我。我鉴于那天被蒲安礼的部下偷袭，生怕再被错看了，一直穿着软甲。那小军官看看我道：“你是……”
我摸出自己的令牌道：“我是前锋五营百夫长楚休红。发生什么事了？”
那小军官肃然起敬，道：“是楚将军啊，你的名字这几天可以说是尽人皆知了。”
我有点不耐烦，但别人恭维我，也不好太没礼貌。我道：“多谢。到底出什么事了？”
那人道：“西南边，烟尘漫天，似有大军过来了。”
“什么？”
我大吃一惊。西南一带是无人的山岭，鼠虎很多，只有一些零星的猎户住在山脚，武侯定四将合围之计时，也曾派斥堠兵前去探查过，确定没有伏兵。何况，我们围城那么多日，若共和军有伏兵，早杀出来了，不至于到今天才出来。可如不是共和军，那这支队伍又是从哪里来的？
这时，中军帐里突然响起了号角。那是紧急集合令。听到这号角，各军必须立刻回到原位，高级军官立刻入中军帐议事。
我顾不上再和那军官说话，人飞奔向前锋营营盘。
一到营盘门口，正碰上路恭行飞马出来。他也顾不上和我打招呼，在我身边疾驰而过。我一进营盘，前锋各营外出之人正纷纷赶回来。我找到自己的营房，祈烈已在里面，正手忙脚乱地收拾一些乱七八糟的东西，大概刚才正在赌吧，边上一个女子面无人色，大概是祈烈掳来的。他年纪不大，居然也学人去掳女子了。
祈烈一见我，道：“将军，你来了。”
我道：“快点收拾，有一支大军向这里过来了。”
他也吓了一跳，道：“什么？是什么人？”
我道：“我不知道。快让弟兄们集合。”
祈烈道：“是。”他推了推那女子，道：“快，去辎重营等一会吧。要是没事的话，我就来接你。”
历次屠城所收降虏，工匠全都关在中军营盘，各营中的俘虏尽是些女子。可就算女子还是得防着，所以要是有什么紧急命令，那些女子都由辎重营看管。这是文侯定下的规矩，我本觉得这未免管得太细，现在看来，文侯实在是深谋远虑，连这等事都想到了。
我走出营房，只见外面已站立了几十个五营的弟兄。五营还有八十三人。这一趟出师，全军共减员四千余，其中前锋营减员大约五百。前锋营一共才两千人，可以说是元气大伤了，我这一营算减员最少的。班师后自然会补充新兵的，现在也只有如此了。我看看几个站在前面的什长，还有三个什没来，其中就有神箭手谭青。
前锋营十个什，人人都有马匹，用的也都是长枪，但还是各有偏重。七个什是进攻用的，攻城时都用大斧，冲锋在最前面，第八第九两个什是盾牌军，谭青所领的第几个什是箭营。野战时，先以长箭远攻，盾牌军护卫，接近后主要靠前八个什了。不过谭青所领的十个箭手个个都是百步穿杨的好手，这也是我能率先攻入城中的一个原因。
我看了看这些人。这几天屠城屠得一个个都眼睛通红，身上的战甲也不整齐。这倒也不好说他们，我自己也只穿了软甲，没穿铁甲。
这时，听得吵吵闹闹地过来一帮人，正是谭青他们三个什。谭青那个什是满员的，另两个却减员减得多，三个什一共只剩二十四个人。那也是他们一块儿外出的缘故吧。谭青一见我，便叫道：“楚将军，听说有人攻来了？”
我道：“我也不知，只是有支队伍向这里开来。等命令吧。”
等了半天，忽然听得一个大嗓门在外面叫道：“前锋营将士听真，武侯有令，战马备齐，全军上城。”那时中军的传令兵雷百辉。他的嗓子在军中是出名的，以至于人们都叫他“雷鼓”而不名。
营中登时一阵嘈杂，都不知发生了什么事。这时，雷鼓也跑了过去，向下一个营盘传令去了，却听得路恭行的声音道：“全营依序上城，不得喧哗。”
他的声音并不大，但听来却有种威严。营中一下静了下来，我们一营营依序登上城头。
我小声对祈烈道：“小烈，你去我那屋中一趟。”
祈烈冲我挤挤眼，笑道：“是那个女子吧？楚将军，你也真不懂怜香惜玉，她一个人就算了。”
我面色一沉，道：“我是让你把我的战甲拿来。那女子那天就死了。”
他吓了一跳，嘴张了张，大概还想问我那女子是怎么死的，看我一脸冰冷，却没说，扭头跑向我那小屋。
这次集合由于太过突然，许多人战甲都不整，我们把战马牵在城头下，一上城头，很多人都在整理战甲。我一上城头，便极目向西南方看去。天已黑了下来，什么也看不清。城头虽然火把林立，却也照不了多远。
祈烈将战甲取来了。我在城头穿好。这时，却不用看，隐隐地，已能听到一阵隆隆的声息。
这时，雷鼓又在城头跑着马，一路叫道：“各军注意，刀枪出鞘，严加防备，不得有误。”
我倚在墙边。周围，火把的光把一个个人映得有如鬼魅，那些铁甲也久不擦拭，血迹和铁锈间，时不时有黯哑的反光。这一切，让我觉得真如梦寐。
也不知这暗夜里向高鹫城扑来的是支什么军队。若真是敌军，那城防已残破不堪，而军粮也支持不了几天，恰好是处在围城时共和军的地位。每个人心里，都有种惴惴不安吧。
那支队伍已到离城约五里远了。暗地里看不清，却感得到大地也似在震颤。我正竭力向黑暗里看着，身后有人忽道：“君侯大人！”
我扭头一看，却见武侯和他那两个亲兵正走上城头。我们齐齐跪下，道：“君侯。”
武侯看了看我们，挥挥手道：“请起。”
他脸上也有了一股凶狠之意。他看了看跪着的路恭行，道：“路将军，前锋营准备得如何？”
路恭行道：“前锋营现员一千四百七十三人，已全数在此。”
武侯道：“好。”
他看了看下面，哼了一声，道：“不管你是什么人，倒要让你尝尝我帝国军铁骑的厉害。”
我的心头翻了个个。听武侯的意思，那是要与这支来路不明的军队野战了。
这也是对的。虽然南疆地势不平，不适合战马奔驰，但我们在城中，若采取守势，这城已被我们攻得到处都是残垣断壁，等如无用，那还不如野战。只是这支部队恰好在我们刚攻破城时袭来，时间把握的恰到好处，在兵法上是很高明的击其不备之计。他们到底是怎么把握得这么准的？
这时，武侯的亲兵营在城头扎了个帐。他幕府中的参军谋士也都进去了。我注意到，其中并没有高铁冲。
这时，雷鼓已骑着马驰过来。到了武侯那临时大帐前，他下马跪下，道：“禀君侯，职已通报四门，诸军俱已做好防备。”
武侯在内道：“好。你先下去歇息。”
雷鼓还没下去，这时，一个斥堠兵跑上来，跪到大帐前，上气不接下气地道：“报君侯，那支队伍在离城二里处扎下寨来，前锋继续前进。”
的确，我们在城头也能感受得到大地的震动。这种响动，起码有十万人以上了。
我想着这些不祥的念头，脑子里，却自然地想起了军圣那庭天《行军七要》里的一段话：“骄兵不可攻，疲兵不可守。”这次武侯出师，全军不过十万人，一路杀来，损兵极少，减员四千，可以说是全师而返。可现在，全军也不到十万人了。如果对方也有十万人，而我们却可说已是疲兵兼骄兵，那胜负可就难说。
我看了看周围，所有人面色凝重，却并没有太大的不安。
那也好吧。我想着，要是人人都是我这种悲观的想法，那只怕不消接战，胜负已定。
我咬了咬牙。无论如何，到了现在这地步，便是骄兵，也要硬冲一冲。
我摸到了腰间的百辟刀，不知为什么，想起了那两句话：“唯刀百辟，唯心不易。”
第一部 烈火之城 第四章 地狱变相
那支军队的前锋已抵达城外二里了。很奇怪，那支部队居然不点火把，可如果说他们想来偷袭，那不该发出那么大声息来。
夜还深，但城中诸军已不敢入睡，中军全部驻在南门外，几乎所有人都在猜测那支来历不明的军队。
武侯已派出许多斥堠兵，此时那些斥堠一个个轮流回来报讯。那军队在距城约摸二里外扎下阵营，全军大部继续前进。他们也打着旗号，黑夜中看不清，他们也没有派传令兵过来通报，而派过去的传令兵却如泥牛入海，再无消息。那么肯定是敌人了。
这时，一个斥堠兵连滚带爬地冲上城头，嘴里叫道：“君侯，不好了不好了，那是鬼怪！”
武侯在帐中斥道：“大鹰，将这个扰乱军心的无用之人斩了！”
那斥堠吓了一跳，道：“君侯，君侯，那些不是人，都是些妖怪啊！”
蛇人！那是蛇人军！我几乎马上就有这个想法。我看了看站在第一营边的路恭行，他的脸上也有震惊之色。大概他也在怀疑那是一支蛇人军吧。祈烈他们也有点惊恐，只是他们总还不至于象我那么震惊。
武侯在帐中却只是沉沉道：“斩！”大鹰已走出帐来，一把揪住了那个斥堠的头发，那个斥堠惊叫道：“君侯，君侯，我没说谎……”
大鹰不让他说完，拔出刀来，一刀将他的头斩下，那斥堠脖腔里的血洒了一地。大鹰将人头递给守在营帐边的一个兵士道：“将这人头悬在城头号令。”
这时，武侯走出帐来。我们齐齐跪在地上，他凛然看着我们，高声道：“前锋营将士，来的不管是什么人，你们可有信心将之击溃？”
前锋营里发出一声整齐划一的喊声：“有！”
我也在喊着，可是，我心中却实在有点忐忑不安。一个蛇人便已如此难以应付，如果那真是十万个蛇人，那我们岂不是死无葬身之地了？
谭青他们这些与我一同斩杀过那个蛇人的什长，此时也平静下来。武侯道：“开城，前锋营与之接战，中军在后压住阵脚。”
武侯高大的身躯挺立在城头，凛凛如天神。就算真的是些地狱来的恶鬼，在武侯面前，也会当者辟易吧。我讪笑了笑，自己也觉得自己未免太过怯懦了。
前锋营依序下城，上马，井井有条地出城。这时，城下有一骑飞奔过来。在马上，见这人一身黑甲，看样子也是个高级军官了。
此时已是三四两营在下城，我正带着五营的兄弟准备下城集合，那黑甲骑士已向城头奔来，显得匆匆忙忙。只见他冲进城头，跪在武侯跟前，道：“君侯，沈西平有一事求君侯成全。”
他就是沈西平？我也小小地吃了一惊。沈西平虽然交战时冲锋在前，我却从没在近处看到过他。此时与他近在咫尺，看上去，他并不象一个有“火虎”之称的猛将，相貌倒很清雅，很象个士人。不知在这个时候来找君侯会有什么事。
武侯道：“西平，你有什么话？”
这时，已轮到我们下城了。我带着八十三个五营的弟兄下城，身后，已听不清沈西平说了些什么。刚到城下，却看见边上黑压压地站了一片骑兵，也有五六百个的样子。�